深秋的太皇河两岸，芦苇已经枯黄，在萧瑟的秋风中摇曳，发出沙沙的声响。河畔那座气派的张家大宅，青砖灰瓦在夕阳下显得格外肃穆，此刻却笼罩在一片压抑的气氛中。
张敬诚躺在祖宅正房那张紫檀木雕花拔步床上，床帏是半旧的金线绣福寿纹样，随着他微弱的呼吸轻轻颤动。他望着窗外飘落的梧桐叶，那叶子打着旋儿，一片接一片地落在地上，如同他正在消逝的生命。
这位六十余岁的大地主，原本身体康健，行走如风，可自从上月传来北方商路被义军彻底切断的消息后，他便一病不起。
“父亲，该喝药了！”长子张承业端着药碗，小心翼翼地走到床前，碗中是黑褐色的药汁，散发着浓重的苦味。
张敬诚勉强撑起身子，靠在绣福字靠枕上，瞥了一眼药汁，摇了摇头：“喝再多也无用，我心里清楚！”
“父亲切莫这么说，商路断了还能再寻，身体要紧啊！”张承业劝道，声音里带着忧虑，手中的药碗微微发颤。
张敬诚闭上眼，脑海中浮现出那条通往北方的商路。二十年来，这条商路为他带来了数不尽的财富，那些往来运送铁器、茶叶的车队，那些在边关交易的皮货、马匹，一幕幕在眼前闪过。张家能在太皇河畔拥有千亩良田，大半靠的是这条商路上的生意。可如今，一切成了泡影。
“承业，去把你三弟一家接回来吧！”张敬诚突然睁开眼，声音虽弱却异常坚定。
张承业手中的药碗微微一颤，药汁险些洒出。他难以置信地看着父亲：“您是说……承宗？”
“除了他还有谁？”张敬诚叹了口气，枯瘦的手指摩挲着锦被上的刺绣，“我老了，病了，想见见孙子！”
张承业连忙放下药碗：“我这就派人去永平府接他们！”
“不，你亲自去！”张敬诚挣扎着要坐直身子，“带上我的蟠龙玉佩，务必把他们接回来。记住，要好言相劝，不可怠慢！”
三天后的傍晚，一辆半旧的青绸马车缓缓驶入张家大宅。车帘掀起，张承宗率先跳下马车，他穿着一件青布长衫，显示着书香门第的气质。
然后，他小心翼翼地扶着绿珠下来，绿珠怀中抱着一个青布包袱，身上穿着素雅的月白襦裙，发间只簪着一支银簪。最后，张承宗才抱下已经四岁的璞儿，孩子穿着一身崭新的湖蓝色小袄，显然是特意为这次归家新做的。
绿珠站在张家大宅门前，望着那对石狮子，心中百感交集。这座宅邸她是第一次来。
“别怕，父亲既然让我们回来，就不会再为难我们！”张承宗轻声安慰，一手抱着儿子，一手握住妻子的手，感觉到她掌心沁出的细汗。
他们穿过精美门廊，廊下的紫藤花早已凋谢，只剩下枯枝在秋风中摇曳。来到正房，房内药味浓郁，夹杂着淡淡的檀香气。张敬诚靠在床头，面色灰暗，眼窝深陷，与从前那个威严健壮的地主判若两人。床边的小几上放着一碗未动的参汤，已经凉了。
“父亲！”张承宗跪在床前，声音哽咽，眼角泛红。
绿珠也跟着跪下，轻轻推了推儿子：“璞儿，叫爷爷！”
璞儿怯生生地看着床上的老人，小手紧紧攥着母亲的衣角，小声叫道：“爷爷！”
张敬诚暗淡的眼睛突然亮了起来，他吃力地抬起颤抖的手，示意孙子走近些。璞儿犹豫地看向父母，在绿珠的鼓励下，慢慢走到床前，一双清澈的眼睛好奇地打量着这个陌生的祖父。
“好，好孩子！”张敬诚颤抖着抚摸孙子的头，枯瘦的手指轻轻理了理孩子额前的碎发，眼中竟有了泪光，“长得像承宗小时候，特别是这双眼睛！”
他转向跪在地上的三儿子和儿媳，目光在绿珠身上停留片刻，终于柔和了些：“都起来吧。这些年，你们过得如何？”
“回父亲，我们在永平府靠教琴和创作曲子为生！”张承宗恭敬地回答，扶着绿珠站起身，“收了五个学生，每月可得八两束脩。偶尔创作些新曲，由丘世裕和王世昌二位兄长帮忙售卖，也能得十余两。加起来每月有二十几两收入，足够度日！”
张敬诚点点头，嘴角微微牵动，似乎想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，咳得整个身子都在颤抖。张承业连忙上前为他拍背，又递上温水，好一阵才平息下来。
“承业，去请丘老爷过来，再把李教头叫来！”张敬诚喘息着吩咐，声音更加虚弱，“我有要事交代。记住，要快！”
夜幕降临时，张家的正厅里灯火通明。四盏青铜烛台上的牛油大烛噼啪作响，将厅内照得亮如白昼。张敬诚被两个小厮扶着坐到正中的太师椅上，身上裹着厚厚的狐裘。三个儿子分别站在两侧，张承业面色凝重，张承祖神情忐忑，张承宗则带着绿珠和璞儿站在稍远些的地方。
不一会儿，丘尊龙大步走进厅来。这位巡检大人身穿藏青色官服，腰佩长剑，虽已年过五旬，却依然腰板挺直，步履生风。他一进门就拱手道：“张兄，听说你身体不适，我特地赶来探望！”目光扫过站在一旁的张承宗一家，微微点头示意。
“丘贤弟请坐！”张敬诚声音虚弱，却仍保持着应有的礼节，示意小厮看茶，“今日请你来，是有要事相托！”
这时，护院教头李栓柱也走了进来。这位四十多岁的汉子身穿褐色劲装，腰束黑色宽腰带，身材魁梧，面色沉稳，向在座众人一一抱拳见礼后，安静地站在一旁，双手自然垂在身侧，随时保持着戒备的姿态。
张敬诚环视众人，深吸一口气，缓缓开口，每一个字都说得很慢：“我的身体我自己清楚，怕是撑不了几天了。今日请各位来，是要立下遗嘱，安排好身后事！”
厅内一片寂静，只有烛火跳跃的噼啪声，和窗外隐约传来的风声。
“我们张家的家业，我决定平分为四份！”张敬诚继续说道，声音虽弱却清晰，“长子承业继承家长族长之位，分一份财产，住祖宅中院。这份产业包括太皇河畔的三百亩水田，城东的两间铺面，还有库房里的两千两现银！”
张承业躬身领命，面色凝重，双手微微发颤。
“次子承祖，分一份财产，住祖宅东跨院！”张敬诚的目光转向二儿子，眼神中带着期许，“你性子虽有些浮躁，但这两年帮着打理家业也颇有长进，往后要更加稳重。你那份与承业相同，另加城南的染坊一处！”
张承祖红着眼圈应下，偷偷用袖子擦了擦眼角。
“三子承宗，也领一份财产，住西跨院！”张敬诚的目光最后落在三儿子身上，停留的时间最长，“你既已成家立业，又有子嗣，往后要安分守己，辅佐你大哥打理家业。你的那份与两位兄长相同，西跨院一直空着，稍加修葺便可居住！”
张承宗没想到父亲会分给自己一份家产，愣了片刻才连忙跪下，声音哽咽：“谢父亲！儿子定不负父亲期望！”
“至于剩下的一份财产，由你们三兄弟共管！”张敬诚的声音越来越弱，但每个字都清晰可辨，“这份产业任何人不得私自变卖，任何处置必须三人一致同意方可！”
交代完这些，张敬诚已是气喘吁吁，歇了片刻，才转向丘尊龙：“丘贤弟，你我两家结拜以来，在太皇河一带可谓无人敢欺。如今我竟要先走了，我走之后，三个儿子还请你以长辈身份多管束！”
丘尊龙郑重地拱手道，声音洪亮：“张兄放心，你我兄弟一场，你的儿子便是我的侄儿。只要我在一日，必当照看他们。若有谁敢欺负张家人，先问过我丘某手中的剑！”
张敬诚点点头，脸上露出一丝欣慰，又看向李栓柱：“李教头，自从你保着我家以来，家中一向安稳，以后还请你继续效力！”
李栓柱躬身道，声音沉稳：“老爷待我恩重如山，李某自当竭尽全力，护佑张家周全！”
“三子里，老大稳重，一向敬重你。老二年轻时抢民女被你管教，一直怕你。老三贪玩却天真，也一直敬你！”张敬诚逐一评点，对每个儿子的性情了如指掌，目光在三个儿子身上一一扫过，“有你在，我放心！”
李栓柱再次躬身，不发一言，但那坚定的眼神已经表明了一切。
遗嘱立毕，张敬诚已精疲力竭，被扶回床上休息。三个儿子和丘尊龙、李栓柱退出房间，只留一个小厮在门外听候差遣。张承宗临走前，回头望了父亲一眼，只见老人闭目躺在床上，面色苍白如纸，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
夜深人静，张敬诚在病榻上辗转反侧，迷迷糊糊中，他仿佛回到了四十年前的张家大院。
那时他还年轻气盛，刚继承家业不久……
往事迅速袭过，他想起了商队里那两个伙计。他们因为听过义军头目和李栓柱的交谈，就被他和丘尊龙设计害死在太皇河里！
“老爷，我们不会说出去的，饶我们一命吧！”两个家丁跪在河滩上，连连磕头，额头都磕出了血。
张敬诚的面色冷峻，月光照在他冷酷的脸上：“张家不容易啊！谁让你们遇上了呢！”
他挥了挥手，身后的丘尊龙和几个护院一拥而上……
“不！不要！”张敬诚在梦中惊叫，猛地从床上坐起，冷汗淋漓，寝衣都被浸湿了。
守夜的小厮闻声进来，急忙点亮床头的油灯：“老爷，您怎么了？”
张敬诚大口喘着气，面色惨白如纸。他望着窗外漆黑的夜空，仿佛看到那两个家丁的身影在黑暗中晃动，耳边似乎还回荡着他们的求饶声。
“报应……这都是报应！”他喃喃自语，突然胸口一阵剧痛，眼前一黑，重重倒回床上。
“老爷！老爷！”小厮惊慌地大叫起来，手中的油灯差点打翻。
张家大宅的灯火次第亮起，脚步声、呼喊声此起彼伏。但当张承业带着弟弟们冲进房间时，张敬诚已经没有了呼吸。
他的眼睛还睁着，直直地望着屋顶，脸上凝固着惊恐与释然交织的复杂表情。一只手无力地垂在床边，手指微微蜷曲，仿佛还想抓住什么。
窗外，太皇河的流水声隐隐传来，如泣如诉，仿佛在诉说着这片土地上又一个时代的终结。
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