《水浒传》中，混江龙李俊在平定江南后诈病离队，带着几位兄弟扬帆出海，最终成为暹罗国主。施耐庵完成这部作品时，恐怕不会想到，这个小情节竟像是对一个国家的遥远预言。约四百年后，一位祖籍广东的华人真的成为了泰国的帝王；而如今，包括泰王在内的几乎整个泰国高层，都或多或少流淌着华裔血脉。
为何泰国政坛的华裔存在感如此之高？这不仅源于历史上泰国与中国的紧密联系，更因为在泰国社会的发展进程中，华裔逐渐成为实力与地位的象征。
时间回溯到清朝雍正年间，一位名叫郑达的广东潮汕人，为谋生计，选择偷渡南洋碰碰运气。他沿广东海岸一路南下，最终在大城王国的华富里城安家落户。华富里位于今天泰国首都曼谷的东北方向。相较于今日泰国的版图，当时的大城王国仅统治着曼谷附近的湄南河平原。因国小民弱，大城王国常年面临缅甸的军事压力。为保障国家安全，自王朝建立之初，便与北方的明朝保持宗藩关系；即使明清更替，大城王国依旧对华人采取优待政策，为他们在当地的发展提供了宽松环境。
郑达抵达华富里后，凭借出色的经商才能迅速崛起，成为当地有名的富商，连当地贵族也对这位兼具才华与胆识的潮汕人颇为赏识。后来，郑达出任当地税官，并迎娶了一位贵族女子为妻，从此在暹罗扎根。雍正十二年四月，郑达的儿子出生。这位华裔二代自幼聪慧胆识过人。在父亲的安排下，年幼的郑昭结识了大城王国重臣昭披耶·坡。昭披耶·坡十分喜爱这个孩子，收他为义子，几年后又将他送入王宫，担任王家侍从。
如果剧情照此发展，郑昭大概率会成为大城王国统治下的华裔新贵。然而，当时东南亚的缅甸贡榜王朝正急速崛起，大肆扩张版图。统一缅甸后，其东南方向的大城王国便成了下一个征服目标。1764年，缅甸发动对暹罗的侵略战争。大城王国根本无法抗衡处于上升期的贡榜王朝。短短两年后，大城王国灭亡，首都陷落前夕，郑昭带领数百名追随者突围，逃往暹罗东海岸。
攻灭大城王国后，贡榜王朝自恃无敌，将兵锋转向北方的清朝，清缅战争爆发。这一局势，让藏身东海岸的郑昭看到了复国的机会。他宣称自己受神谕指引，将带领暹罗人驱逐缅甸侵略者，号召民众起兵反抗。
在战场上，郑昭展现出卓越的军事才能。在他的指挥下，暹罗义军节节胜利，陆续收复失地。1767年12月，郑昭在吞武里登基称帝，建立暹罗吞武里王朝。起初，饱受战争摧残的暹罗民众对这位华裔统治者并不完全信任；但当郑昭的军队统一全国，并多次击退缅甸入侵后，暹罗人逐渐接纳并敬重这位华裔国王。
郑昭不仅以武力开疆拓土、稳固疆域，还积极推动经济复苏与发展。在他的号召下，大批潮汕商人经海陆抵达暹罗，带去急需的物资、先进的生产技术和商业理念。在他的治理下，吞武里王朝国力蒸蒸日上，成为泰国历史上的高光时刻。暹罗人尊称郑昭为“达信大帝”，将他奉为泰国历史上的伟人。
然而，晚年的郑昭罹患精神疾病，性情变得乖戾刻薄，对下属官员愈发严苛，连多年并肩作战的重臣也未能幸免。最终，他的好友、吞武里王朝重臣通銮发动政变，将其逮捕并处决。但郑昭的离去，仅是华裔统治泰国的开端，通銮有一个更广为人知的名字：拉玛一世。他所建立的王朝，便是延续至今、统治泰国的曼谷王朝。
在中国史书中，通銮被称为“郑华”，部分记载甚至认为他是郑昭的儿子。事实上，这一传言是通銮有意营造的结果。通銮本人同样拥有华裔血统：母亲是明代华裔后裔，父亲是大城王朝的重臣。年轻时，他与郑昭一样担任王家侍从，两人结下深厚友谊。郑昭起兵复国时，通銮始终追随左右，南征北战，立下赫赫战功。
推翻精神失常的郑昭后，为了与清朝修好并获得册封与认可，通銮在向清朝递交的国书中，刻意隐瞒政变真相，自称是郑昭之子郑华。相较于郑昭，通銮的华裔血统虽更稀薄，但凭借郑昭建立的华裔威望，以及他有意借助华裔群体发展暹罗经济的策略，曼谷王朝建立后，中国移民泰国的浪潮愈加汹涌。郑昭的父亲郑达从潮汕抵达泰国时，大城王国的华裔不过万人；百年之后，曼谷已有五分之一的人口带有华人血统。
华人历来有浓厚的经商传统和抱团互助的族群观念。在曼谷王朝的默许和支持下，华裔在泰国开设商店、创办工厂、组建商业联盟，不少华商还从西方为泰国引进投资，推动了近代工商业的发展。为了更好地融入暹罗社会，许多华裔一代或二代不仅改用当地姓氏，还皈依南传佛教。由于曼谷王朝以佛教立国，皈依佛教意味着华裔得以摆脱单一的商人身份，获得进入政界的机会。于是，19世纪后期，越来越多的华裔进入曼谷王宫，被国王任命到全国各地任职，逐渐渗透到统治阶层的核心。
然而，曼谷王朝本质上仍是国王的私人领地，绝对君主制到20世纪初已难以适应现代化的需求。1932年，泰国爆发立宪革命，设立总理职位。自总理职位诞生之日起，便几乎被仅占泰国总人口不到15%的华裔垄断。
1932年，祖籍潮州的华裔暹罗陆军上校披耶·帕凤·荣颂堪，带领暹罗人民党发起立宪革命，在武力逼迫下，拉马七世国王被迫让步。这场革命结束了泰国长达800年的君主专制，但它的进步意义有限，革命主力是由华裔控制的军队，背后支持者是华裔商界联盟，本质上是华裔势力对统治权的进一步巩固。
革命胜利后，华裔马努巴功出任首任暹罗总理。但披耶·帕凤不满其保皇立场，于次年再次政变，组建以自己为核心的新政府。1933年的政变不仅揭示了立宪革命的夺权本质，也揭开了泰国长达百年的政治斗争序幕：一端是掌握军队的势力，另一端是以资本操控舆论的商人集团。不过，无论是军队还是商人，都对王室推崇备至；王室在获得足够威望与财富后，也懒得介入具体政治斗争。值得注意的是，这两股势力的背后，都是华裔垄断的政治力量。
披耶·帕凤在1933年政变后出任第二任总理。五年后，他将总理之位传给另一位军人、潮州老乡銮披汶·颂堪。銮披汶是泰国历史上任期最长的总理，正是在他的任内，暹罗正式更名为“泰国”。他的长期统治，使华裔主导的军政府在泰国彻底扎根。此后半个多世纪，泰国总理要么由军政府掌控，要么在军政府监督下由华裔文官担任。自1932年以来，泰国共产生39届总理，其中85%为华裔，非华裔总理不足10届，近30届由占泰国人口近14%的华裔担任。这些华裔总理不仅有潮汕人，还包括客家、闽南、海南等地移民的后代。
在所有华裔总理中，最具影响力的当属开创政治家族传奇的广东梅州人后裔丘达新，更广为人知的名字是他信·西那瓦。2001年，他信击败祖籍福建的川·立派，当选第23任总理。他亲和力强，施政成绩突出，短时间内建立起巨大政治威望，成为1932年以来首位成功连任的民选总理。然而，他信的强势崛起令军方感到威胁。2006年，军方发动政变推翻他信政府。但鉴于他信的民众基础，军方此后有意拉拢西那瓦家族成员，以便在民意不满时由其接任总理平息风波。
在这一博弈逻辑下，他信的妹妹英拉·西那瓦于2011年当选总理；此后，他信的亲信、祖籍漳州的赛塔·他威信于2023年出任总理，不久辞职；2024年8月，他信年仅38岁的小女儿佩通坦·西那瓦当选新一届总理。华裔对泰国政坛的影响力，至今仍在延续。
不过，作为泰国主要民族之一，如今的泰国华裔已不同于一般意义上的华人，更不是华侨或中国人。他们的祖籍虽在中国，但作为泰国的统治阶级，华裔政治家始终以泰国利益为核心，不会从中国角度考虑问题，更不会为了中国利益牺牲泰国利益。正是这种对泰国利益的绝对忠诚，才是华裔能在泰王与泰国民众的注视下，长期掌控政坛的根本原因！
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