20世纪 50年代，谁也未曾想到，美国参议院一个参议员居然窜到了历史的舞台上，他的信口雌黄，居然掀起了不少的风浪，甚至一度引发全国的恐慌，许多进步人士都遭到不同程度的迫害，有些甚至被迫离开美国，比如著名记者埃德加·斯诺、影视巨星卓别林等。那么，这个兴风作浪的人到底是谁呢？
一、“职业危机”
此人名叫约瑟夫·雷芒德·麦卡锡，来自美国的威斯康星州，早年间就读于马凯特大学，毕业后成为一名律师。1939年，31岁的麦卡锡出任威斯康星州第七区巡回法院法官，成为“该区历史上最年轻的法官”。
二战期间，麦卡锡进入海军陆战队服役，参加了太平洋战争。战争结束后，麦卡锡转战政治，以共和党的候选人的身份参加了1946年的参议员的竞选，并取得成功，从而进入美国参议院。然而，麦卡锡在参议院的表现十分糟糕，甚至被民调认为是最糟糕的参议员。
麦卡锡深知自己的名声并不好，不禁对自己未来的政治前途感到担忧。在这种情况下，麦卡锡认为，只要找到一个吸引选民的政治议题，就能够改变现状。1950年2月9日，麦卡锡在西弗吉尼亚州的一个共和党妇女俱乐部发表了一篇演说，结果引起了“轰动”。
二、“一鸣惊人”
麦卡锡先是说道，“搞冷战，敌人既在外面，也在国务院内，国务院里有一大半都是间谍分子”，接着又挥舞手中的文件大放厥词，“我的手上有一份205人的清单，这些人都是谋图颠覆政体的共产主义者。”
麦卡锡的这些言论瞬间引起震动，他迅速成为焦点人物。虽然在之后的听证会上，麦卡锡的指控不成立，但他仍然成为最大的赢家，成为当红的新闻人物。麦卡锡的这番言论得到了共和党高层的支持，并通过他来攻击执政多年的民主党。
在1952年的大选中，麦卡锡积极奔走，为共和党人艾森豪威尔当选总统立下了汗马功劳，因此成为参议院政府活动委员会主席和这个委员会的常设调查小组委员会主席。接着，麦卡锡就开始利用手中的权力进行各种“调查”，从而掀起了“麦卡锡主义”的妖风。
三、麦卡锡主义
麦卡锡主持的常设调查小组委员会发起了445件初步质询和157件调查，许多进步人士都遭到迫害。曾经报道中国的记者埃德加·斯诺遭到诽谤，只好迁居瑞士；电影演员查理士·卓别林也遭到诬陷，被迫移居欧洲。
一时之间，全美风声鹤唳，不仅白劳德、史沫特莱等75个美国作家的书籍列为禁书，甚至连马克·吐温的著作也被列入了“危险品”的名单。当时，英国工党领袖艾德礼不禁感慨道：“在美国外交政策方面，究竟是艾森豪威尔的权力大，还是麦卡锡的权力大？”
直到1954年，麦卡锡才逐渐消停下来。1954年12月2日，参议院以67：22票通过了谴责麦卡锡在两项指控上的行为，就连共和党的参议员都有一半人支持。1957年，麦卡锡一命呜呼。他虽然死去多年，但这种“妖风”仍然值得注意。
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