众所周知，沧龙类是白垩纪晚期的海洋霸主。近几年播出的古生物题材大片《侏罗纪世界》更是让沧龙成为了家喻户晓的明星。但是一项最新研究却进一步刷新了我们对沧龙的认知。科学家发现巨型沧龙已经不满足于海洋霸权，它们还能跑到淡水环境中讨生活。
《侏罗纪世界》中的沧龙形象。
科学家在距今约6600万年前北达科他州的地狱溪组地层中找到了一枚沧龙的牙齿，科学家认为它是著名的倾齿龙的近亲。但是最令科学家惊奇的是，这一颗牙齿的主人却不像它的亲戚那样在海里捕食海龟、菊石等海洋动物。在这颗牙齿附近的沉积层里看不到任何海洋生物的痕迹，反而布满了陆生恐龙和淡水动物的化石残骸。这意味着这颗牙齿的主人曾经在淡水中游荡过。
科学家发现化石的地点。
科学家发现的位于淡水沉积层中的沧龙牙齿化石。
科学家认为牙齿的主人是倾齿龙的近亲，图为倾齿龙复原图。
此前科学家也发现过淡水中的沧龙类，比如匈牙利的潘诺尼亚龙。但是它们都是体长5-6米的中型沧龙。这枚牙齿的主人体长却可以达到11米，与海洋中的大型沧龙体型相当。
科学家过去发现的淡水沧龙—潘诺尼亚龙的体型，可见它只有6米长。
所以就会有人存在疑问——这枚牙齿是不是因为潮汐等因素被冲到淡水区的？对此科学家也找出了反驳的证据。首先，这颗牙齿附近的沉积物中没有搬运痕迹。说明它不是死后被水流冲到淡水区的。其次，科学家对牙齿的同位素特征分析后发现，这枚牙齿的同位素特征与同期淡水鳄类蒙大拿短鳄高度吻合，跟在海洋中生活的“海爬”则相差甚远。比如说这颗牙齿中的碳同位素数值远高于海中的亲戚，锶同位素则要低得多，这说明这只倾齿龙长期以淡水生物为食，且处于淡水食物链的顶端。它的生存环境也是纯粹的淡水。
蒙大拿短鳄的骨骼，它是地狱溪组的一种淡水鳄类。
究竟是什么原因让这头海洋巨兽愿意进入淡水中生活？答案或许藏在远古的环境变化中——晚白垩世晚期，北美洲迎来了持续的充沛降雨。雨水不断注入曾经覆盖北美中部的内陆海道，让这片广阔海域的盐度下降；与此同时，它彻底重塑了区域水文格局，原本泾渭分明的海洋与淡水环境渐渐变得界限模糊。这样的环境变迁，为一些海洋生物打开了全新的生存窗口。部分原本活跃于海洋的倾齿龙，顺势将生存领地拓展到江河、洪泛平原等淡水区域，慢慢适应了这片新的家园。
白垩纪晚期北美洲西部内陆海道示意图。
不管这条倾齿龙是像长江江豚一样在淡水定居，还是像牛鲨一样从海洋进入淡水中狩猎。在地狱溪组的淡水环境中它是当之无愧的霸王，地狱溪组的水环境中还生存着包括蒙大拿短鳄在内的三种鳄类，其中体型最大的纳氏胸甲鳄体长也不过4.4米，不及倾齿龙的一半。虽然这三种鳄类在后来的白垩纪末大灭绝中都活了下来，不过这个时候依然需要倾齿龙教它们“老实做鳄！”，完全可以说在白垩纪晚期的北美洲，如果霸王龙是陆地上的霸主，那么这些纵横河海的巨型沧龙就是当之无愧的“水龙王”。
和这种沧龙同时期的鳄类中体型最大的纳氏胸甲鳄体长仅4.4米。
白垩纪晚期北美洲河流景观示意图。可以看到倾齿龙在捕食鳄类。
这一新发现为我们打开了理解古生物适应性的新窗口。它不仅深入探索了大型沧龙适应淡水环境的演化机制，还揭示了西部内陆海道的环境变迁过程。可见这枚沉睡了6600万年的牙齿化石揭示的正是远古巨兽的生存智慧。
参考资料：
During,M.A.D.,VanVranken,N.E.,Boyd,C.A.,Ahlberg,P.E.,Warmerdam-Verdegaal,S.J.A.,VanderLubbe,J.H.J.L.(2025).“KingoftheRiverside”,amulti-proxyapproachoffersanewperspectiveonmosasaursbeforetheirextinction.BMCZoology,10(1).https://doi.org/10.1186/s40850-025-00246-y
热门跟贴