1940年7月的山东肥城，暮色沉沉。方圆十里都听得见零星枪声。战斗结束后，人们在田埂边抬回一具年轻的遗体——28岁的八路军指导员乔明增。他临终前没有留下只言片语，唯一被仔细包好的纸条上写着四行字：“湘江，枫树，六担银元，切勿乱动。”乡亲们看不懂，只当烈士遗愿收起，却不知道这寥寥数字背后牵连着一段惊心动魄的往事。
时针拨回到1934年10月，中央红军8.6万人从江西突围。长征伊始，道路泥泞、辎重大量，部队日行不过百里。蒋介石见状，调集优势兵力往湘江一线封堵，企图“一口吞掉”。11月下旬，红军冒险分四路抢渡湘江，先头部队刚刚踩上西岸，后续队伍却被桂系主力追上。飞机、重炮齐响，血水灌满河滩，湘江战役由此爆发。
血战持续七昼夜。红5军团34师担任后卫，师长陈树湘身负重伤仍掩护大部队渡河，终因弹绝援断，决然自尽。34师几乎全军覆没，只碎裂的旗帜随江水漂远。另一边，同属红5军团的收容分队在江西岸待命，队长正是乔明增。队里有六担银元和三担枪支，本为安顿伤亡官兵与重建部队之用。听闻对岸惨烈，他趁夜率十余人潜回东岸，企图寻找幸存者，可换来的只有焦土与尸痕。
回身已迟，桂系“追剿”迅速收紧。乔明增判断无法硬闯，只得带人南撤。几天后，他们抵达灌阳县洪水菁村，选了三棵并生的枫树，挖出一个深坑，把枪与银元分层埋好，土面重新铺草。做完这一切，敌军巡逻队忽然逼近，小队被迫四散。乔明增腿部中弹，带着两名战士跌进山坳，最终只剩他一人逃生。
1935年1月，他拖着伤腿走到塘尾巴村。田里劳作的文永遂见他狼狈，好奇问：“兄弟，可得杯水？”乔明增点头，低声答：“赶路人，讨口喝的。”接连几句寒暄，文永遂察觉他手掌细白不像挑夫，口音又带北味，便心里有数，却未拆穿。那天中午，他把乔明增带回家，推来热饭。
伤口愈合后，乔明增帮着春耕，他提议改种红薯和荞麦，在旱地里竟收成喜人。乡邻打趣：“北方人真懂庄稼。”村民口口相传的，却是另一句话——“六担银元三担枪，大枫树下坐师长。”最先只是迷信般的顺口溜，干旱一深，竟成了催命符。
1936年初，数个村庄男人聚到洪水菁村，锄头响成一片。枫树旁到处是新翻的黄土，却没见半块银元。有人怀疑乔明增故意隐瞒，谣言四起，“假军官”“私吞钱”之类满天飞，甚至威胁要去民团告发。文永遂急了，深夜劝他：“再拖下去，你连命都保不住。”乔明增苦笑：“银元是战友命换来的，真要拿，也得先见组织。”话虽如此，现实逼迫他离开。
两人相处十五个月，情同兄弟。分别那天，乔明增只背了些干粮，步行三千公里回肥城。途中靠讨饭度日，衣衫破旧到露臂。到家后，他将干粮全给年迈的父母，再在集市摆了个面食摊，资金不足，但始终没动过湘江那笔钱。
1937年5月，抗日烽火燃到鲁中，他立刻报名参军。临行前给文永遂写信：“帮我守那几棵树，等红旗插遍，再一并交公。”文永遂收信，无奈苦笑，他知道守护的不是钱，而是一份承诺。
之后数年，桂系军队、地方民团、盗挖之徒先后到洪水菁村，甚至带来测罗盘、凿山洞的怪招，仍一无所获。战后，八路军亦派人查探，同样铩羽。枫树长得更粗，树皮间隐约还能见到当年刀砍的暗记，却没人能说清深处埋藏的是财富，还是牺牲者未完的心愿。
时间往前推回到1940年夏。肥城城外的阻击战收束，乔明增倒在血泊里，身旁只剩那张写满关键词的纸条。战友们辗转了解到湘江秘闻，却再难定位准确地点。六担银元，就这样继续沉睡。
有意思的是，上世纪七十年代，当地修公路，又挖到枫树根部，挖掘机司机说下面是硬石，没再深掘，于是谜团延续至今。倘若真的有那么多银元，加起来约两千余斤，数十人在荒山翻刨或许会留下蛛丝马迹，但偏偏空空如也，让人不免怀疑那坑是不是早被水冲塌，又或者被匆匆转移。
不得不说，湘江战役已成教科书，而乔明增只是无数无名英雄之一。银元究竟埋在哪、是否仍在、能否重见天日，或许永远没有答案。但1934年的枪声、河滩上的血色，以及那句轻飘飘的“切勿乱动”，仍在提醒后人：那一担担银元，本不属于个人，它属于千千万万为信念拼死的人。
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