兖州府曲阜县有位医士，姓魏名承祖，世代行医，尤擅接生一道。经他手落地的婴儿，百无一失，从未有过夭折之例，乡邻们都敬称他为“魏神医”。承祖性情温厚，心善如佛，不论病患家贫家富，只要有人相请，无不应允，深夜顶着风霜出诊更是常事。
雍正七年深秋，寒意浸骨。承祖应约去三十里外的李家庄接生，忙前忙后直到三更天，产妇才平安诞下一名男婴。主人家盛情留他歇息，承祖念着家中刚满月的妻儿，婉言谢绝了，只讨了盏油纸灯笼，挑着沉甸甸的药箱，踏着月色往家赶。
月色昏黄如蒙尘的银箔，洒在荒寂的官道上。路旁的老树枝桠交错，影影绰绰地映在地上，风一吹便扭曲摇摆，活像张牙舞爪的鬼影。承祖走惯了夜路，本不畏惧这些，可今夜秋风萧瑟，卷着枯叶打在灯笼上，让烛火忽明忽暗，光影变幻间，竟平添了几分疹人的寒意。
行至乱葬岗附近，忽闻路旁矮树丛后传来断断续续的女子呻吟声，细弱却急促，听得人心里发紧。承祖脚步一顿，侧耳细听，那声音里满是痛苦，不似寻常路人遇险。
“是谁在那里？”他扬声问道，话音在空旷的夜色里荡开，却无人应答，只有呻吟声愈发急切，像是快撑不住了。
承祖犹豫片刻，医者仁心终究压过了顾虑。他握紧药箱提梁，提着灯笼缓步走过去，拨开半人高的杂草与树丛。月光下，只见一个女子蜷缩在地上，身着一袭褪色的红裙，面色惨白如纸，双手死死捂着隆起的腹部，额上布满豆大的冷汗，发梢都被浸湿了。见有人靠近，她眼中先是闪过一丝惊恐，随即化为哀求，虚弱地抬了抬眼。
“先生……救救我……”女子声音微弱得像风中残烛，气若游丝。
承祖见她腹部高高隆起，显是身怀六甲，心下了然：“你是要生产了？家在何处？我送你回去找稳婆。”
女子缓缓摇头，泪水顺着苍白的脸颊滑落，混着冷汗浸湿了衣襟：“我没有家……先生，我快不行了，求你……求你帮我接生……”
承祖行医多年，从未见过产妇独自一人在这荒郊野岭生产的，心中虽满是疑虑，可看着她痛苦不堪的模样，终究不忍置之不理。“此处风大露重，不是生产的地方。我扶你去前面的土地庙，那里能避避风。”
女子点了点头，承祖放下药箱，小心翼翼地将她扶起。入手处一片冰凉，竟无半分活人的暖意，他心中猛地咯噔一下，下意识低头看向女子的脚——月光皎洁，那双脚竟轻飘飘地悬在半空，未沾半点尘土！
承祖头皮发麻，浑身汗毛倒竖：这分明是鬼！他本能地想撒手逃离，可女子痛得蹙紧眉头，腹中隐隐有动静传来，呻吟声撕心裂肺，带着对生命的眷恋与哀求。
“先生……求你了……”女子艰难地转头看他，眼中竟渗出两行血泪，“我死得冤，可孩子是无辜的，不能再跟着我受苦……”
承祖心中一软。他想起家中刚满月的儿子，粉雕玉琢的模样，又念及无论人鬼，母爱总归是真切的。他咬了咬牙，压下心中的惧意：“你……你且忍着，我带你去庙里。”说罢，稳稳地扶着女子往土地庙走去。
土地庙早已破败不堪，蛛网挂满梁柱，灰尘厚积，只有一尊泥塑的土地公像歪斜地立在角落，神色模糊。承祖将女子扶到墙角的草堆上，打开药箱，取出干净的布巾、剪刀和止血药，又点燃了随身携带的艾草——艾草能驱邪避秽，他虽决意帮忙，却也不得不防。
艾草燃起，青烟袅袅。女子似对艾草气息颇为不适，微微瑟缩了一下，却依旧咬牙忍着，没有半句怨言。“先生，我知晓自己非人，不敢害你，只求你保我孩子一命。若能如愿，来世做牛做马，我定当报答你的大恩。”
承祖不再多言，定了定神，开始为她接生。他虽是男子，却接生过数百名婴儿，手法娴熟老练。只是这女子情况格外凶险，似是难产，折腾了一个多时辰，婴儿仍迟迟不肯降生。
女子痛得几乎昏厥，气息越来越弱，那袭褪色的红裙上，渐渐渗出点点暗红血迹，在月光下显得愈发诡异。“先生……保孩子……一定要保孩子……”她突然伸出手，死死抓住承祖的衣袖，那力气竟大得惊人，指甲几乎要嵌进他的肉里。
承祖额头满是冷汗，既有劳累，更有焦急。他急中生智，取出银针，快速在女子几处催生穴位上扎下，又从药箱里取出一小瓶参汤——这本是给产后体虚的产妇准备的，此刻也只能死马当活马医，小心翼翼地喂了女子两口。
片刻后，女子腹中传来一阵明显的异动。她像是积攒了最后一丝力气，猛地发力，一声凄厉的痛呼划破寂静的夜空。紧接着，一声微弱却清晰的啼哭响起，一个瘦小的婴儿终于降生了。
承祖连忙剪断脐带，用干净的布巾将婴儿细细裹好。那婴儿虽瘦小，哭声却中气十足，断断续续的啼哭里，满是顽强的生命力。
女子看着襁褓中的婴儿，脸上露出一丝欣慰的笑容，眼神却渐渐涣散。“多谢先生……这孩子……就托付给你了……”她颤抖着从怀中摸出一块温润的玉佩，塞进婴儿襁褓里，“若日后遇着姓苏的人家……把孩子和玉佩……交给他……”
话音未落，女子的身影便渐渐变得透明，化作一缕青烟，在月光中缓缓消散，只留下那身褪色的红裙，轻飘飘地落在草堆上，仿佛从未有人穿过。
承祖抱着啼哭的婴儿，愣在原地良久。手中的玉佩温润细腻，竟带着一丝淡淡的暖意，驱散了些许夜寒。他低头看向怀中的婴儿，小小的脸庞皱巴巴的，闭着眼睛，哭声虽弱，却顽强得令人心疼。
这一夜，承祖终究没能回家。他抱着婴儿，在破败的土地庙里守了半宿，直到天快亮时，才提着药箱，小心翼翼地抱着孩子往家赶。
到家时，天已微亮，东方泛起一抹鱼肚白。妻子赵氏见他抱着个陌生婴儿回来，惊得瞪大了眼睛，连忙迎上前：“当家的，这……这是哪里来的孩子？”
承祖疲惫地坐下，喝了杯热水，才将昨夜遇鬼母托孤的事一五一十地告知妻子。赵氏听得心惊肉跳，可当她看到襁褓中婴儿乖巧睡着的模样，小小的脸皱巴巴的，睫毛像两把小扇子，惹人怜爱，心中的惧意便淡了几分。
“这孩子着实可怜，女鬼托孤，咱若是不管，她在九泉之下也不安心。”赵氏叹了口气，轻轻抚摸着婴儿的小脸，“只是……她毕竟是鬼胎，养在咱们身边，会不会招来什么灾祸？”
“她生下来便有气息，哭声清亮，与寻常婴儿别无二致，想来是借了那女鬼最后的精气，已是个活生生的孩子了。”承祖也轻抚着婴儿，目光温柔，“你看这玉佩，上面刻着个‘苏’字，定是她亲生父母的信物，咱们先养着，再慢慢打听姓苏的人家。”
夫妻二人商议已定，决定暂时收养这孩子。赵氏刚生过孩子，奶水充足，便一并喂养两个婴儿，倒也方便。承祖为孩子取名“魏念苏”，意为不忘其本，铭记她的身世。
念苏虽起初瘦小，却很能吃，被赵氏悉心照料了几日，便养得白白胖胖，哭声也愈发洪亮起来。她与承祖的儿子魏念亲一起，成了家中的两个小宝贝。只是念苏夜里常无故啼哭，一哭便停不下来，任凭赵氏怎么哄都没用。后来承祖发现，只要将那块苏字玉佩放在她枕边，她便能立刻安静下来，睡得安稳香甜。赵氏感叹道：“怕是她娘在惦记着她，这玉佩是念想，有它在，孩子才安心。”承祖听了，心中愈发不忍，夜里便多起身照看念苏，总觉得对不住那素未谋面、舍命保子的女鬼。
转眼半年过去，念苏渐渐长大，眉眼间已显露出几分清秀，尤其那双眼睛，像极了夜空中的月光，清澈透亮，却又带着一丝淡淡的忧郁。承祖时常拿着那块苏字玉佩端详，四处向乡邻打听姓苏的人家，可曲阜县及周边村镇姓苏的不在少数，却始终没有头绪。
这日，承祖去县城赶集采买药材，路过一家布庄时，忽闻里面传来打骂声和孩童的哭喊声。他驻足一看，只见布庄老板正拿着鸡毛掸子抽打一个学徒。那学徒约莫十三四岁，穿着破旧的短褂，面黄肌瘦，却长得眉清目秀。他被打得蜷缩在地上，浑身发抖，却咬着牙不肯求饶，眼神里满是倔强。
承祖看不过去，连忙上前劝阻：“老板，这孩子年纪尚小，犯了什么过错，值得你下如此重手？”
布庄老板见是远近闻名的魏神医，脸上的戾气收敛了些，却仍愤愤道：“魏先生有所不知，这小东西竟敢偷我的钱！要不是看他还有点力气能干活，我早把他赶出去饿死了！”
“我没有偷！”学徒挣扎着抬起头，眼眶通红，却倔强地喊道，“是你自己把钱弄丢了，凭什么赖在我头上！”
“还敢顶嘴！”老板怒火又起，扬起鸡毛掸子就要再打，被承祖伸手拦住。“些许钱财，何必如此动怒。这孩子我看着面善，不如你把他卖给我，我正好缺个帮着抓药、打理药铺的帮手。”
布庄老板本就嫌这学徒性子倔强，不好管教，闻言正中下怀，当即要了五两银子，便让承祖将人领走了。
路上，承祖见学徒浑身是伤，便取出随身携带的药膏给他涂抹，又问：“你叫什么名字？家住哪里？为何会在布庄当学徒？”
学徒低头看着地上的影子，声音沙哑道：“我叫苏明，没有家。爹娘早死了，去年流落到这里，被布庄老板收留，其实就是给他当牛做马。”
“你姓苏？”承祖心中猛地一动，连忙从怀中取出那块苏字玉佩，递到苏明面前，“孩子，你看这玉佩，认得吗？”
苏明抬眼一看，目光落在玉佩上时，眼睛瞬间睁大，泪水如断了线的珠子般涌出：“这是……这是我娘的玉佩！我爹说，我娘当年生产时难产死了，这玉佩是她唯一的念想……我娘肚子里还有个妹妹，我爹说，妹妹也跟着娘一起去了……”
承祖愣住了，原来念苏竟是苏明的亲妹妹！他连忙将念苏的来历一五一十地告知苏明。苏明听得泣不成声，“噗通”一声跪倒在地，对着承祖连连磕头：“魏先生，您是我苏家的大恩人！我妹妹……我妹妹现在在哪里？我能看看她吗？”
承祖连忙扶起他，拍了拍他的肩膀：“快起来，孩子。你 妹妹就在我家，被我妻子悉心照料着，过得很好。”
回到家，苏明一眼就看到了赵氏怀里的念苏。他快步走上前，小心翼翼地看着，眼泪又忍不住掉了下来，轻轻喊了声：“妹妹……”念苏似是天生与他亲近，竟伸出胖乎乎的小手，摸着他的脸，咯咯地笑了起来。赵氏见了这一幕，也忍不住红了眼眶：“真是天意啊，让你们兄妹俩重逢了。”
苏明便留在了魏家，帮着承祖打理药铺。他聪明伶俐，又肯吃苦耐劳，学东西极快，深得承祖夫妇喜爱。他对念苏更是呵护备至，有好吃的先给妹妹留着，晚上还会坐在床边给她讲故事，哄她入睡。
念苏渐渐长大，性子愈发活泼开朗，只是夜里偶尔还会啼哭。每当这时，苏明便会拿起那块苏字玉佩，轻轻放在她枕边，轻声安慰道：“妹妹不怕，哥哥在呢，娘也在天上看着我们呢。”念苏听了，便会渐渐安静下来，睡得格外香甜。
这年中元节，承祖带着苏明和念苏去乱葬岗附近烧纸。苏明在当年女鬼蜷缩的矮树丛旁，摆上了娘生前最爱的桂花糕，对着空旷的夜空磕了三个头，声音哽咽却坚定：“娘，谢谢您拼了性命把妹妹留下来。您放心，我会好好照顾妹妹，我们兄妹俩会好好活下去的，您安息吧。”
念苏似懂非懂，也学着哥哥的样子磕了个头，奶声奶气地说：“娘，我会听话的，会好好跟哥哥在一起。”
一阵秋风吹过，卷起地上的纸灰，打着旋儿飞向天空，像是女子温柔的回应。承祖望着天边渐渐沉下的晚霞，心中一片安宁。
后来，苏明勤奋好学，不仅跟着承祖学通了医术，还继承了他的药铺，成了当地有名的大夫。他沿袭了承祖的品性，医术精湛，为人和善，尤其对贫苦的产妇和孩童，常常分文不取，深受乡邻爱戴。念苏长大成人后，嫁给了一个老实本分的秀才，夫妻和睦，不久后便生了一双可爱的儿女。
每年清明和中元节，苏明都会带着念苏，还有自己的妻儿，一起去乱葬岗祭拜母亲，风雨无阻。村里有人说，在他们祭拜的时候，偶尔会看到一个穿红裙的女子身影，远远地站在树丛旁，望着他们，脸上带着温柔的笑容。
异史氏曰：“鬼，常被世人视为凶戾之物，然此女鬼，为保腹中胎儿，不惜现身求人，其母爱之深切，不输世间任何一位母亲。魏承祖医者仁心，不惧鬼魅，仗义援手接生鬼胎，其善举之伟大，可昭日月。苏明兄妹，虽身世坎坷，却能相互扶持，铭记母恩，终得善果。所谓阴阳殊途，情意相通，女鬼之托孤，承祖之相助，明苏之孝悌，皆源于一个‘情’字。世人畏鬼，多因未知与偏见，若能见其情、明其义，又有何惧？噫，万物有灵，唯情不灭，此之谓也。”
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