这些跨越三十余年的老照片，记录了晚清中国从短暂自强到甲午惨败、再到列强驻兵北京的屈辱历程。
晚清，北京东四牌楼向南望的繁华街景。牌楼匾额清晰可见“大市街”，街头行人、驴车、人力车往来，路边摊贩售卖蔬菜。
东四牌楼位于朝阳门内大街与东四南北大街、东四西大街交汇处，元代称十字街，明代建四座四柱三间三楼冲天式木牌楼，因在皇城东侧，故称东四牌楼。
东四自明代起即为商业重地，有“四大恒”钱庄（恒利、恒和、恒兴、恒源，清代金融巨头）、合芳楼饽饽铺、米市灯市等，老北京谚语“东四、西单、鼓楼前”指三处最繁华。1924年起有轨电车通过此处，进一步热闹。
1893年，吉野号完工后不久，正面捕捉了日本帝国海军防护巡洋舰“吉野号”的全貌侧影。
吉野号由英国阿姆斯特朗兵工厂建造，1892年开工、1893年9月30日完工，首任舰长河原要一大佐。1891年，日本海军大臣桦山资纪根据海军扩张计划直接订购此舰，耗资约206-213万两白银。
甲午战争中，吉野号任联合舰队第一游击队旗舰，丰岛海战首开第一炮、黄海大东沟海战高速绕击北洋右翼，重创多舰，并避开致远号冲撞。战后参与威海卫战役。1904年日俄战争中，吉野号在大雾中被友舰“春日号”撞沉，300余人见了阎王
1894年10月下旬至11月初，鸭绿江中下游战线日军后方兵站，日军第一军渡江后建立的补给基地。照片中，一座东北农村茅草屋大院被日军临时征用，四周堆满数百个木桶，院内约30-40名日军士兵与部分当地民夫合影，分排站立或倚靠木桶，姿态随意；
1894年9月15日平壤战役后，清军退守鸭绿江北岸。10月24-25日，日军第一军主力（约2万人）在九连城至义州段强渡鸭绿江，几乎未遇抵抗（清军聂士成部等提前撤退），迅速占领宽甸、安东（今丹东）等地。此后日军建立多处兵站，确保粮秣补给线畅通，为下一步进攻旅顺、辽东做准备。照片中的大酱木桶，正是日军从日本本土或朝鲜运来，或就地征集的战略物资，日军后勤极为重视发酵食品，以防坏血病与营养不良。
甲午战争前夕，旅顺口军港内鱼雷艇专用仓库。照片从仓库正面拍摄，清晰展现了多座拱形铁皮仓库，排列整齐，每座仓库呈半圆拱顶、铁皮覆盖，门洞高大，便于鱼雷艇进出。
仓库前为铁轨，地面铺设多条铁轨，轨道上停放着平板车，墙角可见梯子、木箱等工具。远处可见其他军用建筑，整体环境整洁有序，体现北洋海军基地的现代化管理。
旅顺口军港是北洋海军最重要的基地，1880年代由李鸿章督建，耗费巨资，被誉“东亚第一军港”。鱼雷艇是当时最新锐的轻型舰艇，航速快、隐蔽性强，主要用于夜袭与近海防御。北洋海军共装备约20艘鱼雷艇，平时停泊在旅顺港，冬季入库防冻、维修、装填鱼雷。
这些拱形铁皮仓库由德国工程师设计，采用轻钢结构+铁皮覆盖，既节省材料又便于快速建造，是晚清军事工程的代表作。1894年甲午战争爆发后，日军11月21日攻陷旅顺，鱼雷艇库被日军占领，部分艇只被掳走或炸毁。
甲午战争前，旅顺口（东岸馒头山一带炮台群的全貌。照片从高处俯拍，视野开阔，层层叠叠的土石炮台工事，厚实围墙环绕，内有长条形兵营或弹药库；可见铁路延伸，用于运炮弹，连接多个圆形或方形炮位；荒野延伸至海湾，整体要塞依山势筑成，呈不规则多边形，体现典型晚清海岸防御体系。
旅顺口要塞筑于1880-1890年代洋务运动高峰，李鸿章亲督，耗资巨万（总海防费超千万两），旨在拱卫京畿、护北洋海军基地，被誉“东亚第一要塞”。馒头山炮台群位于旅顺港东入口，控扼海道，与西岸炮台互为犄角。
1894年甲午战争，日军避海战、直攻陆路：11月21日猛攻东岸，馒头山等炮台虽顽强抵抗（守军多为淮军），但因指挥混乱、弹药不足、后路断绝，迅速陷落。日军占领后屠城（旅顺大屠杀），震惊世界。
这张照片拍摄于20世纪20年代，北京东交民巷使馆区内美国公使馆及其兵营的鸟瞰图。从高处俯瞰，左侧建筑群即美国使馆及兵营区，醒目悬挂美国国旗；右侧高耸旗杆旁为另一建筑群，中间宽阔街道为东交民巷主干。
东交民巷（原东江米巷）自1860年代起渐成外国使馆区，1900年义和团运动围攻使馆、八国联军侵京后，1901年《辛丑条约》正式划为“使馆界”：界内中国人不得居住、各国自行管理并驻兵防守，美国使馆及兵营占地最大（西段靠近天安门广场东侧，南至城墙）。美国驻兵最多时达数百人，日常操练于广场，一战后列强调整，美国使馆维持至1949年。1950年北京市军管会收回兵营地产，结束外国驻兵历史。
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