老一辈人总说祖上是吃土起家,牟家还真就靠着土里刨食熬出了名堂,明朝洪武年间有个叫牟敬祖的小官,从湖北一路颠簸到山东栖霞,卸了任连回家的路费都凑不齐,只好在那儿安了家,头几代人天天蹲在地里,饭都吃不饱,到第七代牟时俊咬牙把最后几亩地押了,请来私塾先生,硬是教出几个考中举人的孩子,朝廷这才赏了地,牟家才算在胶东站稳了脚跟。

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到了牟墨林这一代,这买卖就真不一样了,道光年间山东连着三年闹饥荒,人饿得连树皮都啃,他却开口说不借粮,只换地,一开始一斗粮换一亩地,后来粮价越压越低,最后几升高粱就能换一块地,那些饿得发慌的佃户哪还顾得上细算,眼看着祖上传下来的地,一亩一亩进了牟家门,就这么几轮下来,牟家的地翻了三倍,六万亩荒山野岭,慢慢就成了能出粮的田地。

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牟家这帮人精得很,不光收租,还在镇上开了当铺、药铺,放贷时利息翻倍,捻军闹事那会儿,他们给官府送枪送粮,换地换权,水井和田间小路全归他们管,佃户种地浇田都得看他们脸色,到民国时候,庄园有五千五百间房,佃户的村子能排上一百多公里。

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可惜好景不长,土改一来,雷声一响,牟家六万顷地转眼就分给了农民,如今后辈散落各地,听说有个叫牟其中的,拿毛巾换飞机,做得风生水起,要说这几百年的起落,无非是抓住机会下狠手干,可风头一过,再大的家业也扛不住时代的大浪。

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要是当初那些被逼着换地的人知道后来会这样,会不会在饥荒那会儿拼死把地留着,现在谁也说不准了,只留下栖霞那片庄园,静静记着地是怎么一回一回转手的。​