郑庄公把武姜接回都城后，郑国朝局渐稳，他又接着帮周平王打理东都事务，手里握着周天子的部分权柄，来往洛邑的次数比其他诸侯都多。时间一久，平王心里渐渐发虚——郑庄公势头太盛，再这么下去，周天子的体面怕是要压不住。

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私下里，平王悄悄找了西虢公，想把原本交给郑庄公的事务分些给西虢公打理，好制衡郑国的势力。可这消息没藏住，转眼就传到了郑庄公耳朵里。庄公当即放下郑国的事，亲自赶去洛邑，一见到平王就沉下脸，话里带着不满：“臣在郑国尽心尽力，又帮着打理王事，不知哪里做得不对，惹得大王要找旁人替换？”

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平王被问得脸色发白，忙摆手否认：“绝无此事，是旁人乱传，你可别信。”可庄公不依不饶，语气里的逼问越来越重。平王见瞒不过，也慌了神——如今东周要靠郑、晋这些诸侯撑着，真把郑庄公惹恼了，怕是麻烦更大。最后没了办法，平王只能主动提出：“不如咱们交换质子，你把公子忽送到洛邑，我让太子狐去郑国，这样你总该信我了吧？”

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庄公听了这话，脸色才缓和些。没多久，郑国的公子忽就带着随从到了洛邑，住进了王畿的宫室；周天子的太子狐也收拾了行装，去了郑国都城新郑。这便是东周史上的“周郑交质”——原本该是君臣有别，如今却要靠交换儿子来维系信任，周天子的权威，从这时候起，就悄悄矮了一截。

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可这质子的约定也没安稳多久。没过两年，周平王病逝，在郑国当质子的太子狐赶回去奔丧，大概是一路劳顿，又悲又急，刚回到洛邑就也病亡了。太子狐的儿子姬林即位，就是周桓王。

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桓王打小就记得父亲去郑国当质子的事，心里对郑庄公早存了芥蒂，刚坐上王位，就想着要把父亲受的“委屈”给找回来——这君臣之间的矛盾，才算真正埋下了根。