据《华尔街日报》2025年报道，专栏作家威廉·A·盖尔斯顿（William A. Galston）一针见血地指出，如果一个国家的福祉取决于家庭的稳固，那么美国正面临严峻的挑战。曾经被许多精英阶层不屑一顾的婚姻，如今却在工薪阶层中加速崩溃，这背后隐藏着令人不安的社会现实。
回溯历史，从1950年到1980年，美国40岁人群中从未结婚的比例始终维持在6%左右。自那以后，这一数字便开始了一场“不可阻挡”的飙升，到2020年，竟然翻了两番，达到了惊人的25%！这不仅仅是冰冷的数字，更是无数家庭结构变迁的缩影。
过去50年间，美国大学入学模式发生了翻天覆地的变化。1975年，拥有大学学位的男性比例几乎是女性的两倍。但到了上世纪90年代中期，两性比例已趋于平衡。而到了今天，45岁女性中，有46%拥有四年制大学学位，而同龄男性中这一比例仅为39%。更令人担忧的是，这一差距还在持续扩大：目前18至24岁的美国女性中，有44%正在攻读大学或研究生学位，而男性仅占34%。在所有大学生中，女性占比高达57%，而在攻读高级学位的人群中，女性更是占据了61%的压倒性优势。
这些数据抛出了一个耐人寻味的“谜题”：既然受过大学教育的女性数量远超男性，且差距日益扩大，那么按理说，这些高学历女性的婚姻率应该呈现下降趋势才对。事实并非如此。自上世纪90年代初以来，35岁拥有学士学位的女性婚姻率一直稳定在70%左右。反观那些没有大学学位的35岁女性，她们的婚姻率却从70%骤降至50%。这究竟是为什么？
研究人员指出，这种社会结构的变化，再加上工薪阶层男性整体面临的困境，导致“经济稳定的伴侣池急剧萎缩，对非大学学历女性的婚姻前景造成了毁灭性打击。”更令人担忧的是，由于这一群体生育率的下降速度未能跟上婚姻率的跌幅，导致“越来越多的非大学学历母亲所生的孩子，是在非婚双亲家庭之外抚养长大的。”这无疑给社会带来了更多不稳定因素。
盖尔斯顿直言不讳地指出，美国面临的并非一场普遍的婚姻危机，而是一场“工薪阶层婚姻危机”。我们不能再像过去几十年那样视而不见，是时候采取行动了。他认为，拥有市场所需技能和可靠工作习惯的工薪阶层男性，在当今经济中依然能够取得成功。例如，入门级水管工年薪接近5万美元，而高级水管工的收入更是能翻倍。其他技术工种，如电工、汽车技师、砖瓦工等，也享有不错的起薪和良好的职业前景。
美国经济中普遍存在技能短缺。福特汽车公司的首席执行官最近就曾感叹，尽管能提供高达12万美元的年薪，但公司仍有5000个训练有素的技师岗位空缺，迟迟无法填补。
解决这些问题并非“高深莫测”的难题。我们需要更多的高中提供21世纪的技能培训，而非仅仅是传统的大学预科课程。同时，企业与社区大学之间应加强合作，共同培养当地经济所需的技能人才，并提供更多的学徒机会，帮助学生顺利融入职场。
高等教育机构也应承担起自己的责任。数据显示，男性大学生中途辍学的可能性远高于女性，他们往往背负债务却未能改善经济前景。大学应该加强对男性学生的学业进度监控，劝导他们不要辍学，并与那些选择离开但可能希望重返校园的学生保持联系，提供必要的帮助。
参军入伍也是一条重要的机遇之路。美国国防部2023年的一项研究发现，高达77%的美国年轻人不符合服役条件。其中许多人超重，或患有心理健康问题，或有药物滥用史。更早的一项研究显示，近四分之一的高中毕业生甚至无法通过武装部队资格测试，这是衡量服役教育水平的基本测试。
为此，盖尔斯顿提出了一个大胆的建议：在高中三年级开始时，就对学生进行军事体能、心理和教育标准的测试。对于那些未能通过的学生，在他们剩余的在校时间内提供补习课程。
盖尔斯顿最后强调，如果我们真的关心美国工薪阶层的婚姻率，那么就必须把重点放在增加那些没有大学学位，但能为年轻女性提供“好丈夫”所需品质的男性数量上。这不仅关乎个人幸福，更关乎整个国家的未来。
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