永安敲响了上工的牌子，白文秀从生产队的牛棚里牵出瘦骨嶙峋的老黄牛，走向磨坊。磨坊和永安家在一个院子里，永安住的是三间北房，磨坊是三间南房。这南北房原来都是江士昌家的，北房住的是江土昌的爹娘，南房中的两间是他家的磨坊，另一间是他家放车的地方，土改时，北房分给了永安，两间磨坊为村里公用，另一间做了永安家的杂物间。
这是一个饥饿的年代。物质的匮乏让人们食不果腹，从食堂里打回来的粥稀得能照见人影，回家以后再掺上野菜放进锅里熬煮一番，混得一个暂时的水饱，肚子很快又瘪了下去。老牛在磨道上慢悠悠地走着，为防止偷吃，它的鼻子上被安上支棍，眼被带上了“捂眼”。为村里的食堂磨面，操作者手脚必须干净，经过精挑细选，这个任务落在了夯大娘和白文秀身上。夯大娘家姓靳，是白文秀的邻居，为人善良，老实厚道，她不会从中揩油，而白文秀胆小，她家成份又不好，就是借给她个胆，她也不敢往家偷一粒粮。
老牛在磨道上慢腾腾地走着，夯大娘和白文秀拉起了呱。
“东阳在家看着月季了？”夯大娘说，“这小哥哥还不错，知道看妹妹了。”
“没办法，我得出来挣工分呀，”白文秀说，“我要挣不了工分，连稀粥也喝不上了。”
夯大娘看看外边，急忙从粮食口袋里抓出几片红薯干给白文秀，〝快，吃几片红薯干垫巴垫巴！”
白文秀犹疑地看看磨坊外，夯大娘说，“别怕，我给你看着人，你快吃，你得吃饱了，吃饱了才有奶水，看你家月季饿得皮包骨头，我看了怪心疼的！”
夯大娘在门口望着风，白文秀把几片红薯干吃进肚里。
“他嫂子，我多句嘴，你这么年轻，不再走一步了？”夯大娘问。
白文秀说，“俺娘家娘也劝我，让我改嫁，可一想到两个孩子跟着后爹，要是碰到个好人还好，要是人家外待俺两个孩子，让俺儿女受屈，俺可受不了，就打消了这念头。”
“可这也不是个长法呀，”夯大娘说，“你今年才三十来岁，连半辈子也没有，反正不能守一辈子寡呀？人这一辈子多不容易，可别亏待了自己。你要是走一步，对两个孩子也有好处，现在他们是地主的后代，你也看见了，嘛好事也轮不到地主子弟头上，以后找个对象都难！你要是寻个成份好的，孩子变成了贫下中农后代，你和孩子都不受岐视，这不是好事吗？”
白文秀叹了口气说，“以后再说吧！”
收工了，白文秀牵着牛刚要走，夯大娘拉住了她。
“来，装上一把玉米面，回家给孩子熬个粥喝！”夯大娘说。
“不，可不行，要是让人知道了，这可了不得！”白文秀吓得连连后退。
“没人知道，”夯大娘说，“出了事我担着，这年头就是撑死胆大的，饿死胆小的！我拿出二两面子，掺进二两土，到那一过秤，不缺斤不短两。七八十斤面子，摻进二两土，尝不出牙碜来，别磨叽了，快点！”
饥饿让人们失去了尊严，为了生存，人们的胆子变大了。夯大娘和白文秀每天从磨好的面子中偷出一二两，又摻进相同重量的土，开始是战战兢兢，后来竟习以为常。好在出纳粮食的保管是陆永安五服上的兄弟小武子，小武子有求于夯大娘，夯大娘答应给小武子踅摸个媳妇，所以夯大娘每次缴面子，少个一两五钱的，小武子嘿嘿一笑就过去了。
就要到小满了，青黄不接的困难时期快要过去了，人们把眼光瞄向了麦田。虽然说麦子欠收已成定局，但它还是给了人们些许的希望。在人们的期盼中，稀稀落落的麦子渐渐地黄了梢，人们的心驿动起来，把半生不熟的麦穗偷到家来，在簸箕里搓成麦米，熬成稀饭，这已是公开的秘密。白文秀也想这样干，但又怕被人抓住。队上的贫下中农干了这样的事，轻则批评一通，重则罚钱罚工分，而成份不好的人被逮着了，那是要罪加一等的，她不敢贸然去做，但看看营养不良的两个孩子，一个个面黄肌瘦，她心里实在难受。
这是一个有云的夜晚，月亮时而躲在云后面，时而又露出脸来。夜风掠过麦田，发出飒飒的声响。八队队长陆永安站在村北破窑疙瘩上，看着西面几亩麦子。靠着大堤的这几亩麦子，是八队今年最好的麦子，但是人们饿急了眼，从麦子刚灌浆便下了手，现在满地的麦子这一片那一片的被割去了麦穗，他这个当队长的又心疼又无奈，饥饿让人们〝胆大妄为”起来，就是抓住了又能怎样？都是本队社员，不是饿得没办法了谁干这丢人现眼的事？他正想着，一个身影踅进麦田里，挥镰割起了麦穗。永安蹑手蹑脚走了过去，他决定硬气一回，抓个典型，杀一儆百。
“住手，你跑不了啦！”他大喝一声，一手抓住那人装麦子的筐，一手扽住那人的衣服，说道，“跟我到大队部，今天非得狠狠治治你，游街，罚款，开批斗会！”
那人听后停止了挣扎，说道，“安……安哥，是……我，实在过不去了，饶了俺吧，俺这是第一次，以后再也不敢了，放了俺吧，看着你和士昌不错的份上……”
永安一把把那人拉起来，仔细一看，竟是白文秀！
“是你……”永安吃了一惊。
“安哥，求求你了，你放了俺吧，要不是孩子饿得难受，俺可不敢办这事！”白文秀央求着，“永安大哥，你发发慈悲，放了俺吧，俺这成份的，送到村里还有好呀？”白文秀小声说道，“永安兄弟，只要你不把俺送大队，你叫俺干嘛俺干嘛，永安兄弟，永安兄弟！”
“别说了！”永安低声说着，又拿过白文秀手里的镰刀，俯下身子，噌噌几把，把白文秀的筐割满，说道，“快走！”
“永安兄弟，你……”白文秀狐疑地看着永安。
“发什么愣？快走！”永安小声说，“别直着进村，从破庙后边转过去！”
“永安兄弟，谢谢你！”白文秀给永安鞠了一躬，背起筐，绕过破庙，踅进家门。
当她推开虚掩的家门时，一个黑影从后面冲上来，捂住了她的嘴。
（待续）
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