北宋宣和末年，烽烟四起，金兵南下，中原陆沉。
江西士子董国度，本是山东某县的主簿，承平之时，也曾案牍劳形，颇有政声。然靖康之耻，天崩地裂，他仓皇弃官，孑然一身，避居金国境内的乡间。亡国之痛，去国之悲，如影随形，让他终日郁郁寡欢，形如槁木。
房东见他孤苦伶仃，于心不忍，便用十千钱为他买了个妾。这女子，名唤姜氏，年方二十，虽身处乱世，却眉眼间自有一股清冽之气，行事温婉，持家有道。董国度起初只是将她视为乱世中聊以慰藉的伴，并未深交。姜氏却聪慧过人，将他的饮食起居照料得无微不至，言语间也总能恰到好处地开解他的愁绪。
时光荏苒，倏忽已过三年。在姜氏的温柔陪伴下，董国度那颗冰封的心渐渐融化，两人情爱日笃，几近相濡以沫。一日，月色如水，董国度酒后微醺，望着姜氏关切的眼神，再也按捺不住心中的郁结，将自己的真实身份和对远在江南的老母与发妻的思念和盘托出。
姜氏听罢，非但没有丝毫惊讶，反而平静地说：“夫君何不早言？妾有一义兄，人称‘髯翁’，素好行侠仗义，一诺千金。妾可为夫君请他相助，谋划南归之路。”董国度将信将疑，但也别无他法，只得应允。
十数日后，姜氏果然引来了一位满面虬髯、目光如炬的大汉。三人对坐饮酒，酒过三巡，姜氏便将董国度的困境和盘托出，恳请髯翁援手。
当时金人有严令，凡宋官逃匿未自首者，一经查实，格杀勿论。董国度闻言，顿时如遭雷击，疑心大起。他想，这两人莫非是金人派来试探的？自己一时失言，岂不是自投罗网？他又悔又惧，连忙矢口否认自己的身份。
髯翁闻言，勃然大怒，拍案而起：“我妹子与你结缡三载，情同骨肉，我才决意冒死送你南归，你却如此多疑，枉费我兄妹一片赤诚！”他双目圆睁，厉声喝道：“快将你的委任状拿来作押，否则天明我便将你缚送官府！”
董国度心知此番必死无疑，又无力反抗，只得颤抖着从箱底取出早已泛黄的委任状，双手奉上。髯翁接过，一言不发，转身离去。董国度瘫坐在地，万念俱灰，只等天明受死。
然而，第二天一早，髯翁却如约而至，神色如常地催促他上路。董国度又惊又喜，恍如梦中。他忙回头，想带姜氏一同离去。
姜氏却轻轻摇头，眼中泪光闪烁：“夫君且先行，妾尚有俗务未了，明春必来江南寻你。”她从箱中取出一件陈旧的衲袍，亲自为董国度披上，细细叮嘱道：“此去路途遥远，夫君务必珍重。到了南方，我义兄若赠你金银，千万不可接受。他若执意相赠，你便将此袍示他。切记，切记！”
董国度大惑不解，追问缘由。姜氏凄然一笑：“夫君有所不知，髯翁并非妾的亲兄。妾昔年曾有恩于他，他此番送你南归，尚不足以报答万一。他若赠你财物，你我便与他两清，他便再无理由送妾南来与你团聚了。”
董国度虽觉此计匪夷所思，但见姜氏情真意切，只得含泪点头应下。
在髯翁的护送下，董国度一路辗转，来到海边。一艘小船早已等候多时，船上之人对他恭敬有加，却不问其详。舟行数日，终于望见了大宋的海岸线。
船刚靠岸，髯翁已在岸边等候。他取出二十两黄金，执意要赠给董国度。董国度想起姜氏的嘱托，坚辞不受，并将身上的衲袍解下，向髯翁示意。
髯翁见状，先是一愣，随即抚掌大笑：“果然是个守信重义之人！也罢，明年春暖花开之时，我自会将美人儿送到你身边。”说罢，他转身大步离去，消失在晨雾之中。
董国度回到江南家中，与老母、发妻重逢，悲喜交加。妻子接过那件破旧的衲袍，细细检视，忽然惊叫道：“夫君快看！”董国度凑近一看，只见衲袍的夹层里，密密麻麻地缝着许多金叶子，足有数百两之多。
原来，姜氏早已将自己多年的积蓄，悄悄藏在了袍中，为他日后的生计做了万全的打算。
第二年春天，江南草长莺飞。髯翁果然不负前约，将姜氏安然无恙地送到了董国度面前。历经劫难的有情人终得团聚，从此相濡以沫，白头偕老。
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