韩国位于东亚地区朝鲜半岛南部，总面积约10.3万平方公里，首都首尔。首尔原名汉阳，汉城，最初位于汉江北岸，按照水北为阳的命名原则，将这座城市称为汉阳。朝鲜王朝建立后，定都汉阳，改名为汉城。2005年，韩国将汉城改名首尔，此后这座城市的中文名称就是首尔，不过之前的中文名称不做修改。比如1986年汉城亚运会，1988年汉城奥运会，还是叫汉城。当时还有韩国人建议顺便将汉江的中文名称改名为韩江，但最后并没有改。那么汉城改名首尔，汉江为什么没有改名韩江呢？
第一，汉城韩语名字已经改变。朝鲜半岛和中国有着很深的历史渊源，现在韩国也属于中国文化圈国家，历史上使用汉字。1392年高丽大将李成桂推翻高丽王朝，将首都从开城迁到了汉阳，改名为汉城。但对于这个新王朝的国号，李成桂没有自己决定，而是选择了两个名称上表让明太祖朱元璋决定。这个两个名称一个是朝鲜，这是朝鲜半岛的古国名，是殷商贵族箕子所建，另一个是和宁，是李成桂的出生地。朱元璋认为朝鲜是历史地名，就选择了朝鲜 ，李成桂奉旨建立朝鲜王朝。
在正式场合，朝鲜王朝会使用“有明朝鲜国”作为国号，还使用明朝年号，以及汉字。当时朝鲜王朝贵族官员都使用汉字，包括记载历史，书写官方文件，都是用汉字。但朝鲜普通百姓不会汉字，因此文盲非常多。为了解决这一问题，到了1446年，朝鲜王朝世宗大王李裪在位时期，创制了朝鲜文字，称为“训民正音”。朝鲜文字被称为谚文，主要流行于民间和妇女之中，而汉字则被称为“真书”。
朝鲜文字创制后，在朝鲜文字之中，汉城就是한성，这两个词是对应的。但到了甲午战争结束后，清朝和日本签订了《马关条约》，承认朝鲜王朝独立。此后朝鲜王朝不再是中国的属国，官方文字也从汉字改成了朝鲜文字。1897年，朝鲜王朝高宗李熙自称皇帝，改国号为大韩帝国。1910年，日本迫使大韩帝国签署《日韩合并条约》，吞并了朝鲜半岛。
在日本统治时期，将汉城改名为京城，1945年，日本投降，美国和苏联以北纬38度线为界，占领了朝鲜半岛南部和北部。1948年，韩国在朝鲜半岛南部建立。韩国建立后，定都汉城，韩国认为京城是日据时代的名称，决定不再使用京城的叫法，但也不愿意改回汉城，因为汉城这个名字是正式名称，在民间并不常用。当时韩国民间普遍将这座城市称为서울，汉语意思就是首都。因此韩国通过决议，正式将这座城市改名为서울。此后汉城的韩语名称就已经就从한성变成了서울。
第二，汉江的韩语名称没有变化。汉江是朝鲜半岛主要河流，有两条支流，北汉江发源于朝鲜金刚山，南汉江发源于韩国太白山。南北汉江汇流后称为汉江，向西流经首尔，注入黄海江华湾。首尔原本就在汉江北岸，包括青瓦台，明洞，都位于汉江北岸。
但到了20世纪70年代，韩国经济快速发展，首尔汉江南岸进行了大规模开发，基础设施日益完善，首尔成为了跨越汉江两岸的大城市。当时在首尔江南拥有一套住房是很多韩国人的梦想。韩国效仿二战后西德经济腾飞的莱茵河奇迹，将自己经济的发展称为汉江奇迹。汉江在1446年，朝鲜文字创制后，一直叫한강，并没有改变。而且朝鲜文字是表音文字，即使将汉江改为韩江，对应的都是韩语也是한강，因此没必要修改。综合这些因素，韩国首都汉城改名为首尔，汉江没有改为韩江。
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