洪武二十八年的凤阳钟离，七十岁的汤和躺在竹榻上，听着淮河的水声渐渐微弱。这位大明开国六公爵中唯一的善终者，临终前反复摩挲着朱元璋赐予的丹书铁券。当南京的缇骑带着御医星夜赶来时，汤家老宅的梧桐树上，正飘落着当年他与重八放牛时系在枝头的红布条。八年前，汤和告老还乡，朱元璋问他要何赏赐。不料汤和说：“臣只要100个绝色美人。”朱元璋笑骂：“你今年63了吧？”汤和厚着脸皮说：“臣是人老心不老。”
听到如此荒唐的请求，一旁的朝臣都暗笑汤和为老不尊，殊不知这才是他的高明之处。
至正十二年（1352年）的皇觉寺外，二十六岁的汤和勒马回望。这个出身钟离农家的青年，已在郭子兴麾下做到千户，却执意要给儿时放牛伙伴朱元璋送去改变历史的书信。《明史》记载其信内容："四方豪杰并起，兄岂可终老缁衣？"正是这封书信，将二十五岁的朱重八推上了历史舞台。濠州城头初露锋芒时，汤和已展现出过人之处——当其他将领抢夺战利品时，他默默将朱元璋的名字刻在城门督造碑上。
汤和之功，不在东平越地、南下八闽，不在北伐中原、不在沿海筑城，而在从龙。而且不是徐达、傅有德、冯胜等人的肉体从龙，而是在朱元璋最窘迫的时候带资入股式从龙。单凭这份功劳，只要汤和不作死，就能吃一辈子。可以说，汤和是朱元璋除了儿子们之外最相亲相爱的一个老兄弟了。据说，朱元璋投到郭子兴军中时，汤和已是千户大官，但每次出行，这个千户却心甘情愿跟着大头兵朱元璋到处逛街，从不觉窘迫。无论是精神上，还是形式上，汤和自始自终把朱重八认为大哥，自甘坐小弟的位置。
朱元璋平定西蜀，消灭明玉珍政权时，率队主将就是汤和。但是汤和的作战技术烂到什么程度呢？仅仅只打下了李逢春的山寨，剩下的功劳都是副手傅友德、廖永忠干的。班师回朝后，两个副手的赏赐都是“白金二百五十两”，唯独汤和连金子都没捞到一两，仅仅赏赐“彩叚十五表里”，因为确实难以服众啊！但是朱重八生怕老兄弟心里难受，还是把他叫来，假意训斥一顿：老汤你这个打西蜀打得什么玩意儿，本来我老朱想让你凭借西蜀之功捞个国公的，可你这仗打的实在太拉胯了。于是我就只能勉为其难封你做个“第一侯爵”算了。老汤当即表示：老哥，我很知足，我自己啥水平自己清楚。过了几天，老朱可能还是心里过意不去，怕老兄弟汤和心里不痛快，于是：壬辰，赐中山侯汤和田万亩。
啥叫真爱？这就是真爱啊！
鄱阳湖大战的硝烟中，汤和创造了独特的"火舟战术"。《明太祖实录》详载其战法："以轻舟载火药，顺风纵火，另遣死士凿沉敌舰"。此役他左腿中箭，却坚持裹伤再战。更难得的是战后分配战船时，他将新式楼船全数让与徐达，这种不争之功的智慧，成为他日后保命的关键。
但是，真正让汤和把保命哲学贯彻入骨髓的，还是他自己一次不经意的“酒后吐真言”。朱元璋与张士诚斗得最激烈的时刻，汤和领命驻守常州。朱元璋定都南京，张士诚定都苏州，常州正好在两方势力交界之处，极其重要。张士诚也曾经屡次攻占常州。汤和好酒，一次在城内宴请诸将，汤和喝醉了，说了句载入史册的狂言：“吾坐此城，如坐屋脊。左顾则左，右顾则右。”大白话就是，我汤和的选择举足轻重，辅佐朱元璋，则朱元璋得天下。投奔张士诚，则张士诚夺江山！这本是几句酒后狂言，事后却被人添油加醋地传到了朱元璋耳中，并称汤和忤逆犯上。
老朱是吓出了一身冷汗，自己最亲密的弟兄，也要跑路了吗？汗毛倒竖有没有？
朱元璋是经历了无数次背叛、兄弟反目，才走到登基的那一步。所以，他对任何人都不太相信，想当初打陈友谅时，陈军百万来攻南京，虽然朱元璋已经很有势力，算是一方豪杰、大老板了。但仍然有不少将领打算临战前脚底开溜，与陈友谅眉来眼去，纳款服软。如果不是朱元璋时来运转在鄱阳湖反败为胜，恐怕不仅诸将要跑得精光，可能汤和也会绑着自己投降陈友谅吧？
所以，他听闻汤和如此“暴论”，内心已经有了一万个提防。而汤和也不是傻的，他很快就在酒醒之后，从他人那里打听到朱元璋为何突然对自己冷淡起来。想清楚其中原因，汤和吓出了一身冷汗。他自小与朱元璋一起长大，深知这位皇上的性子猜忌多疑。况且自古共患难易，共富贵难，哪怕曾经亲如兄弟。
于是，汤和从此做起了缩头龟，再也不逞能了。
洪武十九年（1386年）的浙东海岸，五十九岁的汤和正在督造卫所。面对倭寇侵扰，他创造性地将陆上城防体系移植到海岸线。《筹海图编》记载其防御体系："每五里设烽堠，十里置卫所，卫配战船五十艘"。在勘察地形时，他发明"潮汐丈量法"，根据月相变化确定城墙高度，至今温州永昌堡仍可见这种设计。
最艰巨的任务是迁徙海岛居民。《明通鉴》记载其执行细节："发浙东四府丁壮，筑城五十九处，徙民四万五千户"。当部下建议强拆时，汤和却命军士帮渔民搬运渔网，在舟山群岛留下"信国公抬网"的传说。这种刚柔并济的手段，使明朝东南海防在他手中初具雏形。
汤和的保身之术早在洪武三年封公爵时便已显现。当其他功臣争抢江南沃土，他主动请封凤阳老家贫瘠之地。《凤阳新书》记载其奏疏："臣少贫贱，今富贵极矣，愿得故乡片地营寿藏。"这种姿态深合朱元璋抑制勋贵的心思，御批"真忠臣也"。
蓝玉案爆发时，汤和正在凤阳督修皇陵。得知消息后，他连夜将三千家兵改编为修陵民夫，全部发配到工地参与修建皇陵。《国榷》记载其应对："尽散部曲，独留苍头八人"。当锦衣卫密探混入汤府，只见老将军"日醉后庭，与村翁弈棋为乐"。王世贞在《弇山堂别集》中感叹："中山（徐达）之谨不及信国万一"。
汤和得以善终的根本，在于他精准把握了朱元璋的统治焦虑。洪武二十一年朝贺，他故意踉跄跌倒，颤声说：“臣老不能行礼矣。”《明史》记载：朱元璋见此"恻然，即日赐归凤阳"。这种适时示弱的智慧，暗合了皇帝需要塑造"善待老臣"形象的政治需求。
2003年凤阳汤和墓出土的玉带板，刻有"洪武二十八年赐"字样，经检测为普通青玉所制。同时期徐达墓出土的却是和田白玉，这种刻意低调正是汤和的生存策略。那么谨小慎微的徐达，在身后事上，还是没有老狐狸汤和考虑得周到。考古还发现，汤和墓的陪葬兵器均为木制模型，与墓志铭“武宁平生不蓄甲兵”的记载吻合。
当汤和咽下最后一口气时，南京皇宫的铜壶滴漏正指向亥时三刻。朱元璋闻讯辍朝三日，追封东瓯王，却在祭文中特别强调"信国不预兵事者十年"。这对布衣君臣用三十六年时间，演绎了中国古代最完美的急流勇退剧本——既要成全帝王霸业，又要保全功臣性命，汤和用一生证明了在洪武朝堂上，示弱比逞强更需要勇气。
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