伊拉克战争结束后，美军侦察卫星在伊拉克西部的沙漠深处发现了诡异的景象：成排的战斗机半埋在黄沙中，有些机翼已被沙暴磨得发亮。此后多年间，美军陆续从沙漠深处挖出超过800架各型战机——包括米格-25、米格-29、苏-22等先进机型。
如此庞大的空中力量，为何在2003年伊拉克战争时销声匿迹？萨达姆为什么宁可将它们“活埋”也不用来对抗美军？
2003年3月伊拉克战争爆发时，美国已掌握绝对制空权。美军的F-15、F-16战机配备了最新的雷达和导弹系统，而伊拉克空军的主力仍是苏联上世纪七八十年代的技术。
更致命的是，美军在战区部署了超过30架预警机和数百枚巡航导弹，伊军战机一旦升空，几乎立即会成为活靶子。
早在1991年海湾战争，伊拉克空军就在“沙漠风暴”行动中损失了近半战机，剩余飞机只能逃往伊朗避难。十二年后，这种技术差距已被拉大到代际级别。
萨达姆其实做过精密推演。战前他将军事顾问召集到地下指挥所，用沙盘演示了各种可能性：若将战机投入正面空战，可能在一周内全军覆没；若藏入沙漠，至少能保存这些价值数百亿美元的资产。待他日重新崛起时，这将是宝贵的财富。萨达姆的算盘有两重：
一是保存反击火种：幻想像越战那样，待美军陷入地面战后，用隐蔽战机发动突袭。
二是战后重建筹码：无论政权是否存活，这些飞机都是重要的战略资产。
于是，伊军工程部队在西部沙漠挖出数十个足球场大小的机坑，将战机关键部件拆卸封存后，用防腐蚀材料包裹机身，再覆上沙土伪装。部分跑道附近的“假目标”甚至故意暴露，吸引美军导弹攻击。
即使萨达姆想用这些飞机，实际操作也困难重重：
飞行员严重短缺：十二年的国际制裁期间，飞行员年均飞行时间不足20小时（美军同期为180小时以上），许多飞行员早已转行。
后勤体系崩溃：雷达站、油库、维修厂在战争第一天就被精确打击，地空协调系统完全瘫痪。
零部件断供：苏联解体后，伊拉克再也无法获得原厂配件，70%的战机本就处于“趴窝”状态。
从表面看，埋飞机避免了无谓损失，似乎很精明。但深入分析，这恰是战略绝望的体现——当一国空军需要靠“装死”来保存实力时，制空权已彻底丧失。
更讽刺的是，这些战机大部分最终没能重见天日，系数被美军挖掘，收入囊中。
在绝对的军事代差面前，有时候最大的“智慧”，可能只是选择一种相对体面的失败方式。萨达姆的沙漠机库，最终成为那个时代弱者战略困境的无奈选择。
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