声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
侯爷得偿八抬大轿迎娶青梅，次日去偏房看望发妻时，老夫人告诉他：“她已完成钉床，手握和离书离开了，你可以和青梅好好生活了。”
大业三年，冬至。
朔风卷着残雪，敲打着定北侯府的朱漆廊柱。
满府的红绸喜字尚未褪色，映着铅灰色的天，反倒显出几分诡谲的艳丽。
新晋的侯爷萧决，宿醉初醒，头疼欲裂。
他推开身侧温香软玉的柳如烟，只着一件单衣，踏着晨光走向那座孤寂的偏院。
他要去见他的发妻，沈晚音。
那个女人，像一尊玉石雕像，冷硬、沉默，占据了侯府主母之位整整三年。
如今，他终得圆满，是时候给她一个了断了。
院门虚掩，寒气扑面。
未见其人，却先见到了端坐于石凳上的老夫人。
母亲神色平静，手中捻着一串佛珠，见他来了，眼皮都未抬一下，只淡淡开口：“她走了。”
萧决一怔，随即皱眉：“母亲，儿子正是来与她说和离之事。”
老夫人终于抬眼，那双看过太多风浪的眸子，此刻竟无一丝波澜：“不必了。她已完成钉床，手握和离书离开了。从此，你便可与你的青梅，好好生活了。”
钉床？
两个字，如两枚冰针，猝不及防地刺入萧决的脑海。
他脸上的从容刹那间凝固，血液仿佛在这一刻被冻结。
01
昨夜的喧嚣犹在耳畔。
“一拜天地！”
“二拜高堂！”
“夫妻对拜！”
唱礼官高亢的声音穿透了整个定北侯府，也穿透了萧决三年来积郁的阴霾。
他身着麒麟补服，身侧的柳如烟凤冠霞帔，眉眼间俱是羞怯的欢喜。宾客满堂，贺声如潮，每一个人都在称颂着这对璧人郎才女貌，天作之合。
萧决的目光，一刻也未曾从柳如烟的脸上移开。
这是他自年少时便放在心尖上的人，是他无数次午夜梦回时，想要执手偕老的唯一。
三年前，为了家族的权势，为了稳固父亲在朝中的地位，他不得不遵从祖父的遗命，迎娶了素未谋面的兵部尚书之女，沈晚音。
那是一场没有温度的婚仪。
他记得自己全程冷着脸，而那个女人，从头至尾，安静得像一个没有灵魂的木偶。她的脸上没有新嫁娘的娇羞，也没有对未来的期盼，只有一片沉寂的冰海。
三年来，他们相敬如“冰”。
他从未踏足过她的正房，只将她安置在府中最偏远的“静思院”，任其自生自灭。她也从未有过半分怨言，每日晨昏定省，打理内务，精准得如同刻漏，却也冰冷得如同刻漏。
旁人都说，定北侯府的主母沈氏，贤良淑德，却不得侯爷喜爱，是个可怜人。
只有萧决自己知道，他对她不是不喜，而是厌烦。
他厌烦她那双古井无波的眼睛，仿佛能看透他所有的雄心与不堪；他厌烦她身上那股若有若无的药香，时刻提醒着他，这是一桩关乎利益交换的联姻；他更厌烦她如影随形的沉默，那沉默像一张无形的网，将他所有的意气风发都衬托得像一场笑话。
如今，他终于挣脱了这张网。
父亲病故，他袭了爵位，手握兵权，已无需再看兵部尚书的脸色。
他做的第一件事，便是将柳如烟八抬大轿，以平妻之礼迎入侯府。他甚至想好了，待大婚之后，便写一封和离书，再备一份厚礼，将沈晚音送回沈家。从此，天各一方，再无瓜葛。
洞房花烛，红帐旖旎。他执着柳如烟的手，低声许诺：“烟儿，委屈你了。待明日……我便还你一个完完整整的侯夫人之位。”
柳如烟依偎在他怀中，柔声道：“决哥哥，只要能陪在你身边，烟儿什么名分都不要。”
她的温顺与体贴，与沈晚音的冷硬形成了鲜明的对比。萧决心中最后一丝对发妻的愧疚，也在这温柔乡中消弭殆尽。他拥着心爱之人，沉沉睡去，做了一个关于未来的、无比美好的梦。
次日天光大亮，萧决从梦中醒来，只觉通体舒泰。他看着身旁还在熟睡的柳如烟，唇角不自觉地勾起。他轻手轻脚地起身，决定去静思院，将这场持续了三年的错误，彻底画上句号。他想，他会尽量体面一些，毕竟，她也算安分守己了三年。
然而，当他推开静思院那扇冰冷的院门时，等待他的，却不是那个沉默的女人，而是他的母亲，以及一句让他如坠冰窟的话。
02
静思院，一如其名，安静得能听见雪花落在枯枝上的声音。
院中的仆妇们见到萧决，皆是神色一凛，垂首躬身，动作间透着一股不同寻常的僵硬与畏惧。空气中，除了寒气，还弥漫着一股淡淡的、熟悉的药香，只是比往日浓烈了许多，还夹杂着一丝若有若无的……血腥气。
萧决的眉头不自觉地锁紧。
他穿过庭院，走向那间他三年来从未踏足过的正房。越是靠近，那股异样的气息便越是清晰。他的心，没来由地一沉，脚步也跟着放缓。
三年的夫妻，他对沈晚音的了解，仅限于她那张永远平静的脸，和那双深不见底的眼。他记得，初见时，她站在沈家大堂，隔着重重宾客望过来，目光清冽，没有半分小女儿情态。大婚之夜，他掀开盖头，她端坐床沿，只淡淡说了一句：“侯爷请自便。”
他曾以为她是心高气傲，瞧不上这桩政治联姻。他也曾想过，或许她心中另有所属。可三年来，她深居简出，除了必要的家族应酬，几乎不与外人往来。她的世界，仿佛只有这一方小小的院落。
他给过她机会。他曾冷言冷语地试探：“你若不愿，这侯府困不住你。”
她只是垂下眼帘，纤长的睫毛在烛光下投下一片阴影，轻声道：“嫁入萧家，便是萧家的人。生死，皆是。”
那时的他，只觉得她虚伪、固执，是为了沈家的荣华和主母的尊荣，才甘愿守着这活寡。他心中充满了鄙夷，从此再不与她多言。
此刻回想，那句“生死皆是”，竟带着一种他当时未能读懂的决绝。
正房的门紧闭着。萧决抬手，正欲推门，门却从内里“吱呀”一声开了。
开门的不是沈晚音，而是老夫人身边的贴身嬷嬷，张嬷嬷。她脸色苍白，眼圈红肿，见到萧决，嘴唇哆嗦了一下，终究什么也没说，只是躬身退到一旁。
萧决的心，又沉了几分。他迈步入内，却见母亲正襟危坐于堂中主位。她穿着一身深紫色的常服，发髻梳得一丝不苟，脸上没有任何表情，仿佛一尊庙里的神像。
“母亲。”萧决躬身行礼。
老夫人没有应声，只是用那双锐利的眼睛，静静地审视着他。那目光，不像是在看自己的儿子，倒像是在看一个不共戴天的仇人。
萧决被看得心头发毛，忍不住开口：“母亲，您怎么在此？沈……她人呢？”
他本想直呼其名，话到嘴边，却又改了口。
老夫人的嘴角，缓缓牵起一抹极淡、极冷的弧度。她没有回答他的问题，而是将目光投向他身后，那满府尚未撤下的红绸，悠悠开口：“昨夜，很风光。”
这三个字，不带任何情绪，却让萧决感到一阵莫名的寒意。他强自镇定道：“母亲，儿子与烟儿情投意合，如今终成眷属，也算了却一桩心愿。”
“心愿？”老夫人重复着这两个字，声音里带上了一丝几不可察的颤抖，“你的心愿了了，那她的呢？”
“她？”萧决一时没反应过来。
就在这时，老夫人缓缓站起身，一步步向他走来。她停在萧决面前，抬起眼，一字一顿地说道：“我说，她走了。”
03
“走了？去哪了？”萧决下意识地追问，心中那股不安愈发强烈，“母亲，今日我正是要与她商议和离之事，她……”
“不必商议了。”老夫人冷冷打断他，声音里透着一股彻骨的寒意，“她已经签了和离书。”
说罢，她从袖中取出一张折叠好的宣纸，递到萧决面前。
萧决伸手接过，展开一看，正是和离书的文书。上面详述了两人因性情不合，自愿和离，从此婚嫁各不相干。而在末尾，“沈晚音”三个字的签名，笔迹清秀，却又透着一股力透纸背的决绝。在名字的下方，是一个清晰的、朱红色的指印。
他的心猛地一跳。这字迹，他认得。三年来，府中大小账目，皆由她亲自审阅，他见过无数次。只是这指印……为何如此深，深得仿佛要将纸张暸穿。
“这……这是何时的事？”他的声音有些干涩。
“昨夜，你与新人拜堂成亲之时。”老夫人淡淡道。
萧决的呼吸一滞。在他人生最得意、最欢喜的时刻，他的发妻，正在这间冰冷的屋子里，签下与他的诀别书。一股难以言喻的滋味涌上心头，不是愧疚，更像是一种被冒犯的恼怒。
他压下心头的情绪，沉声道：“既如此，人呢？她回沈家了？”
“不。”老夫人摇了摇头，目光再次变得锐利如刀，直直地刺向他，“她去完成她的使命了。在你迎新人进门的那一刻，她便进了这屋子，直到天明，方才离开。”
“使命？什么使命？”萧决的耐心几乎耗尽，“母亲，您到底在说什么？”
老夫人没有直接回答，而是缓缓转身，指向了内室的方向。她的声音压得极低，仿佛每一个字都重若千钧：“你可知，何为‘钉床’？”
钉床？
又是这两个字。
萧决的脑中轰然一响，一股寒气从脚底直冲天灵盖。他想到了佛经故事里，苦行僧以身饲虎、卧于钉板的典故，一个荒谬而恐怖的念头瞬间攫住了他。
“不……不可能！”他失声低语，脸色瞬间惨白，“她……她为何要如此？”
“为何？”老夫人发出一声短促而悲凉的冷笑，“因为这是她身为沈家女儿、嫁入我萧家的宿命！也是你，能安然无恙活到今日，袭爵封侯，迎娶美人的代价！”
代价？
萧决彻底懵了。他感觉自己仿佛陷入了一个巨大的、荒诞的谜团之中。他娶沈晚音，明明是为了借助沈家的势力，怎么会变成她为自己付出代价？
他踉跄一步，冲向内室，想要亲眼看一看，那所谓的“钉床”究竟是何物。
老夫人却没有阻拦，只是在他与自己擦肩而过时，将一样冰冷坚硬的东西，塞进了他的手心。
“这是她留下的。”老夫人的声音在他身后响起，带着一丝疲惫与决绝，“拿着它，去看看吧。看看你用一场盛世婚礼，换来的是什么。”
萧决低头，摊开手掌。
掌心里的，是一枚用上好羊脂白玉雕琢而成的平安扣，玉质温润，触手生凉。只是，那原本洁白无瑕的玉扣上，此刻却布满了细密的裂纹，中心更是沾染了一大片早已干涸的、暗红色的血迹。
那血色，刺痛了他的眼睛。
04
萧决握着那枚染血的玉扣，只觉得掌心一阵滚烫，仿佛握着一块烙铁。他失魂落魄地走出静思院，满脑子都是母亲那句“你用一场盛世婚礼，换来的是什么”。
他不知道自己是怎么走回新房的。
廊下的红灯笼刺眼夺目，仆人们的笑脸也变得虚伪而可憎。整个世界仿佛都褪去了色彩，只剩下黑白两色，以及掌心那抹触目惊心的暗红。
“决哥哥，你回来啦！”
柳如烟如一只翩跹的蝴蝶，迎了上来。她换上了一身藕荷色的襦裙，未施粉黛的脸庞带着新妇的娇羞与满足，美得不可方物。
“你脸色怎么这么难看？是……是那位姐姐为难你了？”她小心翼翼地问，水汪汪的大眼睛里充满了关切。
往日里，她这副模样只会让萧决心生怜爱。可此刻，他看着她，只觉得一阵莫名的烦躁。
“她走了。”萧决声音沙哑地开口。
“走了？”柳如烟的眼中闪过一丝不易察觉的惊喜，随即又立刻掩饰起来，换上了一副同情的神色，“唉，也是。这般局面，她留下来也确实尴尬。决哥哥，你给了她丰厚的补偿吧？也算对得起她了。”
“补偿？”萧决咀嚼着这两个字，自嘲地笑了笑。
他摊开手，将那枚裂开的玉扣展现在柳如烟面前。
柳如烟的脸色“唰”地一下白了。她看着那玉扣上的血迹，眼神躲闪，不自觉地后退了半步，声音发颤：“这……这是什么？”
萧决紧紧盯着她的眼睛，不放过她任何一丝细微的表情变化：“你不知道？”
“我……我怎么会知道……”柳如烟强笑道，“许是那位姐姐不小心弄伤了手吧。决哥哥，你别想那么多了，她走了，对你我，对她，都是解脱啊。”
解脱？
萧决的心，像被一只无形的手狠狠攥住。他忽然想起，三年前，他被迫答应娶沈晚音时，曾与柳如烟在城外长亭诀别。当时，柳如烟哭得梨花带雨，却又拉着他的手，无比郑重地说：“决哥哥，你信我。这桩婚事，或许并非坏事。你只需……只需等她三年。三年之后，一切都会好的。”
那时他只当是安慰之语，如今想来，却处处透着诡异。她为何笃定是三年？为何说“一切都会好”？
一个可怕的念头在他心中升起。
“烟儿，”他缓缓收紧手掌，将玉扣握入掌心，声音低沉得可怕，“你老实告诉我，关于沈晚音，关于沈家，你是不是还知道些什么？”
柳如烟的身体微不可察地一颤，她勉强挤出一个笑容：“决哥哥，你说什么呢，我……我除了知道她是兵部尚书的女儿，旁的什么都不知道呀。”
她的眼神在飘忽。
萧决的心，一寸寸冷了下去。他从不怀疑自己与柳如烟之间的感情，那是青梅竹马、两小无猜的情分。可此刻，他第一次在她纯良无害的面容下，看到了一丝谎言的影子。
他不再追问，只是深深地看了她一眼，转身便走。
“决哥哥，你去哪儿？”柳如烟慌忙追问。
“去找答案。”
萧决头也不回地大步离去。他要去找一个人，一个府里唯一可能知道真相的人——沈晚音从沈家带来的陪嫁嬷嬷，秦嬷嬷。
然而，当他赶到下人房时，却被告知，秦嬷嬷一早便出府去了，只留下一句话，说是要去城西的“落英庵”为旧主祈福。
落英庵？那不是庵堂，是萧家专门用来安放战死沙场、未能归葬故土的将士牌位的家祠！寻常家眷，非年节祭祀，不得入内！
她去那里做什么？
萧决心中警铃大作，再也顾不得其他，直接冲向马厩，翻身上马，朝着城西的方向，疾驰而去。
05
寒风如刀，刮在脸上，生疼。
萧决伏在马背上，脑中一片混乱。母亲冰冷的话语，柳如烟闪烁的眼神，秦嬷嬷诡异的去向，还有那枚染血的玉扣，交织成一张巨大的网，将他牢牢困在中央。
他拼命回忆着关于沈晚音的一切，试图从中找出一些蛛丝马迹。
他想起，她嫁过来后，每月初一、十五，都会将自己关在静思院的佛堂里一整天，不许任何人打扰。他曾以为她在故弄玄虚，现在想来，那或许是一种不为人知的仪式。
他想起，她的手腕上，常年戴着一只宽大的银镯。有一次家宴，他不慎将酒杯碰倒，酒水洒了她一身，他去扶她，无意间瞥见那银镯之下，竟是一道道纵横交错的、陈旧的疤痕。当时他只觉心惊，以为是她少时顽劣所致，并未深思。
他还想起，成婚一年时，他领兵出征，大破北狄。捷报传回京城，满城欢庆。他凯旋归来，府里设宴，唯独不见她的身影。后来听下人说，主母那几日大病一场，卧床不起。他当时只觉得她矫情，在他最荣耀的时刻，她却用一场病来给他添堵。
如今，这些被他忽略、被他误解的碎片，一一浮现，渐渐拼凑出一个他完全陌生的沈晚音。
那个女人，她所有的沉默、隐忍、疏离，背后似乎都隐藏着一个他无法触及的秘密。
而他，这个自诩聪明的定北侯，三年来，竟像一个瞎子，对身边的一切，一无所知。
悔恨与恐惧，如两条毒蛇，疯狂地啃噬着他的心脏。
城西的萧家家祠“落英庵”，坐落在京郊一片荒凉的山坳里。这里遍植枫树，因秋日落叶如血而得名，平日里除了守祠的老卒，罕有人至。
萧决赶到时，已是午后。冬日的太阳惨白无力，照在庵堂黑色的飞檐上，更添几分肃杀之气。
他翻身下马，快步冲向那扇朱漆斑驳的大门。
大门紧闭，门上挂着一把巨大的铜锁。
“秦嬷嬷！开门！开门！”他用力地拍打着门环，声音因急切而嘶哑。
无人应答。
庵堂里死一般的寂静。
萧决心中那股不祥的预感达到了顶点。他后退几步，凝聚全身力气，猛地一脚踹向大门。
“砰！”
一声巨响，尘土飞扬。那看似坚固的门栓，竟应声而断。
两扇沉重的门板，缓缓向内敞开。
一股浓重的、混杂着陈年檀香与铁锈般血腥的气味，从门缝里扑面而来，让萧令他几欲作呕。
庵堂内，光线昏暗，只有几缕残阳从高窗透入，在空中划出数道光尘飞扬的轨迹。
他的目光，穿过这昏暗，直直地投向了大殿的深处。
那里，没有秦嬷嬷的身影。
只有一座巨大的、由黑铁铸成的祭台。祭台之上，空无一物。
而在祭台后方的墙壁上，密密麻麻地刻满了名字。
最后一个名字，笔画崭新，刻痕极深，凹槽里浸润的色泽，是尚未完全干涸的……暗红。
那两个字，他熟悉到刻骨。
——萧决。
他的瞳孔，骤然收缩。
他踉跄着走近，脚步虚浮，仿佛踩在云端。那面墙壁，是一整块巨大的玄武岩，冰冷而坚硬。墙上刻着一列列萧家历代家主的名字，每一个名字旁，都伴随着一个沈家女子的名字。
他的目光死死地锁在那最新刻下的名字上。
“萧决”二字的旁边，没有沈晚音的名字。
取而代之的，是一道触目惊心的、深深的划痕，仿佛是用尽了最后一丝力气，从名字的起始，一直划到末尾。那划痕的尽头，一滴暗红色的血珠，凝固在冰冷的石壁上，宛如一滴泣血的眼泪。
这是何意？
就在他惊疑不定之际，眼角的余光瞥见祭台下方，似乎压着一角素白的绢布。
他颤抖着伸出手，缓缓将那绢布抽出。
那是一封信。
信上没有称谓，只有一行娟秀而又凄美的字迹，仿佛用尽了主人最后的生命。
“钉床之刑，以血为引，断萧氏百年血咒。一拜天地，绝七情；二拜高堂，断六欲。夫妻对拜……”
读到此处，萧决的呼吸猛地一窒。那熟悉的唱礼声仿佛又在耳边响起，却变成了最恶毒的诅咒。
他急切地向下看去，想要知道“夫妻对拜”之后，到底是什么。
然而，绢布的最后，却只有一个字，和一个被血浸透的、残破的指印。那个字是：
……斩。
06
斩。
一个字，如同一柄无形的利斧，瞬间劈开了萧决的整个世界。
他脑中“嗡”的一声，整个人都僵在原地，手中的绢布飘然落地。
钉床……血咒……
那些看似荒诞不经的词语，此刻却化作最残酷的现实，在他眼前轰然展开。
他猛地抬头，再次看向那面墙。
历代萧家家主，每一位的寿命都未超过四十。他的祖父，他的父亲，无一例外，皆是英年早逝。史书记载，是战死，是病故。可如今看来，那或许只是一个用来掩盖真相的借口。
一个持续了百年的血咒。
而沈家的女子，便是破咒的“祭品”。
“钉床之刑”，根本不是什么自残的苦修，而是一场以血为媒介，以生命为代价的献祭！她们用自己的血，在玄武岩上刻下丈夫的名字，将那恶毒的诅咒引到自己身上，换来萧家男儿数十年的平安。
“一拜天地，绝七情；二拜高堂，断六欲。”
原来，她嫁入侯府的那一刻，便已经开始了这场漫长的、注定要走向死亡的仪式。她必须斩断自己所有的情感，才能成为一个合格的“容器”，去承载那足以吞噬一个百年望族的诅咒。
她的冷漠，不是心高气傲。
她的沉默，不是故作清高。
她的疏离，更不是对他无情。
那全都是为了保护他！为了让他能安然地活下去，去实现他的雄心壮志，去迎娶他心爱的女人！
而“夫妻对拜……斩”，斩断的，是他们之间最后的一丝尘缘。当他与柳如烟拜堂的那一刻，也正是她完成仪式，斩断自身所有生机的一刻。
和离书，不是诀别，而是她留给他最后的、也是唯一的“自由”。
“噗通”一声，萧决双膝一软，重重地跪在了冰冷的地面上。
他想起了她手腕上那些陈旧的疤痕，那是每一次为他抵挡灾厄时留下的印记。
他想起了他凯旋归来时，她的那场“大病”，那根本不是病，而是血咒反噬带来的痛苦。
他想起了那枚裂开的玉扣，那是她的本命玉，为他挡下了最致命的一劫，才会碎裂至此。
而他，这个被她用生命守护的男人，都做了些什么？
他嫌她冷硬，厌她沉默，将她弃之敝履。在她独自承受着剜心刻骨之痛时，他正与另一个女人花前月下，浓情蜜意。在她用最后的生命为他铺就前路时，他却在用一场全城最盛大的婚礼，将她的牺牲衬托成一个天大的笑话。
何其残忍！何其讽刺！
“啊——！”
一声压抑到极致的、野兽般的嘶吼，从萧决的喉咙里迸发出来。他一拳狠狠地砸在地上，坚硬的青石板上瞬间迸裂出蛛网般的缝隙，鲜血顺着他的指缝汩汩流出。
可这点疼痛，与他此刻心中的万分之一相比，又算得了什么？
他错了。
错得离谱，错得无可救药。
他以为自己追求的是真爱，却亲手将世间最深沉、最决绝的爱，碾得粉碎。
“晚音……沈晚音！”
他声嘶力竭地呼喊着这个他从未好好叫过的名字，可回应他的，只有空旷殿堂里，死寂的回音。
他猛地站起身，像是疯了一般冲出庵堂。
他要找到她！
他必须找到她！
他要告诉她，他错了！他什么都不要了，不要爵位，不要权势，更不要那虚假的爱情！他只要她回来！
然而，当他冲到庵堂门口时，却被一个身影拦住了去路。
是秦嬷嬷。
老嬷嬷不知何时回来的，此刻正静静地站在门口，手中端着一个食盒，脸上挂着两行清泪。
“侯爷，”她看着状若疯魔的萧决，声音平静得可怕，“您不必找了。小姐她……已经不在人世了。”
萧决的身体剧烈地一晃，几乎站立不稳。
“不……不可能！”他嘶吼道，“她只是离开了！她只是离开了！”
秦嬷嬷没有与他争辩，只是缓缓打开了食盒。
食盒里，没有饭菜。
只有一件叠得整整齐齐的、素白的衣裙，和一支她常戴的、样式简单的白玉簪。
那是她入府时穿的衣裳。
“小姐说，她以沈家女儿的身份嫁入萧家，如今使命完成，便也该以沈家女儿的身份离开。”秦嬷嬷的声音里，带着无尽的哀恸，“她说，她这一生，从未为自己活过。如今，她想去一个山清水秀的地方，安安静静地……等着魂归故里。”
“她还说，请侯爷……忘了她吧。从此，与柳氏夫人，琴瑟和鸣，百岁无忧。”
百岁无忧……
这四个字，像四把淬毒的尖刀，狠狠地扎进了萧决的心脏。
他看着那件素白的衣裙，仿佛看到了那个女人，在签下和离书后，脱下象征侯府主母身份的华服，换上这身旧衣，然后孤身一人，走向那未知的、生命的终点。
她走得那么平静，那么决绝，没有留下一丝怨恨，甚至还在祝他幸福。
这份祝愿，比任何责骂和诅咒，都更让他痛不欲生。
萧决眼前一黑，喉头涌上一股腥甜，一口鲜血，猛地喷了出来，染红了身前那片洁白的残雪。
07
萧决大病一场。
高烧不退，梦魇缠身。他在昏沉中，反复看到那面刻满名字的玄武岩墙壁，看到沈晚音孤单的背影，看到那枚染血的玉扣。每一次，他都想冲上去抓住她，可伸出手，却只捞到一片虚无的空气。
他喊着她的名字醒来，满头大汗，心如刀绞。
老夫人一直守在他床边，端汤喂药，沉默不语。她的脸上，再没有了那日冰冷的决绝，取而代孕的是一种深沉的、化不开的悲哀。
待萧决神智稍清，能下床走动时，老夫人终于开口了。
“你都知道了。”她的话，是陈述，而非疑问。
萧决没有回答，只是用一双布满血丝的眼睛，死死地盯着她。那眼神里，有痛苦，有悔恨，还有一丝质问。
老夫人长叹一声，浑浊的眼中泛起泪光：“你以为，我想如此吗？”
她缓缓撸起自己的袖子，露出了干枯瘦削的手腕。在那里，同样有一道道纵横交错的、早已褪色的疤痕。
“我也是沈家的女儿。”她的声音，苍老而疲惫，“当年，我嫁给你父亲时，也曾走过和你妻子一样的路。钉床之痛，血咒之苦，我比任何人都清楚。”
萧决的心，又被狠狠地揪了一下。他从未想过，自己的母亲，也背负着同样的宿命。
“萧家先祖，曾是一位开国猛将，但也杀戮过重，得罪了一位南疆的巫师，被下了这‘嗣绝血咒’。凡萧家男儿，皆活不过四十。后来，是第一代定北侯夫人，出身南疆巫医世家的沈氏先祖，找到了以命换命的解咒之法。”
“从此，萧沈两家世代联姻，便成了刻在骨子里的祖训。每一代沈家女儿，在出生那一刻，命运便已注定。她们自小便要修习秘术，以身养血，为的就是在嫁入萧家后，能成为一个合格的‘祭品’。”
老夫人的话，揭开了一个延续了百年的、血淋淋的秘密。
“我以为，到我这一代，就该结束了。”老夫人泪流满面，“我眼睁睁看着你父亲在我面前倒下，我恨透了这个诅咒！我不想我的儿子，再经历这一切！更不想，再有一个无辜的沈家女孩，重蹈我的覆辙！”
“可你祖父临终前，却拉着我的手，逼我立下毒誓，必须为你迎娶晚音。他说，你是萧家百年不遇的将才，绝不能折在这里。他说，这是为了萧家的百年基业……我……”
老夫人说不下去了，掩面痛哭。
萧决终于明白了母亲那日为何那般冰冷。那不是冷漠，而是绝望。她眼睁睁看着儿媳走上和自己一样的绝路，眼睁睁看着儿子亲手将自己的救命恩人推开，她心中的痛苦，恐怕不比任何人少。
“她……真的不在人世了吗？”萧决颤声问道，心中还抱着最后一丝希望。
老夫人擦去眼泪，摇了摇头：“秦嬷嬷骗了你。晚音走之前，曾来向我辞行。她说，她要去一个谁也找不到的地方，了此残生。那身衣物，是她让我交给你的，为的，就是断了你所有的念想，让你能安心……开始新的生活。”
萧决的心，先是因“她还活着”而狂喜，随即又因“让你安心开始新的生活”而坠入更深的痛苦深渊。
她到了最后一刻，想的依然是成全他。
“那柳如烟呢？”萧决的声音陡然变冷，“她是不是从一开始就知道这一切？”
他想起了柳如烟那句“你只需等她三年”。这绝不是巧合。
老夫人眼中闪过一丝厉色：“柳家，是百年前与我沈家一同出自南疆的另一支巫医世家。只不过，我们沈家修的是‘生’道，以救人为本；他们柳家，修的却是‘死’道，擅用蛊毒咒杀之术。两家是世仇。”
“柳家必然是算准了晚音完成仪式的时机，才让柳如烟在这个时候接近你。他们想要的，是一个没有了血咒之忧、又被你这个情种掌控在手的定北侯府！”
真相大白。
所谓的青梅竹马，两小无猜，从头到尾，就是一场精心策划的骗局。
柳如烟的温柔，是淬毒的蜜糖。
柳家的扶持，是致命的陷阱。
他萧决，就是那个被爱情冲昏了头脑，亲手为仇人打开家门，又将守护神赶出家门的、天下第一号的蠢货。
一股冰冷的杀意，从萧决的眼底深处，缓缓升起。
他没有再多说一句话，只是平静地穿上外袍，整理好衣冠，一步步向外走去。
他的步伐很稳，背脊挺得笔直，仿佛那一场掏空心肺的大病，从未发生过。
只是老夫人知道，她的儿子，从这一刻起，已经彻底变了。
那个曾经意气风发、为爱痴狂的少年将军，已经死在了那个大雪纷飞的清晨。
活下来的，是背负着血海深仇与无尽悔恨的，定北侯。
08
新房之内，依旧温暖如春。
柳如烟正坐在窗边，对着妆镜，细细地描着眉。她哼着江南小调，眉梢眼角，俱是藏不住的得意。
这几天萧决大病，她虽被老夫人以“冲撞”为由，拦着不许探望，但她并不在意。她知道，那个男人心里只有她。等他病好了，自然会回到自己身边。而沈晚音那个绊脚石已经自己离开了，这偌大的侯府，以后便是她柳如烟的天下。
只要再过些时日，待她怀上萧家的子嗣，便是柳家大计告成之日。
想到此，她嘴角的笑容愈发甜美。
“吱呀——”
房门被推开。
柳如烟惊喜地回头，正要娇声唤一句“决哥哥”，却在看清来人时，脸上的笑容瞬间僵住。
萧决站在门口，背着光，看不清表情。但他身上散发出的那股森然寒气，却让整个屋子的温度都仿佛降了下去。
“决……决哥哥，你病好了？”柳如烟心头一跳，勉强挤出笑容，起身迎了上去。
萧决没有动，只是静静地看着她，就像在看一个陌生人。
“三年前，在城外长亭，你说，让我等她三年。”萧决的声音，平静得没有一丝波澜。
柳如烟的脸色一白，脚步顿住：“我……我那是为了安慰你……”
“是吗？”萧决缓缓走进屋子，每一步，都像是踩在柳如烟的心上，“那你告诉我，为何是三年？不多不少，正好三年？”
“我……我不知道你在说什么……”柳如烟的眼神开始慌乱。
“不知道？”萧决走到她面前，居高临下地看着她，眼中是无尽的冰冷与嘲讽，“柳家擅‘死’道，精通咒术推演。算出沈晚音的献祭仪式需要三年时间，对你们来说，很难吗？”
柳如烟的身体剧烈地颤抖起来，她不可置信地看着萧决：“你……你怎么会知道……”
“我不仅知道这个，我还知道，你们柳家想要的，根本不是我萧决，而是我定北侯府这块没有了血咒之忧的肥肉！”
萧决的声音陡然拔高，如同一声惊雷，在柳如烟耳边炸响。
柳如烟再也伪装不下去，她瘫倒在地，脸色惨白如纸：“不……不是的！决哥哥，我是真心爱你的！是……是家族逼我的！”
“爱我？”萧决俯下身，捏住她的下巴，迫使她与自己对视。他的眼神，像是在看一只蝼蚁，“你的爱，就是眼睁睁看着我的妻子为我承受剜心之痛，而你，则坐享其成？”
“你的爱，就是算计我，利用我，将整个定北侯府当成你家族的垫脚石？”
“柳如烟，你这爱，未免也太廉价，太歹毒了！”
每一句话，都像一记重锤，狠狠地敲在柳如烟的心上。她看着眼前这个眼神冰冷、满脸杀意的男人，才惊恐地发现，她所以为的那个被她玩弄于股掌之中的情郎，已经消失了。
“不……决哥哥，你听我解释！我……”
“不必解释了。”萧决松开手，站直了身体，脸上恢复了那种令人心悸的平静，“从今日起，你我之间，恩断义绝。”
他从怀中，取出一纸文书，扔在了柳如烟的面前。
“这是休书。念在往日情分，我不杀你。带着它，滚出侯府。”
柳如烟看着地上的休书，如遭雷击。她不甘心，她谋划了这么多年，眼看就要成功了，怎么能就此罢休！
“萧决！”她撕破了最后一丝伪装，尖声叫道，“你不能这么对我！你忘了你对我的承诺了吗？你忘了我们之间的山盟海誓了吗？为了一个已经离开的女人，你就要抛弃我？”
“我没有抛弃你。”萧决冷冷地看着她，一字一顿地说道，“我只是在……纠正一个错误。”
“一个我用三年的愚蠢，和她半生的性命，才换来的、认清真相的错误。”
说罢，他不再看她一眼，转身便走。
“萧决！你回来！你不能走！”柳如烟嘶吼着，想要爬过去抓住他的衣角。
两名高大的仆妇不知何时出现在门口，一左一右，将她死死地架住。
“侯爷有令，送柳氏‘归家’。”仆妇的声音，没有一丝温度。
柳如烟绝望了。她看着萧决决绝的背影，终于明白，自己输了。
输得一败涂地。
她输给的，不是那个已经离开的沈晚音，而是她自己那颗被贪婪和欲望填满的心。
09
定北侯府的这场风波，以一种雷霆万钧之势，迅速平息。
柳如烟被一顶小轿，悄无声息地送回了柳家。一同送回去的，还有一封萧决的亲笔信。信中内容无人知晓，只知道柳尚书看完信后，当场吐血，次日便以“教女无方，家风不正”为由，上书请辞，告老还乡。
一场即将掀起朝堂巨浪的联姻，就此化为泡影。
京城的权贵们议论纷纷，都说定北侯年少轻狂，喜怒无常，为了一个下堂妻，竟不惜得罪新贵柳家，实属不智。
但萧决，对此毫不在意。
他将自己关在书房，三天三夜。
三天后，他走了出来，递给母亲一份名单。
名单上，罗列着数十个名字，皆是朝中与柳家盘根错节的官员。
“母亲，这些，是柳家的党羽。儿子打算，一个个地，拔除干净。”他的声音平静，但眼中的寒意，却足以让任何人不寒而栗。
老夫人看着名单，又看了看儿子那张再无半分少年意气的脸，心中百感交集。她知道，那场献祭，不仅带走了沈晚音的半生，也带走了她儿子的魂。
“你想怎么做？”
“以其人之道，还治其人之身。”萧决的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“他们不是喜欢算计吗？那我就陪他们，好好算一算。”
接下来的几个月，京城官场，风云变幻。
先是户部侍郎，柳尚书的表弟，被查出贪墨军饷，证据确凿，下狱抄家。而呈上证据的，正是他最信任的门生——一个早已被萧决暗中收买的人。
接着是御史台的几名言官，因弹劾萧决“私德不修，宠妾灭妻”而被龙颜大怒。皇帝翻出他们往日里结党营私、攻讦同僚的旧账，一怒之下，尽数罢官流放。而那些旧账的卷宗，不知何时，悄然出现在了皇帝的案头。
一桩桩，一件件，萧决不出手则已，一出手，便是雷霆之击。他不动用一兵一卒，仅仅凭借着对人心的洞察和对局势的精准把控，便将柳家苦心经营多年的势力，一步步瓦解。
他就像一个最高明的棋手，冷眼旁观，落子无悔。那些曾经不可一世的柳家党羽，在他的棋盘上，都成了一颗颗被随意舍弃的棋子。
朝堂之上，人人自危，再无人敢小觑这位年轻的定北侯。他们只觉得，这位侯爷，仿佛一夜之间脱胎换骨，变得深不可测，也变得……可怕。
萧决彻底肃清了柳家的势力后，做了一件让所有人都意想不到的事。
他上书皇帝，自请削去一半兵权，并请求辞去九门提督之职，只保留定北侯的虚衔，愿为朝廷镇守北疆。
满朝哗然。
所有人都以为他要趁机揽权，他却选择了放手。
只有萧决自己知道，他做的这一切，不是为了权力，而是为了复仇。如今，大仇得报，他对这朝堂，再无半分留恋。
他只想去一个地方，一个可能找到她的地方。
他变卖了名下大半的产业，组建了一支由数百人组成的寻人队伍。他将沈晚音的画像，分发到每一个人手中，让他们散往全国各地，不计代价，不问时日，只有一个要求——找到她。
他自己，则背上了一个简单的行囊，带上那枚裂开的玉扣和那件素白的衣裙，独自一人，踏上了漫漫的寻觅之路。
他不知道她在哪，也不知道她是否还愿意见他。
他只知道，他后半生的意义，便是找到她，然后，用余下的所有时光，去守护她。
就像她曾经，默默守护他一样。
10
春去秋来，寒来暑往。
萧决的足迹，踏遍了九州的山川湖海。
他去过南疆的烟瘴之地，寻访过传说中的巫医部落，希望能找到为她延续生命的法子。
他到过东海的蓬莱仙岛，拜访过避世的方外高人，只为求得一剂能解血咒反噬的良药。
他也曾流连于江南的烟雨小巷，在每一个与她有几分相似的背影后，燃起希望，又失望而归。
两年过去了。
他从一个锦衣玉食的侯爷，变成了一个形容憔悴、两鬓斑白的旅人。他身上的华服早已换成了粗布长衫，脸上也刻满了风霜的痕迹。唯一不变的，是他怀中那枚用锦囊小心包裹的玉扣，和那双在寻觅中愈发坚定的眼睛。
他手下的寻人队伍，送回了无数的消息，却无一例外，都是失望。
仿佛那个女人，真的从人间蒸发了一般。
就在他几乎要绝望的时候，一封来自蜀中青城山的飞鸽传书，重新点燃了他的希望。
信上说，在青城山深处的一座道观“上清观”，有一位两年前来的女冠，体弱多病，深居简出，容貌与画像有七分相似。
萧决的心，狂跳起来。
他不眠不休，策马疾驰，半个月后，终于赶到了那座云雾缭绕的青城山下。
他没有惊动任何人，只是一身布衣，拾级而上。
上清观，果然如信中所言，清幽僻静，香火不盛。
他在道观外的一棵古松下，静静地等候着。
从清晨，到日暮。
就在夕阳的余晖即将被群山吞没时，一个纤弱的身影，终于从观内缓缓走出。
她穿着一身洗得发白的灰色道袍，头上插着一根简单的木簪。她比两年前更瘦了，脸色也依旧苍白，但那双眼睛，却如山间的清泉，宁静而通透。
是她。
沈晚音。
那一刻，萧决的呼吸都停滞了。千言万语，堵在喉头，却一个字也说不出来。他只是贪婪地看着她，仿佛要将这两年来的思念，都看回来。
沈晚音似乎察觉到了他的目光，朝这边望了过来。
四目相对。
她的眼中，没有惊讶，没有怨恨，只有一丝淡淡的、仿佛早已预料到的了然。
她没有走过来，也没有开口说话，只是静静地看了他片刻，然后，微微颔首，算是打过了招呼，便转身回了道观。
萧决没有追上去。
他知道，她不愿见他。
他也没有离开。
他在距离道观不远处的一片竹林里，亲手搭建了一座简陋的竹屋。
从此，他便住了下来。
他每日清晨，会上山砍柴，然后悄悄放在道观的厨房门口。
他会下山采买最新鲜的药材，托山下的药农，匿名送上山去。
他会在雨天，默默地修葺道观漏雨的屋顶。
他会在冬天，将最好的银霜炭，堆在道观的门外。
他从不出现在她面前，只是用自己的方式，远远地、笨拙地，守护着她。
他知道，他亏欠她的，一生一世也还不清。他所能做的，便是让她余下的岁月，能安稳，能无忧。
这样的日子，一过，便是一年。
一年后的一个清晨，萧决推开竹屋的门，却在门口的石阶上，看到了一盆小小的、开得正盛的兰花。
那是一种极为罕见的“素冠荷鼎”，花瓣洁白，宛如美玉，正是她当年在静思院里，最喜欢的那一种。
花盆旁，没有字条，也没有任何记号。
但萧决知道，这是她送来的。
他颤抖着，将那盆兰花捧进屋里，小心翼翼地放在窗边。
阳光照在洁白的花瓣上，也照在他布满泪痕的脸上。
他知道，她没有原谅他，或许永远也不会。
但这一盆花，却像一道温暖的光，照进了他早已冰封死寂的心。
这就够了。
从此，青城山下，多了一个沉默的守望者。竹屋炊烟，与道观钟声，遥遥相伴，直至岁月尽头。
他终究没有和他的青梅好好生活。
他用他的后半生，守着他的发妻，守着那份迟来的、刻骨铭心的爱。
【全文完】
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