目前福特号航母还是美国最强存在，但有一艘航母比它更勇猛。这就是美国海军寄予厚望的“约翰·F·肯尼迪”号航母（CVN-79）。作为福特级的二号舰，它本该早已在大洋上劈波斩浪，展示美国海军的绝对统治力。然而，现实却上演了一出令人啼笑皆非的“空城计”：按照原定的编制计划，大约4500名舰员的庞大队伍早已在编制表上整装待发，相关的训练科目、人员调配甚至后勤预算都已启动，但他们要登上的这艘船，却再次爽约了。
美国海军不得不吞下一颗苦果，说这艘满载排4肯尼迪”号，变成了一个巨大的工业尴尬。人们不禁要问：在这个人类早已能将探测器送上火星的时代，要把飞机从甲板上弹射出去，到底有多难？
问题的核心，恰恰在于美国海军试图重新定义“起飞”这件事。
在过去半个多世纪里，航母弹射舰载机靠的是暴力美学——蒸汽弹射。简单粗暴地说，就是烧开水，用高压蒸汽推动活塞，把几十吨重的飞机“崩”出去。这种技术虽然成熟，但有着不可克服的物理极限：它太重、太占空间，而且力度难以精准控制，对飞机机体寿命损伤大。为了追求“代差级”的优势，美军在福特级上押注了全套的“电磁弹射系统”（EMALS）。这套系统听起来极其诱人：用强力电磁场取代蒸汽，像磁悬浮列车一样平滑地加速飞机。理论上，它能适应从轻型无人机到重型轰炸机的所有机型，且体积更小、人力需求更低。
然而，从理论走向工程，往往隔着一道天堑。正是这套被视为“皇冠明珠”的电磁弹射系统，成为了“肯尼迪”号迟迟无法完工的噩梦之源。蒸汽弹射是纯机械与热能的结合，皮实耐造；而电磁弹射则是精密电子与瞬间高能物理的结合，娇贵异常。
最致命的问题在于“可靠性”。在陆地测试阶段，这套系统的表现足以让工程师崩溃。按照美国海军的实战标准，弹射系统平均每进行4100次弹射，才允许出现一次导致任务失败的故障。但在早期的实际测试中，电磁弹射器平均每弹射400次就会经历一次“关键性故障”。在战场上，这意味每起飞一个攻击波次，航母就可能面临“瘫痪”的风险。一旦电磁导轨过热、或者软件控制出现毫秒级的偏差，整条弹射器就会瞬间锁死。更糟糕的是，不同于蒸汽弹射器坏了可以由机械师拿着扳手现场抢修，电磁弹射系统一旦故障，往往涉及复杂的电力分配网络和底层代码，这根本不是普通舰员在海上能解决的。
“肯尼迪”号遭遇的尴尬，还在于它不幸成为了“并发工程”的牺牲品。所谓并发工程，就是边设计、边测试、边建造。作为福特级的首舰，“福特”号本身就是一个带病服役的“半成品”，它在海上测试中暴露出的电磁弹射不稳定、先进拦阻装置（AAG）故障以及升降机卡顿等问题，直接波及了正在建造中的二号舰“肯尼迪”号。造船厂不得不在“肯尼迪”号的建造过程中，不断停下来等待首舰的测试结果，然后再回过头来修改设计、更换零部件。
这种拆东墙补西墙的建造方式，不仅极大地浪费了资金，更彻底打乱了原本紧凑的施工节奏。
此外，这艘巨舰的“心脏”——新型A1B核反应堆与其配套的综合电力系统，也是一大难关。福特级航母不再是单纯的动力平台，而是一个巨大的海上移动发电站，其发电能力是老款尼米兹级的三倍。如此恐怖的电能，需要通过一套极其复杂的区域配电系统，精准地分配给电磁弹射、双波段雷达以及未来的激光武器。在测试中，这套电网的软件控制逻辑频频出现漏洞，导致各个子系统之间出现兼容性冲突。就像一台组装了顶级硬件的超级电脑，如果操作系统不仅卡顿还经常蓝屏，那么硬件参数再高也毫无意义。
这种技术上的“贪大求全”，最终演变成了人力资源上的巨大浪费。美国海军为了这艘新航母，已经提前规划了数千人的编制。这4500名舰员（含航空联队人员）本该是这艘战舰的灵魂，他们经过了严格的选拔和针对新系统的理论培训。但现在，由于航母硬件的缺席，这些精英水兵面临着极度尴尬的境地：他们在模拟器上练了无数遍操作流程，却摸不到真实的设备；指挥官们制定了无数套战术预案，却找不到演练的甲板。这种“人等装备”的局面，对于强调战备效率的军队来说，不仅是预算的空耗，更是士气的消磨。
“肯尼迪”号的难产，给全球军工行业上了一堂昂贵的课：技术的先进性从来不是线性的。想要跨越传统的机械时代直接进入全电磁自动化时代，必须支付昂贵的“学费”。这艘在干船坞里趴窝了十余年的钢铁巨兽，既是美国工业实力的象征，也是技术激进主义的纪念碑。
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