熊国炳这人，1899年出生在四川通江县一个穷山沟里，家里穷得叮当响，从小就得帮着父母干活，勉强读了两年书就辍学了。后来父母把他过继给亲戚，那家养父是个草药郎中，让他续了点学堂，可没几年养父出意外淹死，养母也跟着走了。十七岁的他孤零零一人，得自己讨生活，娶了媳妇赵紫香，生了两个儿子。
为了养家，他啥活都干，贩山货、抬轿子、去陕西倒卖东西，日子过得紧巴巴。村里那些地主势力欺负人，他一家子被挤兑得没法待，1930年搬到太平山岳父那边，开荒地，打猎混日子。有次冬天进山追野兽，踩中毒箭陷阱，腿上扎了个大口子，他硬是自己拔箭敷药，爬了好几天回家，乡亲们服他这股劲，喊他巴山硬汉。
1932年底，红四方面军进了川陕，熊国炳通过熟人刘子才接触到革命队伍，那人是个地下交通员，聊着聊着就把熊国炳拉进组织。他对山路熟，胆子大，帮着探敌情、带路，很快就入了党。1933年春天，他被推选为当地苏维埃负责人，管着分田、调解事，穿着旧衣裳天天跑村子。
几个月后，上级看他干得实诚，选他当川陕省苏维埃政府主席。那时候他忙着建政权、征粮草、兴水利，手工业也抓起来，妇女纺纱支援前线。反围剿时，他亲自押送物资翻山，胜利后扩展根据地，短短时间建起多个县政府，群众基础打得牢实。他还查冤案，有回审老中医被诬陷的事，半天工夫翻出真相，公开平反，乡亲们喊他清官。
1935年红军转移，国民党势力卷土重来，对留守家属下毒手。熊国炳的媳妇和两个儿子被杀，父母打残，弟妹遭祸。他在队伍里听到这消息，差点撑不住，但还是咬牙往前走。那年他调任红四方面军供给部长，负责后勤。
1936年春天，又当上四川省苏维埃主席，夏天红军会师后，管总政治部群众工作。十月，三军甘肃会师，中央组西路军过黄河，开通道。他任军政委员，随队进河西走廊。部队两万多，对上马家军十几万骑兵，武器差、补给少，一路打得惨烈。推进中他协调征粮修路，十一月占古浪凉州，十二月临泽高台，马家军反扑，高台失守，五军长董振堂牺牲。
1937年一月，熊国炳率后勤和红九军余部突围，途中第二任妻子张庭富牺牲。部队退祁连山，三月石窝山会议决定分散游击。徐向前陈昌浩东返，他入工作委员会，随右支队行动。支队遭骑兵围，大部亡。他率后勤两百人突围，黄昏血战，部下多死。他头部中弹，从马坠雪地。敌军抢文件，以为他死，走了。
他醒来脚冻坏，爬行逃脱，后被抓。审问时装马夫，衣烂脚残，敌没疑。一裕固族头人怜悯，私下上药，夜送出。他南逃酒泉郊屯升乡，张姓农民收留，土法治伤。伤好后，国民党搜红军剩兵，他不敢露，改名张炳南，开始漂泊。
从1937年起，熊国炳在甘肃青海四川流浪，卖杂货摆摊帮工混饭。兰州卖烟卷，风雪冻手；青海贩盐，遇匪劫幸免；回四川干农活挑担。四十年代初酒泉醋坊打工，白天磨醋夜睡庙。经介绍娶白玉生，生子。挑货郎担卖针线盐巴，早出晚归。
国民党悬赏，他绕小路避检查。1945年迁玉门油矿，推车运煤，收入薄。1948年底回酒泉卖火油干果。期间试找组织，封锁严，几次近联络点退缩。1949年解放，他街头看部队进城，未上前。以普通红军登记，领补助，开小磨坊磨粮过活。
1951年发土地房产证，他隐瞒，继续磨坊。1952年回四川见残废父弟，乡亲认出劝北京报到。他摇头，说西征那么多战士亡，我活着已愧，怎么麻烦。回甘肃1956年借钱迁老家，老伴不适山地，1959年复返酒泉。民政助200元，未多求。
1960年饥荒，粮尽孩子饿，他穿破衫拄拐上街乞食。营养不良病重，十月底酒泉逝。乡人柳条裹尸埋沙地，无碑。23年苦熬，不找组织，一愧西路败，对不起牺牲战士，不愿邀功；二护家人，避免暴露祸；三视革命无私，不求回报。
熊国炳这选择，透着老一辈的骨气。他不是没机会，早年革命风头正劲，管着大片根据地，群众喊他青天。可西路军那败仗，让他背上包袱，几万兄弟没了，他觉得自己没脸再要待遇。
解放后全国太平，他觉得任务完，宁可自己苦点，也不给别人添乱。娶了白玉生，有了家，怕身份露了拖累他们，这份心思挺接地气。饿死时也没抱怨，1986年党史办查档确认身份，他的故事才传开，让人想想就心酸又敬重。
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