1984年12月16日清晨,云南中越边境又冷又潮湿。一支队伍互相搀扶着,一步一步挪过了国境线。他们军装糊满泥巴,眼窝深陷。这是昆明军区第一侦察大队四连的战士。此前,他们在越南境内进行了数日任务,体力已透支到极限。整整三天,他们没有吃过一口粮食。就在所有人快要撑不住的时候,他们看到炊事班的战友抬着饭筐,正从山梁上朝他们跑来。

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热米饭的蒸汽在冷空气中袅袅上升,看得人心里发慌。几十名战士不自觉地围拢过去,有人伸手接碗,手却饿得直发抖。连长郑现勇没有动。他先是望向远处那片寂静的山谷,停顿片刻,又猛地回头看了看冒热气的饭菜。接着他转过身,用沙哑的声音喊道:“全体注意!把饭倒了,马上向旁边山梁转移!”这道命令让所有饥肠辘辘的战士都愣住了。但命令必须执行。

不到三分钟,天空中便传来刺耳的呼啸声,炮弹密密麻麻地砸了下来,正好覆盖了他们刚才停留的位置。

这个险些在开饭时遭遇炮击的四连,并不是普通连队。1984年7月,前线需要摸清敌军动向,上级决定从武汉军区第20军抽调一批精锐侦察兵,组建为昆明军区第一侦察大队。郑现勇带领的四连,骨干正是原第60师的侦察兵。全连116人在云南砚山集训了两个月,训练强度极大。

他们准备前往的八里河东山,位于老山主战场东侧,那里山高林密、地形复杂,敌军活动诡秘,被老兵们称为“八十年代的上甘岭”。由于此前兄弟部队曾在此吃亏,四连出发时,每个人心情都很沉重。除了武器和装备,许多人的行囊里,还悄悄放了一封写给家人的信。

行动开始后,第一道难关很快出现。12月10日凌晨,四连悄悄越过边界,潜入越南境内。他们的任务是摸到812高地附近,捕获一名“舌头”。最初一段路程还算顺利,但深入约五公里后,情况突变。一场浓雾突然涌起,白茫茫地吞没了整片山区。雾浓到伸手不见五指,手电光只能照出一小圈光晕。

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队伍很快迷失了方向。郑现勇命令战士在途经的树上绑红布条做标记,但转了大半天,抬头又看到之前绑的布条。电台与后方联系时断时续。第三天,随身携带的压缩干粮全部吃完。有人开始嚼芭蕉树芯,又涩又糙,喇得喉咙发痛。更紧张的是,越军正在调派兵力,似乎准备拉网搜山。在浓雾与饥饿中,四连被困住了。

断粮后的第二天,师侦察科副科长通过电台告诉郑现勇:“我们把朝你们大致方向发射三发炮弹,你们仔细听声,判断方位。”上午九点多,北面传来隐约的爆炸声,但在浓雾包裹下,声音模糊难辨。刚燃起的希望眼看又要熄灭。

就在士气低落之时,临近中午,一股山风吹来,厚厚的雾墙竟然裂开一道缝隙。一直伏在石头上观察的郑现勇,忽然看到远处山脊线上有一块形似鹰嘴的岩石。他精神一振,迅速摊开地图,手指沿着等高线急切比对。片刻后,他用力按住地图上某个点:“我们在这里!”

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全连士气大振,立即调整方向,迂回朝目标高地前进。12月14日下午,机会终于出现。前方探路的捕俘小组发现,三名越南士兵正在一条小河下游取水。带队排长一挥手,战士们从两侧悄然包抄。几声短促枪响后,两名越军倒地,剩下那名肩戴红肩章的军官被战士扑倒、制服,捆紧并塞住了嘴。他们终于抓到了想要的“舌头”。

带回俘虏的路,远比来时艰难。战士们饿着肚子,还要架着俘虏翻山越岭。遇到陡峭石崖,他们就解下自己的绑腿布,再接上砍来的山藤,搓成一条长绳,一头拴在树根或岩石上,然后抓着绳子逐一下滑。绳索粗糙,石崖锋利,许多人的军裤被磨破,大腿内侧划出血痕。

他们就这样咬牙坚持,终于在12月16日拂晓,到达己方边界附近。前方山坡上,炊事班的身影和饭筐已清晰可见。饭菜香气随风飘来,仿佛抽走了人最后一丝力气,队伍一时有些骚动,几名战士不由自主地跌撞向前。郑现勇却突然停步。他没有看向饭菜,而是举起望远镜,缓缓扫过南面山谷。那里一片死寂,连鸟叫都没有。但他清楚记得,大约三小时前,曾有一群鸟惊惶地从那片林子中飞出。

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郑现勇横臂拦住还想前进的队伍,又回望那片寂静山谷。越军吃亏后,常用手段便是炮火报复,且专挑对方以为安全、放松的时刻;冒烟开饭的场景,在清晨旷野中极易暴露;他们带俘虏返回,速度慢于预期,敌人很可能循迹推算出他们到达边界的大致时间。

他把几名班长叫到面前,没有过多解释,只斩钉截铁地说:“这饭现在绝不能吃。谁吃,谁今天就得留在这里。”

命令下达,炊事班长一时没有反应过来。一名老兵已经盛满一碗米饭,端碗愣在原地。郑现勇走过去,接过饭碗,手腕一翻,把整碗饭扣进身旁土沟。无人作声,只听见饭团落地的闷响。随后战士们咬紧牙关,默默拾起武器,转身朝连长指示的山梁移动。

短短三百多米,队伍缓慢行进了约十分钟。就在最后一人刚躲至山梁后方的大石下时,天空中传来尖啸声。炮弹落地爆炸的巨响接连传来,大地震动。他们回头望去,刚才准备开饭的小山坡,已被浓烟和火光吞没。弹片与碎石四处飞溅,噼啪击打在周围岩石上。

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这次被俘的越军班长供述了一些有价值的情报。根据其口供,我方炮兵修正了两处重要目标的坐标,并掌握了对方一段物资运输路线的活动规律。

1985年1月,兄弟部队炮兵使用新坐标试射,成功摧毁了一个隐蔽的越军迫击炮阵地。为此,昆明军区司令部通报表扬了第一侦察大队。四连荣获集体一等功,连长郑现勇也因判断准确、指挥果断,被授予个人一等功。

战后总结时,郑现勇反复强调:战场上不仅需要过硬本领,更需要时刻保持警惕,关键敢下决心。

多年过去,山间的战火痕迹逐渐被草木覆盖。2005年秋天,郑现勇重返当年战斗过的边境。曾经被炮弹犁遍、寸草不生的山坡,如今已灌木丛生、野草深茂。

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几位退伍老战友凑钱,在附近山坡上立了一块花岗岩石碑,上面只简单刻着那次行动的日期和四连全体官兵的名字。