西安事变和平解决后,张学良随蒋回了南京,随即失去了自由。中央军也掉头直奔西安而来。

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但另一方面,蒋介石依然派张冲转告潘汉年,关于西北善后问题,希望采取政治的方式解决。同时蒋介石准备派张冲前往西安接周恩来南下会谈。
鉴于这种情况,中共很快提出,周恩来等人在西安只在幕后团结东北军和十七路军,不要太露头角,并且促使杨虎城东北军将领通电说明拥护蒋介石。

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至此已经很明显,虽然此时红军已经与东北军和十七路军做着战争准备,但中共绝不想以战争的方式解决西北问题的。
因为中共从蒋介石的表态中看到了和平的希望,才会让在西安的人员别太露头,不过分刺激南京方面,以表达和平的诚意。
周恩来明确认为,现在西安三方联系如此紧密的情况下,中共要想抽身做中间的调和人,几乎不可能。
不得已,中共只能一方面继续坚持与东北军和十七路军在一起,积极备战。另一方面,让潘汉年告诉南京方面同意和平解决,但必须答应三个条件:
一、立即撤兵;
二、立即放张学良回陕;
三,兑现蒋之前的承诺。
对于周恩来去南京的事情,暂时不可能,因为张学良去了南京就已经上了大当。
其实,如果还要坚持这样的条件,将不可避免的要与南京方面发生冲突,因为蒋此时对西北是不可能放手的。

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在1月12日,杨虎城派往奉化向蒋介石陈述西安方面意见的李志刚回到了西安,并带回了蒋介石的亲笔信。信中提到:
对于张学良,稍加时日,必为之设法,使仍有效力革命之机会。对于解决西北问题的宗旨,必以政治建设为主,绝不至引起战事。
周恩来看到这封信后,认为顾祝同任西安行营主任及中央军一部进驻西北,是蒋的底线。在此情况下,完全拒绝蒋在西安设置行营和拒绝中央军控制陇海路,则和平解决绝不可能。
所以,现在应该尽量争取与南京共管陕甘,承认主要由中央军控制西安和陇海路,但要尽量限制其兵力,使实际控制权还在我手中。
据此,周恩来与杨虎城再三商谈,最终促使其同意了这一意见。随后派鲍文樾带上商定的方案去奉化,向蒋说明西安方面新的让步条件。
15日,杨虎城派往南京的代表米春霖回到西安,带回了张学良的亲笔信,以及张学良提出并经过蒋介石修改后的甲、乙两案:
甲案
一、东北军全部调驻甘肃。
二、第十七路各部仍驻陕西原防,归绥靖主任杨虎城指挥,该路得斟酌若干部队在西安,以便利行使绥靖主任之职权。附记:陕西绥靖公署或移设三原亦可。
三、自潼关至宝鸡沿铁路各县,归中央军驻扎(铁路线各县以外,得由十七路部队驻扎)。
乙案
一、东北军全部调驻豫皖两省,可先令由西荆公路集中南阳、襄樊、信阳一带。
二、以王树常(或汉卿另保一人)任安徽省政府主席。
三、调杨虎城为甘肃省政府主席,仍兼十七路总指挥,第十七路军全部调驻甘肃。
早在13日,张学良被准许前往奉化溪口,蒋介石此时也在此养病,张学良此时还幻想着能够就近与蒋介石商量西北善后问题。
但张学良并不知道,由于西安方面此前一直比较强硬,蒋介石和南京方面都认为这是由于张学良态度倨傲所导致。

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蒙在鼓里的张学良,还在积极的劝说西安方面,让他们赶紧从甲、乙两案中选择一个实行。
而在给东北军将领的信中,更明确的主张东北军选择调出西北的乙案。在信中张学良提到:
在西北环境,多所不便,如不遵从委座意旨,决难挽此厄运。弟满腹热泪,一眼望东北,一眼望西北,而流望兄等本我初衷,凡有利于国家者,任何牺牲早已不计。盼诸兄计及国家厉害,勿专为我个人谋也。
张学良此时的目的仍然是争取蒋介石对自己的信任,从而获得自由。可是西安方面的所有人,几乎都没有看出张学良的意图。
最终在1月16日,西安三方虽然做出正面妥协:
杨虎城也通电就职;
宣布取消一切西安事变期间成立的临时组织;
同意不再要求蒋介石兑现事变期间的承诺,将西安事变期间提出的各项主张交由国民党五届三中全会讨论;
对于西北的善后问题,只要求南京释放张学良;
并要合理的安排防区分配。
其实也能够理解,如果此时连坚持释放放张学良这一条件都不再坚持的话,那么西北三位一体的局面,肯定就不存在了,参与西安事变所有人,都不愿意看到这样的结果。
尤其是东北军同志会当中的年轻军官们,更是不顾一切的坚持与南京周旋到底,然而他们的这种态度,让张学良是如坐针毡。
在19号,张学良又直接给杨虎城写信,让他们选择甲案立即实行,以免夜长梦多,对于其个人问题,在陕甘事情没有解决之前,不要再提了。
张学良为什么又让西安方面接受甲案了呢?原来他不是建议乙案吗?
这是因为张学良已了解到西安方面可能更愿意接受甲案。若事情真能这么解决固然很好,但如果西安方面一再坚持以放他复职为条件,甚至不惜与南京发生冲突,虽然主观上是爱他,但实则会害了他,所以他要求西安方面不要坚持放他。
但在20号,杨虎城接到了蒋介石措辞严厉的回信,坚决拒绝了西安方面所提的方案。
蒋明确告诉杨虎城,不仅中央不会放弃西北,且陕甘问题一日不决,汉卿因责任深重,也绝无回去之可能。
且蒋强调,这是他最后的忠告,如在25日12点前,西安方面不接受中央的方案,那战争将不可避免。

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但此时西安的情况非常复杂,杨虎城和东北军大多数人都极力主战,中共的处境变得非常尴尬。
如接受了蒋的条件,东北军和十七路军中的左派可能会铤而走险,右倾的也必将导向蒋介石。如此一来,同情者尽失,也没有办法掌握他们的军队。
如不接受,则只能打仗,但胜利的把握很小。一旦失败,东北军和十七路军必将分化,到头来中共也只是得到了少量的部队而已。
所以,此时中共是左右为难,打也不是,让步也不是。也只好暂时原则上接受蒋介石修改后的甲案,同时准备战斗。
根据周恩来的建议,西安三方决定立即派李志刚前往奉化表示原则上接受甲案,并放弃让张学良回陕的要求。
此时中共却有所担忧,怕的是就算做出让步也避免不了战争。西安事变蒋承诺了那么多,如今全部一笔勾销。他们又怎么能够相信蒋介石这次是真心实意的呢?
他们唯一能够依靠的就是西北三位一体,一旦三位一体被破坏,等着他们的多半是中央军的大举进攻,那时候东北军和十七路军要么被调走,要么被分化了,红军的处境将会比西安事变之前还要危险。
不过此时中共依旧坚持和平方针,打只是不得已而为之,若南京方面能够提供有效保证,他们当然也不希望爆发战争。
所以中共让潘汉年转告南京方面,原则上同意蒋介石的方针,并且也会劝说西安方面服从这一方针。但是蒋介石必须同意五项条件:
一、保证和平解决后不再有战争;
二、不执行剿共政策,并保证红军最低限度之给养;
三、暂时容许一部分红军在陕南驻扎,可不驻商洛,因为合水、庆阳、正宁、淳化、鄜县、肤施等地粮食十分缺乏,以后可移驻别处;
四、请令马步芳停止进攻河西红军;
五、为使红军干部确信蒋之停止剿共、指定防地与发给经费,以便更好的准备抗日,要求蒋亲笔答复周恩来一信,我们可保证绝对守秘密,因为红军干部尚有许多怀疑者。
根据中央的意见,彭德怀和任弼时从三原也赶到了西安。在22日上午,与杨虎城和东北军抗日同志会中的左派军官分别进行了会谈。
经过劝说后,达成一致意见,也就是接受蒋介石修改后的甲案,但是与会者仍坚持,中央军必须要退出甘肃。
然而此时发生了一件事情,让中共更加急切的想要和平解决西北问题,这就是红军西路军的严重失利。
本来西路军已经到了凉州以西地区,准备继续向西,接通新疆,接取苏联的援助。
但因西安事变后,西安的军事吃紧,中央在1月上旬命令西路军停止前进,在高台、临泽一带创建根据地,以此在中央军背后构成威胁,让胡宗南不敢轻易进军西安。

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但此时西路军补给严重短缺,又要守在荒漠,最终在1月20号被马步芳攻破高台,全军大部分损失,军长董振堂和3000多名将士壮烈牺牲。

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西路军被迫只能东进,准备回撤黄河以东,但其实已经无法实现了。
面对这种情况中央颇为着急,因为西路军战略价值非常重要,只要西路军在胡宗南背后进行威胁,红军主力就能够在西安作战时保持机动。
形势发展到这个地步,中共只能加速西北问题的和平解决。
22日,西安方面得知,顾祝同表示愿意以西安方面提出的六项条件为基础做进一步商谈,要求西安方面派人去潼关讨论。最终在25日,杨虎城派米春霖前往潼关与顾祝同进行了谈判。
顾祝同、陈诚和卫立煌给与了一定答复,从中可以看出,南京方面可能会接受对甲案做一定修改。
所以毛泽东也希望在军事上做一定的争取,尽可能对西安三方有利。于是在25日晚上,致电周恩来提出:
目前谈判要点在要求陕甘不驻多兵,与红军一部驻陕南。后者由汉年交涉,前者由杨虎城向顾祝同提出。要求不超过十个师,最多不超过事变前的数目。
同时毛泽东也提醒周恩来要非常注意西安左派的过左情绪,一定要劝说他们接受甲案,做出妥协,退出西安。
此时,整个陕甘的善后问题,主要集中在对蒋介石的信任上了。
西安三方,都担心现在答应了蒋介石,是否就能够保证自身安全,是否就能确保不会有战争,是否就能确保张学良被释放。
此前中共要蒋写信做保证,但蒋始终拒绝。但蒋在事变后,对中共的态度一直还算客气。宋子文也两次代表蒋介石与潘汉年见面,愿意代蒋做担保。27日,张冲也致电毛、周再度确认。

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事已至此,相信也好,不相信也罢,在西路军遭受严重失利,张学良扣在人家手里,东北军和十七路军战斗力又是如此,无论如何战争不是出路。
在1月27日晚上,中央作出决定,对南京作出让步,事情看起来马上就要按预想的那样解决了。
然而就在此时,东北军少壮派还是发动了二二事变,致使南京方面没费吹灰之力就解决了西北问题。
东北军和十七路军,也随之消失在了历史舞台。