朔风卷着黄沙，在保阳关的城楼上打着旋儿，呜咽声像是无数冤魂在低语。城楼下的校场中央，一座临时搭建的灵棚前，白幡猎猎作响，遮住了半边天日。灵棚之内，停放着一具覆盖着大宋帅旗的棺椁，棺前供奉着的，是杨文广那柄伴随他征战数十年的赤金虎头枪，枪尖上还凝着未干的暗红血迹，那是他在抵挡西夏联军偷袭时，拼尽最后一丝力气刺中敌将留下的印记。
灵棚外，一身素白孝服的杨怀玉，正单膝跪在蒲团之上，双手扶着棺椁边缘，指节因为用力而泛出青白。他的脸上没有泪，只有一片近乎死寂的沉静，唯有那双平日里炯炯有神的眼眸，此刻布满了血丝，眼底深处翻涌着的悲痛，像是即将喷发的火山，却又被他硬生生压在了心底。
“爹，您走得太急了……”杨怀玉的声音低沉沙哑，带着难以掩饰的哽咽，却又刻意控制着音量，“您总说，杨家儿郎，战死沙场是归宿，可您答应过孩儿，要看着孩儿守住这保阳关，看着西夏兵再也不敢踏过边境半步，您怎么就食言了……”
话音未落，一阵狂风猛地掀开灵棚的布帘，黄沙扑面而来，迷了众人的眼。站在一旁的呼延云飞连忙上前按住布帘，看着眼前的杨怀玉，眼眶泛红，却不敢多言。他与杨怀玉自幼一同长大，并肩作战数十场，从未见过这般沉静的杨怀玉——往日里，哪怕是身陷绝境，玉面虎也总是带着三分锐气，可今日，这份锐气像是被抽走了，只剩下沉甸甸的悲痛，压得人喘不过气。
就在三日前，西夏大王国、鄯善国联军，趁着夜色，借着风沙的掩护，偷袭保阳关侧翼的烽火台。彼时杨文广正因连日操劳，旧伤复发，卧病在床，听闻军情，不顾将士阻拦，披甲上阵，亲自带人驰援烽火台。谁曾想，敌军早有埋伏，主帅丧门烈带着精锐铁骑，绕到宋军后方，形成合围之势。杨文广为了掩护手下将士撤退，独自断后，身中数箭，却依旧手持虎头枪，斩杀敌兵十数人，最终力竭，被丧门烈的宝刀劈中肩头，坠马身亡。
当杨怀玉带着人马赶到时，只见杨文广倒在血泊之中，虎头枪死死钉在一名敌兵的胸口，而他的双眼，依旧圆睁着，望向保阳关的方向，那是他守护了一辈子的边关，是他至死都放不下的家国。
“少帅，三军将士都在外面等着，请示下何时发丧。”副将孟通江走上前来，声音带着几分悲戚，他是孟良的曾孙，杨家与孟家世代交好，杨文广于他而言，亦师亦父，此刻心中的悲痛丝毫不亚于杨怀玉。
杨怀玉缓缓站起身，抬手拂去棺椁上的黄沙，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝。他转过身，看向孟通江，眼神中的悲痛稍稍收敛，取而代之的是一份不容置疑的坚定：“按军礼发丧，爹一生戎马，最看重军纪，不可因私废公。时辰定在今日午时，葬于阳关西侧的望乡坡，爹生前说过，那里能看见汴梁的方向，也能守住这边关的土地。”
“少帅，望乡坡地势开阔，无险可守，若是敌军趁机来犯，怕是……”焦通海忍不住开口提醒，他性子急躁，却也知道此刻局势危急，保阳关主帅新丧，三军士气低落，西夏兵极有可能趁虚而入。
杨怀玉的目光扫过焦通海，又看向在场的一众将士，声音陡然提高了几分，带着穿透风沙的力量：“敌军若来，便让他们踏着杨某的尸体过去！爹在望乡坡看着，孩儿岂能让他死后不得安宁？更何况，葬在那里，爹能亲眼看着我们守住这保阳关，看着西夏兵退去，看着天下安定！”
这番话掷地有声，在场的将士们皆是心头一震，原本低落的士气，像是被点燃了一簇火苗。他们纷纷单膝跪地，高声喊道：“愿随少帅，守护灵柩，击退敌寇！”
声音整齐划一，响彻校场，盖过了朔风的呜咽。杨怀玉看着眼前的将士们，心中涌起一股暖流，他知道，此刻的自己，不能倒下，也不敢倒下。杨家世代忠良，从杨继业到杨延昭，再到杨宗保、杨文广，每一代都在用鲜血守护着大宋的疆土，如今，这份重担，落在了他的肩上，他唯有扛起，方能不负杨家列祖列宗，不负父亲的临终嘱托，不负边关的万千百姓。
午时将至，发丧的号角声响起，低沉而肃穆。八名身披孝服的亲兵，小心翼翼地抬起棺椁，缓缓向望乡坡走去。杨怀玉手持父亲留下的赤金虎头枪，走在棺椁前方，步伐沉稳，每一步都像是踩在坚实的土地上，带着不容撼动的决心。呼延云飞、孟通江、焦通海等人，率领着三军将士，分列两侧，护送着棺椁前行，队伍浩浩荡荡，却井然有序，没有一丝混乱。
沿途的百姓，听闻杨元帅归天，纷纷自发地走出家门，跪在道路两旁，哭声一片。有白发苍苍的老者，捧着自家珍藏的米酒，洒在道路上，口中念着：“杨元帅啊，您护着我们这些边关百姓数十年，免受战乱之苦，您怎么就走了啊……”有年幼的孩童，握着母亲的手，看着灵柩远去，眼中满是懵懂与悲伤。
杨怀玉看着路旁的百姓，心中愈发坚定。他知道，父亲守护的，从来都不只是这保阳关的城墙，更是城墙之下，这些安居乐业的百姓，是身后大宋的万里河山。今日，他葬了父亲，明日，便要接过父亲的帅印，守住这一方土地，不让百姓再受战乱之苦。
望乡坡上，早已挖好了墓穴，墓穴朝向汴梁，背靠保阳关，站在坡上，能将边关的景色尽收眼底。棺椁落地的那一刻，杨怀玉终于再也忍不住，双膝跪地，重重地磕了三个响头，额头撞击在冰冷的土地上，发出沉闷的声响，渗出血迹也浑然不觉。
“爹，孩儿在此立誓，此生定当死守保阳关，寸土不让！不击退西夏联军，不换得边关安定，孩儿绝不踏离此地半步！”杨怀玉的誓言，在朔风之中回荡，带着破釜沉舟的决绝。
磕完头，他站起身，亲自挥锹，将第一抔黄土洒在棺椁之上。随后，将士们纷纷上前，一锹锹黄土落下，渐渐将棺椁掩埋，一座新坟，在望乡坡上缓缓成型。杨怀玉取过早已备好的墓碑，亲自立在坟前，墓碑上，“大宋平西元帅杨文广之墓”十个大字，力透石背，那是他用父亲的虎头枪刻下的，每一笔，都带着杨家儿郎的忠勇。
葬礼结束后，杨怀玉没有返回灵棚，而是径直登上了保阳关的城楼。他手扶着城墙，望着远方连绵的群山，那里，是西夏联军驻扎的方向，此刻，敌军的营帐密密麻麻，像是乌云一般，笼罩在边境线上。
“少帅，朝廷的加急文书到了。”亲兵捧着一封文书，快步走上城楼，语气急促，“朝廷听闻杨元帅殉国，命您即刻接任保阳关主帅之职，节制边关三军，又派了三万援军，不日便到。只是……只是文书中说，太师刘毓在朝堂之上进言，说您年轻气盛，恐难当大任，建议朝廷另派老将前来镇守。”
杨怀玉接过文书，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹冷笑。刘毓与杨家的恩怨，由来已久，父亲在世时，刘毓便多次暗中作梗，如今父亲殉国，他自然不会放过这个机会。只是，杨怀玉心中清楚，此刻的保阳关，绝不能换帅，三军将士刚经历丧帅之痛，若是换了一个不相熟的将领，军心必然大乱，到时候，西夏兵一旦来攻，保阳关必破。
“文书留下，回复朝廷，杨某接令，愿担保阳关主帅之职，死守边关，若有差池，提头来见！”杨怀玉将文书攥在手中，语气坚定，“至于刘毓的进言，不必理会，战场上的胜负，不是朝堂上的口舌之争能定的。”
亲兵领命退下，城楼上只剩下杨怀玉一人。朔风依旧在吹，卷起他的孝服衣角，猎猎作响。他伸手握住腰间的三尖两刃刀，这柄刀，是他下山之时，师父灵宝禅师所赠，伴随他征战多年，刀身之上，早已刻满了战功。此刻，刀柄传来的冰凉触感，让他纷乱的心绪渐渐平静下来。
他想起了小时候，父亲抱着他，指着杨家祠堂里的画像，一一给她介绍杨家的列祖列宗。从金刀老令公杨继业，到杨六郎杨延昭，再到祖母穆桂英，每一位，都是战死沙场，忠勇报国。父亲说，杨家的血脉里，流淌着忠勇的热血，守护家国，是刻在骨子里的使命。那时候的他，似懂非懂，如今，他终于明白，这份使命，究竟有多重。
“少帅，呼延将军、孟将军他们在城下求见，说有敌军动向。”城楼下传来亲兵的禀报声。
杨怀玉深吸一口气，压下心中所有的情绪，眼底的悲痛彻底褪去，只剩下锐利的锋芒，像是一柄出鞘的利剑。他转身，大步向城楼楼梯走去，每一步，都带着沉稳的力量。
走到城楼门口，他停下脚步，回头望了一眼望乡坡的方向，父亲的新坟，在黄沙之中，显得格外孤寂，却又带着一种坚定的力量。杨怀玉的心中默念：爹，您放心，孩儿定不会让您失望，定要守住这保阳关，换得边关安定，让您在九泉之下，得以安息。
说完，他转身下楼，步伐坚定，没有丝毫犹豫。校场之上，三军将士早已列队完毕，一个个目光坚定地望着他，眼中没有了往日的迷茫，只剩下信任与追随。呼延云飞手持禹王神槊，上前一步，高声道：“少帅，末将愿为先锋，随时待命，剿灭西夏贼寇！”
“末将愿往！”孟通江、焦通海等人纷纷附和，声音洪亮，响彻校场。
杨怀玉走到队伍前方，目光扫过每一位将士，举起手中的三尖两刃刀，指向远方的敌军阵营，声音带着不容置疑的力量：“诸位将士，杨帅虽逝，但杨家的忠魂还在，保阳关的壁垒还在！今日，杨某在此立誓，与诸位同生共死，死守保阳关，寸土不让！待到击退敌寇，边关安定之日，我们再一同祭拜杨帅，告慰他的在天之灵！”
“死守保阳关，寸土不让！”
“死守保阳关，寸土不让！”
将士们的呐喊声，像是惊雷一般，在保阳关上回荡，压过了朔风的呜咽，压过了远方敌军的喧嚣。杨怀玉握着刀柄的手，愈发坚定，他知道，接下来的日子，必然是一场恶战，西夏联军不会放过这个机会，朝堂之上的暗流也从未停歇，但他无所畏惧。
杨家儿郎，生来便是为了守护家国，悲痛只能化为力量，泪水只能凝成锋芒。今日葬下父亲，明日便要提刀上阵，用敌人的鲜血，告慰父亲的忠魂，用手中的刀，守护这万里边关，静待天下安定的那一天。
朔风依旧，黄沙漫天，保阳关的城楼上，一面崭新的帅旗缓缓升起，旗面上，一个大大的“杨”字，在风沙之中，显得格外耀眼。杨怀玉站在帅旗之下，目光如炬，望向远方的战场，一场关乎边关存亡的大战，即将拉开序幕。而他，玉面虎杨怀玉，终将扛起这份重担，用忠勇与热血，续写杨家将的传奇，守住这大宋的边关，守住身后的万千百姓。
夜色渐渐降临，保阳关的城墙上，燃起了点点烽火，照亮了边关的夜空。烽火之下，杨怀玉依旧伫立在帅旗旁，手中的三尖两刃刀泛着冷光，他知道，这长夜漫漫，守护之路亦漫漫，但只要心中的信念不灭，只要杨家的忠魂不散，便没有守不住的边关，没有等不来的安定。
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