大业十三年，冬。京城，大学士陈府。
那夜的雪下得很大，风像野鬼一样拍打着窗棂。我，陈玄，年仅七岁，蜷缩在嫡母卧房那巨大的紫檀木衣柜里。柜门虚掩着一道缝，外面浓重的血腥气和汤药味，混着稳婆们压抑的惊呼，死死钻进我的鼻腔。
“哇——”一声清亮的啼哭划破了府邸的死寂。是个男孩。我的，弟弟。
可接下来，我却看见了我一生都无法磨灭的场景。我的父亲，当朝大学士，一人之下万人之上的陈敬渊，屏退了所有人。他走到床边，高大的身影在烛火下投射出狰狞的影子。他俯下身，伸出手，那只平日里执笔安天下、落子定乾坤的手，此刻正无法抑制地剧烈颤抖着。
然后，他用那只颤抖的手，拿起一方柔软的锦帕，轻轻地，却又无比坚定地，捂住了那个刚刚降世的、我那素未谋面的弟弟的口鼻。
啼哭声戛然而止。
世界，一片死寂。
第一章雪夜的烙印
那夜之后，陈府的天，就塌了一半。
嫡母王氏，出身琅琊王氏，是父亲仕途上最重要的助力，也是这府里名正言顺的女主人。她诞下死婴的消息，像一阵寒风，迅速席卷了整个京城。御医来了一拨又一拨，最后都只是摇头叹息，开些安神固本的方子。他们诊断的结果是：小公子先天不足，落地未闻啼哭，已是无力回天。
无人知晓真相。除了我，那个躲在衣柜里，把拳头塞进嘴里，连呼吸都忘了的七岁庶子。
我亲眼看见，父亲捂死弟弟后，静静地站了许久。烛火跳动，映得他脸上忽明忽暗。我看不清他的表情，只觉得他那平日里挺拔如松的背影，在那一刻，仿佛被什么无形的东西压弯了。他没有回头，只是用一种低沉到几乎听不见的声音说：“都处理干净。”
管家福伯应声而入，带着两个最心腹的仆人，手脚麻利地将那小小的、不再动弹的“死婴”用锦被包裹起来，悄无声息地带了出去。
而我的父亲，则转身走到了已经昏厥过去的嫡母床边。他为她掖了掖被角，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。可我从柜缝里看得分明，当他的指尖触碰到嫡母苍白的脸颊时，他的手，依然在抖。
那不是悲伤的颤抖，更像是……恐惧。一种源自骨髓深处的、巨大的恐惧。
我从衣柜里爬出来时，手脚都已冻得僵硬。卧房里只剩下嫡母微弱的呼吸声和浓得化不开的悲伤气息。我跌跌撞撞地跑回我母亲，柳姨娘的院子。她见我面色惨白，浑身冰冷，吓得一把将我搂进怀里。
“玄儿，我的儿，你去哪了？你可吓死娘了！”
我张了张嘴，想把那恐怖的一幕说出来，可喉咙里像是被塞了一团棉花，一个字也吐不出。我只是死死地抓着母亲的衣襟，浑身筛糠般地抖。
从那天起，我开始整夜整夜地做噩梦。梦里全是那只颤抖的手，和那片柔软却致命的锦帕。
父亲陈敬渊，在我心中，从一个威严而遥远的神祇，彻底变成了一个亲手扼杀自己骨肉的恶魔。
府里的气氛变得压抑而诡异。嫡母王氏自此一病不起，终日以泪洗面，嘴里喃喃念叨着她那无缘的孩儿。而父亲，则变得比以往更加沉默寡言，也更加严厉。他对我这个唯一的儿子，似乎倾注了所有的“期望”。
他不再允许我与母亲住在偏院，而是命福伯将我迁入了前院的书房，亲自教导。他请来京城最好的大儒教我经史子集，请来退隐的将军教我骑射武艺。我的每一天，都被安排得满满当当，没有一丝喘息的机会。
稍有懈怠，便是戒尺和罚跪。
“陈家的男人，不可有妇人之仁，更不可有半分软弱。”他站在廊下，看着在雪地里扎马步、双腿早已麻木的我，声音冷得像冰，“你将来要走的路，比这雪地要冷得多，也滑得多。”
我咬着牙，汗水和泪水混在一起，冻在脸上。我看着他那张毫无表情的脸，心中只有一个念头在疯狂滋长：
为什么？
为什么要对我这么严苛？是因为我是庶出，所以要加倍打磨，才能配得上陈家的门楣？还是因为……你心虚？你怕我这个唯一的儿子，也变得像你一样，外表光鲜，内里却藏着一个杀子的恶鬼？
我恨他。
这恨意，就像一颗埋在雪地里的种子，在无人知晓的黑暗中，伴随着父亲的每一次冷漠、每一次严苛，疯狂地生根、发芽。我发誓，总有一天，我要揭开他伪善的面具，让所有人都看看，这位名满天下、被誉为国之栋梁的陈大学士，究竟是怎样一个冷血无情的怪物。
我要为那个素未谋面的弟弟，讨一个公道。
第二章淬火与伪装
十年光阴，弹指而过。
京城的风雪，来了又去。我已从一个七岁的孩童，长成了一个十七岁的青年。在父亲陈敬渊近乎残酷的打磨下，我文能提笔安邦，武能上马定国。在京城的年轻一辈中，陈玄之名，已然是文武双全的代名词。
可只有我自己知道，支撑我走过这地狱般十年的，不是什么光宗耀祖的念头，而是那深入骨髓的恨。
这十年里，父亲对我愈发严苛。他似乎有意将我与母亲柳姨娘隔离开来。我每个月只能见母亲一次，且必须在他指定的时辰，由福伯陪同。母亲每次见我，都只是垂泪，拉着我的手，一遍遍地说：“玄儿，要听你父亲的话，他……都是为了你好。”
为了我好？我心中冷笑。为了我好，就是让我变成一个没有感情的机器吗？
我学会了伪装。在父亲面前，我是一个沉稳、听话、上进的儿子，他布置的所有功课，我都一丝不苟地完成，甚至超额完成。我将所有的锋芒和恨意都收敛起来，藏在恭顺的眼眸深处。
因为我知道，我还不够强大。我的对手，是我的父亲，是这座府邸、乃至整个朝堂上最有权势的人之一。我需要耐心，需要等待一个一击致命的机会。
而嫡母王氏，身体始终没有好转。她搬到了府中最偏远的静安堂，终日礼佛，不问世事。府里的人都说，嫡夫人是伤心过度，伤了根基。我偶尔会去请安，隔着帘子，能闻到浓郁的檀香味。她的声音总是很轻，带着一种飘忽的悲悯。
“玄儿，你又长高了。”她会这么说，“你父亲……对你可好？”
“父亲教导有方，孩儿受益匪含。”我总是这样标准地回答。
帘内便会传来一声若有若无的叹息，然后是长久的沉默。我总觉得，嫡母的悲伤背后，似乎也藏着什么秘密。但她不说，我也不敢问。我怕触碰到那个十年前的雪夜，那个我们所有人共同的伤疤。
父亲的政敌，太尉周彰，近年来愈发势大。周彰与父亲在朝堂上明争暗斗，从军国大事到官员任免，无一不争。周彰的儿子周烨，是个典型的纨绔子弟，仗着家世，在京中横行霸道，偏偏又对我极为看不顺眼，处处与我作对。
一次春日马球会上，周烨故意用球杆绊倒我的坐骑。我从马上摔下，手臂划出了一道长长的口子，鲜血淋漓。
我翻身而起，眼神冰冷地看着他。周围的王孙公子们都围了上来，等着看好戏。
周烨却是一脸挑衅：“哎呦，这不是陈大学士家的公子吗？怎么，连马都骑不稳了？也是，你一个庶出的，上不得台面的东西，能有什么真本事？”
“庶出”二字，像一根毒针，狠狠刺入我的心脏。这是我最大的痛处，也是我恨意的一部分来源。
我握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。就在我即将爆发的那一刻，我脑海里却闪过了父亲那张冷漠的脸，和他常说的那句话：“喜怒不形于色，是为枭雄第一步。”
我深吸一口气，松开了拳头。脸上甚至挤出了一丝微笑，我掸了掸身上的尘土，对周烨拱了拱手：“周公子教训的是。看来我的骑术确实需要多加练习了。”
所有人都愣住了。他们没想到，素有傲骨的陈玄，竟然会如此轻易地服软。周烨也像一拳打在棉花上，讨了个没趣，悻悻地走了。
当晚，我回到府中，父亲正在书房等我。
他看着我手臂上包扎的伤口，一言不发。烛光下，他的脸庞轮廓分明，眼神深不见底。
“今日之事，我听说了。”他终于开口，声音听不出喜怒。
“是孩儿无能，给父亲丢脸了。”我低头道。
他却摇了摇头，拿起桌上一本兵书，递给我：“不。你做得很好。”
我猛地抬头，诧异地看着他。
“忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。”他淡淡地说，“周彰是匹饿狼，他的儿子是条疯狗。对付疯狗，不是跟它对咬，而是要找到打狗的主人，一击毙命。今日你若动怒，逞一时之快，只会落入下风，成为满城笑柄，正中周彰下怀。”
他顿了顿，目光如炬地看着我：“玄儿，记住，你的战场，不在马球场上，而在朝堂，在天下。你的敌人，也远不止一个周烨。”
那一刻，我心中一凛。我第一次发现，我自以为隐藏得很好的恨意和城府，或许早已被他看穿。他不是在打磨我，他是在……淬炼我。他在用最残酷的方式，将我锻造成一柄和他一样，甚至比他更锋利的剑。
可这柄剑，未来将会指向谁呢？
他不知道，这柄剑的第一个目标，就是他自己。
我接过兵书，恭敬地应道：“孩儿，谨遵父亲教诲。”
书房里恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时发出的噼啪声。我低着头，感觉他那审视的目光，像两道利刃，在我身上来回逡巡。我们父子二人，近在咫尺，心却隔着万丈深渊。
这深渊的底部，埋着一个死去多年的婴孩，和一场被大雪掩盖的，惊天动地的秘密。
第三章嫡母的佛珠
随着年岁渐长，父亲开始允许我接触一些家族的庶务，甚至是他处理公务时，也偶尔会让我侍立一旁，旁听他与幕僚们的商议。
我表现得愈发沉稳干练，将陈府上下打理得井井有条，让那些原本因我庶出身份而心怀轻视的管事们，都对我刮目相看。我知道，这是父亲在考验我，也是在为我铺路。他似乎真的打算将整个陈家的未来，都交到我的手上。
这让我更加困惑。
如果他真的如此看重我，为何当年要亲手杀死那个嫡子？一个嫡子，对于一个勋贵世家而言，其分量远非庶子可比。嫡子是根，庶子是枝。他为何要亲手断根，再来苦心栽培枝叶？这不合常理，完全不合常D理。
除非……那个孩子，根本不是他的。
这个念头一旦产生，便如藤蔓般在我心中疯狂蔓延。嫡母王氏，出身高贵，温婉贤淑，是京中有名的贤妻。她会做出背叛父亲的事情吗？
我不敢想，但这个猜测，却似乎是唯一能解释父亲那晚反常举动的理由。一个男人，尤其是一个身居高位的男人，最大的耻辱莫过于妻子不贞，血脉混淆。若真是如此，他杀死的，便不是他的儿子，而是他的耻辱。
那么，他对我好，也就顺理成章了。因为，我成了他唯一“干净”的血脉。
这个猜测让我感到一阵不寒而栗。如果真相如此，那父亲的形象，在我心中便不再仅仅是一个冷血的杀人犯，更是一个被巨大痛苦和耻辱扭曲了的可怜人。
可这只是我的猜测。我需要证据。
机会，在我十八岁生辰那天到来了。
按照惯例，生辰那天，我要去静安堂给嫡母请安。这些年，嫡母的身体愈发孱弱，大部分时间都在卧床。我进去时，她正靠在床头，由贴身侍女伺候着喝药。
“玄儿来了。”她看到我，原本灰暗的眼睛里泛起一丝微光。
“给母亲请安。”我跪下磕头。
她让侍女扶我起来，拉着我的手，仔细端详着我的脸。“一转眼，都这么大了……跟你父亲，是越来越像了。”
她的手冰冷而枯瘦，像一截干枯的树枝。
我们闲聊了几句，说的都是些无关痛痒的话。就在我准备告退时，她忽然叫住了我。
“玄儿，你等等。”
她从枕边摸出一个小小的锦囊，递给我。“这个，你拿着。就当……我送你的生辰贺礼。”
我接过锦囊，入手温润。打开一看，里面是一串由十八颗小叶紫檀串成的佛珠手串。佛珠打磨得极为光滑，显然是常年被人摩挲的结果。
“这……太贵重了。”我连忙推辞。
“不贵重。”嫡母摇了摇头，眼神有些飘忽，“这是我当年……刚怀上你弟弟时，去法华寺为你弟弟求的。方丈说，这佛珠能佑他一生平安顺遂。只可惜……他没这个福分。”
她说到这里，眼圈又红了。
我的心猛地一沉。弟弟……
“如今，你是我唯一的孩儿了。”她强忍着泪，对我露出一丝惨淡的微笑，“这平安顺遂，便给你吧。玄儿，答应我，无论将来发生什么，你都要好好活着。一定……要好好活着。”
她的话，意有所指。什么叫“无论将来发生什么”？
我握着那串冰凉的佛珠，感觉上面似乎还残留着一个母亲十年的泪水和祈愿。我的喉头有些发紧，半晌才说：“母亲放心，孩儿会的。”
从静安堂出来，我的心情无比沉重。嫡母的话，非但没有打消我的疑虑，反而让我更加肯定，当年的事，必有隐情。她对我的那种近乎托付的关爱，不像是一个嫡母对庶子，更像是一种……补偿。
回到书房，我将那串佛珠放在灯下仔细端详。珠子颗颗饱满，色泽深沉。我无意识地捻动着，忽然，我的指尖在其中一颗珠子上停住了。
这颗珠子，似乎比其他的要轻上一些。而且，珠孔边缘，有一丝极其细微的、不甚自然的刻痕。
我心中一动，找来一根细针，小心翼翼地从珠孔探入。轻轻一挑，只听“咔”的一声微响，那颗佛珠竟然从中间裂成了两半！
佛珠是中空的。
里面，藏着一小卷被捻得极细的纸条。
我的心跳瞬间加速，几乎要从胸膛里蹦出来。我颤抖着手，将纸条展开。
纸条已经泛黄，上面的字迹很小，是用极细的狼毫写就，笔迹娟秀，是女子的手笔。
只有八个字：
“紫星现，龙蛇易位，陈氏危。”
紫星？龙蛇易位？这是什么意思？像是一句谶语。
陈氏危……这三个字，像三柄重锤，狠狠砸在我的心上。
这绝不是嫡母写给我的。这更像是一张她珍藏了多年的、关乎整个家族命运的密信。她今天把它交给我，是无心之失，还是……有意为之？
她是在向我传递什么信息？难道，父亲当年杀子，与这句谶语有关？
我将纸条紧紧攥在手心，汗水浸湿了它。一个更加庞大、更加恐怖的猜测，在我脑海中缓缓成形。
父亲杀的，或许不是他的耻辱。
他杀的，是陈家的“危难”。
第四章福伯的试探
那张写着谶语的纸条，成了我心头一根拔不掉的刺。
“紫星现，龙蛇易位，陈氏危。”
这十二个字，我翻来覆去地琢磨了无数遍。紫星，在星相学中，常指代帝王星。龙蛇易位，更是有着改朝换代、天下大乱的不祥之兆。难道说，我那个刚出生的弟弟，他的降生，竟与帝位更迭、江山社稷扯上了关系？
这听起来太过荒诞不经。可联想到父亲的身份和他那晚的恐惧，我又觉得，这或许是唯一的解释。
父亲陈敬渊，是当朝文官之首，帝师之一，深受老皇帝的信任。但朝中并非铁板一块，除了太尉周彰，几位成年皇子之间的储位之争也已进入白热化。尤其是七皇子，素有贤名，却也野心勃勃，与父亲政见不合，暗中拉拢了不少朝臣。
如果，我那弟弟的生辰八字，或是身上有什么异相，被人解读为“紫星降世”，那么无论真假，陈家都将被立刻推上风口浪尖。觊觎皇位的七皇子，绝不会放过这个可以攻讦、甚至铲除父亲的机会。而多疑的老皇帝，也绝不会容忍一个臣子的家中，出现一个“天命所归”的婴孩。
届时，陈家面临的，将是灭顶之灾。
想到这里，我背上惊出了一身冷汗。如果这个推论成立，那么父亲那晚的行为……他不是在杀子，而是在……灭口？为了保全整个家族，他亲手扼杀了那个可能带来灾祸的“希望”？
不，这不对。如果只是为了保全家族，他为何要对我如此严苛地培养？为何要将我淬炼成一柄利剑？仅仅是为了延续陈家的香火吗？
这其中一定还有更深的秘密。
我决定从福伯身上寻找突破口。福伯是父亲最信任的人，跟了父亲几十年，从父亲还是一介白衣书生时就侍奉在侧。那晚处理“死婴”的，就是他。他一定知道些什么。
但我不能直接问。福伯对父亲忠心耿耿，任何直接的探询都会引起他的警觉，甚至会立刻上报给父亲。我需要一个契机，一个能让他自己露出破绽的契机。
我开始有意无意地接近福伯，不再像以前那样只是将他当做一个下人，而是像对待长辈一样尊重他。他腰腿不好，我便寻来上好的膏药送去；他喜欢听戏，我便托人从宫里抄录最新的戏本子给他。
起初，福伯只是惶恐地谢绝，说“不敢当小主子如此厚待”。但我坚持如此，日复一日。人心都是肉长的，渐渐地，他看我的眼神也柔和了许多。
一日，我与福伯在花园里下棋。我故意走错一步，让他吃了我的“大龙”。
“哎呀，福伯棋艺高超，小子甘拜下风。”我笑着收拾棋子。
福伯捋着胡须，呵呵笑道：“小主子是心不在焉罢了。老奴看得出来，您这几日，似乎有心事。”
我心中一动，机会来了。
我叹了口气，故作愁容：“福伯慧眼如炬。不瞒您说，我确有烦心之事。”
“哦？小主子但说无妨，老奴若能分忧一二，也是福分。”
我沉吟片刻，状似无意地说道：“前几日，我去给母亲请安。她老人家身子一日不如一日，精神也恍惚，总拉着我说些……说些关于我那无缘弟弟的事。”
提到“弟弟”，福伯脸上的笑容僵了一下，虽然只有一瞬，但没有逃过我的眼睛。
我继续说道：“母亲说，弟弟若在，今年也该十岁了。她时常梦见他，说他长得如何如何……唉，我看着母亲伤心，心里也不是滋味。福伯，您是府里的老人了，当年……当年弟弟的事，究竟是怎么回事？御医真的说，是先天不足吗？”
我的语气充满了作为一个儿子的关切和作为一个兄长的遗憾，不带一丝一毫的怀疑。
福伯低下了头，避开我的目光，一边收拾棋子，一边缓缓说道：“小主子，过去的事，就让它过去吧。夫人是思念成疾，您多劝慰劝慰便是。老爷当年，也是悲痛万分啊。”
“父亲？”我故作惊讶，“可我从未见父亲表露过半分悲伤。他甚至……不许府里的人再提起弟弟。”
福伯收拾棋子的手，停顿了。
他沉默了良久，才抬起头，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒。他看着我，一字一句地说道：“小主子，有些悲伤，是不能放在脸上的。老爷他……有老爷的苦衷。”
“老爷肩上扛着的，是整个陈家的荣辱兴衰。他的每一步，都不能走错。”福伯的声音压得极低，“您只要知道，老爷为您做的一切，都是为了您好，为了陈家好。您要做的，就是好好读书，好好练武，将来……将来才能替老爷分担。”
他的话，句句都在维护父亲，但恰恰是这种过度的维护，暴露了破绽。“不能放在脸上的悲伤”、“有苦衷”、“替老爷分担”，这些词汇，都在暗示当年的事情另有隐情。
他这是在试探我，也是在提点我。他想看看我对此事的态度，是会追根究底，还是会“顾全大局”。
我明白了。
我站起身，对着福伯深深一揖：“福伯教诲的是。是玄儿着相了。父亲的苦心，我懂。我不会再胡思乱想，定会奋发图强，不负父亲期望。”
福伯浑浊的眼睛里，闪过一丝欣慰。他点了点头：“小主子能这么想，就最好了。”
这场棋局，我虽然输了“大龙”，却赢得了更重要的东西。
我几乎可以肯定，我的弟弟，当年并非死于“先天不足”，也并非死于父亲的“灭口”。
这背后，藏着一个大得超乎我想象的计划。
而我，以及我这十年来所承受的一切，都只是这个计划的一部分。父亲不是在淬炼我，他是在……铸造我。铸造一件，能在未来某个关键时刻，发挥决定性作用的……兵器。
第五章致命的棋子
自与福伯那番“棋局”试探之后，我便彻底沉寂下来。我不再去探究当年的秘密，而是将全部精力都投入到父亲为我规划的道路中。我比以往任何时候都更加刻苦，更加沉稳，也更加……顺从。
我的隐忍和“懂事”，让父亲非常满意。他开始将更多朝堂上的事情讲与我听，分析各派势力的利弊，教我权衡之术。他书房里的那些密函，也不再刻意避着我。
我像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着这些关乎权谋和人心的知识。我越是了解朝局的凶险，就越是能体会到父亲当年的“恐惧”。
大业二十七年，老皇帝的身体每况愈下，储位之争已经到了图穷匕见的地步。太子仁弱，难孚众望。七皇子与太尉周彰结党，势力熏天，几乎已经掌控了半个朝廷。父亲作为帝师和首辅，成了他们的眼中钉，肉中刺。
这一年，我二十岁，在父亲的安排下，入了禁军，任一个不大不小的郎将之职。这个职位品阶不高，却极为关键，负责京城九门之一的德胜门防务。
明面上，这是父亲为了让我避开朝堂旋涡，去军中历练。但我心里清楚，德胜门，是京城通往北境的咽喉要道。父亲将我放在这里，绝非偶然。我就是他布在棋盘上的一颗关键棋子。
只是我依然不知道，这盘棋的最终目的，究竟是什么。
直到那一天，北境传来急报。
与大业王朝对峙多年的瓦剌部落，忽然撕毁和平协议，大军集结，兵锋直指边关。朝野震动。
主战派和主和派吵得不可开交。七皇子力主议和，称国库空虚，不宜妄动刀兵。而父亲，则一反常态地，坚决主张出兵迎战，并力荐自己的门生、老将林威挂帅出征。
双方在朝堂上争执了三天三夜。最终，老皇帝采纳了父亲的建议，命林威为帅，点兵十万，即刻开赴北境。
七皇子一党虽然失利，却并未善罢甘休。京城里，一股诡异的暗流正在涌动。我敏锐地感觉到，一场巨大的风暴，即将来临。
果然，大军开拔后的第七天夜里，我接到了父亲的密令。
密令只有一张小小的纸条，上面是父亲的亲笔，只有四个字：
“守好门户。”
我握着纸条，手心冰冷。这四个字，重如泰山。他说的“门户”，绝不仅仅是德胜门，更是整个京城，整个陈家的“门户”。
我立刻加强了城门的戒备，所有进出人员，无论官阶高低，一律严加盘查。
三天后的深夜，子时。
正当我在城楼上巡视时，一队人马忽然自城外疾驰而来。为首一人，身披黑甲，手持太尉府的令牌，高声喝道：“太尉有令，北境军情有变，我等奉命进京面圣！速速开门！”
我站在城楼上，冷冷地看着他们。这队人马约有三百余人，个个彪悍，眼神中透着杀气，绝非普通传令兵。而且，深夜叫门，如此紧急，却不走专用于传递军情的玄武门，偏偏要走我这德-胜门，其中必有蹊跷。
“抱歉。”我朗声道，“今夜京城戒严，无陛下手谕或兵部勘合，任何人不得擅入！”
那为首的将领脸色一变，厉声喝道：“陈玄！你好大的胆子！耽误了军国大事，你担待得起吗？我这里有太尉手令，你敢不从？”
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“我只认陛下手谕和兵部勘合。”我寸步不让，“太尉手令，调不动禁军，也开不了城门。”
双方就此僵持。城楼下的气氛越来越紧张，那些骑士已经将手按在了刀柄上，一场血战，一触即发。
就在这时，我身边的副将低声对我说：“将军，这些人……看着不对劲。他们马蹄上裹着布，显然是长途奔袭，意图掩人耳目。而且您看，他们盔甲之下，似乎还穿着别的衣物。”
我定睛一看，果然，火把的光亮下，能看到一些骑士的领口和袖口，露出了里面并非军服的布料颜色。
我心中一凛，一个可怕的念头闪过：这些人，根本不是什么传令兵。他们是……死士！是七皇子和周彰的私兵！
他们借口军情，是想骗开城门，冲入京城，发动兵变！
而父亲力主北境出兵，调走了京畿一带大部分兵力，就是为了引蛇出洞！他早已算到七皇子会趁京城空虚之际动手！
我的父亲……他竟然在用整个京城的安危，用我这个儿子的性命，来下一盘如此惊天动地的大棋！
我瞬间明白了“守好门户”的真正含义。我就是这道闸门，是决定这盘棋胜负的最后关键。
我深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对着城下高声喊道：“来人，弓箭手准备！”
“陈玄！你敢！”城下将领怒吼。
“擅闯京城者，形同谋逆！”我的声音在夜空中回荡，冰冷而决绝，“我再说最后一遍，退后者生，闯门者……死！”
城下的骑士们面面相觑，显然没料到我会如此强硬。
就在这剑拔弩张的时刻，一支冷箭，忽然自城下那队人马的后方暗处，呼啸着朝我射来！
箭矢来得又快又急，直取我的咽喉！
我瞳孔骤缩，多年的武艺让我本能地侧身闪避。但那箭实在太快，我只觉肩膀一凉，一股剧痛传来，整个人被巨大的力道带得向后倒去。
“将军！”副将们惊呼着将我扶住。
我捂着血流如注的肩膀，咬牙看向城下。那队骑士已经趁乱开始冲击城门。
“放箭！”我用尽全身力气，下达了命令。
城楼上，箭如雨下。惨叫声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声响成一片。德胜门前，瞬间变成了一座人间炼狱。
我靠在墙垛上，失血让我阵阵发晕。混乱中，我看到一个黑影，如同鬼魅一般，自城下的尸体堆中跃起，他身法极快，几个起落，竟沿着城墙，向我所在的城楼攀爬而来！
他的目标，是我！
我的亲兵立刻上前阻拦，却被他三两招便尽数击倒。那人手中握着一柄短刀，刀锋在月光下泛着幽蓝的光。
他离我越来越近，我甚至能看清他蒙面黑巾下那双冰冷无情的眼睛。
我的心沉到了谷底。我重伤在身，身边已无护卫，今日，在劫难逃。
我苦笑一声。父亲啊父亲，你这颗棋子，终究还是要被废掉了吗？我为你守住了门户，却守不住自己的性命。我终究……还是没能等到问出真相的那一天。
我闭上了眼睛，准备迎接死亡。
然而，预想中的剧痛并未传来。
我只听到“铮”的一声脆响，仿佛兵刃相击。
我猛地睁开眼，只见一个挺拔的青衣身影，不知何时出现在我面前，稳稳地架住了那名刺客的短刀。
他手中握着一柄长剑，剑身清亮如水，月光下，宛如一泓秋水。
“伤我兄长者，死。”
他的声音很年轻，清朗而又带着一丝不容置疑的威严。
那刺客显然也没料到会半路杀出个程咬金，一击不成立刻后撤，想要逃离。
但那青衣人影却如影随形，剑光一闪，快得让人看不清招式。
只听“噗”的一声，刺客的喉咙处飙出一道血线，他难以置信地捂着脖子，直挺挺地倒了下去。
秒杀。
我震惊地看着眼前这个救了我的年轻人。他转过身来，对我露出一丝关切的微笑。
他很年轻，约莫二十岁上下，面容俊朗，眉宇间与父亲有七分相似，却又比父亲多了几分少年人的锐气。
最重要的是，他的腰间，挂着一枚紫色的、雕刻着麒麟的玉佩。
那玉佩的样式……我曾在嫡母偷偷珍藏的画卷上见过。那是父亲当年，亲手为他那未出世的嫡子准备的……
我的大脑一片空白，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
我看着他，嘴唇颤抖，一个字也说不出来。
那年轻人对我灿烂一笑，露出一口白牙。
他收剑入鞘，对我深深一揖。
“大哥，我叫陈平。父亲，已经等了我们很多年了。”
第六章紫星的真相
“陈……平？”
我喃喃地重复着这个名字，感觉整个世界都在天旋地转。陈平，平安的平。这是当年父亲为他嫡子取好的名字，我曾无意中听母亲提起过。
他叫我……大哥？
眼前的年轻人，这个从天而降，救我于危难之际，眉眼间与父亲如此相像的青年，竟然就是我那个在十年前的雪夜，被我“亲眼”看着父亲捂死的……弟弟？
这怎么可能？！
我明明看见了，看见他不再啼哭，看见福伯将他像处理一个死物一样包裹起来带走！
“你……你到底是谁？”我的声音因为震惊和失血而沙哑不堪，我死死地盯着他腰间那块紫色麒麟玉佩，那是我脑海中唯一的线索。
陈平看出了我的疑虑和激动，他上前一步，想扶我，又怕碰到我的伤口，伸出的手停在半空。他的眼神里没有半分虚假，全是真挚的关切。
“大哥，此处不是说话的地方。城下乱局已定，七皇子的人马尽数伏诛。我先为你处理伤口，父亲那边……还有更重要的事情等着我们。”他的声音沉稳而有力，完全不像一个初出茅庐的年轻人。
我的亲兵们此时也反应过来，迅速围拢，将我保护在中间。副将立刻叫来军医为我处理箭伤。那支箭上淬了毒，幸好军医处理及时，才没有伤及心脉。
在包扎伤口的剧痛中，我的思绪反而渐渐清晰起来。
不对。一切都不对。
如果陈平还活着，那十年前的那一幕，究竟是怎么回事？父亲那颤抖的手，那决绝的动作，嫡母十年来的悲痛，我这十年所承受的严苛与恨意……难道全都是一场戏？一场演了十年，骗过了所有人，甚至包括我这个“亲眼所见”的证人的……惊天大戏？
城楼下的厮杀声已经平息。陈平带来的人手显然训练有素，与我的禁军配合，将周彰派来的死士一个不留地全部歼灭。
“清理战场，封锁消息。今夜德胜门之事，若有半个字泄露出去，格杀勿论！”陈平对着他带来的那些黑衣人下令，语气中带着不容置疑的威严。那些人齐声应诺，行动迅捷，显然对他唯命是从。
处理完伤口，我被亲兵扶着，与陈平一同走下城楼。
“跟我来。”陈平在前面引路，带着我拐入城门内一道极其隐蔽的暗门。门后是一条长长的地道。
“这是……”我惊疑不定。我镇守德胜门一年，竟不知还有这样一条地道。
“这是父亲在十年前，开始修建的。”陈平一边走，一边低声解释，他的声音在地道里产生轻微的回响，“京城十二门，每一座城门下，都有一条这样的密道，直通城外的不同据点。只有父亲和我们……知道。”
“对，我们。”陈平的脚步停在一扇石门前，他回头看着我，月光石柔和的光芒照亮了他的脸庞，也照亮了他眼中复杂的情绪，“大哥，我知道你有很多疑问，有很多怨恨。这十年来，你受苦了。”
他的话，像一记重锤，砸在我的心上。
他推开石门。石门后，是一个宽敞的石室，灯火通明。
福伯，正站在石室中央，看到我们进来，他那张布满皱纹的脸上，露出了前所未有的激动。他的目光在我重伤的肩膀上停留了一瞬，充满了担忧，但更多的是一种如释重负的欣慰。
“大公子，平公子。”福伯躬身行礼，声音竟有些哽咽。
而在石室的主位上，坐着一个人。
是我的父亲，陈敬渊。
他没有穿他那身代表着一人之下万人之上的紫袍官服，只着一身寻常的青色长衫。他看起来有些疲惫，眼角增添了许多我平日里未曾注意到的细纹，但他的腰杆，依旧挺得笔直。他的面前，摆着一副棋盘，棋盘上黑白子纵横交错，已是一副残局。
他看到我，没有像往常一样斥责或审视，只是静静地看着我，那双深不见底的眼眸里，翻涌着我从未见过的情绪——有欣慰，有愧疚，还有一种……深沉的疲惫。
“玄儿，你来了。”他开口，声音有些沙哑。
我站在那里，一动不动。我看着他，看着他身边的陈平，看着一旁的福伯，这三个人，是我生命中最亲近，却又最神秘的人。十年来的恨意、困惑、委屈，在这一刻，尽数涌上心头。
“为什么？”我终于问出了那个在我心中盘旋了十年的问题。我的声音因为激动而颤抖，“那年冬天，我明明看到你……你捂死了他！”
父亲没有回答，只是缓缓闭上了眼睛，脸上露出一丝痛苦的神色。
反倒是陈平，走到了我的身边，轻声说道：“大哥，你看到的，是父亲想让你看到的，也是想让所有可能存在的眼睛，看到的。”
他顿了顿，一字一句地揭开了那个被大雪掩埋了十年的真相。
“我出生那晚，天生异象，右手手腕处，有一块紫色的星形胎记。”
“而在我出生前一个月，京城最有名的相士‘云机子’，曾为父亲卜过一卦。卦象显示，陈家将有‘紫星’降世。而那句谶语——‘紫星现，龙蛇易位，陈氏危’，便是云机子留下的。”
“父亲深知，无论这谶语是真是假，一旦我身有‘紫星’胎记的消息泄露出去，在当时储位之争已近白热化的背景下，陈家必然会成为众矢之的。尤其是野心勃勃的七皇子，他一直视父亲为眼中钉，更会借此大做文章，诬告父亲有不臣之心。届时，等待陈家的，只有满门抄斩的下场。”
我的心跳越来越快，这些都与我的猜测不谋而合。
“所以，父亲必须让这个‘紫星’，从这个世界上彻底消失。”陈平的声音变得低沉，“于是，他和福伯，策划了那场‘杀子’大戏。”
“那晚，稳婆们看到的，只是父亲屏退众人，独自走向我。她们听到的，也只是我的啼哭声戛然而止。但她们不知道，父亲捂住我口鼻的锦帕，是事先用一种特殊的草药浸泡过的。那种草药，能让初生婴儿陷入一种短暂的假死状态，呼吸和心跳都微弱到几乎无法察觉。”
“父亲那颤抖的手，一半是演给外面的人看，一半……是真的恐惧。他怕自己下手重了，真的伤了我；更怕这计策有任何疏漏，会万劫不复。”
“而你，大哥……”陈平看着我，眼神里充满了歉意，“你的出现，是个意外。父亲并不知道你藏在衣柜里。当你看到那一幕，并从此种下对他的恨意时，父亲痛苦万分。但他知道，他不能向你解释。因为，一个真正的‘恨’着他，却又被他亲手打磨成才的庶子，是这场大戏里，最完美的烟雾弹，也是最能迷惑所有敌人的障眼法。”
“一个连亲生嫡子都能狠心杀害的冷血权臣，为了保住家族，转而悉心培养自己唯一的庶子——这个故事，听起来是多么合情合理，多么能让人信服啊。”
石室里，死一般的寂静。
我呆呆地站在那里，感觉自己像一个天大的笑话。
我十年的恨，十年的怨，我所有痛苦的根源，竟然都建立在一个彻头彻尾的谎言之上。
我不是被憎恨的庶子，我是被选中的……守护者。
而我的父亲，也不是冷血的恶魔。他是一个背负着天大秘密，在钢丝上行走了十年，独自承受着所有误解和孤独的……父亲。
我转过头，看向主位上的陈敬渊。
他不知何时已经睁开了眼睛，正定定地看着我。
“玄儿，”他站起身，一步一步向我走来，“这些年……委屈你了。”
我的眼泪，终于在这一刻，决堤而下。
第七章父亲的棋局
那晚，在德胜门下的密室里，父亲向我完整地揭开了他这盘长达十年的惊天棋局。
真相，远比我想象的更加残酷和宏大。
“‘紫星’的谶语，并非空穴来风。”父亲的声音恢复了往日的沉静，但其中蕴含的重量，却压得我几乎喘不过气来，“云机子在留下那句谶语后，便离奇失踪。我派人暗中查访，发现他失踪前，曾与七皇子府上的人有过接触。”
“我立刻明白，这根本就是一个针对我，针对陈家的巨大阴谋。七皇子买通了云机子，炮制出这个‘紫星’谶语，就是为了等平儿出生。只要平儿身上有任何一点能与‘紫星’扯上关系的特征，他就会立刻发难。届时，人证物证俱在，我百口莫辩。”
“而平儿手腕上的那块星形胎记，成了最致命的证据。它就像是七皇子早就为我们准备好的一副枷锁。”
我心中骇然。原来，连所谓的“天生异象”，都是敌人早已布好的陷阱。
“唯一的破局之法，就是让这颗‘紫星’，在所有人面前‘陨落’。”父亲看着我，眼中闪过一丝厉色，“而且，必须死得毫无争议，死得让所有人都相信，我陈敬渊，为了自保，连亲生嫡子都下得去手。”
“只有这样，才能彻底打消七皇子的疑虑，让他相信，他这步棋虽然精妙，却被我这个‘心狠手辣’的老狐狸给破解了。也只有这样，才能让陛下相信，我陈敬渊忠心耿耿，绝无二心。”
“而你，玄儿，”父亲的目光转向我，充满了复杂的情感，“你当时在衣柜里的出现，对我来说，是痛苦，也是天意。我知道，那一幕会成为你一生的噩梦，会让你恨我入骨。但你的恨，恰恰是这个计划中最重要的一环。”
“一个被父亲严苛对待、心中充满怨恨的庶子，是最好的伪装。你越是恨我，表现得越是想取而代之，七皇子和周彰就越会觉得，我们父子离心，陈家内部并非铁板一块。他们甚至会觉得，你有朝一日，可以成为他们用来对付我的棋子。”
我恍然大悟。这些年，周烨对我的处处挑衅，或许不仅仅是纨绔子弟的意气之争，更是一种试探，一种来自周彰和七皇子的试探。而我的每一次“隐忍”，都被他们解读为“城府深沉”、“野心勃勃”。
“至于平儿，”父亲看向陈平，眼中流露出罕见的温情，“那晚之后，福伯便将他送出了京城，送到了我早年游学时结识的一位世外高人，‘鬼谷’一脉的传人那里。这十年，平儿在谷中学习兵法、谋略、以及……真正的帝王之术。”
“鬼谷传人？”我倒吸一口凉气。传说鬼谷一脉，弟子不出则已，一出则搅动天下风云。
“没错。”父亲点了点头，“我让平儿隐于暗处，成长为一把看不见的利刃。而你，玄儿，我将你置于明处，将你淬炼成一面最坚固的盾牌。一明一暗，一攻一守，你们兄弟二人，才是我陈家真正的底牌。”
“这些年，我明面上与七皇子周旋，暗地里，却一直在搜集他结党营私、意图谋反的证据。此次瓦剌来犯，便是最好的时机。我力主出兵，将京畿卫戍主力调离，就是要逼七皇子动手。他以为京城空虚，是他最好的机会，却不知，他正一步步走进我为他设下的陷阱。”
“德胜门的兵变，只是第一步。他真正的杀招，是想控制住皇城，逼宫谋反。而我，早已联合了忠于太子的几位老臣，以及……平儿在暗中培养的力量，只等他自投罗网。”
听完父亲的叙述，我只觉得遍体生寒。
这哪里是父子反目、家族内斗的宅院秘闻？这分明是一场以整个王朝为棋盘，以无数人的性命为棋子，赌上家族荣辱和天下安危的生死豪赌！
而我的父亲，陈敬渊，这位我恨了十年的“恶魔”，正是这场豪赌中，最孤独、也最决绝的操盘手。
他骗了皇帝，骗了朝臣，骗了敌人，也骗了我。他用十年的隐忍和孤独，背负着“杀子”的恶名和我的怨恨，一步步将敌人引入绝境。
“父亲……”我喉咙干涩，千言万语，最终只化作这两个字。我上前一步，对着他，对着这个为家族、为我们兄弟二人背负了太多的男人，重重地跪了下去。
“孩儿不孝！误解父亲十年，请父亲责罚！”
这一跪，是为我十年的怨恨而忏悔。
这一跪，是为一个儿子对父亲迟来的理解。
父亲没有扶我，他受了我这一拜。然后，他亲自将我扶起，拍了拍我的肩膀，那只曾经“捂死”弟弟的手，如今搭在我的肩上，坚定而温暖。
“起来吧。现在不是说这些的时候。”他的目光再次变得锐利如刀，“玄儿，平儿，好戏，才刚刚开始。七皇子在德胜门失手，必然会狗急跳墙，直接攻击皇城。接下来，就看你们兄弟二人的了。”
他看向陈平：“平儿，你率‘影卫’，控制住宫中要道，保护好太子和陛下，将七皇子安插在宫中的内应，全部拔除。”
“是！”陈平领命，眼中战意盎然。
他又看向我：“玄儿，你持我手令，立刻去接管城防营！周彰以为他已经买通了城防营统领，但他不知道，那统领是我的人。你与他里应外合，将周彰的府兵，以及七皇子部署在城内的所有私兵，一网打尽！我要让他们的叛乱，还没开始，就已经结束！”
“是！”我接过令牌，只觉得掌心滚烫。
十年的恨意，在这一刻，尽数化为滔天的战意。
父亲，您放心。您铸造了十年的刀与盾，今日，便要让整个京城，都见识到它们的锋芒！
第八章兄弟同心
当我手持父亲的令牌，出现在城防营大营时，统领张贺先是震惊，随即露出了然的神色。
“末将张贺，参见少将军！”他没有丝毫犹豫，单膝跪地，向我行了军礼。
大营内数千将士，看到统领如此，也纷纷跪下。那一刻，我才真正体会到，父亲这十年来在暗中，到底布下了多大的一张网。
“张统领，不必多礼。”我扶起他，开门见山，“太尉周彰与七皇子谋逆，德胜门叛乱已被我率部平定。但城中尚有逆党余孽，父亲命我前来，与你合兵一处，清剿叛军，稳定京城局势！”
“末将遵命！”张贺眼中精光一闪，“周彰那老贼，前几日确实派人送来重金，让末将在关键时刻‘按兵不动’。末将早已将计就中，只等将军号令！”
“好！”我心中豪情万丈，“传我将令，全营将士，披甲执锐，封锁城中各处要道，但凡见到周府和七皇子府的私兵，格杀勿论！”
“是！”
命令一下，整个城防营立刻如同苏醒的猛虎，数千将士行动如风，悄无声息地涌入京城的大街小巷，一张无形的大网，就此张开。
而我，则带着一队最精锐的亲兵，直扑此次叛乱的另一个核心——太尉府。
与此同时，皇城之内，也正上演着一场无声的杀戮。
陈平率领着他那支名为“影卫”的神秘部队，如同幽灵般渗透进了守备森严的皇宫。这些影卫，都是父亲这些年从各地搜罗来的孤儿，由鬼谷传人亲自调教，个个身怀绝技，忠心耿耿。
当七皇子安插在禁军中的心腹，准备打开宫门，迎接他早已埋伏在宫外的死士时，等待他们的，是影卫们冰冷的刀锋。
一场本应惊天动地的宫门哗变，就这样被陈平以雷霆手段，消弭于无形。
他甚至没有惊动已经入睡的老皇帝和太子，便将宫中所有的威胁，一一拔除。
当他处理完一切，来到东宫时，太子正因为外面的些许动静而惊疑不定。
“平……平公子？”太子看到突然出现的陈平，大惊失色。他认识陈平，因为父亲早已通过密信，将一切告知了这位未来的君主。
“殿下勿忧。”陈平躬身行礼，语气沉静，“宫中逆贼已除。家父正在朝阳殿，等候七皇子自投罗网。”
太子这才长舒了一口气，看着眼前这个比自己还要年轻许多，却沉稳如山的青年，眼中充满了惊叹与感激。他知道，若非陈家父子这十年的苦心经营，今夜，他这个太子之位，乃至身家性命，都将不保。
京城，太尉府。
我率兵将巨大的府邸围得水泄不通。
周彰显然没有料到我会来得这么快。当他看到我身披铠甲，手持长剑，出现在他面前时，他那张老脸上写满了难以置信。
“陈玄？你……你怎么会在这里？德胜门……”
“周太尉。”我冷冷地打断他，“你的三百死士，已经在地府向你问安了。现在，轮到你了。”
“不可能！”周彰状若疯狂，“陈敬渊那个老狐狸呢？他把你派来送死吗？我城防营的朋友呢？张贺呢！”
“张贺将军，正在全城搜捕你的同党。”我一步步逼近，长剑的剑尖在地上划出一道刺耳的声响，“周彰，你与七皇子谋逆，罪证确凿。现在束手就擒，我或许可以留你一个全尸。”
“哈哈哈……”周彰忽然狂笑起来，眼中充满了怨毒，“陈敬渊！好一个陈敬渊！我筹谋半生，终究还是输给了他！不过，陈玄，你别得意！你以为你赢了吗？你不过是他手中最可悲的一颗棋子！一个连自己亲弟弟都能被父亲杀死而不知，还要为仇人卖命的蠢货！”
他显然还以为，我仍被蒙在鼓里。
我没有与他废话，只是举起了手中的长剑。
就在这时，周彰的儿子，那个曾经在马球场上羞辱过我的周烨，忽然从屏风后冲了出来，手中拿着一把匕首，疯了一样向我刺来。
“我杀了你这个庶出的杂种！”
他的动作在我眼中，缓慢得如同儿戏。
我不退反进，侧身让过他的匕首，手腕一翻，用剑脊重重地拍在他的手腕上。周烨惨叫一声，匕首脱手。我顺势一脚，将他踹倒在地。
“烨儿！”周彰目眦欲裂。
我用剑尖抵住周烨的咽喉，冷冷地看着周彰：“太尉大人，我再问一遍，你是自己了断，还是让我动手？”
周彰看着被我制住的儿子，脸上的疯狂渐渐褪去，化为一片死灰。他知道，大势已去。
他惨然一笑，缓缓从腰间抽出自己的佩剑。
“陈敬渊……既生瑜，何生亮啊……”
一声长叹后，他横剑自刎。
看着倒在血泊中的周彰，我心中没有半分快意，只有一种大战落幕后的空虚。这个与我父亲斗了一辈子的枭雄，最终还是成了这盘棋的祭品。
我收回长剑，看也没看瘫在地上的周烨一眼，转身走出大厅。
“封锁太尉府，任何人不得进出！将周烨押入天牢，听候发落！”
“是！”
当我处理完太尉府，率兵赶往皇城时，天边已经泛起了鱼肚白。
新的一天，即将来临。
而皇城之内，这盘大棋的最后一步，也即将落下。
我与陈平，在朝阳殿外相遇了。
他换下了一身夜行衣，穿上了一件与我相似的青色长衫。我们兄弟二人，一个身上带着硝烟与血腥，一个身上带着宫闱的沉静，就这样并肩站在一起。
我们对视一眼，都在对方的眼中看到了同样的东西——那是尘埃落定前的决然，也是兄弟同心的默契。
“大哥，你受伤了。”他看到我肩膀的伤口，眉头微蹙。
“小伤，不碍事。”我笑了笑，“你那边，还顺利吗？”
“一切尽在父亲掌握之中。”陈平也笑了。
这是我们兄弟二人，第一次如此心平气和地站在一起，像真正的兄弟一样交谈。没有了隔阂，没有了怨恨，只有血浓于水的亲情和并肩作战的信任。
我们一同推开了朝阳殿厚重的大门。
大殿之内，烛火通明。
父亲陈敬渊，正负手立于殿中。他的对面，站着一脸惊惶与绝望的七皇子。
看到我们兄弟二人并肩走入，七皇子彻底瘫软在地。
他知道，他输了。输得一败涂地。
第九章朝阳殿对弈
朝阳殿内，寂静得能听到烛火燃烧的噼啪声。
七皇子瘫坐在冰冷的金砖地面上，他那身原本华贵的亲王蟒袍，此刻显得凌乱而不堪。他抬起头，难以置信地看着我和陈平，又看了看负手而立、神色平静的父亲。
“陈……陈平？”他失声叫道，眼中充满了比见到鬼还要惊恐的神色，“你……你不是已经……”
“七殿下，”陈平淡淡开口，声音里听不出一丝波澜，“托您的福，草民陈平，这十年来，在山野之间过得还算安逸。”
七皇子如遭雷击，整个人都傻了。他终于明白，自己从一开始，就掉进了一个精心布置了十年的陷阱。他自以为是的“紫星”谶语，他引以为傲的釜底抽薪之计，在陈敬渊面前，都成了引火烧身的愚蠢举动。
“陈敬渊！”他猛地转向我父亲，嘶吼道，“你好深的算计！你好狠的心！为了布这个局，你竟然连亲生儿子都舍得拿来做诱饵，你还是不是人！”
父亲缓缓转过身，目光平静地落在七皇子身上，那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
“殿下错了。”父亲的声音不大，却清晰地传遍大殿的每一个角落，“我陈敬渊的儿子，不是诱饵。他们是这大业江山的，最后一道防线。”
他顿了顿，继续说道：“十年前，你买通云机子，炮制谶语，意图陷我陈家于万劫不复之地。我若不假死平儿，陈家上下数百口，早已成了你的刀下亡魂。我若不对玄儿严加管教，将他置于明面，你又怎会对我父子离心深信不疑，放松警惕？”
“你以为你是在借瓦剌之乱，行兵变之事。你却不知，瓦剌之所以会在此刻发难，正是我暗中派人，将你与瓦剌王庭私下交易、出卖边关军防图的证据，透露给了忠于陛下的林威老将军。林将军将计就计，才有了这次‘引蛇出洞’。”
“你安插在禁军和城防营的人，你埋伏在京城各处的私兵，你自以为天衣无缝的每一步，都在我的注视之下。殿下，你不是在下棋，你只是在按照我为你画好的棋路，一步步走向败亡。”
父亲的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在七皇子的心上。他的脸色由白转青，由青转紫，最后“噗”地一声，喷出一口鲜血。
“你……”他指着父亲，气得浑身发抖，一句话也说不出来。
“事到如今，你还不悔改吗？”一个威严的声音，忽然从大殿的屏风后传来。
老皇帝在太子的搀扶下，缓缓走了出来。他虽然面色憔悴，但那双龙目之中，却充满了彻骨的寒意和失望。
“父……父皇……”七皇子看到皇帝，最后一丝心理防线也彻底崩溃了，他连滚带爬地跪到皇帝面前，抱着他的腿哭喊道：“父皇！儿臣错了！儿臣是一时糊涂！是周彰！都是周彰那个老贼蛊惑儿臣的！求父皇饶了儿臣这一次吧！”
老皇帝失望地闭上了眼睛。
“将他带下去，打入天牢，终身监禁。”他挥了挥手，语气中再无半分父子之情。
立刻有禁军上前，将涕泪横流的七皇子拖了下去。
一场足以颠覆整个王朝的宫廷政变，就这样，在黎明前的朝阳殿里，无声无息地落下了帷幕。
大殿内，再次恢复了安静。
老皇帝的目光，缓缓落在了我们父子三人身上。他先是看了看我父亲，眼神复杂，有赞许，有感激，也有一丝不易察觉的君王式的忌惮。
“敬渊，这些年，辛苦你了。”皇帝的声音带着一丝疲惫。
“为陛下分忧，为江山社稷，是臣的本分。”父亲躬身道，不卑不亢。
皇帝点了点头，目光又转向陈平。他仔细地端详着这个十年未见的“紫星”，眼中流露出一丝好奇。
“你就是陈平？”
“草民陈平，参见陛下。”陈平长揖及地。
“好，很好。”皇帝赞许道，“有你父亲的风范。陈家，后继有人啊。”
最后，他的目光落在了我的身上，在我肩膀的伤口处停留了一下。
“陈玄，你镇守德胜门，力挫叛军，护驾有功。朕，都看在眼里。”
“谢陛下。”我低头道。
“朕累了。”老皇帝摆了摆手，“剩下的事，就交给太子和敬渊你们去处理吧。”
说罢，他便在太子的搀扶下，缓缓离去。
偌大的朝阳殿，只剩下我们父子三人。
晨曦的第一缕阳光，透过雕花的窗格，照射进来，在金砖地面上投下三道长长的影子。
父亲走到那副残局前，拿起一枚白子，轻轻放在棋盘上一个看似无关紧要的位置。
“啪”的一声，清脆悦耳。
原本胶着的黑白棋势，因为这一子的落下，瞬间豁然开朗。黑子的大龙被截断，再无生机。
“玄儿，平儿，你们来看。”父亲招呼我们过去。
“为父这一生，都在下棋。与政敌下，与时局下，甚至……与天命下。”他指着棋盘，缓缓说道，“有时候，为了赢得最终的胜利，你不得不舍弃一些棋子。这些棋子，可能是你的名声，你的安逸，甚至是……你的亲情。”
“这十年来，为父舍弃了太多。我舍弃了作为一个丈夫，对妻子应有的慰藉；我舍弃了作为一个父亲，对你们兄弟二人应有的慈爱。我让你们的母亲在悲痛中枯萎，我让你在怨恨中成长，我让他流落在外，骨肉分离。”
说到这里，他这个在朝堂上叱咤风云、算无遗策的铁血宰辅，眼圈竟然红了。
“为父……对不住你们，也对不住你们的母亲。”他声音哽咽，对着我们兄弟二人，深深地鞠了一躬。
我和陈平对视一眼，连忙上前扶住他。
“父亲！”我哽咽了.“您不必如此！我们都明白！若非您忍辱负重，陈家早已不复存在，我们兄弟，又何谈今日？”
“是啊，父亲。”陈平也说道，“您为我们撑起了一片天。如今，该轮到我们，为您分担了。”
父亲看着我们兄弟二人，脸上终于露出了十年来第一个，发自内心的，欣慰的笑容。
那笑容里，有疲惫，有释然，更有对未来的期许。
他拍了拍我们的肩膀，一如当年在书房教导我时那样。
“好，好。我陈敬渊的儿子，都是好样的。”
朝阳殿外，天已大亮。
京城的天，经过一夜的风雨洗礼，湛蓝如洗。
一个旧的时代，结束了。一个新的时代，正等待着我们去开启。
第十章归来的星辰
七皇子谋逆案，震惊朝野。
在父亲和太子的联手操作下，所有参与叛乱的党羽被一网打尽。太尉周彰畏罪自杀，家产抄没，其子周烨被判流放三千里，永世不得还朝。其余附逆官员，或斩或贬，朝堂进行了一次彻底的大清洗。
经此一役，太子地位稳固，父亲陈敬渊的声望也达到了顶峰。
而我和陈平，则作为平定叛乱的大功臣，被推到了世人面前。
当父亲向老皇帝和天下人公布，陈平就是当年那个“夭折”的嫡子时，整个京城都为之哗然。一段被尘封了十年的“杀子”秘闻，摇身一变，成了一段“忍辱负重、卧薪尝胆”的传奇佳话。
人们惊叹于陈大学士的深谋远虑，也惊叹于我们兄弟二人的文韬武略。
陈家，一门双杰，风头无两。
老皇帝龙心大悦，下旨册封陈平为“安国君”，食邑千户，入主中书省，辅佐太子。而我，则因守城和剿匪之功，被破格提拔为禁军副统领，赐爵“忠勇伯”，真正掌握了京城的兵权。
一明一暗，一文一武。父亲当年的布局，在十年后，完美地实现了。
尘埃落定后，我做的第一件事，就是去静安堂看望嫡母。
我将一切和盘托出。当嫡母王氏得知，她那个“死去”了十年的儿子不仅还活着，而且已经成长为一个顶天立地的英雄时，她先是呆愣，随即爆发出惊天动地的哭声。
那哭声里，没有悲伤，全是压抑了十年的思念、委屈和狂喜。
她挣扎着要下床，要去见她的平儿。
我和父亲、陈平，我们一家四口，终于在十年后，第一次完整地团聚了。
嫡母拉着陈平的手，怎么也看不够，眼泪就没停过。她又拉过我的手，将我们兄弟俩的手叠在一起，泣不成声。
“好……好孩子……都是我的好孩子……”
父亲站在一旁，看着这一幕，这个泰山崩于前而色不变的男人，也忍不住别过头去，用袖子偷偷擦拭着眼角。
自那天起，嫡母的病，竟奇迹般地好了起来。她不再终日礼佛，不再郁郁寡欢。她的院子里，开始有了笑声。她开始为陈平张罗婚事，也开始关心我的饮食起居。那份迟到了十年的母爱，浓烈而温暖，将我们紧紧包围。
而我的母亲柳姨娘，在得知全部真相后，只是抱着我，哭着说了一句：“我就知道，老爷他……不是那样的人。”
这个善良了一辈子的女人，即使在被误解、被冷落的时候，也从未真正怀疑过她的丈夫。
父亲将她从偏院接回了主院，给了她应有的名分和尊重。陈家，终于迎来了真正的和解与团圆。
一日，我与陈平在府中花园对弈。
棋盘上，黑白交错，正是父亲那日常下不完的残局。
“大哥，你在想什么？”陈平见我久久不落子，开口问道。
我抬起头，看着他那张与我七分相似，却更加阳光锐气的脸，笑了笑：“我在想，若是没有当年之事，我们兄弟二人，会是怎样一番光景。”
陈平沉吟片-刻，也笑了：“或许，我会成为一个被父亲和母亲宠坏的纨绔子弟，而你，会成为一个心有不甘、处处与我作对的庶兄吧。”
我哈哈大笑起来：“说不定，还会为了争夺世子之位，斗得你死我活。”
笑声中，我们都明白，是那十年的苦难与磨砺，造就了今天的我们。我学会了隐忍和坚韧，他学会了谋略和担当。我们失去了看似美好的童年，却赢得了足以支撑整个家族的肩膀。
“对了，大哥，”陈平忽然想起什么，从怀里掏出那枚紫色的麒麟玉佩，递给我，“这个，物归原主吧。”
我一愣。
“父亲说，这块玉佩，本就是为你准备的。”陈平解释道，“你是长子，麒麟镇宅，理应由你佩戴。当年……只是借我用用罢了。”
我看着那枚温润的玉佩，心中百感交集。原来，从一开始，在父亲心中，我这个庶子的分量，便与嫡子无异。他对我所有的严苛，都源于最深沉的期望。
我没有接，而是将玉佩推了回去。
“不。它跟着你十年，早已是你的东西了。”我看着他的眼睛，认真地说道，“更何况，你是‘紫星’，这紫麒麟，与你才是绝配。”
“大哥……”
“平弟，”我拍了拍他的肩膀，笑道，“我们兄弟之间，何分彼此？你是安国君，是未来的国之栋梁，需要这块玉佩为你增添祥瑞。而我，是禁军统领，是你的兄长，我的责任，就是用我手中的剑，为你，为陈家，扫平一切障碍。”
陈平看着我，重重地点了点头。
我们相视一笑，一切尽在不言中。
我拿起一枚黑子，轻轻落在棋盘上。
“来，继续。让我看看，鬼谷传人教出来的棋艺，究竟有多高。”
“那大哥你可要小心了。”
阳光正好，微风不燥。棋子落下的声音，清脆悦耳，一如十年前，那个雪夜之后，我生命中缺失了十年的，家的声音。
在历史的洪流中，权力的博弈往往隐藏在深宅大院的寂静之下。一个家族的兴衰，一个王朝的更迭，有时便系于一念之间。陈敬渊的故事，是一个关于父爱、牺牲与谋略的传奇。他用近乎残酷的手段，行使了一个上位者最孤独的守护。他不是传统意义上的慈父，却用自己的方式，为儿子们，也为那个时代，撑起了一片看似冷酷、实则坚不可摧的天空。
这个故事告诉我们，历史的真相，往往并非眼见为实。在那冰冷的面具之下，可能燃烧着最炽热的情感；在那无情的决断背后，可能隐藏着最深沉的苦衷。真正的强大，不是喜怒形于色，而是在无人理解的黑夜里，独自背负起所有的罪与罚，只为等待一个光明的黎明。而所谓的“爽”，也并非简单的快意恩仇，而是历经十年隐忍与误解后，那份拨云见日、兄弟同心、家族团圆的深刻与厚重。嫡庶之别，在真正的亲情与家国大义面前，终究不过是过眼云烟。
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