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1950年深冬的湘西,寒风像刀子似的刮在脸上。

一支刚打完四川剿匪仗的解放军小分队,68个人挤在几辆卡车上,正往长沙休整。

谁也没想到,沅陵段那截盘山路会突然变成生死战场。

上午十点多,车刚转过一道弯,就听见山上“轰隆”一声,滚石和松树杆子劈头盖脸砸下来,路被堵得死死的。

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紧接着,两百多个举着刀枪的土匪从树林里钻出来,嗷嗷叫着往下冲。

副营长赵永胜当时正啃着干粮,车一停他就跳了下来。

这种场面咱解放军见得多了,但这次确实有点棘手。

土匪人多,占着山头,咱们被困在公路上,就是活靶子。

赵营长吼了一嗓子“抢占有利地形”,战士们跟条件反射似的,三人一组、五人一队,迅速散开摆开扇面。

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两挺苏制转盘机枪“哒哒哒”架起来,那家伙每分钟能打五百发子弹,火舌舔得跟火龙似的。

本来想土匪看咱人少,肯定会横冲直撞。

果然,他们嗷嗷叫着冲到离咱们三十多米远的地方。

就在这时候,赵营长喊了声“打”!机枪、步枪一起开火,子弹跟下雨似的泼过去。

土匪哪儿见过这阵势?前面的应声倒下,后面的转身就跑,挤在山路上跟没头苍蝇似的。

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那个叫吴保山的匪首,据说是国民党少校出身,还想组织反扑,结果被流弹打中肚子,带着残兵屁滚尿流地跑了。

这场仗打得快,前后也就四十来分钟。

清点下来,咱们这边牺牲了两个同志,包括开车的老何,还有五个受伤的。

土匪那边可惨了,被打死103个,抓了37个活的,光步枪就缴了86支,机枪两挺,子弹更是堆成了小山。

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战斗结束后,天都快黑了。

附近山民提着篮子过来,里面是热乎乎的红薯和茶。

战士们按纪律要给钱,老乡们说啥不要,最后赵营长硬把大洋塞给人家。

那会儿老百姓对兵的印象还停留在“兵过如梳”的年代,咱解放军这举动,一下就暖了人心。

晚上赵营长给烈士盖棉被,给伤员包扎,我远远看见他擦枪的时候,眼泪掉在枪托上。

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后来听他跟通讯员说:“我们不是神,只是不怕死。”

这场仗能打赢,说起来也不是啥奇迹。

咱解放军刚从四川剿匪下来,个个都是实战练出来的硬骨头。

三人战斗小组配合得跟左手右手似的,机枪手、步枪手、手榴弹手分工明确。

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就说那两挺转盘机枪,交叉着打,土匪冲上来多少都是白给。

更重要的是纪律,就算挨了打,也没人敢动老百姓一草一木。

战后清点物资,老乡送来的红薯皮都记账了,后来部队专门派人送了粮款过去。

反观那些土匪,纯粹是乌合之众。

吴保山虽然是国民党军官出身,可带的这帮人,多数是地痞流氓,平时欺负老百姓还行,真遇上硬茬就怂了。

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他们以为解放军跟以前的国民党军队一样,遇袭了会先喊话谈判,结果咱直接就开打。

冲锋的时候挤成一团,正好给机枪当靶子。

打到一半,就有土匪把枪一扔跪地求饶,这意志力跟咱解放军根本没法比。

赵永胜这指挥也确实有一套。

临危不乱,落地就部署防御,还故意让土匪靠近了再打,把机枪威力发挥到最大。

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打完仗他没先庆功,而是亲自给烈士挖坑安葬,给伤员喂水。

他跟战士们说:“这次咱们把土匪打跑了,下次遇到,还打!”这话听着简单,可透着一股底气,战士们士气能不高吗?

要我说,这场仗不光是打赢了土匪,更打出了咱解放军的威风。

那时候湘西匪患有多严重?光登记在册的就有十万多人,都是国民党残部和地方武装,烧杀抢掠无恶不作。

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老百姓晚上都不敢出门。

68勇士这一仗,直接把沅陵地区的土匪打怕了,为后来的土地改革扫清了障碍。

后来部队改编,这帮英雄又入朝参战了。

赵永胜在汉江南岸战役中被打穿了右肺,落下哮喘的毛病,可他硬是没下火线。

1955年授军衔的时候,他已经是团长了,胸前挂着“战斗英雄”勋章,见了老战友还开玩笑说:“那40分钟,比我这辈子打得都痛快。”

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现在那条盘山公路改名叫“英雄路”,路边立着石碑,刻着“六十八勇士血战遗址”。

背面有行字:“匪患已平,山河无恙,勿忘忠魂。”

每年清明,当地学生都会来献花,孩子们奶声奶气地念着“前辈流血,我们读书”,听着就让人心里热乎乎的。

如今湘西的柑橘林都盖过当年的松林了,柏油马路平平整整。

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但每次路过英雄路,我总会想起赵永胜那句话:“背后是百姓,退半步即遭殃。”

这些英雄不是天生不怕死,只是他们知道,自己退了,身后的老百姓就要遭殃。

现在的岁月静好,都是他们拿命换来的。

清明节去献束花,平时多给孩子讲讲这些故事,就是对他们最好的告慰。