崇祯七年的陕西米脂，黄土被晒得裂成碎块。12岁的王小二跪在村口老槐树下，怀里抱着饿死的妹妹，眼睛盯着路过的驿卒——那是村里唯一还能吃上半饱的人。
驿卒队伍里，一个三十出头的汉子停下脚步，把半块杂粮饼塞到他手里。汉子脸上刻着风霜，腰间挂着磨损的腰牌，上面“李自成”三个字模糊不清。没人能想到，这个普通驿卒，会在七年后掀起撼动天下的巨浪。
后世提起李自成，总绕不开“闯贼”“流寇”的骂名。满清修的《明史》里，他是“蹂躏中原，陷京师，覆宗社”的元凶；明遗老的笔记中，他是“焚宫室，掠财宝”的暴徒。可这些评价，从来没问过当年的王小二们怎么看。
要给李自成正名，得先撕开明末那层腐朽的遮羞布。1627年天启帝驾崩，崇祯接手的不是江山，而是一个烂透的泥潭。万历留下的党争余毒未清，魏忠贤的阉党刚被清算，东林党又开始争权夺利。
朝堂上，官员们忙着弹劾对手，没人关心陕西的旱灾。民间，朱元璋的子孙们像蛀虫一样吞噬着土地。仅河南一省，福王朱常洵就占田两万顷，而当地农民十户九无田，只能卖儿鬻女。
崇祯元年，陕西大旱，赤地千里。蝗虫吃完庄稼吃草根，最后连树皮都被啃光。《明季北略》记载：“人相食，父子相啖，白骨盈野，村落为墟。”官府不仅不赈灾，反而催缴“辽饷”“练饷”，刀架在百姓脖子上要钱。
李自成的人生，就是被这把刀逼上绝路的。他生于1606年，米脂李继迁寨的农民家庭，幼时给地主放羊，成年后靠驿卒差事糊口。这份月薪不足半石米的工作，是他活下去的希望。
可崇祯二年，朝廷为节省开支，下旨裁撤全国驿站。李自成丢了饭碗，回家后发现欠地主的高利贷已利滚利翻了三倍。地主勾结官府，把他打得半死，扔进大牢。
深夜，狱卒悄悄打开牢门：“你若跑了，就去投高迎祥吧。”高迎祥是当时的闯王，正在陕北起义。李自成攥着带血的拳头，消失在夜色里。这一晚，他不是选择造反，而是选择活下去。
刚加入起义军时，李自成只是个小头目。他不像其他首领那样抢钱抢女人，每次作战都冲在最前面，缴获的财物全部分给士兵。有老兵回忆：“闯王自己穿补丁衣服，把新棉袄给伤员。”
1636年高迎祥战死，部下一致推举李自成为新闯王。此时的他，已不再是只为活命的驿卒，而是有了明确的目标。在谋士李岩的建议下，他提出“均田免粮”的口号，迅速传遍中原。
“均田”不是空话。在河南，李自成下令没收福王的庄园，分给无地农民；在湖北，他把藩王土地按人头分配，每户保底三亩。官府的税册被当众烧毁，百姓们围着篝火欢呼，把“闯王”的名字刻在门板上。
“免粮”更让百姓疯狂。起义军所到之处，三年不征赋税，还开仓放粮。河南民谣唱道：“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮。”连东林党人侯方域都在《壮悔堂文集》里承认：“从闯王者如归市。”
李自成最狠的一招，是“追赃助饷”。他专门成立“比饷镇抚司”，把矛头对准贪官污吏和皇亲国戚。在北京，他规定：内阁大臣缴银十万两，部院官七万两，翰林三万两，贪腐严重的加倍。
据《甲申核真略》记载，仅在北京三个月，追赃助饷就收缴白银七千万两。这些钱，本是权贵们从百姓身上刮来的血汗钱，如今大部分被用于军饷和赈灾。陕西灾民拿到救命粮时，哭着喊“闯王活我”。
有人说，李自成是“流寇”，只懂破坏不懂建设。可在他占领的西安，情况恰恰相反。他设立“吏、户、礼、兵、刑、工”六部，任命有才能的文人任职；颁布《大顺律》，规定“杀人者死，伤人者偿”。
西安的商铺很快恢复营业，农民重新种地，甚至有江南商人千里迢迢来做生意。当时的传教士汤若望在日记里写道：“大顺治下，物价平稳，夜不闭户，与明京截然不同。”
1644年三月，李自成率军攻破北京。崇祯皇帝在煤山自缢，临终前写下“诸臣误朕”。可他没明白，误他的不是诸臣，而是早已腐朽的制度，是被他抛弃的百姓。
进入北京初期，李自成严令军纪：“敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦。”有士兵偷了百姓一块布，被当众枭首示众。北京百姓起初惶恐不安，很快发现，这些起义军比明朝官兵规矩多了。
转折点出在刘宗敏身上。这位李自成的得力大将，为逼官员交钱，用了夹棍等酷刑，连一些清廉官员也未能幸免。消息传开，士大夫阶层开始恐慌，谣言四起，说“闯王要屠城”。
更致命的是吴三桂的倒戈。吴三桂镇守山海关，手握明朝最后一支精锐。李自成派人招降，承诺封他为侯，可刘宗敏却霸占了他的爱妾陈圆圆。吴三桂怒而投靠满清，引清兵入关。
山海关一片石大战，李自成的起义军惨败。他退回北京，匆匆举行登基大典，然后撤出京城。此后节节败退，1645年在湖北九宫山，被当地地主武装杀害，年仅39岁。
李自成死后，骂名铺天盖地而来。满清为了证明自己统治的合法性，把他描绘成“祸国殃民”的贼寇；明遗老则把亡国之恨全算在他头上。可这些评价，都刻意忽略了一个事实。
明末的华夏，早已处在崩溃边缘。据史料记载，万历年间全国人口约一亿二千万，到崇祯末年，仅剩五千多万。若不是李自成的起义动摇了腐朽统治，唤醒了百姓的反抗意识，华夏文明可能真的会断绝。
满清入关后，推行“剃发易服”，制造扬州十日、嘉定三屠。此时站出来反抗的，很多都是当年李自成的部下。李过、高一功等人率大顺军余部与南明合作，坚持抗清二十年。
史学家顾诚在《南明史》中评价：“李自成领导的大顺军，独立承担了抗清斗争的全部重任，为尔后二十年的抗清斗争揭开了序幕。”他的起义，为华夏保留了反抗的火种。
李自成的“均田免粮”，更是具有革命性的意义。这是中国历史上第一次明确提出土地重新分配的主张，比太平天国的《天朝田亩制度》早了两百年。它让百姓明白，土地本就该属于耕种者。
有人说，是李自成灭了大明，才让满清坐了江山。可平心而论，大明的覆灭是必然。崇祯刚愎自用，杀袁崇焕、罢孙传庭，自毁长城；官员贪腐成性，连赈灾粮都敢克扣。这样的王朝，谁能挽救？
就算没有李自成，也会有张献忠、王小二站出来。百姓活不下去的时候，反抗是唯一的出路。李自成只是顺应了历史潮流，成了那个带领百姓反抗的人。
在河南杞县，至今流传着李自成的故事。当地有座“闯王庙”，虽然屡遭破坏，却总有人悄悄祭拜。一位老人说：“当年我爷爷就是跟着闯王才有了地，不然早就饿死了。”
李自成的局限性很明显。他是农民出身，缺乏长远的政治眼光，进入北京后没能团结士大夫阶层；他的部下也良莠不齐，最终导致功败垂成。但这些，都不能掩盖他的功绩。
他不是完美的英雄，却是那个黑暗时代里，给百姓带来希望的人。他用自己的方式，打击了腐朽的统治，保护了底层百姓，为华夏文明续命。这样的人，理应被称为民族英雄。
清朝修史时，刻意抹黑李自成，是为了巩固自己的统治；明遗老骂他，是因为他推翻了自己的王朝。可历史不该由胜利者书写，更不该由权贵书写。历史的真相，藏在王小二们的记忆里，藏在百姓的歌谣里。
如今，当我们重读李自成的故事，应该看到的，是一个被逼上绝路的农民，如何凭着“均田免粮”的信念，聚集起百万大军；看到的，是他如何在乱世中守护百姓，如何用生命反抗腐朽。
闯王李自成，或许有过过错，有过局限，但他绝不是“乱臣贼子”。他是救民于水火的英雄，是唤醒民族意识的先驱，是真正挽救了华夏民族的人。
历史的尘埃终会散去，真相不会永远被掩盖。当我们站在李自成的雕像前，应该致以敬意——敬他的勇气，敬他的初心，敬这位被历史低估的民族英雄。
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