说到晚明史，有两个人物不能省略，那就是洪承畴和史可法。前者是晚明王朝的名将，被俘后投降清朝。后者是南明小朝廷大学士，在扬州拼死抵抗清军，城破之时自尽未死，为清军俘虏，不屈就义。
崇祯初年，洪承畴曾任延绥巡抚、陕西三边总督，镇压农民义军有功，升任兵部尚书，总督河南、山西、陕西、湖广等处军务，先后击败高迎祥、李自成部。崇祯十二年调任蓟辽总督，统兵13万出山海关，救援锦州。在松锦之战中为清军所败，被俘于松山，遂降清，隶镶黄旗包衣牛录（后入镶黄旗汉军）。之后，洪承畴南下总督军务，招抚江南诸省，奉命经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，赐“经略大学士”印。康熙四年，洪承畴去世，康熙帝追赠他为少师，赐谥号“文襄”。
有趣的是，松山兵败之后，朝廷接报：洪承畴已被清军杀死，战场尽节。崇祯皇帝写了御旨：洪承畴节烈弥笃，速以优旌，以为幽钟。他还下旨祭祀洪承畴，亲自致祭说：“我不曾救得承畴”。直到多尔衮率清军进入北京城，才知道洪承畴已经变节。之后，洪承畴的母亲拿棍子打他，要“为天下除害”。洪承畴拜见已90岁的崇祯朝吏部尚书郑三俊时遭怒骂，以致大哭，“老师弃我矣！”徽州休宁人金声抗清被俘，押到洪承畴面前时大骂：“汝是何物奴才？洪承畴已死，此必假洪承畴无疑！”
《重写晚明史：王朝的陌路》中写道，不仅明朝遗老蔑视洪承畴，清廷对他也另眼相看。虽然官至少师、经略大学士，但在清初张廷玉等编撰的《明史》中，洪承畴却被打入另册——《二臣传》。
与此形成对照的是史可法。史可法是南明小朝廷东阁大学士兼礼部尚书、太子太保兼兵部尚书、武英殿大学士。清顺治二年，史可法坐镇扬州指挥抵抗清军，拒绝多尔衮的劝降，留下遗言：“可法受先帝恩德，不能报仇雪耻。受今上恩德，不能保护疆土。受慈母恩典，不能尽孝养之责。可惜遭逢时机未到，志愿未达。用战死报答国家，是官员职责。唯一遗憾是不能在地下与先帝相会”，拼死战至最后一刻。被俘后，史可法再次拒绝投降，被下令处死，尸体遭肢解，死无全尸。
乾隆皇帝在《钦定胜朝殉节诸臣录》中如此评价：史可法节秉清刚，心存干济，危颠难救，正直不回。
读到此时，不禁一声叹息，历史毕竟是公正的。叛徒虽能苟活，甚至官运亨通，但终究被人唾弃。忠臣虽然命苦，但英名长存，即便是敌人，也不得不敬重他。
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