建武十一年冬，洛阳南宫的铜炉燃着幽蓝的松脂，寒气透过雕花窗棂渗入殿内。光武帝刘秀身着玄色龙袍，指尖抚过益州地形图上蜿蜒的江河与险峻的山峦，那道从荆门延伸至成都的红线，如同一道待补的裂痕，横亘在东汉王朝的版图之上。“天下已平其九，蜀道虽险，岂容公孙述窃据一方？”他的声音沉稳如钟，打破了殿内的静谧。地图上，两条粗重的墨线骤然划出：北路，由来歙、盖延率部自陇西南下，循西汉水直捣蜀地心腹；南路，吴汉、岑彭统领荆州六万锐卒、千艘楼船，溯长江而上。南北钳击，如天神擘画，注定要夹碎公孙述盘踞蜀地十余年的白帝之梦。
彼时的荆州水军大营，旌旗如林，猎猎作响。长江江面之上，千艘楼船首尾相接，帆影蔽日，船舷两侧的甲士手持戈矛，锋芒毕露。大司马吴汉立于旗舰三层的望楼之上，身披重铠，面容刚毅，他拔出腰间佩剑，指向西方天际，高声宣令：“此番西征，非为攻城略地，乃为大汉一统！诸军将士，有退缩者，立斩不赦！”声浪裹挟着江风，传遍每一艘战船。征南大将军岑彭则立于一旁，目光如炬，暗中部署着破敌之策：“夜缚火炬于筏，顺流放之，惑敌耳目；主力潜伏夷陵峡口，候潮而上，直捣江关！”
消息飞报成都，蜀帝公孙述端坐于龙椅之上，面色凝重。这位自王莽末年起兵割据蜀地的枭雄，早已在成都称帝，国号“成家”，自诩“白帝”转世，欲凭蜀道天险、长江屏障，与东汉分庭抗礼。他急遣翼江王田戎、大将延岑分屯江关、夷道，又亲率三万精兵赶赴江州，企图以逸待劳，将汉军挡在蜀门之外。然而，公孙述未曾想到，岑彭的火筏之计，早已布下了致命的陷阱。
建武十一年十一月晦夜，北风呼啸，长江江面波涛汹涌。千束缚着火炬的竹筏顺流而下，火光连绵数十里，如火龙奔腾。蜀军沿江斥候望见漫天火光，误以为汉军十万大军倾巢而至，吓得魂飞魄散，连夜奔回江州报急。田戎仓促之下，命水军严守水寨，却不知汉军主力早已潜伏在夷陵峡口。待火筏逼近蜀军水寨，火势瞬间蔓延，战船、营寨皆成火海，蜀军大乱。岑彭一声令下，汉军楼船鼓噪而进，矢石如雨，呐喊声震彻江谷。田戎的水军在火海中溃散，只得弃舟登岸，狼狈退保江州。
吴汉兵临江州城下，却并未急于攻城。他深谙“兵者，诡道也”，故意下令撤舟三十里，只留老弱疲兵于岸边扎营，示敌以虚。公孙述在成都接到探报，果然中计，误以为汉军久战疲惫，粮草不继，急命延岑率主力出江州，欲乘势东下，与汉军决战。延岑立功心切，率领蜀军精锐一路疾行，于十二月抵达广都。此地距成都仅数十里，是成都南面的最后一道屏障，公孙述严令他务必在此击退汉军。
然而，等待延岑的，是吴汉早已布下的天罗地网。广都旷野之上，汉军阵列森严：建威大将军耿弇率领五千幽州突骑，一日夜行三百里，悄然绕至蜀军侧背，马蹄踏过冻土，声息皆无；岑彭亲率一万荆州弩手，沿长江岸列阵，强弩上弦，箭头寒光闪烁；吴汉则亲统中军，以步兵结成方阵，稳步推进，如铜墙铁壁。延岑刚一布阵，耿弇的突骑便如惊雷般杀出，直捣蜀军侧翼，战马嘶鸣，刀锋划破空气，蜀军阵脚大乱。岑彭的弩手同时发射，箭矢如暴雨倾泻，蜀军士兵纷纷倒地。吴汉的中军趁势猛攻，步卒挥戈斩将，呐喊声震天动地。延岑三面受敌，麾下将士死伤惨重，被斩首万余，余众溃散奔逃。这位蜀地名将拼尽全力，才得以单骑突围，奔回成都城下，却见城门紧闭，守兵不敢开门接纳，只得绕城而走。
就在南路汉军势如破竹之际，北路的来歙、盖延也取得了决定性胜利。建威大将军来歙亲率三千死士，趁着夜色，突袭河池。蜀军守将王元自以为城池坚固，防备松懈，却不料汉军如神兵天降，攀城而入，一场激战过后，河池城破，王元被俘，蜀军五千余人被斩。盖延随即率军跟进，沿西汉水疾趋而下，一路势如破竹，与南路吴汉大军在垫江顺利会师。南北两路汉军终于合拢钳口，蜀道被彻底切断，成都成为一座孤城。
成都宫城内，公孙述披甲登楼，远眺城外，汉军旌旗如乌云般从南北两面汇聚而来，连绵数十里，杀气腾腾。他心中那“白帝”称帝的美梦，在这一刻开始碎裂。成都城内，人心惶惶，百姓争相避祸，官员们也各怀异心。公孙述不甘束手就擒，下令大司徒公孙光焚毁府库，欲以焦土之策抵抗到底；又亲率五千死士，打开城门，出城逆战。然而，此时的蜀军早已军心涣散，面对吴汉麾下久经沙场的铁骑，如同以卵击石。激战之中，一支流矢破空而来，正中公孙述胸口，鲜血瞬间染红了他的帝袍。士兵们慌忙将他抬回宫中，公孙述躺在龙榻之上，气息奄奄，望着殿顶的藻井，长叹一声：“天亡我也！”言罢，便命人开城投降。
建武十二年十一月甲子，成都城门缓缓洞开，蜀中百官身着素服，手捧印绶，列队出降。吴汉整军入城，严令将士秋毫无犯，百姓安居乐业。至此，历时一年的东汉定蜀之战终告结束，千里蜀道成为东汉王朝最后的拼图，天下归于一统。
战后，东汉王朝在蜀地置益州刺史部，辖蜀郡、广汉、巴郡、犍为等十三郡，加强对西南地区的管辖；将巴蜀豪强二千余家迁至关中洛阳，赐以田宅，既安抚了地方势力，又杜绝了割据隐患；而此次战役中发挥重要作用的楼船水师与幽州突骑，也正式列入东汉常制，长江水师的雏形自此奠定，为后世王朝经略江南、西南提供了军事范本。
千年流转，岁月沧桑。如今，成都武侯祠侧，仍留有“岑彭庙”，香火不绝，纪念着那位率军溯江破蜀的征南大将军；荆门虎牙山的摩崖之上，“汉建武虎牙将军破蜀处”八个大字历经风雨侵蚀，依旧清晰可辨。每当江风掠过江面，掠过蜀道群山，仿佛仍能听见两千年前楼船破浪的轰鸣、铁骑踏山的蹄声，那是血火交织的终章，是大一统王朝的凯歌，是成都落日余晖中，一个时代的落幕与另一个时代的开启。
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