话说清朝乾隆年间，鲁南地方有个木材商人，姓赵，单名一个“寒”字。这人自小跟着他父亲走南闯北收购木料，不说慧眼如炬，但识木断材的经验却也不少。
这年秋天，赵寒像往年一样，进山寻木料。
老话说“霜降进山，冬至前还”，意思是霜降后进山寻木料最合适，木头干燥不易裂，到了冬至前必须出山，否则大雪封山就出不来了。
赵寒已经在山里转悠了七八天，收了几车不错的料子，但心里总觉得缺一块“压轴”的好料。
山里人有个说法：“进山一趟，不得件‘宝’，等于白跑。”
赵寒要找的“宝”，就是那种少见的特殊木料，能做出独一无二的家具，才能卖出好价钱。
这日晌午，赵寒走到一处叫“老鹰嘴”的山坳，走得腿酸脚麻，正想找个地方歇歇脚，忽然听到“沙沙沙”的脚步声从山道那边传来。
抬头一看，一个汉子扛着一根木头正往这边走。
那汉子三十岁上下，身材魁梧，皮肤黝黑，一看就是常年在山里讨生活的。
他扛的那根木头，让赵寒眼前一亮——那是一根老槐木，长约七尺，大腿粗细，最稀奇的是木头尾巴上带了个天然的树杈，那杈长得巧妙，像一个弯弯的月牙，又似一把打开的折扇。
赵寒心里“咯噔”一下，暗叫“好料！”
这根木头，要是请个巧手匠人，做一把“如意椅”再合适不过——那树杈正好做椅背的装饰，浑然天成，比人工雕刻的不知要好看多少倍。
如意椅是当时富贵人家最爱的坐具，一把上好的如意椅能卖到上百两银子。
赵寒定了定神，脸上堆起笑容，迎了上去：“这位兄弟，好力气啊！这么大一根木头，扛着走山路，不简单！”
汉子抬头见有人搭话，停下脚步，擦了把汗：“这位大哥过奖了，山里人粗生粗长，别的没有，就有一把力气。”
“兄弟是哪个村的？怎么一个人扛这么大木头下山？”赵寒一边搭话，一边不动声色地打量着那根木头。
近看更觉珍贵，木质细腻，纹理如云，确实是上等老槐木。
汉子对人不设防，憨厚一笑：“我是山下王家村的，叫王东远。这不是入秋了吗，家里老娘病着，想砍根木头卖了换药钱。今天运气好，在老林子里找到这根，看着还算周正。”
赵寒登时想出一计，故意沉沉叹息一声：“王家村的啊，我认识你们村的王老六，是我表亲呢。这么说来，咱们也算半个亲戚了。”
其实赵寒根本不认识什么王老六，不过是随口编的。山里人淳朴，一听说是亲戚，自然就亲近几分。
王东远果然信了：“哎呀，原来您认识我六叔啊！那真是有缘了。”
两人一边走一边聊，赵寒问东问西，把王东远的家底摸了个七七八八——家中老娘七十多岁，常年卧病在床；妻子体弱，干不了重活；还有个六岁的儿子。
一家四口，全凭王东远打柴、打短工度日，日子过得紧巴巴的。
走到一处平坦处，赵寒提议歇歇脚。他从包袱里拿出干粮和水，分给王东远。
王东远推辞不过，也就接了。
吃着吃着，赵寒装作不经意地问：“兄弟这根木头，打算卖多少钱？”
王东远老实回答：“我也说不好，您看能值多少？”
赵寒摇摇头，一脸惋惜：“兄弟啊，我说句实话您别不爱听——这木头看着不错，其实是个‘花架子’。您看这树杈，长得是稀奇，可正因为有这个杈，木头中间就有了暗伤。我们行里人叫‘杈心病’，外表看不出来，里面早就空了，做不了大件家具。”
王东远一听，脸色就变了：“不会吧？我砍的时候看着挺好的啊。”
“唉，您是外行，不懂。”赵寒拍着木头，“您听听这声音——”他敲了敲木头，发出“咚咚”声，“听见没？这声音发空，说明里面不实。这种木头，顶多劈了当柴烧，或者做个晾衣杆什么的。”
王东远半信半疑，又仔细看了看木头，心里七上八下。他原本指望这根木头能卖个好价钱，给老娘抓药呢。
赵寒见王东远犹豫，从怀里掏出五钱银子：“这样吧，咱们既然是亲戚，我也不能让你白跑一趟。这木头我买了，给你五钱银子，虽然不多，但够你抓几副药了。”
五钱银子，在当时的市价，连半根普通木料都买不到。
但王东远不懂行情，又担心真如赵寒所说，这木头是个“废料”，犹豫再三，最后还是接了银子，把木头给了赵寒。
赵寒心中暗喜，脸上却不露声色，还装出一副“吃亏是福”的表情：“就当帮亲戚个忙吧。不过兄弟，这事别到处说，不然别人说我赵寒做生意不厚道，花五钱银子买根废木头。”
王东远千恩万谢地走了。
赵寒等王东远走远，这才仔细端详这根木头，越看越喜欢，忍不住笑出声来：“好料啊好料，这次进山不虚此行！”
回到城里，赵寒立即请来相熟的木匠刘师傅。刘师傅是鲁南一带有名的巧匠，尤其擅长做椅子。
“刘师傅，您看看这根料，做一把如意椅如何？”赵寒得意地指着那根木头。
刘师傅围着木头转了三圈，敲敲打打，皱起了眉头：“赵老板，这木头...怕是不中用啊。”
“怎么说？”赵寒心里一紧。
“您看这个树杈，”刘师傅指着那月牙形的杈，“长得确实巧，但杈根处有裂痕，这是老伤了。我估摸着，这木头的心材可能已经腐朽了，只是外表还完好。要是做椅子，承重的地方容易断。”
赵寒一听这熟悉的话，恨不得扇自己大嘴巴子——先前用来诓山驴子的话，总不能一语成谶了吧！
他不甘心地问：“您再仔细看看？我花了二十两银子收的呢！”他面不改色把价格虚报了。
刘师傅摇头：“赵老板，咱们合作这么多年，我还能骗您？这木头，做个摆设还行，做家具——悬。”
赵寒又请了两位木匠来看，都说这木头中看不中用。
最后，一位老木匠说得直接：“赵老板，这木头就像那些绣花枕头——外面光鲜，里面一包糠。您要是不信，锯开看看就知道了。”
赵寒到底舍不得锯开——万一真是好料，锯开就毁了。但也不敢拿它做家具，怕真如木匠所说，做出椅子一坐就垮，那可就砸招牌了。
思来想去，赵寒把这根木头扔在了自家后院柴房角落里，一放就是两年。
这两年里，赵寒的生意越做越大，渐渐就把这根木头忘了。偶尔看到，也只是啐一口：“白瞎了我五钱银子！”
再说王东远那边。卖了木头得了五钱银子，给老娘抓了药，老娘的病渐渐好转，但家里依然贫困。
这年秋天，王东远的儿子又得了急病，需要人参入药。一支好人参要二两银子，王东远砸锅卖铁也凑不齐。
走投无路之下，他想起两年前卖木头的事，心里琢磨：那赵老板看着面善，又是亲戚，不如去借点钱？
王东远厚着脸皮找到赵寒家。赵寒一见王东远，心里就明白了七八分。
听王东远说明来意，赵寒眼珠一转，叹气道：“东远兄弟，不是我不帮你，实在是这两年生意不好做，我也是外强中干啊。”
其实赵寒家底厚实，二两银子对他来说九牛一毛，但他吝啬成性，不舍得借。
王东远苦苦哀求，说到儿子病重，声音都哽咽了。
赵寒被求得心烦，忽然想起后院那根“废木头”，灵机一动：“这样吧，兄弟，我手头现钱也紧。不过你上次卖我那根木头，还在后院放着。虽说不是什么好料，但好歹是你一番心血。你要不拿回去，看看能不能卖点钱？”
王东远一愣，没想到赵寒会这么说。但转念一想，有总比没有强，就答应了。
赵寒领着王东远到后院，指着柴房角落那根满是灰尘的木头：“就是那根，你拿去吧。”
王东远扛起木头，心中五味杂陈。这根木头，曾经承载着他给老娘治病的希望，如今又成了救儿子的指望。
回家的路上，王东远越想越心酸。
走到半路，天突然下起大雨。王东远扛着木头，深一脚浅一脚地往家赶。
走到村口河边时，雨势更大了，河水暴涨，原本的石桥已被淹没。
王东远正着急怎么过河，忽然脚下一滑，连人带木头摔进河里。
他不会游泳，拼命挣扎。慌乱中，他抱住了那根木头。那木头浮力很大，托着他在水中起伏。
就在这时，王东远听到有人呼救。抬头一看，上游漂下来一个人，正在水中挣扎。
王东远不及细想，抱着木头奋力划过去，将木头一端伸向那人。
落水的是邻村李家的独子，才十五岁。
那孩子抓住木头，两人就这样靠着这根木头，慢慢漂到了岸边浅水处，被人救了上来。
这件事很快传开了，村里谁见了王东远不夸一句福大命大。
那个李家孩子的父亲听说王东远家的情况，主动送来五两银子谢恩。乡亲们也纷纷凑钱助王家渡过难关。
亏得这些帮助来得及时，王东远儿子没受太多罪，病就慢慢好了起来。
如今，这根木头还保存在鲁南一带的王氏祠堂里，被后人称为“救命木”。
木头旁挂着一块木匾，上面刻着八个大字：“无用之用，方为大用”。
所以说啊，看人看事，不能只看表面。这世上没有绝对的“废材”，只有没放对地方、没用对时候的宝贝。
就像咱们常说的：“破锅自有破锅盖，傻人自有傻人爱”，各人有各人的用处，各物有各物的造化。
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