1978年12月16日晚，华盛顿的冬雨刚停，白宫西翼仍灯火通明。卡特对助手低声交代：“发出邀请吧，他要是来了，许多事就好办了。”手里的名单，与中美建交公报同日待发，主角正是即将访美的邓小平。
几乎同时，洛杉矶西方石油公司总裁办公室里，一份国务院简报被放在八十一岁的阿曼德·哈默面前。他盯着“DENG XIAO PING”几秒，听见自己心跳加速——机遇，来了。
哈默自诩“生意嗅觉比猎狗还灵”，自从尼克松1972年访华，他就让团队持续跟踪中国信息。七年耐心，如今等到正式建交，他明白：得先在美国这场外交大戏里露个脸。
电话拨给老友、总统特别贸易代表斯特劳斯，话音轻描淡写：“休斯顿那场烤肉宴会，记得给我两张椅子。”对方只回了句“再说”，哈默却已指示秘书预订了私人湾流飞机。
1979年1月28日，邓小平抵达华盛顿。九天行程满档，2月2日抵休斯顿，德州石油家族合办的西蒙顿牧场宴请列入日程。却偏偏，白宫公布的来宾名单上，找不到哈默。
他拒绝接受现实。私人飞机贴地穿云，稳稳落在休斯顿机场。傍晚，他携夫人弗朗西斯抵达宴会大门，女警卫认出这位“石油大王”，对照三遍后仍摇头：“名单里没您。”哈默微笑：“他们一定搞错了，宴会在里边吧？”
特工接力拦截，他不改从容：“票上大概写成了我同事罗伯特·麦吉的名字。”谎话张口就来，却不露破绽。第三道岗前，他终获通行，落座五号桌，与真正的麦吉夫妇相对而坐。
不多时，厅灯骤亮，掌声四起。邓小平精神矍铄地步入会场。翻译刚欲报出人名，邓小平抬手制止：“这位我认识——哈默博士。”一句话，霎时让满厅目光聚焦在那位“闯入者”身上。
“您曾在苏联帮助过列宁，如今也请来中国帮我们。”邓小平握手时语调坚定。哈默顺势提出顾虑：“我年纪大了，只能坐自己的飞机。”邓小平点头：“发封电报，时间您定，一切好说。”
五月，哈默的湾流机降落首都机场。他带来二十多位技术专家、一摞合作草案与久违的西方管理经验。石油、化肥、杂交稻、煤矿——谈判接连推进，一拍即合。
1981年7月3日，哈默再度访华，直奔山西平朔。合作金额5.8亿美元，他先出资两亿。签字仪式上，邓小平语速放缓，却句句铿锵：“要干就快干，不能再拖十年。”在场干部没人敢怠慢。
重型电铲、170吨矿卡、全套自动化调度系统——安太堡露天煤矿像被从北美平移到黄土高原。三年见煤，五年产量破千万吨，项目提前回本，外汇滚滚而来。
1984年春，双方把试点升级为长期合同，收益的一部分专门用于培养中国工程师。邓小平再见哈默时说：“同中国合作，风险最小；中国说到做到。”翻译连记三遍，生怕漏字。
1987年9月，安太堡全面建成。八十九岁的哈默走进人民大会堂，邓小平迎上前，只轻轻拍了拍他的手臂：“矿好了，路也通了。”哈默用俄语回敬一句老话：“事实胜于雄辩。”
这位曾在苏联挖矿、在美国经营铅笔、因“混进”一场宴会而转向中国的传奇商人，用最后十年把赌注押在改革开放的天地。他后来说：“真正吸引我的，是中国的信用。”短短几行字，却道出了那晚缺席名单的背后逻辑——机会永远向敢闯的人微笑。
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