祖逖生于公元266年，卒于321年。其出身于河北的一个富庶家族，早年与刘琨结为至交，二人曾于夜半时分闻鸡起舞、拔剑练艺。
西晋末年，天下大乱，祖逖率领家族及数百人南下，最终于江苏镇江一带安顿下来。彼时，东晋刚刚建立，北方胡人势力正盛，尤其是后赵的石勒、石虎等人占据中原地区，致使汉人百姓生活艰难。
祖逖心怀家国，不忍见百姓于胡骑肆虐下受苦。公元313年，他获任豫州刺史，遂谋北伐之举，以图收复失土。祖逖率少量家丁、粮车自镇江启程，渡江北上，屯驻于河南一带。虽兵力寡薄，然其治军有方、规划有序。先令士卒开垦荒地、自给自足，复以小股兵力袭扰胡营，渐次拓展疆土。
自公元317年至320年间，祖逖屡次击败石勒麾下军队，收复黄河以南诸多失地。此举对汉族而言，恰似雪中送炭。彼时，北方汉人饱受胡族压迫，祖逖北伐之举，重燃民众希望，亦使东晋得以稳固江南根基，于无形中护佑了南方汉文化之传承。若无前番抵抗，胡骑或早南下，东晋半壁江山恐难保全。
然祖逖北伐之路未竟，因东晋内部党争纷起、补给匮乏，终致其壮志未酬，抱憾病逝。
至于冉闵，争议颇大，约生于公元322年。
他本来是汉人，但早年被后赵的石虎收养，改姓石，在胡人政权里混得风生水起，当过将军，帮石虎打了不少仗，包括杀汉人同胞。
他勇猛是真勇猛，史书说他骑马冲阵，杀敌无数。但后赵内部乱了，石虎死后，继承人石遵、石鉴互相斗，冉闵抓住机会，公元349年杀了石鉴，自己掌权，还恢复了冉姓。
350年，他建立冉魏政权，下达了著名的杀胡令，命令汉人杀胡人，官员升三级，士兵升官。结果邺城一带，几天内死了二十多万胡人，主要针对羯族和匈奴。
全国各地汉人响应，屠杀了更多胡人，总数据说超过三十万。这事儿让北方汉人暂时扬眉吐气，因为之前胡人，尤其是羯族，对汉人下手狠，屠杀汉人成批成批的。冉闵的行动确实削弱了胡人势力，收复了部分中原地盘，给了汉人反击的机会。
若未颁布此杀胡令，北方汉人或更早被胡人同化，甚至有灭绝之虞。然而，冉闵并非纯粹意义上的英雄。他凭借胡人势力崛起，颁布杀胡令更多是出于巩固自身权力的考量，野心昭然。
冉闵建立冉魏政权后，封其子为单于，还迎娶胡人为妻，政权内部管理混乱不堪。他猜忌多疑，诛杀了不少亲信。公元351年，冉闵出兵进攻前燕；公元352年，交战时其坐骑陷入泥沼，他被慕容儁俘获并处死。冉魏政权仅存续两年有余便宣告覆灭。其颁布的杀胡令虽拯救了汉人于危难，但也引发了大规模的屠杀事件。
谢玄乃东晋中期名将，生于公元343年，卒于公元388年。他出身于河南太康的名门望族，其叔父为东晋宰相谢安。
谢玄年少时投身军旅，于桓温麾下效力，初露统兵之能。公元377年，他获任兖州刺史，执掌江北军事要务，着手组建北府兵。此部队精锐非凡，主要由北方流民构成，战斗力强劲。
公元383年，前秦君主苻坚亲率八十七万大军南下，扬言投鞭足以断流，妄图一举攻灭东晋。谢玄率领八万北府兵于淝水之畔严阵以待。双方兵力对比悬殊，然而谢玄巧用战术，先遣人诱使前秦军队渡河。前秦军队登时阵脚大乱，士卒相互踩踏。谢玄果断下令进攻，一举击溃秦军，歼敌十五万之众，苻坚狼狈逃窜，仓皇北归。
淝水之战堪称历史的重要转折点。经此一役，前秦政权迅速瓦解，北方胡人政权陷入内乱。东晋则凭借此役稳固了江南防线，使得汉文化得以在南方延续传承。倘若东晋未能取得此役胜利，胡人长驱南下，东晋覆灭，汉民族正统传承恐将中断。
战后，谢玄继续挥师北伐，于公元384年收复山东及河南部分地区。然而，东晋内部党争纷起，谢玄心力交瘁，最终积劳成疾，溘然长逝。
谢玄的军事贡献堪称登峰造极，他凭借卓越的智慧与强大的组织能力，保住了汉民族最后的战略根据地。相较祖逖与冉闵的功绩，谢玄的成果更为稳固持久。
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