可持续绝缘材料新路径
在全球迈向“碳中和”的进程中，电力系统被视为能源转型的核心支点。然而，相比发电侧的清洁能源替代，一个长期被忽视的问题正在逐渐浮出水面——电力系统中广泛使用的绝缘材料，本身并不“绿色”。无论是气体绝缘设备中大量使用的六氟化硫（SF₆），还是变压器中的矿物绝缘油，亦或是电缆和绝缘子中不可回收的高分子固体材料，它们在全生命周期中都伴随着温室效应、环境污染和资源浪费等问题。随着全球电力需求持续增长，这些绝缘材料的使用规模也在不断扩大，其环境代价愈发难以忽视。如何在确保电力系统安全可靠运行的前提下，实现绝缘材料的可持续转型，已经成为电力工程与材料科学领域面临的一项关键挑战。
在此，上海交通大学黄兴溢教授联合武汉大学肖淞教授、湖北工业大学张晓星教授发表综述论文，系统梳理了气体、液体和固体三大类电力绝缘材料在电力系统中的应用现状，深入分析了它们在环境与可持续性方面面临的核心瓶颈，并总结了当前可行的技术路径，包括替代、回收、再利用、温和降解以及资源化转化等策略。文章不仅从材料本身出发，讨论了绝缘性能、环境影响与工程适配之间的权衡关系，还进一步将视角拓展至政策法规、技术成熟度和行业标准等层面，勾勒出一条通向“净零电力系统”的系统性路线图。相关成果以“Sustainable insulating materials for power systems”为题发表在《Nature Reviews Electrical Engineering》上，李祎、陈杰和石生尧为共同第一作者。
图1直观展示了绝缘材料在现代电力系统中的广泛分布：从发电厂、变电站到输电线路、储能装置，几乎所有关键设备都离不开绝缘材料的支撑。然而，不同类型的绝缘材料，其环境影响却截然不同。气体绝缘材料（如SF₆）因其极高的温室效应潜势，被视为电力系统中的“隐形排放源”；液体绝缘材料在泄漏后容易造成水体和土壤污染；而固体绝缘材料则往往难以回收，最终以高能耗焚烧或填埋的方式退出系统。这一图景清晰地揭示了：绝缘材料的可持续性，已经成为制约电力系统绿色转型的重要因素之一。
图1：电力系统中绝缘材料的应用及其不可持续影响
在气体绝缘领域，SF₆ 几乎是无法回避的核心材料。它卓越的绝缘和灭弧性能，使其长期占据主导地位，但同时也因极高的全球变暖潜势而受到严格监管。图2系统梳理了围绕 SF₆ 展开的多条技术路线。一方面，通过低温冷凝、吸附分离等方式对 SF₆ 进行回收、净化和再利用，可以在一定程度上降低新气体的使用量；另一方面，开发低温和等离子体等温和降解技术，有助于实现 SF₆ 的安全处置。更具前景的方向，则是寻找能够替代 SF₆ 的新型绝缘气体，如氟腈、氟酮及其混合气体体系。这些替代气体在降低温室效应的同时，也面临绝缘性能、材料相容性和长期稳定性等多重考验。
图2：迈向可持续气体绝缘材料的技术路线
图3聚焦于电力设备中使用最广泛的液体绝缘材料。传统矿物油虽然性能成熟、成本低廉，但其可燃性、不可降解性以及污染风险，使其难以满足未来可持续发展的要求。研究总结了三条并行路径：其一是通过添加抗氧化剂、纳米填料等方式延长矿物油使用寿命；其二是通过过滤、蒸馏、吸附和萃取等技术，实现废旧绝缘油的再生和梯级利用；其三，也是最受关注的方向，是以天然酯和合成酯为代表的可持续替代绝缘液体。这些新型绝缘液体在生物降解性和防火安全性方面具有明显优势，但在低温流动性、氧化稳定性和电气性能方面仍需持续优化。
图3：可持续液体绝缘材料的发展策略
相比气体和液体绝缘材料，固体绝缘材料的难题更多集中在服役寿命和退役后的处置问题。图4展示了多种面向可持续固体绝缘材料的创新思路。通过引入电场自适应结构、自修复机制以及自诊断功能，可以在材料内部缺陷尚未演化为失效之前进行修复或预警，从而显著延长服役寿命。同时，基于动态共价键的可重构高分子网络，为实现“既像热固性材料一样耐用，又像热塑性材料一样可回收”提供了新的可能。此外，光化学、电化学、超声和超临界流体等新型回收技术，也为固体绝缘材料的绿色退役提供了技术储备。
图4：面向可持续固体绝缘材料的设计与回收路径
在最后一幅图中，研究将视角从材料本身提升至系统层面，强调政策框架、技术成熟度与行业标准在推动可持续绝缘材料落地中的关键作用。无论是SF₆ 的逐步禁用，还是新型绝缘油和可回收电缆材料的规模化应用，都离不开法规引导、标准制定以及跨学科协同。图5所描绘的，是一个贯穿“材料研发—装备制造—运行维护—退役回收”的闭环体系，只有在这一体系中，可持续绝缘材料才能真正转化为电力系统低碳化的现实支撑。
图5：可持续绝缘材料支撑净零电力系统的路径框架
小结
这篇综述表明，绝缘材料虽然在电力系统中“隐身于幕后”，却在能源转型中扮演着不可或缺的角色。通过材料替代、寿命延长、回收利用和资源转化等多种路径协同推进，电力系统有望在保障安全可靠的同时，大幅降低其环境足迹。未来，随着人工智能辅助材料设计、精准制造技术以及更加完善的政策与标准体系逐步成熟，可持续绝缘材料将不再只是实验室中的概念，而是支撑全球电力系统迈向净零目标的重要基石。
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