听说马氏兄弟不和，刘晟便派工部郎中钟允章去楚国求婚，以探虚实。得知马希广拒绝结亲，刘晟大怒：
“马公复能经略岭南乎？”
“马氏兄弟方内斗不暇，安能害我！”
钟允章建议对楚用兵。
“然，希广懦而吝啬，其士卒忘战日久，此吾进取之秋也！”
南汉一直将岭南五管视为自己的版图，所以刘晟命内常侍吴怀恩为西北面招讨使，要夺取桂州静江军。
吴怀恩治军甚严，掌管禁军二十余年，未尝有小过。他攻下贺州后，在城外挖了个大陷阱，楚国援军一来，全部陷落。下一个目标：桂州。
南汉侵楚
兄弟争国
马希萼大喜，要趁机攻打长沙。然而老婆苑氏却苦劝：
“兄弟相攻，胜负皆为人笑。”
然而在希萼看来，攘外必先安内，所以他扔下哭泣的老婆，带兵直奔长沙。
希广闻讯，一语惊人：
“朗州，吾兄也，不可与争，当以国让之。”
还没开打你就要让位？要让你早不让？你要让位，置于我们何地？
哦，明白了，这叫以退为进，争取在道义上获得国人同情。于是刘彦瑫等人慷慨陈词，坚决反对让位。希广只得派岳州刺史王赟御敌，让刘彦瑫做监军。
王赟不愧是名将王环之子，可就在他即将擒获希萼时，希广却被刘守文灵魂附体，急忙下令：
“勿伤吾兄！”
这段历史被司马光写进了《资治通鉴》，就是希望后人以史为鉴，也不知建文帝看了没有。在我看来，无论马希广还是朱允炆，都不是真的在乎亲情，而是真的在乎名声。
然而要成大事，就不能爱惜羽毛，马希萼就是这样想的，他的信条，就是成王败寇。
所以大败而归的希萼，被老婆当成了贼寇。苑氏哭道：
“祸将至矣，余不忍见也！”
然后投井而死。
希萼傻了，因为他还有一个信条：胜败乃兵家常事。
我才打了一场败仗，就能把你吓死，看来你也不配与我共享富贵！
通过这次教训，他认清了自己的实力，只能找外援。接到求援信后，各酋长大喜，他们知道长沙富得流油，没想到肥猪拱门，于是争相出兵。蛮族本就善战，又是奔着发财去的，所以希广军连战连败。
希萼大喜，再次奏请朝廷，在京城另设进奏务，也就是驻京办事处。结果汉朝严词拒绝，说湖南已有进奏务，朝廷一贯坚持“一个楚国”的基本原则，你们兄弟要和睦相处，不要分裂！
希萼大怒，以为朝廷偏袒希广，便向南唐称臣，请求出兵伐楚。李璟大喜，刚灭了闽国，楚国又送上门来，这才叫肥猪拱门！他立即命鄂州刺史出兵援助马希萼，还以鄂州当年的租税相赠。
希萼大喜，以为胜利指日可待。
见哥哥喜怒无常，希广又哭了，赶紧上奏，说荆南、淮南、岭南，要合谋瓜分湖南，
“乞朝廷出三五千人马，一千骑，若得王师二千来人南渡，只到澧州屯驻，以断淮南与荆南援路，不劳血刃，只仗朝廷，则当道出兵不难克复。”
希广玩的是狐假虎威：他想借朝廷来威慑荆南与淮南，又怕朝廷大举出兵吃了他。结果他失望了，这份急奏发出后便石沉大海。
倒不是朝廷见死不救，而是朝廷正要发兵，一场惊天内乱就爆发了。杨邠、史弘肇、王章等人同日被杀，紧接着郭威起兵南下，后汉已经自救不暇了，哪有功夫救楚国？
只能说希广自作自受，当初希萼来奔丧，他纵虎归山，后来希萼兵败，他不许王赟伤害，两次机会都让他浪费了。如今希萼有蛮兵和唐兵相助，希广却三面受敌，屡战屡败，汉军又在桂州虎视眈眈，他怎能不焦虑？
关键时刻，总算有个人站了出来。
“朗州兵不满万，马不满千，都府精兵十万，何忧不胜！请给臣一万余人，一百五十艘战舰，臣直取朗州，将希萼绑来，以解大王之忧！”
见刘彦瑫慷慨激昂，不像是吹牛，希广又有了信心。刘彦瑫打算避开蛮兵，直捣朗州，一旦希萼就擒，蛮兵、唐兵可不战而退。没想到刚入朗州境内，当地父老就争相以酒肉犒军，说
“百姓不愿从乱，望都府之兵久矣！”
希萼在朗州抓壮丁，刮地皮，还招引蛮兵，百姓怎能不怨恨？所以刘彦瑫大喜，厚赏父老，下令战舰经过后，以竹木截断后路。此战有进无退，不成功，便成仁！
希萼大惊，没想到对方竟然会来掏心，只得征集城防兵和部分蛮兵，凑了六千人和一百艘战舰去迎战。江面上风势很大，刘彦瑫又在上风口，于是用了火攻。
然而刚把火船放出去，风向突然逆转！刹那间，己方战船就被点燃了。他急令后退，然而江路已断。胡三省还插了一嘴：
“自断归路，则当死战，还走何为！”
问题是：他的船着火了，而且是逆风，还咋战啊？
得知刘彦瑫战败，损兵数千，希广又哭了。他平时很少犒军，生怕有人通敌，只得狠心放一次血。他猜对了，还真有人通敌。
有人揭发希萼的同母弟希崇，说他流言惑众，反状已明，请杀之。然而希广不信，就算信了，也不能下手，因为他要顾及名声：
“吾自害其弟，何以见先王于地下！”
于是派了个辩士，去游说哥哥。
“公忘父兄之仇，北面事唐，何异袁谭求救于曹公邪？”
希萼大怒，让来使带话：
“大义绝矣，非地下不相见也！”
然后率全军出征。他先来到岳州，结果连攻五天，也未能破城，于是就质问王赟：
“公非马氏之臣乎？不事我，欲事异国乎？为人臣而怀贰心，岂不辱其先人！”
王赟在城头答道：
“亡父为先王将，六破淮南兵。今大王兄弟不相容，赟常恐淮南坐收其弊，一旦以遗体臣淮南，诚辱先人耳！大王苟能罢兵，兄弟和睦如初，赟敢不尽死以事大王兄弟，岂有二心乎？”
希萼无言以对，于是掉头南下，一路烧杀抢掠到了长沙。
马楚内战
得知朗州兵已到湘江西岸，希广大惊，急召水军指挥使许可琼，让他率五百艘战舰，从城北渡口到城南渡口一字排开，阻止朗州兵渡江，还让弟弟希崇当监军。然而彭师暠认为：
“朗人骤胜而骄，且杂以蛮兵，其势易破！”
当初彭师暠代表父亲降楚，因为他是蛮夷，所以深受歧视，只有希广爱惜他，命他为强弩指挥使。他虽然没文化，但也知道士为知己者死，现在就是以死相报的时候。他刚才已经登城观察过敌情，所以才敢献计：
“请令许可琼以战舰渡江，在岳麓山前列阵，臣以步兵三千自巴溪渡江，出岳麓山后，腹背合击，必破之。前军败，则其大军不敢轻进矣。”
眼看希广要答应，有人急言不可：
“师暠与诸蛮皆同族，安可信也！可琼世为楚将，必不负大王，希萼竟何能为！”
闻听此言，希广大悟：非我族类，其心必异！在这生死关头，怎能把希望寄托在一个蛮人身上？于是他做了第三个，也是最后一个错误决定：让许可琼节制诸将，统帅全军。
是时候揭开谜底了。当年许德勋放走苗、王二将时，就已经在筹划一盘大棋，他要趁众马争槽之时，与淮南瓜分楚国。只可惜，他有司马懿的耐心，却没有老贼的寿命，所以这盘大棋，只能让儿子去下完。
就在不久前，许可琼见到了马希萼的密使，得到了“分湖南而治”的承诺。只可惜，他有司马炎的心，却没有晋武帝的命。因为还有一只黄雀，在观察螳螂捕蝉。
为了激励许可琼，希广每天都赏他五百两银子，还屡次到他营中商议军机。可许可琼却闭营不战，好让士卒不知道朗州兵的举动。见他如此气定神闲，希广忍不住赞叹：
“真将军也，吾复何忧！”
许可琼忍不住笑了，说大王过誉了，臣今夜便要定下破敌之计。
这还真不是吹牛，当夜晚间，他就乘一叶孤舟前去巡江，见到希萼后，便约定了破城之计。可他做梦也想不到，在黑夜中，早有一双眼睛盯上了他。
长沙易主
次日清晨，彭师暠闯进营帐，见许可琼正在坐谈战事，便虎目圆睁，厉声呵斥：
“汝反文在面，即日当投贼，何用论战耶！”
许可琼大惊，正要问个究竟，彭师暠早已拂衣而出，一路飞奔来见希广。
“可琼将叛国，人皆知之，请速除之，无贻后患！”
希广忍不住笑了：
“可琼，许侍中之子，岂有叛国之理！”
他让彭师暠不要因为之前的计策没被采纳，就记恨许可琼，将帅之间要搞好团结，不要胡乱猜忌。
彭师暠一听就知道完了，退出后一声长叹：
“王仁而不断，败亡可待矣！”
后汉乾祐三年（950）十二月，天降大雪。希广、希萼两军已在湘江两岸对峙了十多天。由于平地积雪四尺，无法开战，希广便使出了绝招——作法。
按照巫师、和尚们的建议，希广在江边塑造鬼像，在高楼上制作大鬼像，让“鬼”举手指着西岸怒目而视，想吓退朗州兵。他又命众僧日夜诵经，还亲自披上僧衣膜拜，口念“宝胜如来”。
事实证明，临时抱佛脚还是有效果的：让失败来得更快。
十二月十一日，潭州城西，杨柳桥畔，希萼的部将何敬真率三千蛮兵列阵于此，对面是两千潭州兵。何敬真先派人换上潭州兵的衣服，混入敌营行刺主将，虽然刺杀失败了，却搅得营中大乱，蛮兵趁机进攻。
朗州兵随后从水、陆两路急攻长沙。双方从早晨激战到中午，朗州兵暂时被击退。
就在这时，城东火光冲天，彭师暠抵挡不住蛮兵的攻势，只得向许可琼求救。许可琼见时机成熟，立即率全军降了希萼。
刘彦瑫等人见大势已去，只得率残兵保着希范、希广的儿子们逃奔南唐，长沙易主。
朗州兵和蛮兵进城后烧杀抢掠三天，马殷父子所修的宫殿化为灰烬，珍宝大都落入蛮兵之手，百姓死于乱军者十有八九。
见弟弟带众人前来劝进，希萼笑了：自长沙一别，不觉已过三载，贤弟别来无恙乎？
希崇也笑了，然后大吐苦水，说地下工作不好开展啊，有人举报我是内鬼，幸亏我机智善辩，否则命就没了。如今哥哥入主长沙，也不枉小弟三年来殚精竭虑。
希萼大笑，说贤弟放心，我当节度使，你就是节度副使，将来这位子总归要轮到你的。哥俩正在说笑，有个人被押到了近前。
见彭师暠大呼求死，希萼叹道：
“真铁石人也！”
下令放人。
第二天，马希广、李弘皋等人都被抓到府衙，希萼一见这个弟弟，气就不打一处来：
“承父兄之业，岂无长幼乎？”
“将吏推戴，朝廷任命，非予意也。”
听说城破后，希广带着妻儿躲进祠堂，府衙起火时，他居然只顾念经！希萼便问众将：
“希广乃一钝夫，岂能为恶？左右惑之尔。吾欲活之，如何？”
诸将低头不语，因为谁也不知道，这是不是忠诚测试。你要说不杀，他会怀疑你别有用心，你要说杀，万一将来他后悔了，说不定叫你抵命，所以只能沉默。可偏偏有个愣头青，非要置希广于死地。
“大王三年血战，始得长沙，一国不容二主，今日不杀，他日必悔之！”
朱进忠曾被希广打过，所以怀恨在心。希萼明知他想公报私仇，却也认为他说的有理，于是在郊外缢杀希广，又在闹市将其夫人乱棍打死——弟媳尚且不肯放过，何况弟弟？
临刑前，希广还手捧佛经认真朗诵，这不过是想缓解临死前的恐惧。想起哥哥的临终遗言，他忍不住落泪，悔不听拓跋恒之言，以至于此！
他本有两次机会杀死希萼，可惜都浪费了。就在他悔恨之时，脖子一阵绞痛，佛经落地……
给希广收葬的只有彭师暠，李弘皋等人已遭肢解，被分食殆尽。
踩着弟弟的尸体，希萼登上了楚王的宝座，他不但自封天策上将军，还要兼任武安、武平、静江、宁远四镇节度使。
其实宁远军已被南汉夺取，静江军也朝不保夕，而武安、武平两军即将火拼，目前出场的人，没有一个能笑到最后。
幕后推手
希萼绝不会想到，掌书记刘光辅在向南唐上贡时，竟会泄露他的秘密。
他养了个面首，那人姓谢，本是个家奴，却恃宠而骄，不但和希萼的妻妾杂坐在一起，还经常非礼希崇，甚至动手动脚，摸他后背！那希崇虽非正人君子，倒也能坚守底线：不近男色。
姓谢的如此猥琐，他自然怀恨在心。更让人气愤的是，每次宴会时，姓谢的本该在门外站岗，希萼却让他坐在诸将之上，诸将无不引以为耻！
如今长沙被洗劫一空，那些骄兵却因赏赐不均而抱怨，朗州旧将也心怀不满，希萼却杀戮无度，昼夜纵酒荒淫，还把大权交给了希崇。希崇又在培植死党，看来很快就要火拼。最后，刘光辅总结道：
“湖南民疲主骄，可取也！”
李璟笑了，觉得刘光辅也真实在，给他一点好处，就把实底都交代了。看来只要价钱公道，连国家也可以买到。他立即遣使去长沙册封希萼，然后让大将边镐屯兵边境，密图进取。
希萼也笑了，直夸刘光辅会办事，因为南唐非但没有怪罪他自行称王，还遣使来册封，足见老刘很是费了一番唇舌。
不过有一件事却让他很不爽，由于王府毁于战火，而目前的重建工程又进展缓慢，于是他就派人去催，结果出大事了。
负责干苦力的，是一千多名静江军士兵，他们整天累死累活，却没有任何赏赐，自然怨气冲天：
“囚徒免死则干苦役，我辈从大王出万死取湖南，如今身犯何罪，要被罚做苦役！且大王终日酣歌，岂知我辈之劳苦乎！”
静江军副指挥使周行逢闻听，就劝指挥使王逵：
“众怨深矣，不早为计，祸及吾曹！”
周行逢早年是个无赖，为人精明，他与王逵是武陵同乡，后来一起加入静江军，交情莫逆。当傍，他们俩振臂一呼，众人纷纷抄起巨斧和大棒，斩关而逃。没办法，这支施工队的武器还不足以造反，只能跑路。
看来王逵和周行逢是做过调研的，因为他们逃跑的时机踩得很准。此时，希萼正醉得人事不省，左右也不敢叫醒他，直到第二天才敢禀报。
希萼大怒，立即派兵去追，结果在朗州城下中了埋伏，追兵死伤殆尽。
王逵就此控制了朗州，他废掉希萼之子，改立马殷的嫡长孙马光惠为节度使。然而光惠光会喝酒，又蠢又弱，诸将不服，王逵只得另找带头大哥。
辰州刺史刘言骁勇善战，且深得蛮夷之心，让他当老大，就可以笼络蛮人，对抗希萼。
刘言深知王逵等人骄横难制，不去怕遭攻击，去了怕遭挟制，于是就玩了一招绝的——单骑赴任。大哥就要有大哥的胆略。
王逵等人服了，于是立刘言为留后，向南唐上表求封。
其实，王逵等人逃跑后，希萼就向南唐禀报了此事。李璟本想花钱收买，没想到王逵等人收了钱后，竟然赶走了使者，他岂能善罢甘休？刘言只得向后周称臣。
对希萼而言，得潭州而失朗州，实在是一笔赔本买卖。因为朗州是他经营多年的老巢，而潭州已经残破不堪。为了防备刘言，他命部将徐威、陆孟俊等人在潭州西北建营寨。
这又是一份苦差事，可希萼却不抚恤，将士们因此怨气冲天。就在这时，一个熟悉的身影出现在他们面前。
保大九年（951）九月十九日，希萼在府中宴请诸将，徐威等人却没来参加，希崇也称病不来。开宴之时，府门外一阵大乱，十几匹烈马突然闯了进来，一群士兵拎着斧子，掐着棒子也冲了进来。
为首的正是徐威，他一边往里进，一边还解释：战马受惊误闯府衙，我们是来抓马的，你们吃你们的，不必惊慌！话音未落，会场一阵惨叫。
乱兵不由分说，抡棒就砸，众人滚的滚，爬的爬。还得说希萼反应快，他一跃而起，撒腿就跑，然后翻身上墙，却感觉脚脖子被人掐住了。
下来吧，您嘞！
希萼被绑回前厅时，吓得面如死灰，浑身栗抖——他的面首谢美男，已经被剁成了肉酱和排骨，希崇正乐呵呵看着他。
这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后，一切都在计划中。
希崇很快就收起了小人得志的嘴脸，连忙解释说，自己是被乱兵胁迫的，请哥哥去衡山县暂住。
大聪明又想到了彭师暠，此人因忠于希广，被希萼打得皮开肉绽，贬为平民，即便他不为故主报仇，也要为自己雪恨。于是，希崇就把护送哥哥的任务交给了他。
彭师暠知道这叫借刀杀人，一旦杀了马希萼，自己就成了替罪羊，于是他玩了一招绝的——重新拥立希萼。
然而他一个人力不从心，于是又找到衡山指挥使廖偃。此人是廖匡齐的侄子，他与叔父廖匡凝一商议，认为希萼年长被废，必不能免祸，廖家世受马氏恩惠，应当以死相报。
于是，他们把庄户和乡人武装起来，与彭师暠共立希萼为衡山王，然后以县衙为行府，编竹筏为战舰，几天就聚了上万人，许多州县纷纷响应。
楚国形势
希萼做梦也没想到，自己还能衡山再起！不过，单靠这些乡兵还不足以成事，于是他又向南唐求援。
希崇也是醉了，他算无遗策，唯独算错了彭师暠的人品，没想到这厮居然给仇人摇旗呐喊！
与此同时，刘言也打着讨逆的旗号，发兵来攻潭州。希崇赶紧求和，甘愿自降身份，与刘言互为临藩，以免两线作战。刘言本可以当牧马人，笑看二马争槽，有幕僚却献了一条毒计：
“希萼旧将佐犹在长沙，未可图也，不如使希崇取其首级献来，然后取湖南，则易如反掌。”
希崇一听就明白了，这叫借刀杀人，于是就来了个借花献佛，反正杀的都是哥哥的人，正好消除隐患。
看到十几颗腐败的脑袋，刘言冷笑：都说希崇聪明绝顶，怎么玩这么幼稚的把戏，拿别的人头来冒充！
见刘言声色俱厉，希崇的使者竟吓得自杀了。需要说明的是，那些脑袋确实是希萼旧将的，其中有一颗还是刘光辅的。
估计使者疏忽大意，忘了给人头防腐，害的刘光辅白死一次。而那件人生憾事，也不幸在他身上发生了：人死了，卖国的钱还没花完。
如此一来，希崇就要受夹板气了，于是他抓紧时间，享受作为楚王的快乐。见大聪明以肉眼可见的速度沦为酒囊饭袋，徐威等人后悔莫及，就想杀了这个饭桶，给自己脱罪。
然而跟阴谋家玩阴谋，徐威等人还是太嫩。希崇很快就察觉了，忙向南唐借兵，要来个借刀杀人。
看完二马的求救信后，李璟笑了：归我喽！
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