冷兵器时代，铠甲是重中之重，在历朝历代中，都是绝对的“禁忌品”，任何人不得私藏。私藏铠甲的罪名，远比私藏武器要重，按照唐律规定，“私藏铠甲达三领，绞”。宋元时期对铠甲更是畏之如虎，管控力度空前，不论任何人敢私藏一副完整的铠甲，就要处斩。
尤其值得关注的一点是，这里指的是不论任何人，哪怕是朝中重臣，甚至是著名将领，都不能触犯这一条。以岳飞为例，这么重要的将领死后被抄家时，抄家清单中都未见有一副铠甲。可见即便是岳飞这种级别的奖励，仍然要严格遵守此规矩，足可见铠甲在古代的地位多么重要。
那么，是不是除了军队以外，民间没有任何铠甲存在呢？并非如此，因为在“死者为大”的古代，对于死者的尊重和礼节尤其重视，征战一生的将军死后入葬，铠甲可以作为陪葬。
先秦时期铠甲
皇权畏惧铠甲，主要是畏惧铠甲的战斗力，担心有人谋反，能以铠甲陪葬的将军轻易不会谋反，一副铠甲也不足以威胁到皇权，这也是皇族允许铠甲陪葬的原因。
但不管皇权出于何种考虑，总归是开了一个让民间存在铠甲的口子，这也让后世对古代铠甲的研究，多了一条真实、广泛的研究路线，对铠甲有更深入的了解，笔者在本文中主要浅析一下古代铠甲的形制。
先秦时期的铠甲主要是披挂式，最早期是单片型，主要用于保护自己的前胸。通俗一点来讲，有点像今天做饭用的围巾，这样说可能读者朋友能更直观的去感受。
一来是当时的作战方式主要以徒步和车战为主，双方交战采取的是正面冲击的方式，所以这种护甲可以提供前胸的保护作用，便捷实用。
二来是当时的武器比较单一，杀伤力也十分有限，这种单片型的护甲造价相对较低，能够普遍使用，又能起到相当不错的防护作用。
随着时间推移，铠甲也在实战中不断升级，开始出现上衣型铠甲。上半身与我们穿的半袖或者坎肩相似，到了腹部则变成可以活动的垂甲，利于搏杀中的姿势变换。先秦时期限于金属冶炼技术，大部分铠甲主要以革制的皮甲为主，牛皮是主要原材料。
等到战国末期，铁甲开始广泛出现了，沿用的是皮甲的制作技术，只不过将甲片的原材料从牛皮换成了铁皮。随着铁甲的出现，重甲骑兵开始兴起，并在秦汉时期发扬光大。这种重甲骑兵在南北朝时期走上巅峰，在战场上基本难逢对手，重甲受到的重视空前。
历朝历代铠甲
但到了隋朝末年，重甲骑兵却遭到了巨大考验，李世民推行轻骑突击战术，将重甲骑兵完美克制，无论是后勤补给和作战效率，都要比重甲骑兵更高。这也就导致重甲骑兵逐渐退出历史舞台，沦为一种精神纪念，大多出现在仪仗队中。
唐朝对重甲不感兴趣，穿的是披裹式铠甲，由此可见披裹式铠甲在当时具有一定的先进性。遗憾的是，这种披裹式铠甲没有出土的实物，笔者在此不做过度的解读，避免误导读者。
北宋时期，铠甲上下体分离，两件套成为主流。上半身是甲衣，下半身是腿裙。有一点必须要注意，穿这种两件套的铠甲时，必须先穿下半身的腿裙，只有将腿裙先束在腰上，才能穿进去上半身的甲衣。
明代铁甲的结构，基本沿用了这种两件套的形式，但腿部的保护明显更重视了，除了前面留了一部分空白，方便行动之外，四周基本都已经包裹住。这种铁甲在骑马的时候，铠甲基本与马背融合，防护已经相当到位。
铠甲发展到明代，这种上下结构基本固定下来，后期所有的铠甲基本都采取这样的形式，除了细节的部分略有不同之外，大体都是如此了。
除此之外，还有一种锁子甲值得一提。这种锁子甲是用铁环制成，环环相扣，整件锁子甲都是由小铁环构成。锁子甲的优点是贴身，行动方便，作战是更加灵活，在防御刀枪剑戟方面，却丝毫不落下风。
锁子甲虽然优点突出，但制作不易，最早出现在魏晋时期，却直到元代才大范围使用。锁子甲在元明时期得到长足的发展，锁子甲内部开始出现布面甲，这样穿搭起来更舒适，防御力也提升了。
原本这种形式的出现，是为了更好的穿戴锁子甲，发挥锁子甲的作用。但让人没想到的是，随着里面布面甲的不断发展，满足舒适需求的前提下，防护作用也不断提升。布面甲不仅舒适，而且轻盈，只需在要害部队增添金属吊缀薄铁片，即可实现全面防护和重点保护。
因此，布面甲不断加强之下，锁子甲逐渐被取代，布面甲也成为我国古代历史中最后一代铠甲。布面甲全方位的防护下，搭配上一面护心镜，就能让战士在战场上发挥巨大的威力。虽然现代作战已经不需要铠甲了，但防弹衣也属于“铠甲”的一种类型，成为退出历史舞台的铠甲的另类延续。
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