1943年10月的一个深夜，渝中区的公馆里灯火未熄。传来噩耗后，张学良重拍茶几，怒声道：“他若落在我手里，枪毙！”侍从吓得噤声，因为将军口中的“他”正是当时仍掌握新疆军政大权的盛世才。此刻的少帅已被软禁七年，手中再无半点兵权，却依旧咬牙切齿。情绪的源头，是老友杜重远的横死。
盛世才1897年生于辽宁，较张学良年长四岁。二人早年并无交集，却都对日本留学心驰神往。盛世才在东京学政治经济，张学良则陪父亲张作霖考察军备。1920年前后，奉系扩张急需新式军官，郭松龄受命回国任讲武堂教官。盛世才慕名投身麾下，从此与郭家结下姻亲。正是这层关系，让他在奉系内部获得保荐，也为日后与张学良埋下联系。
1925年冬，郭松龄倒戈兵谏，失败后身首异处。奉军剿乱时，盛世才受命返国出战，旋即溃败，狼狈逃日。时局变幻，他在帝都书桌前坐立难安。1927年毕业回国，因受排挤辗转广州、昆明，终在报纸上看到一则消息：新疆缺少懂得现代军事的人。远离中原权力旋涡似乎是条活路，他决定搏一次。
旅费成了难题。盛世才硬着头皮登门，向刚被北伐军逼退关外的张学良求助。张学良念及郭松龄旧情，痛快递出五万大洋，“路途艰险，自己保重。”简短一句寒暄，却救了盛世才的前程，也埋下少帅日后追悔莫及的种子。
进入迪化后，盛世才成了军校里少有的科班出身者，讲战术、训射击、划工事，无人能及。他有样学样，把郭松龄当年“组教导团”的手法搬来新疆，收拢了一批死心塌地的青年军官。1933年，马思明围迪化，省主席金树仁危在旦夕。盛世才率部反击得手后，当夜联合同僚发动“4·12政变”，顶着“临时督办”名义稳坐军政第一把交椅。
局面刚稳，他便主动向北方伸手。苏联因边境安全乐见其成，援助汽油、枪械、航空教练机，雪片般飞来。盛世才对外宣称研读《资本论》、倾心国际主义，私下却常对心腹说：“我靠谁，谁就是理。”这种投机本色，从未更改。
1937年抗战全面爆发。中共中央派陈潭秋、毛泽民赴新疆八路军办事处，试图通过抗日民族统一战线修补彼此关系。最初几年，迪化街头能同时见到苏联顾问、国民党中央特派员和我党干部，盛世才左右逢源，日子意外红火。可他天性多疑，见谁都像潜伏者。久而久之，“保卫处”名单愈拉愈长。
真正的导火索是1939年。杜重远受邀出任新疆学院院长。杜是张学良圈内公认的“笔杆子”，也曾大力撮合少帅联共抗日。来到迪化后，他不避讳指出盛世才敛财、徇私、滥杀的弊病。有人好心提醒：“院长，说话留点口德吧。”杜重远笑笑：“盛世才是我同乡，会给面子。”他想错了。
1941年春，盛世才炮制“汪精卫体系暴动案”，一口气逮捕千余人，杜重远名列首位。隔着山高路远，张学良求情电报迟迟送不到迪化，等到消息传到重庆，杜重远已被毒杀，尸骨无存。细雨霏霏，少帅披衣站在庭院石阶上，对副官说了那句咬牙切齿的话。副官低声应答：“少帅，您保重身体。”这段对话，后来在西安事变旧部之间辗转流传。
彼时的新疆，人心惶惶。盛世才自号“轩轾不存”，实则疑心如麻。苏德战争一爆发，苏联顾问纷纷回撤，他看风向立刻转投蒋介石，杀害陈潭秋、毛泽民、林基路等人以表忠诚。蒋介石扶他做边防军司令，一纸命令却不许中央军入疆。1943年7月，他忽然又向莫斯科发电报表露“重归旧好”的意愿。斯大林已无兴趣，把电报转给重庆。蒋介石一看，心里有数：这人靠不住。于是准备用朱绍良替换。
1944年夏末，盛世才在迪化机场登机，带走一箱金条、两架子串珠，挥手说“新疆我还会回来的”。可这回再没机会。他先在重庆挂了农林部长的空衔，后又混进西北行营成了上将参议。没有实权，也没有安全感。1949年春，他准备跟随国民政府退台，仇家却先一步找上门。5月16日夜，台北街头的邱宅血光冲天，盛世才岳父一家十一口尽数遇害，墙面留下暗红大字：“十年冤雠，一夜报之！”办案警员事后推测，动手者多为东北籍旧军人。
此案震动台湾，但蒋介石终究要用人，不想逼得狗急跳墙，只得派一个步兵排保护盛世才。即便如此，他在阳明山的公馆仍装了三道暗门，卧室地板下挖逃生通道。据仆人回忆，夜半惊梦时，盛世才常惊呼“别杀我”，然后汗湿衣襟。
从1933年到1944年，他在新疆“督办”十一年，史料估计死于政治肃清者超过十万人，前后被扣“匪、特、反”之名而株连者更不计其数。杜重远、陈潭秋、毛泽民只是冰山一角。张学良后来说：“给他十年，换来十万头人命。”言辞刻毒，却不算夸张。
盛世才最终未死于枪口。1970年7月13日，他在台北荣总医院因脑溢血离世，终年七十三岁。病危时，值班护士听见他断断续续喊：“快跑——快跑——”像是一场漫长噩梦仍在纠缠。没有公祭，也无人掉泪，只剩一纸讣告贴在医院走廊。人们议论两句便匆匆散去，新疆旧事似乎也一并尘封。世事无常，张学良在盛世才身后活到2001年。少帅长寿，却始终未等到亲手清算的那一天。
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