内蒙古与外蒙古的分野，是数百年政治博弈与人心向背的结果，从明清时期的部落格局，到近现代的历史变迁，每一步都印刻着时代的痕迹。
明清之际，蒙古草原以大漠为界分为漠南与漠北。漠南有科尔沁、察哈尔、土默特等部落，漠北是喀尔喀部。1627年，察哈尔部林丹汗受成吉思汗精神鼓舞进攻后金，此时努尔哈赤刚去世，皇太极继位，战争持续7年，最终皇太极全胜。1634年，漠南蒙古全部归后金，被称为内属蒙古，这便是“内蒙古”概念的开端。而漠北的喀尔喀蒙古，当时与清朝仅保持着松散的朝贡关系。
1688年，准噶尔汗国首领噶尔丹率三万骑兵进攻漠北，喀尔喀蒙古几乎无抵抗之力，一路南逃至长城边。此时，喀尔喀面临选择：西有死敌噶尔丹，北有信仰不同的沙俄，唯有南下投靠清朝。康熙皇帝顺势接纳，1691年在多伦诺尔召集内外蒙古王公贵族会盟，喀尔喀蒙古接受清朝统治，实行盟旗制度，成为外藩蒙古，“外蒙古”由此得名。
近代以来，清朝衰弱，外蒙古因是后来归顺，在清朝政治中话语权有限，向心力不足。加上外部势力煽动，最终趁机独立。而内蒙古因从龙有功，自后金时便跟随清朝打天下，与中原经济文化交流密切，始终留在国内。
内蒙古自治区面积约118.3万平方千米，占全国12.3%，是我国第三大省级行政区，仅次于新疆、西藏。地形以高原为主，内蒙古高原占全区面积80%，地表开阔坦荡，还分布着大兴安岭、阴山山脉、河套平原。大兴安岭是重要林区，阴山是南北地理分界线，南侧的河套平原由黄河冲积而成，农业发达，有“塞上江南”之称。
内蒙古自然资源富集，煤炭储量居全国第一，霍林河、准格尔等是大型煤田；天然气、风能、太阳能资源丰富，风电装机容量全国第一；稀土储量占全国90%以上，白云鄂博矿是世界最大稀土矿。天然草原面积约88万平方千米，居全国首位，是重要畜牧业基地，出产细毛羊、三河牛、草原红牛，羊绒、牛羊肉加工是支柱产业之一。
截至2023年末，内蒙古常住人口约2400万人，其中蒙古族约420万，占全国蒙古族总人口70%以上，还有回族、满族等55个少数民族。行政上辖12个地级行政区，包括呼和浩特、包头等9个地级市，以及兴安盟、锡林郭勒盟、阿拉善盟3个特有盟级行政区。2023年GDP约2.3万亿元，支柱产业包括能源工业（煤炭开采、火电、风电、光伏）、冶金工业（稀土深加工、钢铁、铝业）、旅游业。
旅游资源以“草原、森林、边境、民俗”为核心，呼伦贝尔大草原是世界四大草原之一，锡林郭勒大草原是国家级自然保护区；阿尔山国家森林公园有火山地貌与温泉，满洲里中俄边境旅游区充满异域风情。
内蒙古的风俗习惯融合了草原特色，饮食以牛羊肉、奶食为主，手扒肉、烤全羊、奶茶、奶豆腐是代表；每年7-8月举行那达慕大会，核心活动是摔跤、赛马、射箭“男儿三艺”；传统民居是蒙古包，便于拆卸迁移适应游牧生活，现多定居砖房，蒙古包多用于旅游接待。见面行“请安礼”，长辈双手扶膝弯腰，晚辈鞠躬；待客敬奶茶、奶酒需双手递接，忌讳踩踏门槛、驱赶主人家的狗。
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