鹅毛大雪扯絮般落了三日，将天地裹成一片素白。太皇河结了层冰，丘家宅院的青瓦上积了厚厚一层雪。
马成推开偏院小屋的门，一股暖意扑面而来。屋中火炉烧得正旺，儿子马忠正蹲在炉前翻烤着两个馒头，香气已经飘散出来。
“爹，您回来了！”马忠抬起头，二十出头的脸上带着憨厚的笑容。
马成抖落肩上的雪，将厚重的棉袍挂好。他身材敦实，脸上刻着常年赶车留下的风霜。“老爷今天没用车？”
“没呢，这么大的雪，主子们谁愿出门！”马忠掰开一个烤馒头，金黄酥脆，“李姨娘本来想去镇上买绣线，看这天气也说不去了！”
马成接过烤馒头，慢慢吃着。他在丘家当了二十多年马夫，先是给已故的老太爷丘尊亭赶车，老太爷去世后，就给当家主母祝小芝赶车。他为人稳重，在丘家仆人中很受尊重。
“你倒是清闲！”马成看了儿子一眼，“不过照我看，这闲日子长不了！”
马忠一愣：“爹，这雪积了快一尺深，官道上连个车轱辘印子都难找，谁还出门？”
马成摇摇头，目光投向窗外灰蒙蒙的天：“你伺候老爷日子也不短了，还不晓得他的脾性？那是院里养不住的雀儿。只要雪一停，他保准要往外头飞！”
话音还未落稳，外头便传来了踩着积雪的咯吱声，由远及近。父子俩对视一眼，马忠忙起身拉开门闩。
门开处，是老爷丘世裕身边的小厮，裹着一身臃肿的棉衣，鼻子冻得通红，呵着白气急道：“忠哥儿，快！老爷让备车，立时要去县城海天楼！”
马忠回头看向父亲。马成已站起身，从墙角的木架上取下狗皮帽子和一副厚实的棉手闷子，递过来：“去吧。路上仔细些，雪厚，好在都是走熟了的道。记着，宁可慢，不可急！”
马忠应了声，将剩下的烤馒头三两口塞进嘴里，套上自己的旧棉袄，又接过父亲递来的行头穿戴妥当。临出门，马成又往他怀里塞了个扁扁的锡壶：“灌了热姜茶，路上喝！”
看着儿子跟着来喜匆匆消失在院门外的雪幕里，马成轻轻叹了口气，掩上门，将风雪与牵挂都关在了外头。
正院上房里，银炭在紫铜火盆里烧得正旺，噼啪轻响。祝小芝斜倚在铺了狐皮褥子的暖榻上，手里捧着一只景泰蓝小手炉，眉头微微蹙着。
“这样的天，去什么县城？”她的声音不高，却带着女主不容置疑的端庄。
丘世裕在屋里踱来踱去，身上那件狐裘随着他的步子一漾一漾。他面皮白净，保养得宜，此刻脸上却堆满了不耐与焦躁。“我的好妹妹，我同赵公子他们上月就约好了的，今日怎好爽约？”
“雪深路滑，不安全！”祝小芝不为所动，“再说，你那班朋友，哪回不是从晌午喝到掌灯？让马忠一个年轻后生赶夜路回来，你忍心？”
“我保证早去早回！”丘世裕凑到榻边，“至多申时，一定回来！若迟了，任凭芝妹责罚！”
祝小芝睨他一眼：“你上回也是这般说，结果子时方归，马忠那孩子的手指都冻伤了，肿了好几日！”
丘世裕讪笑：“意外，纯属意外！这次绝不拖延。”他从昨儿夜里就开始软磨硬泡，好话说了几箩筐，此刻见祝小芝面色似有松动，赶紧趁热打铁，“我给马忠备了暖炉，让他穿最厚的衣裳。芝妹就当疼疼我，在家闷了三日，骨头都僵了！”
祝小芝被他缠得没法，终是摆摆手，语气带着无奈：“罢，罢，你去吧。只是记牢了，天黑前必得回来，莫要贪杯！”
丘世裕如蒙大赦，连连点头。出了正房，寒风卷着雪沫扑面而来，他缩了缩脖子，却不停步，一径往西厢房去。
西厢房里，李银锁正坐在窗下的绣架前，就着雪光在绷子上细细地走针。听见脚步声，她抬起头，见是丘世裕，忙放下针线起身：“老爷。”
“银锁，快，拿些银子与我！”丘世裕开门见山。
李银锁微微一怔：“老爷要用钱，账房上……”
“账房支钱得经你家夫人，啰嗦！”丘世裕摆手，“不多，十两就够。”
李银锁迟疑道：“这……要不我让小蝶去问问姐姐？”
丘世裕急了：“问什么！我刚从芝妹那儿来，她准了的，只是我出来急，忘带钱袋了。快快，马忠还在二门外等着呢！”
李银锁见他着急，只得转身去开炕头的樟木小匣。刚取出锭五两的雪花银，丘世裕已等不及，劈手夺过：“五两够了，回头还你！”话音未落，人已掀帘子出了门。
“老爷，路上当心！”李银锁追到门口，只看见那道宝蓝色的背影风风火火地穿过院子，消失在月亮门外。
二门外，马忠已套好了那辆青帔小车。这是丘家最好的一辆马车，榆木车厢结实宽敞，内壁衬着厚毡，铺了狼皮褥子，帘子是夹棉的藏蓝粗布，密实挡风。马忠仔细检查了马蹄铁，往车厢角落的小铜炉里添了新炭，这才掀起车帘。
丘世裕一头钻进来，带进一股寒气：“走，走！”
马车缓缓驶出丘家高大的门楼，车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声。太皇河畔的官道平日车马络绎，此刻却杳无人迹，唯见一片莽莽的白，延伸至天地尽头。道旁的老柳树挂满了晶莹的树挂，枝条被雪压得低垂。
马忠稳稳握着缰绳，呵出的白气在眉睫上迅速凝成细霜。他想起父亲的话，心里暗暗佩服：爹真是把老爷的性子摸透了。
行了约莫半个时辰，车厢帘子被掀开一角，露出丘世裕半张脸：“马忠，你身上带钱了没有？”
马忠心头一紧，面上却不动声色：“回老爷，小的没带！”
“真没有？”丘世裕的声音透着怀疑，“停车，我瞧瞧！”
马忠依言勒住马。丘世裕跳下车，积雪一下子没到他的小腿肚。他当真围着马忠上下摸索起来，衣襟、袖袋、腰带里外，连靴筒都伸手摸了摸。马忠垂手站着，心里倒有几分得意。
“好小子，还真是个穷干净！”丘世裕搜不出什么，悻悻地搓搓冻红的手，重新爬回车厢。
到了县城，街道上的雪被清扫到两旁，露出青砖路。海天楼前挂着大红灯笼，在一片素白中格外醒目。
丘世裕下车时又叮嘱：“申时三刻来接我，记住了？”
“记住了，老爷！”马忠应道，看着丘世裕进了酒楼，这才赶车到后面的马厩，给马添了草料，自己也找了个避风处歇息。
往常老爷赴宴，总要到天黑才归。今日带的钱少，应该不会太久。马忠摸摸怀里，出门前李姨娘让丫鬟塞给他一包花生糖，说是路上吃。他掏出一块含在嘴里，甜丝丝的。
李姨娘待下人极好。每次给她赶车，她从不催促，路上还会让丫鬟买些点心给他。到了地方，总会多给些零钱，说是让他喝茶。
相比之下，给老爷赶车就辛苦多了。老爷去的地方多，一跑就是大半天，还总爱捉弄人。马忠想着，靠在干草堆上打起盹来。
果然，未时刚过，丘世裕就出来了，脸色不太好看。马忠忙套好车，小心伺候老爷上车。车厢里，丘世裕闷闷不乐。
今日带的钱少，赵公子他们点的好酒好菜他都不敢要，只吃了些寻常菜色。更气人的是，饭后赵公子提议去听曲，他因囊中羞涩，只好推说家中夫人有命，必须早归。
“老爷，直接回府吗？”马忠在外面问。
“不回府还能去哪！”丘世裕没好气道。
马忠缩缩脖子，不敢再问。马车缓缓驶出县城，重新踏上积雪的官道。
此时天色尚早，但冬日本就天黑得早，加上阴云又聚拢起来，光线渐渐暗淡。马忠加快速度，想在大雪再次落下前赶回府中。
路上，丘世裕掀开帘子看了几次，每次欲言又止。马忠知道老爷在想什么，定是又想去哪个相好的家里，可惜没钱。他假装没看见，专心赶车。
马忠一愣，这可是破天荒头一回。他忙躬身：“谢老爷！”
丘世裕摆摆手，裹紧大氅进了院门。马忠看着老爷的背影，心里纳闷：今天太阳打西边出来了？
安顿好马车，马忠回到偏院小屋。推开那扇熟悉的榆木门，暖意和着嘈杂的人声、饭菜香一同涌来。马忠站在门口，一时有些怔忡。
屋里比平日热闹许多。除了父亲马成，采买上的陈管事、洒扫上的刘妈、厨房的赵婶，还有前院管花草的老吴头、库房的孙先生，都聚在屋里。
两张方桌并在一起，上面架着两个红泥小火炉，一个炉上坐着粗陶钵，里头咸菜炖豆腐正咕嘟咕嘟翻滚着，乳白的汤汁顶着翠绿的葱花。另一个炉上是黑铁锅，满锅的羊肉酸菜，厚切的羊肉片在浓汤里微微颤动，酸菜的清香混着肉香弥漫满屋。
围着炉子，摆开了一圈碗碟：炸得金黄酥脆的花生米，酱红色的凉拌猪头肉，炸小酥鱼堆成小山，酸辣萝卜丝淋着亮晶晶的香油，还有一大盘刚出笼、冒着热气的杂面馒头。一坛开了封的老酒放在桌边，酒香醇厚。
“可回来了！”马成抬头，脸上带着平素少见的、松弛的笑容，“就等你了，快，脱了外头衣裳，过来烤烤火！”
马忠不敢坐着，就蹲在旁边小凳上。马成见儿子拘谨，对他摆摆手：“你跑了一天，坐着吃！”
马忠忙应了，脱下沉甸甸的湿棉袄，凑到火盆边。陈管事递过一碗烫好的酒：“赶紧喝两口，驱驱寒气！”
马忠双手接过，温热的酒液顺着喉咙滑下，这才觉得冻僵的身子缓了过来。
“今儿个老爷怎么回来得这般早？”刘妈夹了片羊肉，随口问道。
马忠咽下酒，把今日的事一五一十说了。说到老爷搜他身找钱时，众人都笑起来。
“老爷这性子，真是几十年如一日！”赵婶摇头笑道，“也就夫人能降得住他。”
“李姨娘心肠太软，总被老爷糊弄。”老吴头咂了口酒。
马成给儿子夹了一筷子猪头肉，慢慢道：“老爷人不坏，就是玩心重，像个长不大的孩子！”
“是这个理儿！”陈管事点点头，“好在夫人是个能掌事的，里里外外操持得妥当，丘家这份家业才稳稳当当的！”
马忠安静地听着，偶尔插一两句。他喜欢这样的夜晚，炉火把每个人的脸都映得红彤彤的，平日里那些主仆的界线、差事的分别，仿佛都被这暖意融融的空气消融了。大家只是围坐在一起，吃口热菜，喝杯暖酒，说些家长里短，像是寻常人家的一顿团圆饭。
马成话不多，大多时候只是听着，脸上带着温和的笑意，不时起身给大家斟酒，往锅里添菜添汤。他看着儿子年轻而满足的脸庞，心里感到无比欣慰。马忠踏实肯干，性子也宽厚，府里几位主子对他印象都不错，李姨娘更是时常夸他驾车稳当、心细。
窗外，不知何时又飘起了雪花，起初是细碎的雪沫，渐渐变成鹅毛般的雪片，无声无息地落在早已银装素裹的庭院里。太皇河的方向传来隐约的风声，悠长而遥远。丘家大院各处的灯火次第亮起，在漫天飞舞的雪花中，晕开一团团暖黄的光晕。
正院东边的暖阁里，地火龙烧得正旺，暖意如春。祝小芝、李银锁和小蝶围坐在一张紫檀木圆桌旁，桌上摆着几碟精致点心并一壶茉莉香片。
偏院的小屋里，酒已过了三巡。陈管事有些微醺，拉着马成的手，声音比平时高了三分：“马成哥，咱们在这丘家，眼看着老太爷去了，小少爷成了老爷，咱们也从小伙计熬成了管事，半辈子喽！”马成拍拍他的手背，点点头。“你教子有方，”刘妈也道，“忠儿是个好孩子，将来定比你还有出息！”
马忠不好意思地笑笑，起身要收拾空盘。马成按住他：“你坐着，跑了一天了，歇着！”众人又说了会子话，见窗外雪越下越大，便陆续起身告辞。马成父子送到门口，彼此说着路上仔细、明儿见的话，看着一盏盏灯笼的光晕在雪幕中渐行渐远，最终融入深沉的夜色。
关上门，屋里的热气还未散。马忠打了盆热水，父子俩并排坐在小凳上泡脚。热水烫得脚底发红，一股酥麻的暖意从脚心直窜上来，驱散了最后一丝寒意。
马成有些意外，随即笑道：“那是好事。收好了，攒起来！”
“爹，您说老爷为啥突然赏我？”
马成想了想，缓缓道：“许是今日回来早，心里松快。又或是……觉得大冷天让你跑一趟，心里多少有些过意不去！”他顿了顿，补充道，“老爷脾气是飘忽些，心地不坏！”
泡完脚，马成吹熄了油灯，屋里顿时暗下来，唯有窗纸透进一片朦胧的雪光，青白青白的，柔和地铺在炕席上。
“睡吧，”马成掖了掖被角，“明儿个雪若停了，怕还有差事！”
“嗯！”马忠应着，不多时就打起呼噜来。
马成却一时没有睡意，雪花扑打着窗棂，沙沙作响，像岁月深处传来的、永不停歇的私语。马成闭上眼睛，在这熟悉的声音里，慢慢沉入了安稳的梦境。
这一夜，大雪覆盖了每一寸土地，太皇河在冰层下潺潺流淌，不舍昼夜。丘家大院里，有人梦中含笑，有人轻声呓语，有人拥衾辗转。无论是高高在上的主子，还是偏院一隅的仆役，都在这个风雪交加的寒夜里，寻到了一处温暖安宁的所在。
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