今天的哈勃太空望远镜周图片展示了一颗哈勃在20多年间多次拍摄的星系。这个星系叫做NGC 3370，它是一种螺旋星系，位于狮子座，距离我们大约9000万光年。

这个星系有什么吸引人的地方，让它成为研究人员关注的焦点？NGC 3370 是天文学家所珍视的两种天体的家园，它们在测量遥远星系距离方面非常重要：造父变星和Ia型超新星。

造父变星在脉动过程中会发生大小和温度的变化。因此，这些星的亮度会在几天到几个月内发生变化。这种变化揭示了一个重要的规律：造父变星越亮，脉动得越慢。

通过测量一个造父变星的亮度完成一个周期所需的时间，天文学家可以确定这颗星星的实际亮度。结合从地球上观察到的星星亮度，这些信息可以帮助我们算出这颗星星和它的母星系之间的距离。

Ia型超新星提供了一种通过一次爆炸而不是常规的亮度变化来测量距离的方法。Ia型超新星发生在一颗恒星的死去核心突然点燃核聚变时。这些爆炸的亮度峰值非常接近，正如造父变星一样，了解超新星的内在亮度可以帮助我们测量它的距离。观察造父变星和Ia型超新星对精确测量宇宙扩张速度非常重要。

之前的哈勃图像（上图）是关于NGC 3370的，于2003年发布。今天发布的图像对这个星系进行了更详细的放大，呈现出丰富而细致的画面，包含了之前版本中没有的光波长。NGC 3370是NGC 3370星系组的一员，还有其他哈勃观测的星系NGC 3447和NGC 3455。