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第十一章：寿宴
承恩公府老夫人的七十大寿，办得极为热闹。虽已无实权，但爵位尊荣，裴砚又是当朝红人，京城里有头有脸的人家，几乎都来了。
花厅里衣香鬓影，笑语喧哗。裴砚作为孙辈，与林婉一同在老夫人跟前承欢。林婉穿着太后赏赐的软烟罗裁制的新衣，杏红色衬得她肌肤胜雪，小腹微隆，更添丰韵。她言笑晏晏，举止得体，引来不少女眷夸赞。
“裴夫人这身料子可真好看，瞧着像是内造的？”
“正是呢，前儿太后娘娘赏的，说是江南新贡的软烟罗，我瞧着颜色喜庆，便做了身衣裳，今日穿来给老祖宗贺寿，也沾沾太后的福气。”林婉笑着回应，语气里带着恰到好处的谦逊与荣幸。
众人一听是太后赏赐，目光又多了几分艳羡与探究。谁不知道昨日宫中那点传闻？今日见林婉如此风光，看来太后并未怪罪，反而颇有恩赏，倒是让一些想看笑话的人歇了心思。
裴砚站在一旁，脸上维持着得体的微笑，心却像浸在冰水里。林婉每提一次“太后赏赐”，他的指尖便收紧一分。那杏红的颜色，刺得他眼睛发疼，仿佛又看到昨日御膳房地上碎裂的蜜枣酥。
他知道林婉的心思，无非是想借此彰显地位，压下流言。他理解，甚至配合。这是他们必须维持的体面。
只是，当某个相熟的老宗亲拍着他肩膀，半开玩笑地说：“裴尚书好福气啊，贤妻美妾……哦不，瞧我这记性，是贤妻在侧，又蒙太后眷顾，前途无量啊！”时，裴砚脸上的笑容几乎要挂不住。
贤妻？眷顾？
真是天大的讽刺。
寿宴过半，前头忽然有些小小的骚动。管家匆匆进来，在裴砚耳边低语几句。裴砚脸色微变，告罪一声，快步走了出去。
府门外，停着一辆不起眼的青帷马车。一个面白无须、神态恭谨的内侍立在车旁，见裴砚出来，上前半步，低声道：“裴大人，咱家奉太后娘娘口谕，送来寿礼一份，贺老夫人松鹤长春。”
说着，递上一个紫檀木长匣。
裴砚连忙躬身双手接过，心头狂跳：“臣，叩谢太后娘娘恩典！敢问公公，太后娘娘可还有别的示下？”
内侍笑了笑，声音平和：“娘娘说了，今日是老夫人喜日，她不便亲至，些许薄礼，略表心意。另有一句话，让咱家转告裴大人。”
裴砚屏住呼吸。
“娘娘说，”内侍压低了声音，一字一句，清晰无比，“‘往事已矣，裴大人当惜取眼前，恪尽臣职，谨守本分，方是长久之道。’”
话音落下，内侍微微一礼，转身上了马车，悄无声息地驶离。
裴砚抱着那沉甸甸的木匣，站在原地，秋日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。耳边回荡着那句“往事已矣，惜取眼前，恪尽臣职，谨守本分”，像一把冰冷的锉刀，反复刮擦着他早已鲜血淋漓的心。
这是最后的通牒，也是最明确的切割。
他缓缓打开木匣。里面是一柄晶莹剔透的白玉如意，玉质温润，雕工精湛，寓意吉祥。旁边还有一卷佛经，是太后亲手抄写的《金刚经》，字迹清秀中透着风骨。
寿礼厚重，心意“慈悲”。
可裴砚知道，这慈悲之下，是斩断一切过往的决绝。
她连恨，都不愿再给了。
第十二章：夜话（苏纾与阿圆）
慈宁宫的夜，似乎比前几日更静了些。苏纾临睡前，习惯性地看了会儿书，却有些看不进去。
阿圆为她拆散发髻，用玉梳缓缓通着头发，犹豫再三，还是轻声问道：“娘娘，今日承恩公府寿宴，您让人送了礼去……”
“嗯。”苏纾合上眼，任由阿圆服侍，“老人家大寿，哀家身为太后，赐份礼，情理之中。”
“可那裴大人他……”
“阿圆，”苏纾打断她，声音平静无波，“你觉得哀家是心软？还是放不下？”
阿圆手一顿，连忙道：“奴婢不敢！奴婢只是……只是觉得，娘娘太过委屈自己。”
“委屈？”苏纾睁开眼，看着铜镜中自己模糊的容颜，“送份礼，说句话，便不委屈了？哀家若真记恨，有的是法子让他们不痛快。可那样做，有何意义？让自己也陷在泥淖里，不得解脱？”
她转过身，看着阿圆：“你跟着哀家这些年，可曾见哀家对谁真正施过报复？”
阿圆摇头。娘娘行事，向来克制，甚至有些过于“宽和”。
“因为不值得。”苏纾淡淡道，“恨一个人，报复一个人，需要耗费心神，需要算计谋划，甚至可能伤及自身或牵连无辜。哀家如今的日子，很清净，不想再为不相干的人，浪费一丝一毫的心力。”
“哀家送那份礼，说那句话，并非为了他们，是为了哀家自己。”她声音低下去，像在说给阿圆听，也像在说给自己听，“做一个了断。告诉他们，也告诉哀家自己，前尘旧事，至此烟消云散。从今往后，他是朝廷的裴尚书，哀家是宫中的苏太后。桥归桥，路归路。”
阿圆听得眼圈又红了：“娘娘……”
“好了，莫做这般小儿女态。”苏纾拍了拍她的手，“哀家如今，有皇帝孝顺，有你们贴心伺候，衣食无忧，地位尊崇。还有什么不满足的？至于旁的……”她望向窗外无边的夜色，唇角勾起一抹极淡、却终于触及眼底的弧度，“早已是上辈子的事了。”
这一夜，苏纾睡得很沉。没有梦到雨夜，没有梦到鲜血，也没有梦到蜜枣酥。
第十三章：新生
冬去春来，又是一年。
慈宁宫暖阁里，地龙烧得正旺，温暖如春。苏纾正与几位亲近的太妃、还有新晋有孕的丽嫔说着闲话。丽嫔是武将家出身，性子爽利，很得苏纾眼缘。
“太后娘娘，您摸摸，这小家伙今日踢得可欢了！”丽嫔拉着苏纾的手，放在自己隆起的肚皮上。
果然，掌心下传来有力的胎动。苏纾微微一怔，随即，一抹真切的笑意从眼底漾开，温煦如窗外初融的春雪。
“是个健壮的孩子。”她温声道，收回手，示意阿圆将一早备好的金镶玉长命锁拿来，亲自给丽嫔戴上，“好好养着，平平安安生下来，便是最大的福气。”
丽嫔欢喜地谢恩。其他太妃也笑着凑趣，暖阁里一片和乐融融。
正说笑着，外头通传，皇帝来了。
周景宸一身常服进来，先给苏纾请了安，又受了其他人的礼，才在苏纾下首坐下，笑道：“母后这里好热闹，儿臣在乾清宫都听着笑声了。”
苏纾笑着让他喝茶：“皇帝今日怎么得空过来？”
“刚议完事，想着来看看母后。”周景宸目光扫过丽嫔的肚子，笑意更深，“丽嫔气色不错，母后费心了。”
“哀家能费什么心，都是她自己福气好。”苏纾道，又问起前朝事。
周景宸简单说了几句，无非是春耕、漕运等常事，末了，似乎不经意道：“对了，户部裴尚书前几日上了折子，言及其夫人临盆在即，想告假半月，在家照料。朕准了。”
暖阁内静了一瞬。
苏纾端着茶盏的手稳如磐石，面色丝毫未变，只淡淡“嗯”了一声：“裴尚书勤勉，也该好好陪陪家人。这是喜事。”
周景宸仔细观察着她的神色，见她确无波澜，才放下心来，顺着话头笑道：“正是。说起来，裴夫人这一胎若得男，裴尚书也算有后了。”
苏纾笑了笑，没再接这话，转而问起皇帝晚膳想用什么。
话题就此揭过，暖阁内又恢复了方才的轻松。
只是无人看见，苏纾垂下眼帘时，眼底那一闪而过的、极其幽微的恍然。
林婉要生了。
那个取代了她位置的女人，即将拥有裴砚期待的孩子。
心头掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的涩意，像春日里最后一缕残冰，遇暖即化，不留痕迹。
她抬起头，继续微笑着听丽嫔讲孕期趣事，阳光透过明瓦窗棂洒在她身上，沉香色的衣料泛着柔和的光泽。
真的，都过去了。
第十四章：弥月
裴府添丁，是个男孩。洗三礼、满月酒，办得热闹非凡。裴砚中年得子，自是珍爱非常，取名裴珩，取君子如珩之意。
满月宴那日，裴府张灯结彩，宾客盈门。裴砚抱着襁褓中的儿子，脸上是许久未见的、真切的笑意。林婉产后恢复得不错，穿着喜庆的衣裳，坐在主位，接受众人的道贺，容光焕发。
宫中亦有赏赐下来，依旧是太后和皇帝两份。太后的是一对赤金蟠螭长命缕，并一些上好的滋补药材；皇帝的则更重，除了金银玉器，还有一道嘉奖裴砚勤勉的旨意。
一切看上去，都是那么圆满。裴砚仕途顺遂，家庭美满，似乎已将那场秋日御膳房的偶遇、那些暗涌的波澜，彻底抛诸脑后。
只有夜深人静，独自面对熟睡的幼子时，裴砚心底那巨大的空洞，才会再次无声地扩大。他看着儿子酷似自己的眉眼，偶尔会想，如果当初那个孩子活下来，如今该是怎样的光景？如果……他没有做出那些选择，阿纾是否也会这样，抱着他们的孩子，露出温柔的笑意？
没有如果。
他知道，此生此世，那道名为“苏纾”的伤口，将永远横亘在心间，无法愈合，也无法触碰。他能做的，只有尽好一个臣子、一个丈夫、一个父亲的本分，在世俗认可的轨道上，走下去。
这或许，就是对他最大的惩罚。
第十五章：流光
日子如流水，平静地淌过。三年，又三年。
皇帝周景宸的江山坐得越来越稳，手段愈发老练圆融，朝堂上一派清明气象。他对苏纾的孝心始终如一，甚至随着年岁增长，依赖与敬爱更深。时常带着皇后、皇子公主们来慈宁宫请安，共享天伦。
苏纾的慈宁宫，成了宫里最祥和安宁的所在。她不再像初入宫时那般深居简出，偶尔也会在宫中设宴，与太妃们赏花观鱼，或是召见一些品性端良的命妇说话。她气质愈发沉静雍容，眉眼间的疏冷被时光磨去了棱角，化为一种通透的温和，却依旧保持着恰到好处的距离感，令人敬重，却不敢亲近。
裴砚官至户部尚书，位极人臣。裴珩渐渐长大，聪明伶俐，很是惹人疼爱。林婉将全部心思放在了相夫教子上，府中事务打理得井井有条，与裴砚相敬如宾。在外人看来，裴家是京中数一数二的显赫门第，美满和睦。
只是，裴砚鬓角的白发，添得比同龄人更快些。他愈发沉默，除了公务必要，极少参与应酬。闲暇时，常独自在书房对着棋盘，一下便是半日。
宫中大宴时，他偶尔能远远看到太后。她总是坐在皇帝身侧最尊贵的位置，华服盛妆，气度高华，接受着命妇朝拜，与皇帝皇后谈笑风生。目光偶尔掠过殿中，从他身上扫过，无一丝停顿，如同看到任何一位普通臣子。
他知道，这便是他们之间最好的，也是唯一的结局。
第十六章：春深
永和十五年春，皇帝下旨南巡，体察民情，巡视河工。太后苏纾亦随行。
龙船沿运河而下，声势浩大。这一日，船队停靠在扬州码头，皇帝领文武百官登岸视察，苏纾则留在船上歇息。
午后，春光明媚，运河上碧波荡漾。苏纾在船舱内有些气闷，便带了阿圆和两个宫女，到上层甲板透气。
江风拂面，带着水汽和两岸桃李的芬芳，令人心旷神怡。苏纾凭栏远眺，看远处帆影点点，近处码头工人忙碌，市井气息扑面而来，倒比深宫多了几分鲜活。
阿圆怕她着凉，取了件披风为她披上。
正闲看间，码头不远处，传来一阵孩童清脆的欢笑和奔跑声。苏纾循声望去，只见几个五六岁的孩童正在追逐玩耍，其中一个穿着宝蓝色小锦袍的男孩跑得最快，不小心被石子绊了一下，向前扑去。
旁边一个身着靛蓝常服、气质儒雅的中年男子，眼疾手快，一把将男孩捞起，抱在怀里，低声说着什么，似是责备，又满是关切。男孩搂着父亲的脖子，嘻嘻笑着，指着水面上的什么东西。
那男子侧过脸，温柔地顺着孩子手指的方向望去。
春日的阳光，毫无保留地洒在他脸上。眉宇间依稀可见年轻时的俊朗，只是眼角皱纹更深，鬓边霜色更重。正是奉旨随驾南巡、此刻码头负责协调接驾事宜的户部尚书，裴砚。
而他怀里的男孩，玉雪可爱，眉眼与他一个模子刻出来般，想来便是他那独子裴珩。
苏纾静静地看着。看着裴砚小心翼翼放下孩子，蹲下身，耐心地替他拍打膝上尘土，整理衣袍。看着他听着孩子叽叽喳喳说话，脸上露出那种纯粹属于父亲的、毫无阴霾的慈爱笑容。看着那孩子活泼地拉着他往某个摊贩前跑，他无奈又纵容地跟着。
很寻常，很温馨的一幕父子嬉戏图。
江风大了些，吹动了苏纾的披风下摆。她抬手拢了拢，指尖触及披风柔软的绒毛。
阿圆也看到了码头那一幕，有些担忧地看向苏纾，低唤：“娘娘……”
苏纾收回目光，看向更广阔的江面。水天一色，白鹭翩跹。
“春天，真是好啊。”她轻轻说了一句，声音融在风里，听不出情绪。
然后，她转过身：“风大了，回舱吧。”
第十七章：暗疾
南巡返京后不久，裴砚病倒了。病势来得急且凶，高烧不退，昏沉中时常呓语。太医诊治，说是多年忧思郁结于心，耗损过甚，又染了春寒，引发旧疾，需好生调养，切忌再劳心伤神。
裴府上下乱成一团。林婉日夜守在病榻前，煎汤喂药，衣不解带。裴珩虽年幼，也乖巧地不再吵闹，只每日来父亲床前问安。
皇帝闻讯，派了御医前来会诊，又赏下不少珍稀药材，恩眷颇隆。
裴砚昏睡了数日，时醒时昏。醒时，目光常常空洞地望着帐顶，不知在想什么。林婉喂他吃药，他也只是机械地吞咽。
这一日，他精神似乎好了些，能靠着坐起来了。林婉红着眼圈，一边替他拭汗，一边柔声道：“夫君，你可吓死妾身了。太医说了，这次定要好好将养，不能再像从前那般不顾身子了。为了珩儿，为了这个家，你也得保重自己。”
裴砚目光缓缓移到她脸上，又看向窗外葱茏的绿意，许久，才哑声道：“这些年……辛苦你了。”
林婉的眼泪一下子落了下来，摇了摇头，说不出话。
“珩儿呢？”裴砚问。
“在先生那里念书，一会儿就过来。”林婉忙道。
裴砚点了点头，疲惫地闭上眼。脑海中却不受控制地，浮现出南巡时，扬州码头，春江水暖，他抱着珩儿的情景。还有……龙船甲板上，那道惊鸿一瞥、遥远而模糊的凭栏身影。
他知道她看见了。
就像多年前御膳房里，她看见他手中的蜜枣酥，看见他身边的林婉。
只是这一次，连那冰冷的对视，都不再有了。只有无尽的遥远，与沉默。
也好。
他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。林婉慌忙替他抚背顺气，唤人端水拿药。
咳声渐歇，他喘息着，感到喉间一股腥甜。他强行压下，靠在枕上，面色灰败。
“婉娘，”他闭着眼，声音轻得几乎听不见，“若我……有什么不好，你带着珩儿，好生过日子。苏……太后那边，陛下念旧，总会照拂一二……”
“夫君！你胡说什么！”林婉哭出声来，“你一定会好起来的！太医说了，只要静养……”
裴砚没有再说话。只是心里那一片空茫的寂灭，更深了。
他这一生，对不住两个女人。一个，他永远失去了，连赎罪的机会都没有。另一个，他给了名分，给了责任，却从未给过完整的心。
如今，连这责任，恐怕也快要尽到头了。
第十八章：秋宴
永和十八年秋，宫中举办重阳宴。皇帝有意为几位适龄的宗室子弟择选淑女，宴席办得格外盛大。
慈宁宫内，苏纾看着内务府呈上来的命妇名单和席位图，指尖在“户部尚书裴砚夫人林氏”那一行上轻轻划过。
阿圆在一旁轻声问：“娘娘，裴夫人今年……可要额外召见说话？”这些年，每逢大宴，太后偶尔会单独召见几位重臣命妇，以示恩宠。裴夫人林氏，却从未被单独召见过。
苏纾放下名单，摇了摇头：“不必了。按常例安置便是。”
宴席当日，菊香馥郁，觥筹交错。苏纾高坐上位，接受众人朝拜。她今日穿了一身绛紫色宫装，庄重华贵，气度沉静，目光温和地扫过殿中众人。
林婉带着已长成小小少年的裴珩，随着命妇人流行礼。她比几年前丰腴了些，眼角也有了细纹，但保养得宜，依旧是端庄的尚书夫人模样。裴珩规矩地跟在母亲身后，小脸上一派少年老成的严肃。
苏纾的目光在他们身上停留了一瞬，便自然地移开，落向别处。
宴至中途，皇帝领着皇子们向太后敬酒，说些吉祥话，殿内气氛热烈。裴砚作为重臣，亦在近前陪侍。他比几年前清减了许多，气色看着尚可，只是眉宇间那股挥之不去的沉郁，似乎更重了。他垂眸饮酒，很少主动说话。
直到宴席散时，命妇们依次告退。林婉领着裴珩，行至殿中，再次向太后跪拜辞行。
苏纾受了礼，温言道：“裴夫人请起。哀家瞧着小公子很是知礼，裴尚书教导有方。”
林婉忙道：“太后娘娘谬赞，是陛下和娘娘恩德庇佑。”
苏纾微微一笑，目光掠过裴珩紧张的小脸，对身边阿圆示意。阿圆端过一个早已备好的锦盒。
“哀家这里有一方松烟古墨，一套湖笔，赐予小公子，望其勤勉向学，日后如裴尚书一般，成为朝廷栋梁。”
裴珩在母亲示意下，恭恭敬敬地叩首谢恩：“臣子裴珩，谢太后娘娘恩赐！”
声音清亮，礼仪周全。
苏纾点了点头，不再多言。
林婉带着儿子，躬身退下。转身之际，她似乎感觉到一道目光落在自己背上，可她回头时，只看到太后正侧首与皇帝说话，侧颜宁静，并未看向这边。
是错觉吧。
她定了定神，牵着儿子，随着人流走出大殿。殿外秋风飒飒，吹得她衣袂飞扬。她忽然想起很多年前，那个在御膳房初见的、冷如冰霜的太后，想起夫君跪在碎屑中的身影。
如今，一切都不同了。她有了儿子，有了稳固的地位。太后……似乎也真的，早已放下了。
这样，最好。
第十九章：残雪
永和二十二年冬，裴砚旧疾复发，沉疴难起。太医直言，已是油尽灯枯之象。
消息传入宫中时，皇帝正在慈宁宫陪苏纾用晚膳。内侍低声禀报后，皇帝沉默片刻，挥退了左右。
殿内只剩母子二人。烛火跳跃，映着苏纾平静无波的脸。
“母后……”周景宸斟酌着开口，“裴尚书……怕是就这几日了。您……”
苏纾夹了一箸清炒芦笋，慢慢吃完，才放下银箸，拿起帕子拭了拭嘴角。
“皇帝，”她看向他，目光澄澈如深秋寒潭，“你想问哀家，是否要去看他一眼？或是……有何示下？”
周景宸在她面前，从不掩饰：“儿臣只是觉得，他毕竟是……”
“毕竟是什么？”苏纾轻轻打断，声音里听不出任何情绪，“是哀家的前夫？是曾负了哀家的人？还是朝廷兢兢业业二十载的户部尚书？”
她站起身，走到窗边。窗外，夜色如墨，细雪无声飘落。
“皇帝，哀家这一生，得到过，也失去过。恨过，也怨过。但到了如今这个年岁，回头再看，许多事，早已淡了。”她转过身，看着皇帝，“裴砚于公，算得上能臣。于私……那是他与哀家之间的旧账。而哀家与他的账，早在很多年前，就已经两清了。”
“他如今病重，自有他的妻儿在侧照料，有朝廷的恩典抚恤。哀家去看他，于礼不合，于情……也无必要。”
她走回桌边，重新坐下，语气恢复了一贯的平和：“皇帝若觉该施恩，便按朝廷法度，厚待功臣便是。不必因哀家，有所顾忌，亦不必因哀家，有所加恩。”
周景宸看着她良久，终是点了点头：“儿臣明白了。”
他知道，阿姐是真的放下了。不是故作坚强，不是隐忍克制，而是真正的、从心底里的释然与淡漠。
这或许，是最好的结局。
第二十章：终章
三日后，裴府挂起了白幡。
户部尚书裴砚，薨。享年五十二岁。
皇帝下旨，追赠太子太保，谥号“文肃”，赏赐葬仪，极尽哀荣。其子裴珩，恩荫入国子监读书。
出殡那日，雪下得极大，漫天素白，覆盖了京城的大街小巷。送葬的队伍绵长，官员同僚、亲朋故旧，络绎不绝。
林婉一身缟素，牵着年幼的裴珩，走在灵柩之后，哭成了泪人。从此，她便是这尚书府的未亡人，需独自撑起门庭，抚育幼子。
与此同时，慈宁宫内，温暖如春。
苏纾坐在暖炕上，腿上盖着厚厚的绒毯，正就着明亮的窗光，看一卷地方志。手边小几上，红泥小炉煨着茶，发出轻微的咕嘟声，茶香氤氲。
阿圆轻手轻脚地进来，换了一炉新的百合香，低声道：“娘娘，裴府那边……今日出殡了。雪很大。”
苏纾翻书页的手顿了顿，目光从书卷上移开，望向窗外。透过明净的玻璃窗，能看见雪花纷纷扬扬，无声无息地落下，将朱墙黄瓦都染成一片朦胧的净白。
“哦。”她淡淡应了一声，听不出情绪。
看了片刻雪，她又低下头，继续看手中的书。仿佛方才那短暂的凝望，只是看书累了，随意的一瞥。
阿圆不再多言，静静退到一旁。
殿内恢复了宁静，只有书页偶尔翻动的轻响，和茶炉里水沸的微鸣。
窗外的雪，依旧下着，覆盖了尘埃，掩埋了过往，也涤荡着这个漫长的冬季。
苏纾的指尖，轻轻抚过书页上某个地名，那里记载着一种南方特有的、冬日亦不凋零的花。
她的神情，平静而专注。
如同这慈宁宫无数个寻常的午后。
也如同她此后，漫长而宁静的余生。
（全文完）
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