在1950年，有位叫西拉德的人曾经参与过原子弹项目，他提出一个想法，用钴做材料，爆炸之后放射性物质会飘满地球，让城市变成无法居住的地方，他这么做不是真要造新武器，而是担心美苏两国可能会打起来，所以想用这个办法吓唬他们，避免发生冲突，从头到尾这只是一个思想实验，没有实际设计出来。
后来1964年，库布里克拍了一部电影叫《奇爱博士》，里面有个疯子将军说要启动“末日装置”，一按按钮全世界都会完蛋，这个装置就是钴弹，电影一上映，观众都被吓到了，没人去管它是不是真的存在，大家都觉得钴弹就等于世界毁灭，媒体也跟着乱传，把科学家提出的警告当成电影里的设定，结果钴弹从一个用来提醒人的东西，变成了恐怖片里经常出现的道具。
其实英国在1957年偷偷做过一次实验，他们把钴放在核爆炸附近，想看看能不能让它变成高辐射状态，结果数据不太理想，也没有人公开说过结果，但消息还是传出去了，美国马上启动了一个叫“钴影”的秘密项目，打算提高钴的转化效率，苏联那边虽然没有公开设立项目，但内部文件显示他们在沙皇炸弹试验之后也在考虑走这条路，大家嘴上都不提这件事，可心里都在想着它。
钴弹最终没有大量生产，是因为技术难度太高，钴-59吸收中子后只有不到两成能变成钴-60，即便用氢弹引爆，大部分能量也消耗在爆炸上，而不是用来激活钴材料，而且它的辐射范围不见得比普通核弹大多少，关键在于它无法控制扩散路径，一旦引爆，风一吹，有毒尘埃会飘到哪谁也无法预测，这东西不是用于打仗的，是用来毁灭人类文明的。
1963年签的条约不让在大气层搞核试验，其中一部分压力是来自大家对钴弹的担心，到1968年签不扩散条约的时候，也没明确说禁止钴弹，因为根本没人实际部署过，1996年达成的全面禁止核试验条约，美国和俄罗斯到现在都没正式批准，所以钴弹这件事一直停留在理论层面，没人敢去碰它，但也没人敢说它完全不存在。
现在到了2026年，事情变得更复杂了，新华社去年四月就提到核不扩散条约面临挑战，环球时报在同一时期直接说裁军理想已经死了，医院里使用的钴-60每年用量超过2000 TBq，如果被恐怖分子偷走装进脏弹里，效果就和迷你钴弹差不多，原子科学家公报的末日时钟已经调到离午夜只剩90秒，这跟冷战最紧张的时候一样。
有人觉得钴弹是过去的事情，其实不是这样，现在的高超音速导弹和小型战术核武器的发展方向，本质上还是那个逻辑，我不需要赢你，我只要让你不能活，就像有人提出用人工降温来逼迫其他国家让步，听起来像是环保，其实是拿地球当筹码，钴弹没有造出来，但那种大家一起死的思维方式，一直在暗处存在。
我有时觉得，人类最危险的武器不是那些能把城市炸平的炸弹，而是人脑里那种“反正你也逃不掉”的想法，钴弹从来没有真正落下，它留下的阴影却比任何实际爆炸的炸弹都更深。
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