1940年10月，豫西山口的寒风忽紧忽松，嵩山一带刚落过雨，几条山道泥泞得不讲理。王树声和随行参谋绕过岗哨，顺着石阶往少林寺去——这本是临时决定，既为了借道，也为了看一眼传说中“少林出将军”的来处。
寺门外，斑驳的木梁映着“少林寺”三字，镌刻古拙。王树声抬头瞧了两秒，心里嘀咕：字写得好，却跟眼前的战火世道不搭。正想着，方丈领着两个沙弥缓步出来。寒暄几句后，客随主便，一行人进了山门。
寺里静得出奇，偶有木鱼声远远敲来。方丈边引路边讲典故，塔林、练武厅、达摩洞，一处一处点到。路过练武厅时，王树声停脚，他注意到青砖地面被磨出一个个浅坑，像是被无形的手掌反复按过。方丈略带自豪地说，那些是数百年晨昏练功踩出的痕迹。王树声凑近，随后丢出一句：“认识许世友吗？”十来个字，把气氛一下子点活。方丈合掌微笑，只回了短短一句：“老衲曾点化过他武功。”话音不高，却掷地有声。
许世友的名字，王树声听得太多。1932年新集会议间歇，他就亲眼看过许世友同自己的警卫员何福圣对擂。场子不大，围满了战士。起初两人你来我往，拳脚声带着劲风。后来何福圣接到将军暗示“放开手”，便一招借力，硬是把刚从医院出院的许世友摔在尘土里。许世友爬起，笑着承认技不如人，爽快得很。那种不拘小节的豪劲，让王树声记到今天。
方丈听完这一段，比之前更显随和。他补了许世友早年的两件小事。其一，许家洼春秋练武是惯例，村里孩子从扎马步做起，别家玩石子，他家玩铁砂。其二，八岁那年，许世友随着拳师林子金上嵩山，拜素应和尚为师，晨钟暮鼓间练拳、劈柴、挑水。方丈说，素应和尚偏爱这个孩童，每日小酒不离口，’小和尚’陪饮，自然而然养成了酒量。听到这里，王树声笑摇头，他忽然明白许世友“酒缸里泡大”的玩笑从何而来。
一路巡看，众人到了后院菜圃。方丈指着地里不规则的深坑，语调低缓：出家弟子初来时，每人发一铁锹与一只乳猪，锹是劳作，猪是重量。日复一日挖坑再跳坑，猪长大，坑加深，腿脚、呼吸、腰胯都在这种土法里打磨。这话让几个参谋听得直咂舌，觉得比教科书上“沙袋绑腿”生动多了。王树声则暗自琢磨，许世友那股“蹿”劲，大概就出在这种笨功上。
寺墙残破处格外醒目，墙体弹痕凹凸。方丈叹言，中原大战时烧过一次，日军西犯又是一轮炮火。当下的少林，不再是清代游人吟诗的景致。王树声顺势宽慰几句，称兵火一过，终要重建，也算一句实话。对话不长，却能听出彼此都对乱局无奈，却都抱点子希望。
午斋只是一碗素面，粗盐、几根青菜。方丈亲自捧碗，礼数周全。饭后，方丈问：“贵党如何看寺僧与佛事？”王树声答得简洁：共产党不信教，但尊重群众信仰。短短一句，既表立场，也给僧众吃下一颗定心丸。其实当时不少宗教场所对八路军存在疑虑，少林也不例外。王树声此行，倒给对方吃了颗“定心丸”。方丈连声称善，礼毕。
午后天放晴，阳光从高瓦斜照到石板地。送行时，方丈又提起许世友：“他离寺前，曾说要把少林练的硬功带去救国，这几年想来应已应验。”王树声回想数月前鄂豫皖边区的几次战斗，许世友带团冲陷阵，擒俘、断敌侧翼、抢山头，动作干脆，像拳打脚踢一样快准狠。武功化进队列战术，未必玄妙，却实用得很。
走出山门不远，王树声回头，多看了一眼那块匾。山风卷过檐角，木鱼声依稀。他想到自己十八岁那年在家乡极贫的山沟办夜校，农友握着断柄锄头念字，两眼放光；又想到如今带兵征战，枪声、刀光、拳脚，都只为让山门外的百姓活命。少林寺被战火划开陈年旧痕，偏偏寺里那张匾还在。时代更替，木头不说话，却都记账，记人间恩怨，记侠义，也记牺牲。
山路拐了两个弯，寺门被山腰竹影遮住，同行参谋忍不住问：“方丈点化过许世友的武功这一说靠谱吗？”王树声没有立刻回答，只把步子往前迈，半晌才淡淡吐出一句：“真不真，打起仗来见分晓。”这句话在山谷里被风吹散，却像一颗钉子，敲进在场每个人的心口。后来的征程证明，许世友确实在战场上把那一身硬桥硬马发挥得淋漓尽致，而把这一切联起来的，正是那座古寺里默默支起功夫根基的一方土。
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