459年，竟陵王刘诞大怒，斥责孝武帝刘骏忘恩负义，被宋军处死，首级送到都城。刘裕的众多孙子中，刘诞最雄武，与祖父很相似，可惜孝武帝容不下他。
刘诞，刘义隆第六个儿子，宋武帝刘裕的孙子。刘诞胆略过人，敢于拼杀，没有刘诞支持，刘骏就当不了这个皇帝。但是，兄弟手足之情不敌权力，刘诞终究被卸磨杀驴。
450年，宋文帝刘义隆出兵30万北伐，试图封狼居胥，勒石燕然，结果赢得仓皇北顾，北魏铁骑饮马长江。元嘉北伐，宋军东路、中路都惨败，只有刘诞率领的西路军攻克弘农、潼关、陕州，势如破竹。
刘诞所向披靡，但东路、中路溃败，他也只好撤退。元嘉北伐失败，激化了内部的矛盾，刘义隆被儿子刘劭刺死，元凶之乱爆发。
元凶之乱时，刘劭派人拉拢刘诞，希望他能站在自己这边。刘诞手握重兵，军事能力强悍，坐镇会稽，一旦他从背后发起进攻，京城必定保不住，刘劭十分担心。
刘劭想拉拢，刘诞不情愿，他痛恨刘绍弑父，还表示要出兵靖难。此时，武陵王刘骏在江州起兵，南谯王刘义宣在荆州起兵，臧质从豫州南下，也支持勤王。
刘义宣兵力最多，臧质支持他，希望刘义宣表态称帝，刘义宣不同意。刘劭派沈庆之来江州，准备捉拿刘骏就地处决。沈庆之痛恨刘劭，反而拥戴刘骏，但刘骏依旧兵力不足，难以担任盟主。
为了争夺盟主之位，便于日后与刘义宣对抗，刘骏拉拢刘诞。刘骏是刘义隆第三子，刘诞尊重兄长，他向使者表示坚决拥戴刘骏，并从会稽出兵，与上游军团一起夹击刘劭。
刘骏、刘义宣从上游杀来，刘劭派兵抵御，双方在新亭交战，不分胜负。刘诞突然从会稽杀来，打乱了刘劭的部署，刘诞在奔牛全歼刘劭7万大军，为勤王军的胜利奠定基础。
453年秋，刘诞在新亭拥戴刘骏继位，是为孝武帝。刘骏感激不尽，授予刘诞使持节、骠骑大将军、开府仪同三司、荆州刺史、都督八州诸军事，作为报答。
刘骏继位之后，刘诞起初一路加官进爵，册封竟陵王，相继坐镇京口、扬州这两座战略要塞。南北朝时期，荆州、江州、京口、扬州是最强的力量，分别控制上游、中游、下游，也是动乱的源头之一。
刘骏能当皇帝，刘诞功不可没，刘骏最终坐稳皇位，刘诞又是居功第一。如果不是刘诞支持，并亲自指挥战斗，刘骏也许只能当一年的皇帝，江山落入刘义宣手里。
讨伐刘绍之乱，刘义宣代表上游军团，刘诞代表下游军团，而刘义宣又是刘裕如今还活着的最年长儿子，威望很高。刘义宣坐镇荆州10年，兵力众多，许多将领都支持他，刘骏几乎是与他平分天下。
刘骏有个喜好，就是喜欢别人的女眷，即便是亲属也不放过。刘骏把刘义宣留在京城的女儿都享受一遍，丝毫不考虑血缘关系，一点不给叔叔面子，终于激怒了刘义宣。
454年，刘义宣在荆州起兵，江州刺史臧质，兖州刺史徐遗宝，豫州刺史鲁爽等起兵响应，宣布讨伐刘骏。荆州、江州、兖州、豫州同时起兵，意味着什么？刘宋江山一半的人在反对刘骏，另一半则在刘诞手中。
刘骏继位不足两年，根基不稳，压根奈何不了4州兵马。刘义宣军团声势浩大，朝廷军队连战连败，刘骏胆战心惊，打算把皇位让给刘义宣，换取一条活路。
刘骏本身打仗水平一般，直属兵马又不多，他害怕也正常。但是，刘诞坚决反对刘骏妥协退让，反对他让出皇位，直言：一旦放弃皇位，任人宰割，刘义宣也不会饶了你，到时就是砧板上的肉，任人宰割。
刘诞支持刘骏平定叛乱，给了兄长信心，并担任平叛主帅。刘诞协调各路兵马作战，对叛军采取重点进攻战术，派兵牵制能力比较弱但兵力众多的刘义宣，先灭掉鲁爽、徐遗宝，然后集中兵力与刘义宣、臧质决战。
不到两个月时间，刘诞平定叛乱，刘义宣被部下处死。刘义宣之乱结束，刘骏才算坐稳皇位。但是，刘诞表现出过人的才华与谋略，让刘骏十分忌惮，刘骏担心自己百年之后儿子被刘诞收拾，便决定抢先下手。
458年，刘骏找个理由把刘诞外派，远离朝廷中枢，前往广陵镇守，并让典签监视刘诞的一举一动。接着，刘骏又派人去刺杀刘诞，袭击广陵，结果被刘诞反杀。
刺杀计划失败，刘骏决定武力讨伐，调集20万大军杀向广陵，以75岁老将沈庆之为主帅。刘诞派人联系沈庆之，希望他能跟刘骏求情，不要赶尽杀绝，沈庆之不同意。
刘诞能打仗，但长期被刘骏削弱兵权，手中也没啥军队。刘诞为了活下来，多次派使者去京城哀求，让刘骏看在兄弟情分上，让自己退隐，刘骏依旧拒绝。
刘骏非要杀了刘诞，刘诞也只能放手一搏，并公布刘骏的私生活问题，与刘骏决一死战。沈庆之人多势重，刘诞据城防守，奈何兵力过于悬殊，且刘诞得不到任何增援，失败在所难免。
沈庆之破城之后，刘诞率兵进行巷战，被宋军击伤沦为俘虏。刘诞痛斥刘骏忘恩负义，不讲兄弟手足之情，然后从容赴死，首级被送到京城。刘诞的母亲、妻子都自尽而亡，子嗣也无一幸存。
刘骏拿下广陵，他痛恨刘诞死守，便下令屠城。沈庆之阻止，刘骏便下令把城内女眷分配给士兵，五尺以下男子赦免，其余还是处死，然后筑起京观，令人不齿。
刘诞有能力，也有魄力，类似祖父宋武帝刘裕。没有刘诞帮忙，刘骏就当不了皇帝，但刘骏却卸磨杀驴，不讲手足之情。刘骏死后，弟弟刘彧有样学样，孝武帝子嗣数十人被一锅端。
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