自从19世纪80年代世界海军进入防护巡洋舰时代后，各国都在建造这种新型军舰，其中就包括新兴的工业大国——德国。凭借着雄厚的工业实力，德国海军很快拥有了数款防护巡洋舰，如之前跟大家介绍过的“伊伦娜”级防护巡洋舰和“奥古斯塔皇后”号防护巡洋舰。今天给大家介绍德国海军在多用途防护巡洋舰领域的尝试，具体是“吉菲昂”号防护巡洋舰，设计初衷是为了兼顾殖民地巡逻、破交和海上侦察等任务。
“吉菲昂”号由德国希肖造船厂负责建造，1892年3月开工建造，1893年3月下水，1894年1月竣工，建造速度算可以的，比法国、意大利军舰建造速度快多了。由于德国造船厂早期缺乏军舰设计建造经验，“吉菲昂”号在设计上存在不少问题，在海试的时候暴露无遗，例如通风不良，后来在德国基尔帝国造船厂经过改造解决了问题。也因此“吉菲昂”号的正式服役拖到1895年6月，从竣工至1895年6月期间一直被列为预备役！
这里简单介绍一下希肖造船厂，该厂由费迪南德·希肖创立于1837年，1841年建造了普鲁士第一艘挖泥船、1855年建造了普鲁士第一艘螺旋桨推动的蒸汽船，德国统一后至二战期间为德国海军建造了许多舰艇。该厂和清政府也有极深的渊源，先后为清政府海军建造了“福龙”号鱼雷艇、“列字”号鱼雷艇和“海龙”级驱逐舰。
“吉菲昂”号防护巡洋舰主要性能：舰长110.4米，宽13.2米，吃水6.47米，炮盾厚50毫米，指挥塔装甲厚50毫米，穹甲甲板厚25~30毫米，常备排水量3746吨，满载排水量4275吨，舰员编制302人。动力为2台三胀式往复蒸汽机，8000马力，双轴，航速19节，续航力3500海里/12节。最大载煤860吨。配备10门1891式105毫米/35倍径速射炮，艏楼和艉楼甲板上各并列布置2门，其余6门布置于舯部两侧主甲板上。另有6门1892式53毫米/40倍径速射炮，2具450毫米鱼雷发射管。
从性能数据看，“吉菲昂”号根本达不到设计要求。首先就是航速不够快，最大航速才19节，无论是用于海上侦察还是破交都不够快，同时期的防护巡洋舰航速达到20节以上的可不少，例如日本海军的“吉野”号（最大航速23节）和智利海军的“白朗古·恩卡拉达”号（最大航速23节）。
其次火力也不行，满载排水量4200多吨的军舰只配备10门105毫米速射炮，单位火力投射密度明显不足，差不多吨位的“吉野”号配备4门152毫米速射炮和8门120毫米速射炮。“吉菲昂”号的装甲防护上也不足，穹甲甲板厚只有25~30毫米。而4000多吨的“吉野”号的穹甲斜面部分厚114毫米、平面部分厚44.5毫米。两者相差太大了，根本不是一个级别。
如果是用于殖民地巡逻的话，“吉菲昂”号又太浪费吨位，殖民地巡逻1500~1800吨的小型防护巡洋舰都够用了（可以配备6门105毫米速射炮）。也就是说，德国海军设计“吉菲昂”号的初衷是想当六边形战士，结果啥都有缺陷，因此这款战舰只建造了一艘（试验性），没有后续舰的建造计划。
“吉菲昂”号与中国历史相关，1897年德国强占胶州湾后，该舰受命与“德意志”号铁甲舰（船腰炮房铁甲舰，之前跟大家介绍过）一起前往东亚组成东亚舰队的第2分队。“吉菲昂”号12月16日从德国启航，于1898年5月5日抵达胶州湾，成为德国东亚舰队的一员。1900年八国联军侵华战争中，“吉菲昂”号参与了大沽口之战，炮击过天津西沽武库。1900年7月被调往长江口，负责监视该地区的交通情况。1901年6月被调往上海，一直驻扎到9月，后离开中国海域返回德国。
客观评价“吉菲昂”号的话，其设计初衷就不妥，太理想化了，样样都行其实就是样样都不行。就算是21世纪的今天，类似的例子也有不少，例如美国海军的濒海战斗舰计划。美国海军设计濒海战斗舰，目的是打造一种低成本、高机动性的近海作战舰艇，期望通过模块化设计快速切换任务，如反潜、反水面作战和扫雷。但实际上，濒海战斗舰服役后暴露出动力系统故障、稳性不足、船体漏水等技术缺陷，模块化设计实际应用效果也不佳，并且成本还很高（实际造价超5亿美元，年均维护成本超过7000万美元）。
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