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第十一章 余波暗涌
宫宴最终在不甚愉快的气氛中草草收场。
谢云峥当殿持械行凶，证据确凿，被直接打入天牢。谢擎教子无方，纵子行凶，被皇帝严厉申饬，罚闭门思过三月，暂卸一切军务。谢家经此一事，声望彻底跌入谷底，门庭冷落车马稀。
而萧珩，则在皇帝心中留下了“沉稳、顾全大局、忠心可嘉”的印象，虽未升迁，但圣眷明显更浓。皇帝甚至还特意赏赐了沈清辞几匹宫缎，以示安抚。
表面看来，萧沈二人是大获全胜。但沈清辞知道，与谢家的仇怨，已然不死不休。谢云峥虽被囚，谢擎岂会善罢甘休？林韵柔这个隐患，也依然存在。
回府的马车上，沈清辞终于忍不住问：“你的手…没事吧？”
萧珩正闭目养神，闻言睁开眼，看了一眼手背上已经简单包扎过的伤口，淡淡道：“无妨，皮外伤。”
沈清辞沉默了一下，低声道：“今日…多谢你。”
若非他及时应对，宫宴之上，她不知要陷入何等难堪的境地。而他最后那番维护，以及干脆利落地制服谢云峥…让她在惊悸之余，也感受到了一种前所未有的安全感。
“分内之事。”萧珩语气依旧平淡，顿了顿，又道，“经此一事，谢家短期内不敢再明着动作。但暗箭难防，你出入仍需小心。府中护卫，我已重新调配。”
“嗯。”沈清辞应下，犹豫片刻，还是问道，“谢云峥…会如何？”
萧珩看了她一眼，眸色深沉：“持械行凶，意图杀害朝廷命官，按律当斩。但谢家毕竟军功赫赫，陛下或许会念旧情，留他一命，但削职罢官，流放边陲，怕是免不了了。”
沈清辞心头微震。斩首…流放…那个曾经鲜衣怒马、骄傲恣意的少年将军，竟会落得如此下场。虽说咎由自取，可终究…令人唏嘘。
“觉得我下手太狠？”萧珩忽然问。
沈清辞摇头：“不。是他先动了杀心。你只是自保，并依律行事。”她顿了顿，声音轻了些，“只是…有些感慨罢了。”
萧珩没再说话，重新闭上了眼睛。车厢内恢复了安静，只有车轮碾过青石路的规律声响。
回到萧府，已是深夜。沈清辞沐浴更衣后，却了无睡意。宫宴上的一幕幕在脑海中反复闪现，谢云峥疯狂的眼神，萧珩冷静的反击，皇帝震怒的面容…还有那道手背上的血痕。
她起身，找来金疮药和干净的细布，走到外间。
萧珩已换了寝衣，正坐在灯下看着一份公文，手背上的伤口只是随意缠了下，又有血丝渗出。
“我帮你重新包扎一下吧。”沈清辞走到他面前。
萧珩抬眼，似乎有些意外，但并未拒绝，放下了手中的公文。
沈清辞在他身旁坐下，小心地解开那粗糙的包扎。伤口不长，但颇深，皮肉外翻，看着有些狰狞。她心头一紧，动作越发轻柔，用温水浸湿的软布小心擦拭周围的血迹，然后均匀地撒上药粉，再用细布一圈圈仔细缠好。
她的手指纤细柔软，动作专注而轻柔，带着女子特有的细腻。萧珩垂眸看着她低垂的眉眼，长睫在眼下投下小片阴影，神情认真。她身上传来淡淡的馨香，不同于任何熏香，是一种自然的、干净的气息。
一时间，房间里只剩下两人清浅的呼吸声，和烛火偶尔的哔剥轻响。
“好了。”沈清辞打好最后一个结，抬起头，恰好撞进萧珩深不见底的眼眸中。那里面似乎有什么情绪一闪而过，快得让她捕捉不到。
“多谢。”萧珩收回手，声音比平日柔和了些许。
“应该的。”沈清辞站起身，将药瓶收好，“你…早些休息，伤口别碰水。”
“嗯。”
沈清辞回到内室，躺在床上，却久久无法入眠。手指上似乎还残留着他手背皮肤微硬的触感，鼻尖仿佛还能闻到那清冽的松针气息混着淡淡的血腥与药味。
一种陌生的、细微的悸动，在心湖深处，悄然漾开一圈涟漪。
接下来的日子，似乎恢复了平静。谢家一蹶不振，门庭冷落。萧珩依旧忙碌，沈清辞则将更多精力投入到打理府中产业上。她发现松泉楼盈利下滑，主要是菜品守旧，且对面新开了一家专做江南菜的“望江楼”，抢走了不少客人。
她并未急着改动，而是换上便装，带着帷帽，亲自去松泉楼和望江楼看了几次，品尝菜品，观察客流。又找来酒楼的老师傅和掌柜详谈。
几日后，她有了主意。
第十二章 松泉新章
沈清辞将改进松泉楼的想法与萧珩说了。她并非要插手外院事务，只是觉得既然接手了中馈，府中产业经营好坏也关乎进项，想试着做些调整。
萧珩听了她的计划，眼中掠过一丝讶异，随即点头：“可。需要什么，只管吩咐秦管事去办。若有难处，再与我说。”
得到他的支持，沈清辞便开始着手。她并未大动干戈，而是先从细节入手。
一是菜品。她让老师傅在保留几道招牌菜的基础上，推陈出新。她根据自己品尝和观察，建议增加几道时令清爽的菜式，改良一些油腻厚重的做法，又亲自写了几个从母亲那里学来的、沈家私房菜谱上的方子，让师傅尝试。还增加了每日特价菜和搭配好的实惠套餐，吸引中下层食客。
二是环境。松泉楼位置不错，但内部陈设有些老旧。沈清辞命人重新布置了雅间，换了更雅致的窗纱、坐垫，添置了书架，摆放些游记杂书。大厅也重新收拾，保持干净明亮，在角落增设了可供短暂歇脚喝茶的茶座。
三是服务。她让掌柜对伙计重新培训，要求态度热情周到，但不可过度殷勤惹人厌烦。还设立了意见簿，虚心听取客人反馈。
改动不大，却颇费心思。沈清辞时不时会去酒楼看看，有时甚至在后厨与老师傅讨论半天。
起初，酒楼上下对新夫人的“指手画脚”有些忐忑，但见她并非胡乱指挥，且提出的意见往往切中要害，渐渐也信服起来。
一个月后，松泉楼的生意果然有了起色。老客回流，新客增加，虽然还未能完全压过对面的望江楼，但已稳住了颓势，盈利开始回升。
秦管事将账目报给萧珩时，忍不住赞道：“夫人真是持家有道，心思灵巧。松泉楼这般下去，定能更胜从前。”
萧珩看着账本上增长的数字，眼中也带了一丝笑意。他没想到，沈清辞不仅内宅打理得井井有条，对外面的生意也颇有见地。这份聪慧与实干，远非寻常闺阁女子可比。
这日晚膳，萧珩特意让厨房多加了几道菜，其中一道清炖蟹粉狮子头，是松泉楼新推出的菜式，广受好评。
“松泉楼的事，做得不错。”萧珩难得主动提及。
沈清辞微微一愣，随即笑道：“只是些小打小闹，让大人见笑了。”
“并非小打小闹。”萧珩看着她，目光认真，“能发现问题，并找到切实可行的方法去改进，已是难得。很多男子，也未必有此魄力和细心。”
这是极高的评价了。沈清辞脸颊微热，垂下眼眸：“大人过誉了。”
两人之间的气氛，不知不觉间，似乎比以往更融洽了些。虽然依旧话不多，但那种疏离感，正在慢慢消融。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
这日，沈清辞收到一封来自沈府的信，是母亲写来的。信中除了家常问候，还隐晦地提到，父亲近日在朝中颇受压力，一些原本与沈家交好的清流官员，似乎因她改嫁萧珩之事，对沈家颇有微词，认为沈阁老背弃了清流不结党、不涉党争的原则。更有甚者，翻出旧账，质疑沈阁老当年一些政令。
母亲信中忧心忡忡，让她在萧府谨言慎行，莫要再惹风波。
沈清辞握着信纸，心中沉甸甸的。她知道，自己与萧珩的婚事，终究还是牵连了父亲。萧珩是实权派，又是寒门出身，与谢家为代表的勋贵、以及父亲代表的清流，关系都颇为微妙。她的选择，无意中将沈家推到了一个尴尬的位置。
晚膳时，她有些心不在焉。
“有事？”萧珩察觉了。
沈清辞犹豫了一下，还是将母亲信中的担忧说了出来。
萧珩听后，沉默片刻，道：“沈阁老的处境，我略知一二。确有部分人，借此攻讦。不过，沈阁老为官清正，根基深厚，些许流言，动摇不了根本。陛下心中也有数。”
他顿了顿，看着沈清辞：“你可是觉得，连累了沈家？”
沈清辞默认。
“世事难两全。”萧珩语气平静，“你当日选择撕毁婚书，便已料到会有非议。沈阁老默许你嫁入萧府，亦有其考量。清流未必全然清，党争也未必全然恶。关键在于，所做之事，是否于国于民有利，是否问心无愧。”
他站起身，走到窗边，望着夜空：“我与沈阁老政见或有不同，但目标一致，皆是希望朝廷清明，边关稳固，百姓安乐。有些路，看似不同，实则并行不悖。至于那些非议…时间会证明一切。”
他的话语，像一阵清风，吹散了沈清辞心头的些许阴霾。是啊，父亲既然默许，定有他的道理。自己既已选择，便该坚定走下去，用行动证明，而非整日忧心忡忡。
“我明白了。”她轻声道。
萧珩转身，看着她重新明亮起来的眼眸，几不可察地点了点头。
日子如水般流过。沈清辞逐渐适应了萧府主母的生活，也将府中产业打理得越发顺手。她与萧珩之间，形成了一种默契的相处模式。他忙于朝政军务，她掌家理事，互不干扰，却又彼此支撑。
偶尔，萧珩会在晚膳后与她聊聊朝中一些不涉及机要的趣闻，或是听听她对某件事的看法。沈清辞的见解往往独到，让萧珩也时有意外之喜。
这日，萧珩下朝回来，脸色却有些沉凝。
“怎么了？”沈清辞问。
萧珩屏退左右，才低声道：“北境有变。边境几个部族似有异动，斥候探报，发现小股敌军渗透。陛下已命加强戒备，并议增兵之事。”
沈清辞心下一紧：“会很严重吗？”
“目前尚难预料。但北境安稳多年，此番异动，恐非偶然。”萧珩眉头微蹙，“朝中对是否增兵、如何增兵，争议很大。主战、主和、主抚，各执一词。”
“那你的意见是？”
“边防之事，宁紧勿松。增兵是必要的，但关键在于统兵之人，和后续的方略。”萧珩眼中闪过一丝锐光，“谢家在北境根基太深，此次若用谢家旧部，恐生变故。陛下也在犹豫。”
沈清辞明白了。北境是谢家发家之地，旧部盘根错节。谢家刚失势，北境就出事，很难不让人产生联想。皇帝既想稳住边境，又怕谢家借此翻身，或拥兵自重。
“陛下…是否会重新启用谢擎？”沈清辞问出最担心的问题。
萧珩摇头：“短期内不会。但若北境局势恶化，难说。”他看向沈清辞，“近日若谢家那边有人接触你，或传递什么消息，一律不必理会，直接告诉我。”
沈清辞郑重地点了点头。
她知道，平静的日子，或许真的要结束了。边关的风雨，终将吹皱京城的池水。
而她和萧珩，已然置身于这漩涡中心。
第十三章 北境惊雷
北境的消息不断传来，气氛一日紧似一日。朝堂之上，关于增兵、选将的争论日趋激烈。谢擎虽闭门思过，但其旧部门生故吏依然遍布军中，暗中活动频繁，为主战派摇旗呐喊，力陈唯有熟悉北境情形的谢家旧将方能稳定局势。
皇帝不胜其烦，却又不得不慎重考虑。毕竟，北境安危，关乎国本。
这日，萧珩深夜方归，眉宇间带着浓浓的疲惫，但眼神却异常明亮。
“陛下有决断了？”沈清辞为他奉上一杯参茶。
萧珩接过，一口饮尽，才道：“嗯。陛下命我暂代北境巡边使，持节前往北境，督抚边军，查探敌情，便宜行事。”
沈清辞吃了一惊：“你要去北境？”那可是谢家的地盘，龙潭虎穴！
“是。”萧珩放下茶杯，看着她，“陛下这是将我架在火上烤。既要用我制衡谢家势力，又要我去解决北境之患。成了，自然是大功一件；败了，或死在那里，也不过是折了他一枚棋子。”
他说得平静，沈清辞却听得心惊肉跳。皇帝这步棋，何其险恶！既要马儿跑，又不给马儿吃草，还将马儿扔进狼群。
“何时出发？带多少人？”沈清辞急问。
“五日后。只带一千亲卫，及部分随行官吏。”萧珩道，“名义上是巡边督抚，实际上…是去夺权、整军、御敌。”
一千亲卫，深入谢家经营多年的北境大营，无异于羊入虎口。
沈清辞脸色发白，一时不知该说什么。劝他别去？那是抗旨。让他小心？这话苍白无力。
萧珩看着她的担忧，冷硬的唇角似乎软化了一丝：“不必过于忧心。陛下既派我去，便不会让我轻易死在那里。朝中自有安排。况且，”他眼中闪过厉色，“我也不是任人宰割的羔羊。北境…我也并非全无根基。”
他站起身，走到她面前，低头看着她。烛光下，他高大的身影将她完全笼罩。
“我离京后，府中一切，就托付给你了。”他的声音低沉而郑重，“京城恐怕也不会太平。谢家、还有其他势力，或许会趁机生事。我已安排好人手护卫府邸，但你仍需万事小心，遇事多与秦管事商议，亦可求助陆铮。记住，保全自身为要。”
沈清辞仰头看着他深邃的眼眸，那里面映着跳动的烛火，也映着她自己苍白的脸。她忽然发现，不知不觉间，这个男人，已然成为她在这陌生京城里，最坚实的依靠。此刻他要离去，奔赴险境，她心中竟充满了不舍与恐惧。
“你…”她喉头有些发哽，“一定要平安回来。”
萧珩目光微动，伸出手，似乎想碰触她的脸颊，却在半空中顿住，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀。
“嗯。我会的。”
五日后，萧珩离京。没有盛大的送行，只有沈清辞站在萧府门口，目送那一队玄甲骑兵簇拥着他，消失在长街尽头。
寒风凛冽，卷起她的裙摆和发丝。她久久伫立，直到再也看不见任何身影，才转身回府，挺直的背脊，透着一股坚毅。
萧珩离京的消息很快传开。谢府内，谢擎听到心腹汇报，布满阴霾的脸上，终于露出一丝冰冷的笑意。
“萧珩…北境，就是你葬身之地！”
而那位被“送走”的林韵柔，此刻正身处北境边城一座不起眼的宅院里。她抚摸着微微隆起的小腹，眼神复杂地望向京城方向。
“云峥…为了你，为了我们的孩子…我必须这么做。”
一场更大的风暴，正在北境和京城同时酝酿。
第十四章 京城波澜
萧珩离京后，沈清辞将全副心神都放在了守好萧府上。秦管事和护卫首领每日向她汇报府内外情况，她事无巨细，皆要过问。
萧珩留下的护卫确实精锐，将萧府守得如同铁桶一般。但外界的暗流，却无孔不入。
先是松泉楼接连出事。不是食材莫名变质，就是有地痞流氓上门闹事，虽然都被及时处理，但生意大受影响。沈清辞知道，这是有人开始试探了。
她当机立断，暂时关了松泉楼，对外宣称修缮整顿。又将酒楼人员妥善安置，只留少数可靠之人看守。
接着，沈府那边传来消息，父亲在朝中再次被弹劾，罪名是“治家不严，纵女再嫁，有伤风化”，甚至有御史翻出陈年旧案，影射沈阁老当年判案不公。虽然皇帝留中不发，但压力显而易见。
母亲写信来，字里行间满是担忧，让她近期莫要回府，以免落人口实。
沈清辞心中愤懑，却无可奈何。她知道，这是谢家及其党羽在反扑，试图剪除萧珩的羽翼，动摇他的后方。
她写信给父亲，陈明利害，请父亲务必稳住，清者自清。又暗中通过可靠渠道，给几位与父亲交好、且为人正直的官员递了消息，陈说谢家意图搅乱朝纲、挟私报复的险恶用心。
做完这一切，她只能等待。等待父亲那边的消息，更等待北境的音讯。
然而，北境传来的第一个消息，却不是什么好消息。
萧珩抵达北境大营后，并未能顺利接管防务。以谢家旧部为主的几位将领阳奉阴违，处处掣肘。巡边督抚的职权，在盘根错节的边军体系中，显得苍白无力。而边境的骚扰愈演愈烈，小股敌军神出鬼没，烧杀抢掠，边民怨声载道，却始终抓不到敌军主力。
朝中主和派趁机发难，指责萧珩无能，激化边衅，要求将其召回问罪。
皇帝虽然压下了召回之议，但催促萧珩尽快打开局面的旨意，却是一道紧过一道。
沈清辞在京城听到这些消息，心急如焚。她不懂军务，但也知道萧珩处境艰难。谢家在军中的势力，果然根深蒂固。
这日，她正对着北境地图出神——这是萧珩书房里的，她这些日子时常来看，试图理解那边的形势——秦管事匆匆来报。
“夫人，门外有人求见，说是…北境来的，有要事禀报夫人。”
沈清辞心头一跳：“是什么人？”
“来人是个女子，戴着帷帽，看不清面容，只递了这个进来。”秦管事呈上一枚玉佩。
沈清辞接过一看，瞳孔骤缩。这玉佩…她认得！是谢云峥常年佩戴在腰间的那一枚！羊脂白玉，雕刻着谢家的家徽！
谢云峥在天牢，他的玉佩怎么会出现在一个北境来的女子手中？难道…
一个可怕的猜想浮上心头。沈清辞强迫自己冷静下来：“带她去偏厅，我马上过去。多派几个人守在四周。”
“是。”
沈清辞换了身见客的衣裳，又悄悄在袖中藏了一把小巧锋利的匕首——这是萧珩离京前留给她的，让她防身用。
来到偏厅，只见一个身形纤细、戴着厚厚帷帽的女子站在那里，身边并无旁人。
听到脚步声，那女子转过身，缓缓掀开了帷帽。
露出一张苍白憔悴，却依旧美丽的容颜。正是林韵柔。
只是此刻的她，比婚礼上那副楚楚可怜的样子，多了几分沉静，也多了几分难以言喻的复杂情绪。最让沈清辞震惊的是，她的小腹，明显隆起！
“萧夫人。”林韵柔开口，声音有些沙哑。
沈清辞心中警铃大作，面上却不动声色：“林姑娘？不，或许该称呼你…谢少夫人？不知你冒险前来，所为何事？又怎会有谢云峥的玉佩？”
林韵柔低头，轻轻抚摸着自己的腹部，脸上露出一丝奇异的光彩，混合着母性的温柔和某种决绝。
“我怀了云峥的孩子。”她抬起头，直视沈清辞，“已经四个多月了。”
沈清辞心中一震。四个多月…那是在婚礼之前！原来谢云峥与她的纠葛，远比所有人知道的更深！
“所以呢？”沈清辞语气冰冷，“这与我何干？与萧府何干？”
“萧夫人何必如此冷漠。”林韵柔向前走了两步，被旁边的护卫警惕地拦住。她也不在意，只是看着沈清辞，“我今日来，并非为了旧怨。而是为了…救萧大人。”
沈清辞眉梢一挑：“救萧珩？何出此言？”
林韵柔深吸一口气，道：“我知道萧大人在北境举步维艰。谢家旧部不会让他轻易掌控北境军权，更不会让他立下边功。他们…早已布下陷阱。只等萧大人踏入，便会让他身败名裂，甚至…死无葬身之地。”
沈清辞的心狠狠一沉：“什么陷阱？”
“具体的，我并不完全清楚。但我偷听到谢老将军与心腹的谈话，他们勾结了境外某个部落，佯装骚扰，实则设下圈套，诱使萧大人出击，然后…”林韵柔顿住，眼中闪过一丝恐惧，“然后会有一支‘敌军’突然出现，将萧大人及其亲卫包围…事后，只会是萧大人贪功冒进，中了敌军埋伏，为国捐躯。”
好毒的计策！既能除掉萧珩，又能将责任推给敌人，谢家还能以“为萧大人报仇”的名义，重新掌控北境兵权！
沈清辞手心冒出冷汗：“你为何要告诉我这些？”她不信林韵柔会好心救萧珩。
林韵柔抚摸腹部的手微微颤抖，眼中泛起泪光：“因为…我不想让我的孩子，一出生就背负罪孽。云峥已经毁了，谢家…行事越来越没有底线。他们连我都想利用，想用我和孩子来牵制云峥，甚至…作为日后要挟的筹码。我累了，也怕了。”
她看向沈清辞，泪水滑落：“我知道，我对不起你。当日…我也是身不由己。云峥他…执念太深。如今，我只想带着孩子，寻一处安静地方，平平安安地活下去。萧夫人，我告诉你这些，不求你原谅，只求…若有可能，将来萧大人得势，能放过我和孩子一条生路。这个，”她指了指那枚玉佩，“是信物，也是…谢家与那部落首领勾结的部分证据，藏在玉佩夹层里。我能做的，只有这么多了。”
说完，她重新戴好帷帽，对沈清辞深深一福，转身便走。
“等等！”沈清辞叫住她，“你接下来去哪里？谢家不会放过你。”
林韵柔脚步一顿，没有回头：“天下之大，总有容身之处。夫人保重。”
她快步离去，身影很快消失在萧府侧门。
沈清辞站在原地，手中握着那枚温润却沉重的玉佩，心潮起伏。
林韵柔的话，有几分真？几分假？这会不会是另一个陷阱？
但北境的危局，宁可信其有，不可信其无。
她必须立刻将这个消息，传给萧珩！
第十五章 密信北上
沈清辞回到书房，心绪难平。林韵柔带来的消息太过惊人，若属实，萧珩危在旦夕。可如何将消息传过去？北境路途遥远，寻常信使太慢，且难保不被谢家拦截。
她想起萧珩离京前说过，若有紧急情况，可求助锦衣卫指挥使陆铮。
事不宜迟。沈清辞立刻写下一封密信，将林韵柔所言及玉佩之事，简明扼要写下，却未提林韵柔姓名和怀孕之事，只说是可靠线报。然后将那枚玉佩小心检查，果然在侧面发现极细微的缝隙，用细针挑开，里面藏着一小卷极薄的绢帛，上面用密文写了一些符号和地名。她看不懂，但想来是关键。
她将密信和玉佩重新封好，叫来秦管事，让他立刻秘密送往陆铮府上，并附上她的亲笔信，说明事态紧急，恳请陆大人设法以最快速度将消息送达萧珩手中。
秦管事深知利害，不敢怠慢，亲自去了。
等待回音的时间，无比煎熬。沈清辞坐立难安，一遍遍看着北境地图，猜测萧珩可能的位置，谢家可能布下陷阱的地方。
直到深夜，秦管事才回来，带回陆铮的口信：“夫人放心，消息已通过特殊渠道送出，快马加急，最迟三日可抵北境大营。陆大人让夫人宽心，京城这边，他会多加留意。”
三日…希望还来得及。沈清辞默默祈祷。
接下来的三天，沈清辞几乎夜不能寐。一边担忧北境，一边还要应付京城的暗流。松泉楼虽然关了，但其他铺面也开始出现各种小麻烦。沈府那边，弹劾父亲的奏章依然不断。她感觉自己像一根绷紧的弦，随时可能断裂。
第三日傍晚，沈清辞正在佛堂焚香祷告，秦管事几乎是跑着进来，脸上带着难以抑制的激动：“夫人！北境捷报！八百里加急！”
沈清辞猛地站起身，香灰洒了一身也顾不得：“快说！”
“萧大人将计就计，佯装中伏，实则暗中调兵，反将勾结外敌的谢家旧部及敌军一部，包围在落鹰峡，一举歼灭！阵斩敌酋，俘虏叛将数名！北境危局已解！陛下闻讯，龙颜大悦，已下旨褒奖，命萧大人暂代北境都督，全权处理善后事宜！”
赢了！萧珩赢了！不仅化解了陷阱，还趁机铲除了谢家在北境的骨干力量，一举掌控了北境军权！
沈清辞腿一软，差点跌坐在地，被旁边的春兰扶住。巨大的喜悦和后怕同时涌上心头，让她眼眶发热，几乎要落下泪来。
他没事…他真的做到了！
“还有…”秦管事喘了口气，压低声音，“陆大人让悄悄禀告夫人，萧大人在落鹰峡之战中，受了些伤，但无性命之忧，正在养伤。让夫人勿念。”
受伤了…沈清辞的心又提了起来。但想到他性命无碍，且大获全胜，又稍稍安心。
很快，北境大捷的消息传遍京城。萧珩的声望一时无两。皇帝连下数道嘉奖旨意，赏赐丰厚。谢家则陷入了前所未有的危机——勾结外敌、陷害钦差，这是叛国大罪！虽然主要罪责推给了那几个已被阵斩或俘虏的旧部将领，但谢擎身为旧主，难逃失察之罪，甚至有纵容包庇之嫌。
谢府被羽林军包围，谢擎被革职查办，投入天牢，与谢云峥做了狱友。谢家大厦，一夜倾颓。
曾经煊赫无比的镇北将军府，转眼门庭查封，人去楼空。
沈清辞听到这些消息，心中并无多少快意，只有一种物是人非的苍凉。曾经，那里也是她憧憬过的地方。
又过了半月，萧珩处理完北境初步善后，奉旨回京述职。
回京那日，皇帝亲率文武百官出城迎接，场面盛大。沈清辞作为诰命夫人，也在命妇队列中。
她远远看着那个骑着骏马、缓缓行来的玄甲身影。他瘦了些，也黑了些，但身姿依旧挺拔如松，气势更胜往昔，仿佛经过血火淬炼的利剑，锋芒内敛，却锐不可当。
他似乎感受到了她的目光，隔着人群，朝她的方向望来。
四目相对。
隔着喧嚣的锣鼓、飘扬的旌旗、涌动的人潮，他的目光沉静而深邃，穿越一切，稳稳地落在她身上。
沈清辞的心，猛地一跳。一种酸涩又温暖的情绪，瞬间溢满胸腔。
他平安回来了。
真的回来了。
第十六章 归府深谈
盛大的迎接仪式后，萧珩还需入宫面圣，详细禀报北境事宜。直到天色将晚，他才回到萧府。
府中早已张灯结彩，下人脸上都洋溢着与有荣焉的喜气。沈清辞站在衡芜院门口等候。
看到他从月洞门走进来，一身风尘，眉宇间带着长途跋涉和连日操劳的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人。
“大人。”沈清辞迎上前，千言万语，到了嘴边，只剩这最寻常的问候。
萧珩在她面前停下脚步，仔细地打量她，似乎想确认她是否安好。片刻，才道：“嗯。我回来了。”
简单的五个字，却让沈清辞鼻尖一酸。她强忍住情绪，侧身道：“热水和饭菜都备好了，大人先洗漱用膳吧。”
“好。”
沐浴更衣，用了些清淡的膳食，萧珩的精神看起来好了些。两人移到书房，屏退左右。
“你的伤…”沈清辞忍不住问。
萧珩抬手，指了指左臂：“一点箭伤，已无大碍。”他看着她眼中掩饰不住的关切，语气缓和了些，“多亏你及时传信。那玉佩中的密文，是关键。陆铮的人赶在最后关头送到，否则，落鹰峡便是我的葬身之地。”
沈清辞松了一口气，又想起林韵柔：“那…传信之人…”
“林韵柔？”萧珩道，“我已知晓。她冒险送出消息，算是将功折罪。我已安排人，将她送往江南一处安全所在，隐姓埋名。谢家已倒，无人再会追究一个‘已故’官奴的下落。她腹中孩子…是谢云峥的骨血，但也是她的护身符。如何选择，看她自己。”
沈清辞默然。林韵柔也是个可怜人，被卷入这场争斗，身不由己。如今能得一个安稳余生，已是最好结局。
“谢家…”她问出最关心的问题。
萧珩眸光转冷：“谢擎父子，罪证确凿。勾结外敌，陷害朝廷重臣，按律当满门抄斩。但陛下…终究念及谢家祖上功勋，且谢擎在北境旧部尚多，怕逼得太紧，引起边军动荡。”
“所以？”
“谢擎判斩立决。谢云峥…流放三千里，至岭南烟瘴之地，永世不得回京。谢家其余男丁，十五岁以上者流放，十五岁以下及女眷，没入官婢。镇北将军府，收回。”萧珩语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
满门抄斩变成了主犯伏诛，从犯流放。皇帝还是留了余地，也是为稳定局面。
沈清辞心中复杂。谢云峥…流放岭南，那等苦寒瘴疠之地，他从小养尊处优，如何受得了？怕是凶多吉少。但想到他做下的那些事，又觉得这结局，已是法外开恩。
“你…觉得我太过狠辣？”萧珩忽然问。
沈清辞摇头：“立场不同，你死我活而已。他们既动了杀心，便该有被反噬的觉悟。只是…”她顿了顿，“有些感慨世事无常。”
萧珩看着她，目光深邃：“对敌人仁慈，便是对自己残忍。朝堂战场，皆是如此。”他话锋一转，“不过，此事已了。接下来，朝中格局将有大变。陛下有意重整北境边防，设立都督府，总揽军政。”
沈清辞心念一动：“陛下属意你？”
萧珩没有否认：“北境暂由我节制。但都督一职，关系重大，朝中争夺必然激烈。我资历尚浅，且非将门出身，阻力不小。”
沈清辞明白了。打天下容易，守天下难。萧珩立下大功，但也将自己置于更显眼、更危险的位置。接下来，将是更为复杂的政治博弈。
“无论你作何选择，我会守好萧府。”沈清辞轻声道。这是她现在唯一能做的承诺。
萧珩凝视着她，良久，冷硬的唇角微微上扬，露出一丝极淡的、却真实的笑意。
“我知道。”他说，“有你在，我很放心。”
烛光摇曳，映照着两人相对而坐的身影。经历了生死风波，此刻的平静，显得格外珍贵。
一种无声的默契与信赖，在空气中缓缓流淌。
第十七章 都督之争
正如萧珩所料，北境都督一职的争夺，在朝堂上掀起了新一轮波澜。
以部分勋贵和老将为代表的一方，坚持认为边防重地，须由世代将门、熟知军务的宿将执掌，萧珩虽立战功，但毕竟年轻，且出身寒门，难以服众，更恐经验不足，贻误军机。
而以皇帝和部分革新派官员为首的另一方，则力主打破将门垄断，提拔有功干才。萧珩在北境的表现有目共睹，能力、魄力、忠诚皆无可挑剔，正是整顿北境、推行新制的合适人选。
双方各执一词，争论不休。皇帝虽有意萧珩，但也需考虑各方平衡，一时难以决断。
萧珩本人却显得异常平静，每日照常上朝、处理公务，回府后与沈清辞聊聊家常，或是去书房处理文书，仿佛这场关乎他前途命运的巨大风波与他无关。
沈清辞却有些替他着急。她知道这个位置对萧珩、对朝廷的重要性。
“你…就不做些什么吗？”这日晚膳后，她忍不住问。
萧珩放下茶盏，看向她：“做什么？去结交权贵？贿赂言官？还是向陛下表忠心？”
沈清辞语塞。
“该做的，我已做了。北境的战功，是实打实的。陛下的信任，也需要时间来巩固。”萧珩语气淡然，“此时若动作太多，反而落人口实，显得急功近利，或有结党之嫌。不如以静制动。”
他顿了顿，又道：“况且，有人比我们更着急。”
“谁？”
萧珩嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“那些害怕我坐上这个位置的人。”
果然，没过几日，便又有流言传出。这次不再是男女私情，而是更致命的指控——贪污军饷、杀良冒功、在北境排除异己、培植私人势力…言之凿凿，仿佛亲眼所见。
甚至有人翻出旧账，质疑落鹰峡之战中，那支“勾结外敌”的谢家旧部，是否真是叛国，还是萧珩为排除异己而罗织的罪名。
这些流言恶毒而隐蔽，虽无实据，但三人成虎，足以在皇帝心中种下猜疑的种子。
沈清辞气得浑身发抖。这些人，为了权势，真是无所不用其极！
萧珩却依旧平静，只让沈清辞不必理会。他每日照旧上朝，面对同僚或明或暗的试探，泰然处之。
这日大朝会，争论再次白热化。几位老臣联名上奏，痛陈边防重任非儿戏，强烈反对萧珩出任北境都督。言辞激烈，几乎是指着萧珩的鼻子骂他“黄口小儿”、“侥幸立功”、“不堪大任”。
龙椅上的皇帝，眉头紧锁，面色不豫。
就在僵持之际，一直沉默的萧珩，忽然出列，撩袍跪地。
“陛下，”他的声音清朗坚定，回荡在大殿之上，“臣萧珩，年少德薄，蒙陛下不弃，委以北境巡边之重任。幸赖陛下天威，将士用命，侥幸不败，岂敢贪天之功？”
他顿了顿，继续道：“北境都督一职，关乎社稷安危，臣自知资历浅薄，经验欠缺，实不敢当。恳请陛下，另选贤能。”
此言一出，满殿皆惊。
谁也没想到，萧珩会主动请辞！这可是多少人梦寐以求的封疆大吏之位！
就连那些反对他的老臣，也一时愕然。
皇帝目光深沉地看着跪在殿中的萧珩，缓缓道：“萧卿何出此言？你之能力，朕心中有数。”
萧珩叩首：“陛下信重，臣感激涕零。然臣确有所虑。北境经此一乱，人心未定，军务繁杂，非久经沙场、德高望重者不能镇抚。臣年轻气盛，恐处事不周，反负圣恩。且，”他抬起头，目光清澈坦然，“近日朝野流言纷扰，虽清者自清，然臣身涉其中，若此时就任都督，恐难以服众，反令陛下为难。臣请陛下，容臣暂避嫌疑，于京中效力。待北境安定，流言消散，若陛下仍有驱策，臣万死不辞！”
一番话，有情有理，有进有退。既表明了自己不贪权位、以国事为重的忠心，又巧妙地以“流言”为由，将皮球踢回给了那些散布谣言的人——看，因为你们的诋毁，导致朝廷损失一员干将，北境安危可能受影响，这个责任，谁来负？
皇帝眼中闪过一丝欣赏。这个萧珩，不仅有能力，更有智慧，懂得以退为进。
“萧卿拳拳之心，朕已知晓。”皇帝沉吟片刻，“北境都督一职，确需慎之又慎。萧卿所言，不无道理。既如此…”
他目光扫过殿下众臣，尤其在刚才那几个激烈反对的老臣脸上停留片刻，看得他们心头一凛。
“北境都督府暂不设都督，由萧珩以兵部侍郎衔，兼领北境安抚使，代行都督事，总揽北境军政，但有大事，直奏于朕。另，加封萧珩为靖北侯，赏金千两，帛五百匹，以酬其功。”
兼领安抚使，代行都督事，虽然没有都督的名分，却有了都督的实权！还封了侯爵！这分明是皇帝对萧珩最大的支持和信任，也是对反对者最有力的回击！
“陛下圣明！”支持萧珩的官员率先反应过来，高声赞道。
那几个老臣脸色灰败，却也只得跟着山呼“圣明”。
萧珩再次叩首：“臣，领旨谢恩。必鞠躬尽瘁，不负圣恩！”
退朝后，萧珩刚走出大殿，便被人拦住了。
是谢家的一位姻亲，一位姓王的御史。他面色阴沉，压低声音道：“萧大人，好手段！以退为进，名利双收！”
萧珩停下脚步，淡淡看了他一眼：“王御史言重了。萧某只是尽人臣本分，为陛下分忧而已。至于名利…”他顿了顿，语气转冷，“比起某些为了一己之私，不惜勾结外敌、陷害同僚、动摇国本之人，萧某自觉，问心无愧。”
王御史被他目光中的寒意所慑，又听他意有所指，脸色一变，不敢再多言，匆匆离去。
萧珩不再理会，径直出宫回府。
沈清辞早已得知朝堂结果，心中大石落地。见他回来，眉眼间都带着笑意：“恭喜侯爷。”
萧珩看着她难得的俏皮模样，眼中也染上笑意：“不过是虚名罢了。倒是你，”他走近两步，“这几日，为我担心了吧？”
沈清辞脸颊微热，低下头：“没有…”
“说谎。”萧珩的声音近在咫尺，带着一丝难得的温和，“我都听秦管事说了，你吃不好睡不好。”
沈清辞抿了抿唇，没有反驳。
萧珩伸出手，似乎想碰碰她的脸，最终却只是轻轻拂过她鬓边一缕散落的发丝，替她拢到耳后。
“以后，不必如此。”他低声道，“我说过，有我在。”
他的指尖微凉，触碰却带着灼人的温度。沈清辞的心，不受控制地快速跳动起来。
她抬眸，对上他深邃的眼眸。那里面，不再是冰冷的寒潭，而是映着温暖的烛光，和她的倒影。
一种前所未有的、微妙的情愫，在两人之间悄然弥漫。
第十八章 岭南血书
萧珩被封靖北侯，兼领北境安抚使，一时间风头无两。萧府门前，车马往来，道贺之人络绎不绝。沈清辞作为侯府主母，交际应酬也多了起来。她待人接物，端庄得体，既不卑不亢，又温和有礼，渐渐赢得了不少官眷的好感，也替萧珩维系着必要的人际关系。
府中事务，她打理得越发得心应手。松泉楼重新开张，在她的经营下，生意比以往更加红火。其他产业也稳步发展。萧珩将大部分外院事务也渐渐交托给她，自己则专注于朝政和北境军务。
两人的关系，在朝夕相处和共同经历风波后，悄然发生着变化。萧珩回府的时间越来越早，晚膳时的话也多了些。他偶尔会与她谈论朝中一些不涉机密的政事，听取她的看法。沈清辞的见解往往让他有新的思路。
夜晚，他依旧歇在外间的软榻上，但两人之间的那道无形的屏障，似乎正在慢慢消融。有时深夜醒来，沈清辞能听到外间他均匀的呼吸声，竟会觉得莫名心安。
这日，沈清辞正在查看田庄送来的秋收账目，秦管事面色凝重地进来，手中捧着一个粗布包裹。
“夫人，岭南来的急件，指明要交给侯爷或夫人亲启。”秦管事将包裹放在桌上。
岭南？沈清辞心头一跳。谢云峥流放之地！
她示意秦管事打开包裹。里面是一封血迹斑斑的信，信纸粗糙，字迹潦草扭曲，勉强能辨认。还有一枚小小的、已经失去光泽的银质长命锁。
沈清辞拿起信，只看了一眼开头，手便抖了一下。
“清辞吾爱，见字如晤…”
是谢云峥的字迹！只是这字迹，虚浮无力，夹杂着斑驳的暗红血渍，触目惊心。
她强迫自己看下去。
信中，谢云峥用绝望而癫狂的笔调，诉说着流放路上的艰辛，岭南瘴疠的可怕，押解官兵的欺辱…字字血泪。他说他染了重病，已时日无多。他说他日夜悔恨，恨自己当初鬼迷心窍，为了林韵柔那个“祸水”而辜负了她，落得如此下场。他说他唯一的念想，就是再见她一面，当面向她忏悔…
信的末尾，他写道：“…知你已为萧氏妇，伉俪情深。吾心虽痛，亦知再无可能。唯愿来生，能早些遇见你，清清白白，只你一人。这长命锁，是我们定亲时，我私下为你打的，本想在新婚夜送你…如今，物归原主吧。勿念，勿悲。云峥绝笔。”
信的落款处，是一大片晕开的血渍，几乎看不清日期。
沈清辞握着信纸，指尖冰凉，心乱如麻。说不清是什么滋味。恨吗？似乎淡了。同情吗？或许有一些。但更多的是复杂和…一丝悲哀。
那个骄傲飞扬的少将军，终究以这样惨烈的方式，结束了他荒唐而偏执的一生。
“送信的人呢？”她问秦管事。
“是个岭南过来的老兵，说是受谢…受罪人所托，送到京城。人已经走了，留了话，说罪人已于半月前，病逝于流放途中。”秦管事低声道。
死了…
沈清辞闭了闭眼。虽然早有预料，但听到确切消息，心中仍是泛起一阵钝痛。无关情爱，只是对一个曾经熟悉之人悲剧结局的唏嘘。
“此事…暂且不要告诉侯爷。”沈清辞将信和长命锁重新包好，“等侯爷晚上回来，我亲自与他说。”
“是，夫人。”
晚膳时分，萧珩回来了。沈清辞让厨房多加了两道他喜欢的菜。
用膳时，她观察他的神色，他似乎心情不错，说起北境几个卫所整顿初见成效。
饭后，两人在书房坐下。沈清辞才拿出那个粗布包裹，放在他面前。
“今日收到岭南来的东西。”她低声道。
萧珩看了一眼包裹，又看了看沈清辞略显苍白的脸色，似乎明白了什么。他打开包裹，拿出那封血书，快速浏览了一遍。
看完，他沉默了片刻，脸上并无太多表情，只将那枚小小的长命锁拿在手中摩挲了一下，便放了回去。
“你…怎么看？”他问沈清辞。
沈清辞深吸一口气：“人死债消。过往种种，都随着他的死，烟消云散吧。这信和锁…烧了吧。”
她不想留下任何与过去有关的东西，徒增烦恼，也可能成为将来的隐患。
萧珩看着她，目光深邃：“不觉得他可怜？”
“可怜之人，必有可恨之处。”沈清辞声音平静，“他的结局，是他自己一步步走出来的。我同情他的遭遇，但不会原谅他的所作所为。更何况…”她看向萧珩，“如今我是萧沈氏，你的妻子。过去种种，与我再无干系。”
萧珩眸中掠过一丝光亮。他拿起那封信和长命锁，走到火盆边，毫不犹豫地将它们丢了进去。
火焰瞬间窜起，吞噬了那染血的信纸和黯淡的银锁，化作一小堆灰烬。
“你说得对。”萧珩走回她身边，“过去已矣，当惜眼前。”
他伸手，握住了她微凉的手。
他的手温暖而有力，带着薄茧，却让人无比安心。
沈清辞没有挣脱，任由他握着。指尖传来的温度，似乎一直暖到了心里。
火光映照着两人相握的手，和彼此眼中清晰的倒影。
那些曾经的伤害、波折、风雨，仿佛都随着那盆中的灰烬，渐渐消散。
留下的，是历经劫波后的相知，与渐生的情愫。
第十九章 心意渐明
烧掉血书后，沈清辞觉得心头最后一丝关于过去的阴霾，也随之一扫而空。她更加专注于眼前的生活，将萧府内外打理得井井有条，也渐渐在京城贵妇圈中有了自己的一席之地。人们提起靖北侯夫人，不再是带着猎奇或同情的目光，而是多了几分尊重与赞赏。
萧珩依旧忙碌，北境事务千头万绪，朝中格局也在微妙变化。但他无论多忙，晚膳总会尽量回府用。两人在饭桌上聊聊家常，说说各自遇到的趣事或烦恼，成了每日最放松的时光。
这日秋高气爽，萧珩难得休沐。早膳后，他忽然道：“今日无事，陪我去个地方。”
“去哪里？”沈清辞问。
“西山枫叶正好，想去看看。”萧珩道，“顺便…祭拜一位故人。”
沈清辞有些意外，萧珩父母早亡，族中长辈多在江南，京中似乎并无需要他亲自祭拜的故人。但她没有多问，点头应下。
两人轻车简从，只带了少数护卫，出了城，往西山而去。
西山红叶，果然名不虚传。层林尽染，漫山遍野如同燃烧的火焰，在秋日湛蓝的天空下，绚烂夺目。
萧珩却并未在枫林多做停留，而是带着沈清辞沿着一条僻静的小路，来到半山腰一处幽静的平台。这里视野开阔，可以俯瞰京城，远处河流如带，山川壮丽。
平台边缘，立着一座孤坟。坟茔修葺得整洁干净，墓碑上却只刻着“先师柳公之墓”，没有名讳，没有生平。
萧珩在墓前停下，从侍卫手中接过祭品——简单的酒水果品，还有一叠文稿。
他将祭品摆好，点燃线香，对着墓碑郑重三揖。
沈清辞也跟着敛衽行礼。
“老师，”萧珩开口，声音低沉而恭敬，“学生来看您了。北境已定，朝局渐安，学生幸不辱命。今日，也带了您的…学生媳来，让您看看。”
学生媳…沈清辞心尖微微一颤。
萧珩继续道：“她叫沈清辞，是沈阁老的女儿。性情坚韧，聪慧明理，持家有道，是学生的…良配。”
他说得很慢，很认真，仿佛在向最尊敬的长辈介绍自己最重要的人。
“学生曾经以为，此生唯有家国天下，无心儿女情长。但遇见她…方知世间尚有温暖可期，红尘亦有人间烟火值得守护。老师当年教诲，让学生莫要因仇恨而迷失本心，莫要因权势而忘却温情。学生…如今似乎有些懂了。”
秋风拂过，卷起几片红叶，落在坟前。萧珩将那一叠文稿在坟前焚化，纸灰随着烟气袅袅上升。
“这是学生近日整理北境边防的一些心得，以及对于朝政的几点浅见，焚与老师，请老师指正。”
祭拜完毕，萧珩又在墓前静静站了片刻，才转身对沈清辞道：“这是我启蒙恩师，柳公。我年少时家道中落，流浪至京城，险些冻饿而死，是老师收留了我，教我读书识字，明理做人。后来老师因卷入一桩旧案，遭人陷害，郁郁而终。我那时无能为力，只能将他安葬于此。”
他的语气平静，但沈清辞能听出其中深藏的感念与遗憾。原来他寒门崛起，背后还有这样一段往事。这位柳公，对他而言，亦师亦父。
“能带我来见老师，我…很荣幸。”沈清辞轻声道。
萧珩看着她，目光深深：“老师于我，如同再生父母。我曾发誓，若有一日成家，必带妻子来见他。”他顿了顿，“清辞，谢谢你。”
谢谢我什么？沈清辞疑惑。
“谢谢你，愿意走进我的生活。”萧珩的声音低沉而清晰，“谢谢你，在所有人都以为我冷血无情时，能看到我的另一面。谢谢你，将萧府当成自己的家，用心经营。也谢谢你…让我觉得，这世间除了责任与抱负，还有值得牵挂的温暖。”
他的话语，如同这秋日的暖阳，和煦而直接，照进沈清辞的心底，让她整个人都温暖起来，甚至有些不知所措。
她从未听过萧珩说这样的话。他一向是冷静的，克制的，甚至有些淡漠的。
“我…”她张了张嘴，却不知该说什么，脸颊微微发烫。
萧珩走近一步，低头看着她微红的脸颊和闪烁的眼眸，伸出手，轻轻握住了她的手。
“我知道，我们的开始，并不美好。你嫁给我，或许更多是无奈之举。”他的掌心温热，将她微凉的手完全包裹，“但如今，我想问你…”
他凝视着她的眼睛，一字一句，郑重而缓慢：
“沈清辞，你可愿…从此以后，真的做我萧珩的妻子？不是权宜，不是合作，而是相知相守，共度余生的伴侣？”
山风拂过，卷起两人的衣袂和发丝。漫山红叶如火如荼，映照着萧珩认真而深邃的眼眸，那里面的期待与诚挚，清晰可见。
沈清辞的心，在胸腔里狂跳起来。一种滚烫的、酸涩又甜蜜的情绪，瞬间淹没了她。
她想起婚礼当日他的挺身而出，想起他默默给予的尊重与庇护，想起北境危急时他的沉稳果断，想起他手背上那道为她而受的伤痕，想起平日里那些平淡却温馨的相处，想起方才他在恩师墓前郑重的介绍…
点点滴滴，汇聚成河。
她对他的感情，不知何时，早已从最初的感激、依赖，悄然转变成了更深沉的东西。
她回望着他，眼中泛起一层薄薄的水光，却漾开清亮而坚定的笑意。
她反手握紧了他的手，用力点了点头。
“我愿意。”
声音很轻，却无比清晰，带着破茧而出的勇气，和尘埃落定的坦然。
萧珩眼中瞬间迸发出璀璨的光芒，那光芒如此炽烈，几乎要将人融化。他手臂微微用力，将她轻轻拥入怀中。
这是一个克制而珍重的拥抱，不带丝毫狎昵，只有满满的珍惜与承诺。
沈清辞将脸贴在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，闻着他身上清冽的松针气息，只觉得前所未有的安心与圆满。
漫山红叶，见证着这一刻的誓言。
从最初狼狈的相遇，到后来并肩的风雨，他们走过了一段并不平坦的路。
但幸好，终究没有错过。
第二十章 岁月静好
自西山归来，萧珩与沈清辞之间的关系，有了微妙而深刻的变化。不再是相敬如宾的合作伙伴，更像是真正心意相通的夫妻。虽然萧珩依旧忙于公务，沈清辞也继续操持家务，但两人之间的眼神交流、不经意的小动作，都流淌着一种无需言明的亲密与默契。
萧珩不再歇在外间的软榻上。某个夜晚，他处理完公文回到内室，很自然地走到床边。沈清辞正倚在床头看书，见状脸颊微热，却没有说什么，只是往里挪了挪。
他吹熄了灯，在她身边躺下。黑暗中，两人都能听到彼此清晰的呼吸声。过了一会儿，萧珩伸出手，握住了她的手。十指相扣，温暖传递。
“睡吧。”他低声道。
“嗯。”沈清辞轻声应着，闭上了眼睛。从未有过的安心与踏实，让她很快沉入梦乡。
日子就这样平稳而温馨地流淌着。朝堂上，萧珩的北境安抚使做得有声有色，边关稳固，新政推行顺利，皇帝对他越发倚重。沈阁老那边的压力也渐渐消散，清流一派中，理解沈家选择、甚至暗中欣赏萧珩作为的人，也慢慢多了起来。
沈清辞将萧府产业打理得越发红火，松泉楼成了京城有名的酒楼，连宫中都偶尔会来采买特色点心。她还用盈利的钱，在京郊办了一所小小的义学，收容一些贫苦人家的孩子读书识字，请了落第的秀才执教。此事虽小，却赢得了不少好名声，连皇帝都略有耳闻，夸赞靖北侯夫人仁善。
转眼到了年关。这是沈清辞在萧府过的第一个新年，也是两人真正成为夫妻后的第一个新年。
萧府上下张灯结彩，喜气洋洋。沈清辞亲自指挥布置，剪窗花，写春联，准备年货祭品，忙得不亦乐乎。萧珩也难得地放下了大部分公务，陪着她在府中走动，偶尔给她递个剪刀，或是品评一下她写的对联。
除夕夜，祭祖之后，府中摆了丰盛的家宴。虽然没有其他亲族在旁，只有他们两人，却格外温馨。
萧珩特意开了一坛陈年好酒，为沈清辞斟了一小杯。
“这一年，辛苦你了。”他举杯。
沈清辞与他碰杯，笑意盈盈：“大人也辛苦了。”
“还叫大人？”萧珩挑眉。
沈清辞脸颊微红，在烛光映照下，更添娇艳。她垂下眼眸，轻声唤道：“…夫君。”
萧珩眼中笑意更深，仰头饮尽杯中酒。沈清辞也小小抿了一口，酒液辛辣后带着回甘，一直暖到心里。
用过晚膳，两人并肩站在廊下看仆人放烟花。璀璨的烟火在夜空中次第绽放，明明灭灭，照亮了彼此含笑的脸庞。
“还记得去年的这个时候吗？”萧珩忽然问。
沈清辞想了想，去年此时，她还在沈府待嫁，满心憧憬着与谢云峥的婚事，何曾想过会有后来那般惊天变故，又怎会料到，最终与她共度新年的，会是身边这个人。
“记得。”她轻声道，“恍如隔世。”
“后悔吗？”萧珩侧头看她。
沈清辞迎上他的目光，坚定地摇头：“不后悔。”她顿了顿，补充道，“从未后悔。”
萧珩握住她的手，力道紧了紧。
“我也是。”他说。
烟花在头顶轰然绽放，流光溢彩，映得夜空如同白昼。在震耳的声响和绚烂的光影中，他低下头，一个轻柔而珍重的吻，落在她的额间。
“新年快乐，夫人。”
“新年快乐，夫君。”
守岁到子时，爆竹声中，万象更新。
开春后，北境传来好消息，几个主要部族正式上表归附，边境互市设立，贸易繁荣，边防彻底稳定。萧珩的安抚使一职圆满完成，皇帝下旨，正式任命其为北境都督，总揽北境一切军政要务。同时，沈清辞因“敦睦家风，慈惠仁善”，被册封为正二品诰命夫人。
圣旨下达那日，萧府宾客盈门，热闹非凡。沈清辞穿着崭新的诰命服，与萧珩一同接待来宾，举止雍容，气度从容，再也看不出当年那个在喜堂上被迫撕毁婚书、仓皇离去的女子的半分影子。
夜深人静，宾客散尽。
萧珩牵着沈清辞的手，漫步在府中的花园里。春月如钩，花香袭人。
“过些日子，我需回北境一趟，处理都督府正式设立的一应事宜。”萧珩道，“可能要待上几个月。”
沈清辞心中不舍，却只是点了点头：“边关要紧。府中一切有我，你放心。”
萧珩停下脚步，转身面对她。月光下，他的轮廓显得格外柔和。
“这次，你与我同去。”他说，不是商量，而是决定。
沈清辞讶然：“我？去北境？”那是苦寒边关，又是军务重地，她一个女子…
“嗯。”萧珩抬手，拂过她被夜风吹起的发丝，“北境都督府既立，便是我们长久的驻跸之地。我不想与你分隔两地。你是我的妻子，是我的都督夫人，理应在我身边。”
他看着她眼中闪烁的惊讶与感动，继续道：“那边条件或许不如京城，但我会为你安排好一切。你可以看看北境的风光，看看边民的生计，看看你夫君这些年…为之奋斗的地方。”
沈清辞的眼眶忽然湿润了。她从未想过，有一天，他会主动邀请她进入他的世界，他事业的核心。
“好。”她用力点头，声音有些哽咽，“我跟你去。”
萧珩将她轻轻拥入怀中。
“还记得吗？”他在她耳边低语，“我说过，必以正妻之礼相待。”
“不止是礼。”他收紧手臂，“还有我的心，我的人生，我的疆土。从此以后，荣辱与共，生死相随。”
沈清辞将脸埋在他胸前，泪水无声滑落。不是悲伤，而是满溢的幸福。
从被迫转身，到携手同行。
从孤立无援，到并肩天下。
这条路，她走得艰难，却终究走向了光明，走向了他。
后来，京中之人时常提起靖北侯夫妇。说侯爷如何威震北境，说夫人如何贤良淑德，夫妇二人如何伉俪情深。偶尔，也会有人唏嘘当年那场闹剧，但更多是赞叹沈清辞的果决与萧珩的担当。
再后来，镇北将军府的旧事渐渐无人提及。那座曾经煊赫的府邸早已换了主人，只有萧府门前的石狮，依旧沉默地注视着人来人往，岁月变迁。
而北境都督府中，人们常能看到都督大人与夫人并肩策马，巡视边防；或是灯下对坐，一个处理军务，一个查看账册。闲暇时，都督会教夫人辨认星图，讲解边塞典故；夫人则会为都督抚琴烹茶，红袖添香。
岁月绵长，静好安稳。
他们用自己的方式，书写着属于他们的传奇。始于一场荒唐的变故，却终于彼此珍惜的相守。
世事如棋，人情似纸。但总有一些真心，能穿透迷雾，抵过时光，在血色与泪光之后，开出最温暖的花。
（全文完）
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