一架翼展比足球场还宽的钢铁巨兽，满载405吨货物拔地而起，连续飞行三天三夜不着陆，一口气跨越五大洲——这并非影视剧情，而是安-124“鲁斯兰”运输机在1990年创下的真实世界纪录。
当这架编号CCCP-82002的巨鸟最终在莫斯科降落时，它已环绕地球一周，将“空中运输”的定义推向了极致。
安-124的诞生，是冷战时期美苏航空竞赛的产物。1970年代，当美国C-5“银河”运输机横空出世后，苏联立刻要求安东诺夫设计局打造一款性能更优的超级运输机。1982年首飞的安-124，其设计充满了苏式工程的豪迈气魄：
核心数据惊人：最大起飞重量405吨，相当于300辆家用轿车；货舱长36.5米，宽6.4米，足以并排容纳两辆主战坦克；
采用独特的“双下巴”设计——机头舱门可向上掀开，尾部舱门向下打开，实现前后同时装卸。
为了飞得更远，设计师在机翼内设置了巨大的油箱，使其载重150吨时航程仍达4800公里。而最特别的是，安-124配备了自带起落架升降系统，能像“蹲下”的巨兽般降低机身，让没有专用装卸设备的偏远机场也能快速卸货。
安-124的名字“鲁斯兰”源自斯拉夫民间传说中的英雄，而它的确在现实中创造了多个传奇：
航天运输之王：苏联暴风雪号航天飞机就是由它背驮运输；欧洲空客的大飞机部件、俄罗斯的洲际导弹发射车，都依赖它进行跨国运输。2001年，它甚至曾将一整列43吨重的有轨电车从柏林运往马斯喀特。
人道救援先锋：2004年印度洋海啸后，安-124机队向灾区运送了数千吨救援物资；疫情期间，它庞大的货舱成为运输呼吸机等大型医疗设备的关键通道。
商业运输奇兵：苏联解体后，俄罗斯与乌克兰的安-124组成联合货运机队，承接国际超大型货物运输业务。曾有一次，为澳大利亚动物园运送的15米长鲸鱼雕塑，只能由它来完成——其他飞机连舱门都进不去。
1990年那次破纪录飞行，背后是苏联航空工业的顶尖技术集成：
安-124的机翼油箱容量达230吨，相当于3个标准游泳池的燃油量。配合高效的四台D-18T涡扇发动机（单台推力23.4吨），使其具备了洲际奔袭的底气。
飞机下层设有完整的休息舱、厨房和卫生间，飞行员可轮班作业。那次创纪录飞行中，两个机组共16人完成了这次壮举。
从莫斯科出发，经太平洋、北美、大西洋、非洲最终返回，全程避开政治敏感区域，选择最有利的气流以节省燃料。当飞机在连续飞行72小时后降落时，仪表显示它绕地球飞行了约50000公里——比赤道周长还多出约10000公里，创造了闭合航线最远飞行纪录。
如今，安-124仍然是世界最大的量产运输机（安-225毁于战火后），但它的未来正面临挑战：生产线早已停止，零部件供应困难，且大部分机龄已超30年。俄罗斯虽多次提出复产或升级计划，却受限于资金和技术流失。
但启发了后来者对超大货运飞机的设计思路，包括中国运-20等机型都从中汲取了经验。
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