接上文
1944年9月底，几乎所有军事考虑都指向了下述路线:进攻吕宋，跳过中国台湾，不考虑中国沿海港口，下一步直接跃向硫磺岛和冲绳岛。美国参谋长联席会议成员中，只剩下海军司令上将金在孤军奋战，继续主张跳过吕宋，进攻中国台湾南部和厦门。由于罗斯福已明确表态支持麦克阿瑟，金知道军事和政治因素均对自己不利。他开始改变策略，不再提直接进攻台湾，而针对进攻吕宋提出反对意见。金指出，按照麦克阿瑟的计划，为保护吕宋滩头和运输船队安全，太平洋舰队所有快速航空母舰必须在那一带滞留长达6周时间，这显然要冒极大的风险。金上将最后说，海军断然不能接受麦克阿瑟进攻吕宋的计划。
此时西南太平洋战区副参谋长理查德·马歇尔少将恰好回国，此马歇尔，不是那个上将马歇尔，马歇尔少将立即把金提出“快速航母舰队将在战场附近滞留6周”的原话发往荷兰迪亚，以使麦克阿瑟能够在第一时间发起反驳。，
麦克阿瑟接到电文，他立即致电华盛顿，自己对快速航母舰队的唯一要求，就是在登陆之前把少量护航航母留在吕宋外海几天时间，到工程人员建好一个可供陆军战机起降的机场为止。麦克阿瑟强调，只有第一批登陆部队需要快速航母舰队的保护，以后补给与增援部队的空中掩护可以由陆基飞机承担。也就是说，登陆吕宋不需要长时间占用海军的航空母舰。麦克阿瑟反驳，假如按照金的思路执行，针对台湾南部和厦门的作战，快速航母舰队滞留在台湾近海的时间将会更长，危险更大，尤其在吕宋岛还在日本人手中时更是如此。麦克阿瑟的对金的反击非常有效。
麦克阿瑟的反击点中了金的人中穴，使他难以招架。他试图在海军内部寻找同盟，共同反对陆军的意见。
金上将万万没有料到，在制定参加莱特岛作战计划的同时，太平洋舰队参谋部已经开始考虑未来的作战方向。更多人提出，金上将进攻台湾和厦门的想法，根本行不通。原来设想在1945年3月1日进攻台湾，主要基于德国可能在1944年提前投降，所有盟军部队都可以调来参加对日作战。很明显，希特勒的狂热意愿迫使德军继续战斗，欧洲战争还将持续相当长一段时间。于是大家逐渐倾向于斯普鲁恩斯进攻硫磺岛和冲绳岛的观点。但是这些岛屿距日本本土太近，只有等日军航空兵力得到进一步削弱后发起进攻才更稳妥。麦克阿瑟力主的吕宋岛作战正好可以起到这种作用。太平洋舰队参谋部建议，支持麦克阿瑟进攻吕宋。并初步确定在1945年1月20日进攻硫磺岛，3月1日进攻冲绳。尼米兹认可了这一想法，并准备在旧金山会议上正式向金提出。金尚不知道自己已经变成了孤家寡人。
随尼米兹一同前往旧金山的，还有8月刚从南太平洋、调任中太平洋陆军航空兵司令官的哈蒙中将，新成立陆军第10集团军司令官巴克纳中将。为了说明金放弃攻打台湾的计划，尼米兹进行了精心准备。
尼米兹从珍珠港出发之前，他提前通知在国内的斯普鲁恩斯，延长休假，直接赶到旧金山和大家会合。尼米兹知道斯普鲁恩斯坚决反对进攻台湾，却对硫磺岛和冲绳岛情有独钟。尼非常器重斯普鲁恩斯，由他帮自己一起说服金，可能更容易一些。虽然知道哈尔西也赞成进攻吕宋，但尼米兹并未把他召回来。
9月29日早上，当斯普鲁思斯赶到加利福尼亚联邦大厦时，看到珍珠港和华盛顿的海军军官正在会议室闲谈，交换前线与后方的看法，同时等待金和尼米兹的到来。
尼米兹进入会议室后，金很快跟着进来了。接下来是例行讨论。谢尔曼首先介绍了太平洋舰队司令部提议放弃进攻中国台湾转而攻打硫磺岛和冲绳岛的意见，尼米兹随后坦诚地进行了解释:“我们认为，迅速攻占日本本土是我们的最后目标。为达到这个目的，我们完全可以不经过中国台湾和中国沿海，而从吕宋、冲绳、小笠原群岛等方向发起进攻，这样对我们更加有利。如果我们占领了吕宋，就可以在菲律宾建立海空基地，封锁中国沿海的海上交通，还可以削弱来自台湾的威胁，进而达到攻占冲绳的目的。
金上将满脸不悦，把头转向了一只沉默的斯普鲁恩斯，一向惜字如金的斯普鲁恩斯难得地说出了几句话:“是的，尼米兹将军和谢尔曼将军已经讲很很清楚了。我完全同意他们的意见，没有什么可补充的。
巴克纳中将指出，日军精锐关东军一部已调往台湾。从最近打日军精锐部队，比如贝里琉岛战况来看，美军至少需要9个师才能够发起台湾作战，最后伤亡不会少于5万人。如果美军进攻中国台湾，巴克纳将是地面作战总指挥，他的意见无疑极具分量。巴克纳同时强调说，“用现有资源就可以拿下冲绳”。巴克纳指出如果跳过吕宋直接进攻中国台湾，第七航空队鞭长莫及，大部分时间只能看着干瞪眼。
到此时，金上将现在才明白，自己真正成了孤家寡人，他很无奈同意放弃攻打台湾，太平洋舰队下一步的任务是攻打硫磺岛和冲绳岛。金说，他将向参谋长联席会议提出上述建议。
在随后召开的四巨头会议上，金表示同意进攻吕宋。参谋长联席会议始终没有做出撤销进攻台湾的计划，仅仅将其暂时搁置。此后，华盛顿高层会议中再也没有人再提起进攻台湾
10月3日，华盛顿同时向麦克阿瑟和尼米茲发布命令:
一，西南太平洋战区部队1944年12月20日进攻吕宋，太平洋战区部队提供一切支援，包括快速航母舰队和护航航母在内。
二、太平洋战区部队于1945年1月20日进攻小笠原群岛至火山群岛一线一至数个岛屿，3月1日进攻琉球群岛一至数个岛屿，西南太平洋战区部队，因提供尽可能的空中支援。
三，两大战区应与在太平洋和印度部署的B-29作战单位及史迪威第14航空队取得计划上的协调一致。
美军针对 莱特湾的军事行动已在筹备之中。从9月15日决定进攻莱特岛到进攻发起日10月20日只有短短5周时间，可西南太平洋战区司令部迅速制定出“超过一英寸厚”的作战计划。
美军进攻目标莱特岛位于宿务岛和保和岛以东，萨马岛西南，类似菲律宾群岛的心脏。岛屿西北至东南长194km，东西最窄处21km，面积7213k㎡，是群岛第九大岛。美军首攻此地目的在于修建机场，为未来进攻吕宋提供空中掩护。
肯尼坚持在计划中将岛西包括进去，这样就能找到地势平坦、排水良好的地方修建机场。萨瑟兰对此深表赞同。进攻莱特的最初计划就是从两侧实施夹击:在莱特湾东侧实施两栖进攻，同时第11伞兵师在岛西空降。当进攻日期被提前到10月20日时，上述方案被放弃了。
负责工程建设的凯西少将汇报说，雨季到来时，他的工兵很难在塔克洛班一带修建机场。
哈尔西快速航母舰队只能为登陆部队提供三天空中保护，麦克阿瑟要求凯西的工兵部队必须在登陆5天内在塔克洛班建成一条长1500m的跑道，至少可以停放75架战斗机，随后再扩建几个可以停放轰炸机、侦察机和更多战斗机的机场。
麦克阿瑟用几天时间和肯尼、克鲁格、金凯德一起讨论了进攻方案，然后乘机返回布里斯班。
以下是攻占莱特岛的作战计划
负责莱特岛地面作战的是克鲁格中将的第六集团军，下辖富兰克林·赛伯特少将第10军和约翰·霍奇少将第24军。作为右翼突击兵团的第10军，下辖第10骑兵师和第24步兵师，总兵员53000人。
韦恩·马奇少将第一骑兵师，该是已升级为机械化步兵师，不再是传统意义上的骑兵部队，只保留了原番号和建制，该师的任务是攻占塔克洛班机场、盆地和卡泰逊半岛；弗雷德里克·埃尔文少将第24步兵师的任务是占领帕洛、卡堪、卡里加拉、巴尤格地区，控制帕洛至塔那恩的1号公路。作为左翼突击兵团的第20军，下辖第七步兵师和第96步兵师，总兵力为51500人。布拉德利少将第96师的任务是夺取1号公路的一部分和560加塔蒙高地，之后夺取达加米和塔那恩地区。第七步兵师在拿下布劳恩后继续向北攻击前进，占领达加米地区简易机场。战役总预备队是第32步兵师和第77步兵师。预计战役前5天登陆部队145000人，后续部队55000人将随后跟上。
9月22日，谢尔曼回到珍珠港后，太平洋舰队司令部很快制定出“8-44号作战计划”。9月27日，尼米兹在计划书上签字后飞往旧金山参加例会。
哈尔西很快接到了来自珍珠港的命令:“第三舰队的任务是，为在菲律宾中部登陆的西南太平洋部队提供支援和掩护，协助他们夺取计划中的所有目标，消灭该地区日军海空力量，同时保证太平洋中轴线地区航行畅通。”可以看出，哈尔西领受的任务相对笼统和宽泛，尼米兹仅给出了一个指导意见，这是他对待下属的一贯做法。
接到尼米兹的命令后，哈尔西认为让人窝火的防守是金凯德第七舰队的任务，自己的任务是进攻，击沉更多的日军舰船。他立即给尼迷兹回了一封措辞激烈的信件:“我倾向于，如果可能的话，绝不让敌人在空战中占有一丝优势，同时也不给敌人创造穿梭轰炸对付我们的机会。如果要成功阻止他们获得这种优势，我就必须有情报优势和灵活的机动。既然摧毁敌人舰队是主要目标，那么每一样武器都必须密切配合，发挥最大效能，这就需要指挥官有良好的战术运用。我的目标同你是一样的，如果有机会，一定要彻底摧毁敌人舰队。”
尼米兹非常了解老朋友的性格，也鼓励他在本次作战中主动进攻。在之前历次作战中，斯普鲁恩斯要对战役全局负责。第五舰队不仅负责两栖登陆作战，其快速航母舰队同时负有双重责任，既要协助两栖登陆，又要防止日军舰队寻隙来攻。本次作战就完全不同，支援登陆的任务可以放心地交给壮大了许多的第七舰队承担，第三舰队完全可以腾出手来，集中精力去消灭日军主力舰队。正因为此，他才将第三舰队部署在可以自由攻击的位置上。
10月5日，尼米兹回信给哈尔西:“你可以根据实际情况灵活使用兵力。我的唯一要求，是你应该在条件允许的情况下尽早通知我。”毫无疑问，尼米兹的的信和他的放权大大激发了哈尔西消灭日军舰队尤其是航母舰队的斗志，对他随后在莱特湾海战中的指挥产生了极大影响。
负责将20万登陆部队安全航渡到莱特岛并送上岛的是金凯德的第七舰队。这支舰队是应麦克阿瑟的强烈要求，金上将下令在1943年3月组建的，主要任务是配合西南太平洋战区陆军实施“蛙跳”和两栖作战。
随着尼米兹一声令下，第三舰队除快速航母舰队以外的所有舰艇包括第三两栖舰队、第三两栖部队全部前往西南太平洋，暂归第7舰队指挥。刹那间 ，马努斯和荷兰迪亚战舰云集，樯桅如林，昔日的丑小鸭金凯德瞬间变成了白天鹅。在临时补充了太平洋舰队大部分力量之后，第七舰队拥有各类舰艇753艘，成为当时地球上规模最大的舰队。太平洋舰队的护航航母、老式战列舰，威尔金森少将第三两栖舰队和巴比少将第7两栖舰队都在他的管辖之下。前者负责运载陆军第24军，后者则运载第10军。
到今天，金凯德可谓鸟枪换炮。截至战斗打响之前，归属他指挥的海军部队包括:
第70特混舰队，指挥官希尔曼·鲍林海军中校。
第71特混舰队:司令官拉尔夫·克里斯蒂海军少将。
第72特混舰队:位于布里斯班基地的所有潜艇，司令官J.海恩斯海军上校。
第77特混舰队:司令官由金凯德兼任。
第78特混舰队:负责运送北部攻击部队，司令官丹尼尔·巴比海军少将，坐镇“蓝岭”号两栖登陆指挥舰。
第79特混舰队:负责运送南部攻击部队，司令官西奥多·威尔金森海军中将坐镇“奥利匹斯山”号两栖登陆指挥舰。
此外，驻珍珠港第17特混舰队司令官查尔斯·洛克伍德海军中将也派出19艘潜艇前往参战。
金凯德可能做梦都没想到自己竟能指挥这么多军舰。第7舰队舰船之多，以至于没有任何一个港口可以供它们锚泊，这意味着上述舰艇需要停泊在数个港口之中。战斗打响时，大部分舰艇需要同时抵达战场。部分战舰停泊在荷兰迪亚，距莱特湾1900km。更多舰船停泊在马努斯港，距莱特湾2510km。少数舰船停泊在新几内亚东部的芬什哈芬港，距莱特湾就有3400km之遥。停在不同港口的船只必须在适当的时间出发，才能同时到达目的地。大型运输船速度很慢，航速只有可怜的10节，每天只能走400km。从荷兰迪亚出发的船队走完航程需要5天，从芬什哈芬港出发，则最少需要9天。
这么多参战舰艇中，战斗力最强的快速航母和新型战列舰竟然一艘都没有，如果在海上遭遇以“大和”号和“武藏”号为核心的日军战略舰队，别说登陆船队，护航舰艇连自身安全都难以保证。
但尼米兹还为本次行动准备了另一支打击力量，那就是有哈尔西亲自领军的第三舰队。要切实掌握作战区域的制海权和制空权，不依靠这支舰队肯定是不行的。由于大部分舰艇被调去充实第七舰队，此时哈尔西的第三舰队规模已经大大萎缩。其组成如下:
第38特混舰队:司令官马克·米切尔海军中将，参谋长阿利·伯克海军上校。舰队下辖四个特混大队。
第三舰队共计美军有9艘重型航母、8艘轻型航母，合计共载机1077架，其中战斗机569架、俯冲轰炸机274架、鱼雷机234架，这是美国海军首次在单次作战行动中出动四位数 的舰载机。
虽然规模有所缩小，但由于甩掉了需要保护的“包袱”(运输船及登陆部队)，现今的哈尔西第三舰队机动性更强、攻击力更大。可以毫不夸张地说，这是当时地球上搭配最合理的一支无敌舰队。
后来有史学家总结说，参战美军驱逐舰数量178艘，不包括40艘护航驱逐舰和10艘护卫舰，大大超过了日军航母舰载机118架的数量。
如此看来，哈尔西只需管住两个人就可以了:一个是米切尔，另一个是阿库。在后续的莱特湾海战中，米切尔从不知道自己的权限和职责是什么。哈尔西一次又一次越俎代庖，直接对舰队行使战术指挥，大部分时间里米切尔处于没事可干的尴尬状况。
8月29日清晨6时30分，米切尔率领16艘航母，有1944年4月15日下水的“汉考克”号10月5日才抵达乌利西环礁，加入博根少将第二大队为核心的快速航母舰队，驶出埃尼威托克环礁，为两大战区进攻贝里琉和莫罗泰岛的作战提供支援。
9月11日，哈尔西率“新泽西”号和三艘驱逐舰汇入米切尔大部队，随后第38特混舰队相继空袭了小笠原、帕劳和菲律宾群岛，大大削弱了日军陆基航空力量。
9月23日，除留下戴维森少将第四大队支援贝里琉作战以外，博根第二大队、谢尔曼第三大队撤往乌里西环礁，麦凯恩第一大队则前往马努斯休整。他们将随后合兵一处，共同为麦克阿瑟进攻莱特岛的行动提供空中支援。
9月29日，哈尔西率参谋人员飞赴荷兰迪亚，同麦克阿瑟和参谋一起制定莱特岛登陆战中第38特混舰队如何协同、支持第七舰队的方案。离开荷兰迪亚后，哈尔西一行飞往帕劳，他看到星条旗已飘扬在安加尔岛上空。
规模如此宏大的一场决定性战役，美军竟然没有建立统一指挥系统。陆军部队统属麦克阿瑟指挥还算好说，问题主要出在海军方面。金凯德第七舰队隶属麦克阿瑟指挥，他对保障战区制海权和制空权的关键部队——第三舰队并无指挥权，只能通过珍珠港的尼米兹甚至华盛顿参谋长联席会议出面协调。更令人匪夷所思的是，同属海军第三舰队和第七舰队并未建立起通信联络，原因是麦克阿瑟坚决不允许自己指挥下的海军与尼米兹的部队有直接联系。如果金凯德需要和哈尔西沟通的话，必须经西南太平洋战区司令部转达。
本文较长，5770字，未完待续。
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