清朝时期，沧州有一户姓邱的人家，邱家世代经商，家底深厚，邱老爷子又是个大善人，常常接济穷苦百姓，在当地颇有声望。
邱老爷子的独子名叫邱水清，是家族新一代的掌舵人，他天资聪颖，对经商很有天赋，因此在十七岁那年就开始帮着父亲处理家中生意。
邱老爷子在商界摸爬滚打多年，深谙其中凶险以及无奸不商的道理，可他邱家世代经商都以诚信为本，从不干偷鸡摸狗、违背良心之事，邱老爷子给儿子起名水清，就是希望他能够始终保持本心，保持清醒，不被眼前的利益所蒙蔽。邱水清还算听话，做事循规蹈矩，这让邱老爷子安心不少。
两年后，邱老爷子为邱水清说了一门亲事，女方名叫诺瑶，是个人美心善的富家千金，和邱水清也算门当户对，俩人婚后感情极好，家里的日子也过得有声有色，可没多久，一场突如其来的意外打破了他们平静的生活。
这年秋日，朝廷修建宫殿，需要一大批木材，而邱老爷子成功从户部执事手中争取到了这单大生意，父子俩为此每天都忙得不可开交。一天傍晚，邱水清正在家中办公，管家却火急火燎地跑了进来：“公子，少夫人，老爷出事了，你们快去县衙看看吧！”
邱水清心一沉，立马丢掉手头的一切带着妻子赶到了县衙。可刚一进门，他就看到了躺在血泊中奄奄一息的父亲。原来，父亲在谈完生意回来的途中，遭到了一伙贼人的暗杀，好在当时有个镖队路过，出手相助，这才击退了贼人，可邱老爷子却身受重伤。
邱老爷子摆摆手将儿子叫到跟前，只说了一句话：“守好邱家，莫要忘了为父对你的教导！”
言罢，邱老爷子便咽气了，邱水清悲痛欲绝，抱着父亲的尸体失声痛哭，在场者无不感到动容。
让邱水清没料到的是，这群袭击父亲的贼人居然在第三天就全部落网了。邱水清总觉得事有蹊跷，可又说不上来哪不对劲。
邱老爷死后，以邱水清目前的能力还无法掌控整个局面，朝廷也将订单交给了另一个人，正是邱家的死对头，周家。
邱水清小时候听父亲说过，邱家和周家祖上本来是挚友，可世上有一个道理，那就是千万不能和自己最好的朋友合伙做生意，两家人由于理念不同，很快便分道扬镳，并各自发展势力，都成为了雄踞一方的大户。
这些年来，周家越来越不老实，为了利益不择手段，什么都干得出来，只为得到相应的订单。也正是如此，他们的生意蒸蒸日上，且不断阻击邱家，这次朝廷的木材订单，周家也是最大的竞争者。
如此想来，邱老爷子一死，最大的受益者就是周家，且按照他们家族的一贯无耻作风，很有可能是周家买凶杀人，害死了邱水清的父亲。
想到这，邱水清怒不可遏，此时的他已经失去理智，心中只想着怎么报仇。他来到官府希望查明真相，并说出了自己的猜测，可知县并不相信，毕竟那几个贼人已经招了，他们只是普通的流寇，还劝邱水清不要多想。
可邱水清不信，为此，他开始设计周家，他先是大肆在各地收购木材，囤货，并暗中抬高物价。之后，他偷偷派人烧掉了周家的存木仓，眼看就要到交货时间了，周家想要扫货，可剩余的木材早已被邱水清给买走了。
周家没办法，只好低头跟邱水清买木材。邱水清趁火打劫，以高于五倍的市场价卖给了周家。周家没办法，毕竟合作方是朝廷，民不与官斗，若交不上货，恐怕整个周家都完了。
为此，周家调动所有可用资金，买走了一批货。可让他们没想到的是，邱水清卖给他们的木材，外面一层是好的，下面压着的全部都是被水泡烂的或是发霉的。
户部执事在发现此事后，勃然大怒，不禁取消了此次合作，还对周家开出了天价的罚单。与此同时，邱水清用自己的好货和户部执事达成交易，又狠狠赚了一笔，并不断狙击周家的生意。周家经受接连打击，一蹶不振，很快便破产了，周家老爷得知幕后黑手是邱水清的时候，被活活气死，而想要上门找回公道的邱家后辈们，则都被邱水清乱棍打了出去。
就这样，曾经富甲一方的周家在邱水清步步为营的算计下，彻底分崩离析，家里的子女也都成了路边乞丐。
看到这样的结果，邱水清极为高兴，并找到妻子诺瑶向其展示自己的成果，还说自己终于为父亲报仇了。诺瑶得知真相后十分痛心，她劝丈夫：“邱朗，以暴制暴从来都不是解决方法，难道你忘了邱家的祖训，忘了父亲临终前对你说过的话吗！”
邱水清微微一愣，可下一秒，他猛地推开妻子，大喊道：“我没错，弱肉强食，做生意哪能老实本分，若跟以前一样，如今的周家就可能是未来的我们，我不会让这种情况发生的！”
自那以后，邱水清就像变了个人，为达目的不择手段，不知暗中残害了多少人，不管妻子如何劝慰，他都不听，邱家也越来越富有。终有一天，报应来了。
这天傍晚，邱水清乘车正要回家，可马儿却忽然受惊，直接带着马车冲进了河里，邱水清拼命挣扎，可马车的帘子就像是被焊死了一般，怎么都打不开。就这样，他被活活淹死在了河里。
丈夫逝世后，诺瑶悲痛欲绝，而丈夫给她留下的遗产也是无法想象的。可诺瑶心里清楚，这些钱都不干净，也都不是她能花的。
为此，给丈夫料理完后事，她特意跑到寺庙，在观音菩萨面前跪了整整一天，只为给丈夫诵经，消除他生前所犯下的罪恶。
傍晚时分，就在她准备离开之际，却看到寺庙门口蹲坐着一个十六七岁的小乞丐。诺瑶端详了一番，发现他竟然是周家的后辈，应该是周老爷子的某个孙子，因为上次他们联合上邱家闹事，诺瑶见过他们，也记住了他们的长相。
看着如今受苦受难的周家人，诺瑶心中很不是滋味。另外，她在几天前得到消息，沧州以南的村落爆发了粮荒，很多人都被饿死了。
想到这，诺瑶心中顿时有了主意。她将这个小乞丐带了家，并叫他召回了失散在各地的周家人，病将邱水清所留下的全部遗产送给了小乞丐，送给了周家。
周家人傻眼了，一时间也有些不知所措，诺瑶则扑通一声跪在了他们面前，替自己的亡夫向他们赔罪，两家人的恩怨在这一刻终于烟消云散。
周家人也告诉诺瑶，他们和邱家虽然势如水火，可归根结底，本是同根生，相煎何太急，他们是不会买凶杀人的，可以说所有的一切，都是邱水清的误会。
之后，诺瑶和他们商议，拿出一部分钱去接济难民，而这也得到了周家人的全体同意。很快，他们买的粮食送到了灾区，挽救了无数的生命。
这天夜里，诺瑶刚刚睡下，居然梦到了亡夫邱水清，邱水清一见到她就笑着上前与其拥抱，随即喃喃道：“诺瑶，财产送得好，送得好啊！”
原来，生前坏事做尽的邱水清下地府后，接受了层层审判，最终被判下地狱受罚六十四年。而他也见到了自己的父亲以及被气死的周老爷子，这才意识到了自己的错误，可为时已晚。
就在邱水清要被打入地狱的时候，一个童子来到了阎王爷面前，并自称是观音菩萨座下弟子，特来替邱水清求情的。
从童子口中，邱水清得知了妻子为自己所做的一切，而她的真诚行为也感染了菩萨，菩萨这才觉决定给邱水清求情。不过这并不代表他就可以逃脱惩罚，在观音大士的建议下，邱水清成为了地府的一名杂役，需服刑一百二十年，认真思过。虽然一百二十年没有投胎，可他逃过了地狱的折磨，也算好事，而他也真正意识到了自己的错误。
当天夜里，所有的周家后辈都梦到了邱水清，并得到了他的道歉。
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