清军蜂拥而至，石达开拔出佩剑，准备自刎。杨应刚跑过来高呼：“总督允许石达开投降，清军停止进攻，不要为难太平军”。石达开这才停止抵抗，主动请降。
1863年，石达开来到大渡河畔，这里没有清军主力，只有几支杂牌军。大渡河对面是唐友耕部湘军，从起义军投降而来。追击石达开的两支人马，分别是土司千户王应元、岭承恩。
唐友耕、岭承恩、王应元这几位不入流将领，把石达开困住了。强渡大渡河，被唐友耕炮击，攻打松林河又被王应元击败，马鞍山存粮基地则被岭承恩夺取。
打不赢王应元、岭承恩，石达开又打算借路；借路失败，又希望进行贸易，依然被拒绝。
清军围追堵截，大渡河过不去，粮食又没有，石达开陷入了绝望。石达开天京事变后迎娶的13位王娘，除了刘王娘带着石定基离开，其余都投入江中，不忍心看翼王战败。
石达开走投无路，他想到了“请降”，给将士换取一条活路。
四川总督骆秉章，知道石达开有请降打算，却又害怕他自尽，影响到自己的功劳，便决定招抚他。
骆秉章认为，石达开知道太平天国的许多秘密，不应该就这么死了。活捉石达开，从他口中得知太平天国情况，这才好向朝廷奏报，邀功请赏。
音讯不通，石达开等不到骆秉章的书信，而王应元、岭承恩却加紧进攻，太平军死伤惨重。
石达开身边的卫队，在激战中阵亡一千余人，大批士兵倒在清军的枪炮之下。
王应元、岭承恩两面夹击，太平军屡战屡败，无法突围。石达开心灰意冷，对着将士说：“进退绝路，没有生路，我愿意与你们一起死在这里。”
说完，石达开拔出佩刀，准备自刎，却被部下拦住，没能如愿。
杨应刚防守凉桥，堵住太平军退路，石达开狼狈的样子他都看在眼里。杨应刚很害怕他自杀，便决定欺骗石达开。
杨应刚策马扬鞭，快速奔向高地，对着王应元大军呼喊：“总督大人已经得到朝廷命令，允许石达开投降，你们就不要为难他了。”
清朝同意投降，真假难辨，但王应元的确停止了进攻。再则，太平军将士知道能有活路，也没了斗志，也希望石达开能接受清朝条件，不要继续做无谓的抵抗。
石达开本来打算“请降”，不是自己投降，而是为士兵换取活路而放弃抵抗，如今却被杨应刚说成“投降”。石达开心有不甘，但大势已去，也只好放下武器。
王应元停止进攻，石达开也放弃抵抗，并把书信交给杨应刚，让他转交给骆秉章。
石达开的书信内容，除了讲述他参加太平天国的经过，也希望放下武器后，清朝不要为难太平军将士，并根据他们的能力授予官职“按官授职，量才擢用”。
看到石达开的书信，骆秉章并没说不同意，而是希望石达开能来面谈。
骆秉章这么说，石达开不再犹豫，便跟着杨应刚去清军大营。
石达开到来，杨应刚很高兴，极力假意奉承，讨好石达开，让他放松警惕。
接着，杨应刚又在洗马姑宴请石达开所部太平军，大鱼大肉招待，以此表明清朝接受投降的诚意。
太平军早已断粮，饥肠辘辘，疲惫不堪，如今能大鱼大肉，好酒好菜，也就相信了清朝的“诚意”。
吃饱喝足，清军从北岸到来，杨应刚率兵“护送”石达开过河。其余太平军，则被移动到大树堡，且都解除器械，以防他们反抗，或者闹事起义。
一切布置妥当，石达开及其儿子石定忠，宰辅曾仕和、中丞黄再忠、恩丞韦普成等翼王几位亲信，则被押送到成都。
石达开刚到对岸，清军下令炮击，屠戮大树堡太平军。石达开大怒，痛斥清朝背信弃义，心肠毒辣，却也无可奈何，他此时只能任人宰割。
大树堡太平军精兵2千人，全部被屠戮，无一人幸存。看到太平军被杀，石达开悲从中来，他轻信了清朝的“许诺”，主动放下武器，却是这样的结果，代价太大。
来到成都，石达开看到四川总督骆秉章，问他为何不讲信义。骆秉章斥责石达开投身粤贼，杀戮朝廷封疆大吏无数，如今作为败军之将被俘虏，没有资格跟朝廷讨价还价。
石达开也清楚，自己是砧板上的肉，说什么都没有，但依旧不服，直言：“今日是你们杀了我，谁知来生是不是我杀了你们，大丈夫何惧一死。”
慷慨激昂过后，石达开与几个亲信被拉出去凌迟。儿子石定忠才5岁，还没到行刑的年龄，骆秉章将其囚禁起来，等到岁数满后再按照律例办理，结局不得而知。
龙困浅滩，虎落平阳被犬欺，战神石达开想不到自己居然栽在大渡河，对手还是不入流的王应元、岭承恩，只能说大势已去，并非人力所能挽回。
追击石达开的王应元、岭承恩所部清军，压根谈不上什么精锐，跟乌合之众差不多。可惜，石达开远征多年一事无成，麾下精兵悍将纷纷返回天京，跟他来到大渡河的太平军没啥战斗力，不是土司兵的对手，石达开也没办法。
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