1791年的那个秋夜，绝对是大清朝最诡异的时刻之一。
当时的二号首长、一人之下万人之上的和珅，正躲在书房里哭得稀里哗啦。
这一幕要是被老百姓看见，估计能把下巴惊掉。
可这时候，这位“阎王爷”手里捧着的，恰恰是一本足以让他掉脑袋的禁书——《石头记》，也就是后来咱们熟知的《红楼梦》。
一、脑袋别在裤腰带上的“铁粉”
把时间拨回乾隆五十六年（1791年）。
有人写句“清风不识字，何必乱翻书”，咔嚓一下，脑袋搬家。
就在这种高压锅一样的环境里，北京城的顶级富二代圈子里，却在偷偷传阅几本破破烂烂的手抄本。
和珅第一次读到这书，完全是瞎猫碰上死耗子。
据说是在苏凌阿家里翻出来的。
刚开始，他是带着审查违禁品的心态去看的。
作为乾隆身边的“大管家”，他那比狗还灵的职业嗅觉立刻就闻出味儿不对：这书里写的家族败落、官场那点烂事儿，简直就是照着大清朝的脸上扇巴掌。
按理说，作为一个合格的“大忠臣”，和珅应该马上把书烧了，再把写书的和看书的一锅端了，还能去乾隆那儿换个奖赏。
但他没有。
别看和珅是个贪官，人家可是正儿八经的才子，精通满、汉、蒙、藏四种语言。
他这一读，直接陷进去了。
他读懂了曹雪芹那种“白茫茫大地真干净”的绝望。
甚至可以说，看着书里贾府那烈火烹油的奢靡，他后背一阵发凉——这不就是自己家吗？
这哪里是在看小说，分明是在看自己的尸检报告。
但他毕竟是个顶级的政治赌徒。
在那一刻，他脑子里想的不是销毁，而是一个疯狂的念头：怎么把这个烫手山芋，变成讨好乾隆老爷子的礼物？
当时的《红楼梦》只有前八十回流传，而且越往后越丧，全是反叛精神。
这种书直接送给乾隆，那就不是拍马屁，是拍马蹄子上了。
和珅太了解乾隆了。
这老爷子自封“十全老人”，最恨别人说丧气话，就喜欢大团圆，喜欢那种“皇恩浩荡”的调调。
和珅的任务很简单粗暴：把残稿整理好，把后四十回续写出来。
重点是——得改！
要把那些太露骨、太反社会的刺儿磨平，要给家族中兴留点念想，结局得符合封建道德，得让皇上看了心里舒坦。
在和珅海量的资金支持下，这俩人没日没夜地干。
没过多久，一种排版精美、一百二十回的全本《红楼梦》诞生了。
这一招移花接木简直绝了。
乾隆一看，果然没发火，反而觉得挺有意思，大手一挥：准许发行。
就这样，一本原本只能在地下流传、随时可能绝迹的禁书，摇身一变成了官方许可的畅销书。
很难想象，“保护国宝”和“疯狂敛财”这两件事能再同一个人身上同时发生，但在和珅这儿，逻辑居然是通的。
和珅真不是那种只会溜须拍马的草包。
他出身正红旗钮祜禄氏，原本也是家道中落的苦孩子。
在咸安宫官学读书时，他是典型的“学霸”，为了出人头地，拼了命地学本事。
乾隆四十五年（1780年），他查办云贵总督李侍尧贪污案，那手段叫一个雷厉风行。
他不仅把李侍尧查了个底儿掉，还顺手发明了一个天才般的敛财制度——“议罪银”。
这玩意儿说白了，就是官员犯了错，不用坐牢，交钱就行。
这钱交到哪？
不是国库，是皇帝的私库（当然，中间大概率经过了和珅的口袋）。
这不就是古代版的“付费免灾”会员制吗？
这招太损了，但也太好用了。
乾隆的荷包鼓了，不用为了钱发愁；和珅更是富可敌国，家里的银子堆得发霉；而被坑惨的，是整个大清朝的吏治。
他一面用“议罪银”吸干国家的血，一面又用同样的精明头脑去鉴赏古玩、整理《四库全书》。
他推广《红楼梦》，本质上和他发明“议罪银”一样，都是为了取悦皇权，为了让自己在那个位置上坐得更稳。
可惜啊，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
嘉庆四年（1799年）正月初三，太上皇乾隆前脚刚走，仅仅过了一天，嘉庆皇帝就对和珅动手了。
那速度，简直跟早就排练好了一样。
很多人以为嘉庆是为了反腐，其实吧，更多是为了那笔惊天的财富。
民间那句“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，可不是瞎编的。
在被抓后的第18天，一条白绫送到了和珅面前。
这一年，他49岁。
正是男人最年富力强的时候。
和珅绝望地写下绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”
在他死后，从家里抄出来的财富高达数亿两白银。
我特意查了一下数据，这相当于大清朝15年的财政收入总和。
什么概念？
相当于现在的首富把国家十几年的GDP都装自己兜里了。
这些金山银山最终都化成了云烟，大清朝也没有因为杀了和珅就中兴，反而像坐了滑梯一样，这下坡路走得越来越快。
唯独他当年为了讨好乾隆而刻印的那部《红楼梦》，却像一颗顽强的种子，在民间生根发芽，一直活到了今天。
现在回头看，历史这事儿真挺黑色幽默的。
那个清正廉洁、恨透了和珅的嘉庆皇帝，除了“杀和珅”这事儿，历史上几乎没留下什么让人记得住的政绩，大清朝在他手里变得死气沉沉，一点活力都没有。
如今，当我们翻开《红楼梦》，看着宝黛哭哭啼啼，看着贾府楼起楼塌，谁能想到，这背后居然站着那个曾在书房里独自流泪的大贪官？
和珅这一辈子，其实就活成了《红楼梦》。
他亲手推动了这本书的流传，却没能读懂书里最终的结局——所有的繁华，到头来终究是“落了片白茫茫大地真干净”。
那年正月十八，和珅在监牢里上吊自杀，大清朝第一美男子的故事，就这么草草收场了。
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