上篇
大婚夜，夫君抛下我去照顾落水的表妹。
满堂宾客窃窃私语，我独自扯下盖头，对镜卸去钗环。
公公摔了茶杯怒骂：“糊涂东西！那落水的是他亲妹妹！”
夫君冷笑：“表妹柔弱，岂像她这般悍妒无理？”
翌日回门，我当着百官面将休书拍在御案上。
“求陛下做主，这驸马，臣女不要了。”
第一章 红烛泪
檐下的红灯笼，在夜风里打着旋儿，晃出一团团朦胧又刺眼的光晕，将“囍”字映得忽明忽暗。前院的喧闹笙箫，丝竹管弦，像是隔了一层厚厚的琉璃罩子，嗡嗡地传进这间过分安静的新房，不甚真切，反衬得满室寂静压得人耳膜发胀。
龙凤喜烛烧得正旺，烛泪堆叠，一层覆着一层，缓缓垂落，凝固成怪异又执拗的形状。偶尔“噼啪”一声轻响，爆开一朵小小的灯花，映得满室流苏锦帐的红，更深一层，沉甸甸地，仿佛能滴下血来。
沈青樾端坐在铺着百子千孙被的拔步床边，大红的盖头蒙着头脸，视线里只有一片沉郁到令人窒息的暗红，以及自己交叠放在膝上、指尖微微蜷起的手。指甲上新染的蔻丹，是宫里赏下的上好凤仙花汁子调出来的，此刻在红绸的映衬下，也黯淡了，像干涸了的旧血。
更漏的水滴，一声，又一声，缓慢地切割着时间。
身上的嫁衣是内府督造，蜀锦为底，金线绣着翱翔九天的凤凰，缀着细密的珍珠与宝石，华贵沉重，压得肩颈早已酸麻僵硬。发顶的赤金嵌宝龙凤冠更是有数斤之重，牢牢锢着精心梳理的发髻，每一根发丝似乎都被牵扯得生疼。
这些不适，她都能忍。
让她心一点点沉下去的，是这满室令人难堪的空寂，以及门外隐约传来的、越来越清晰的骚动。
起初只是零碎的脚步，压低的人语，像是平静湖面投下的几颗小石子。渐渐地，那骚动漫延开来，汇聚成一股暗流，脚步声杂沓，人声也拔高了些，夹杂着惊呼、劝阻，还有女子隐约的、尖细的哭泣，顺着门缝窗隙，无孔不入地钻进来。
沈青樾交握的手指，不易察觉地收紧了些，指甲陷入掌心，带来一丝锐利的刺痛，才勉强维持着脊背挺直的姿态。
陪嫁过来的大丫鬟云苓和沉香，侍立在侧，早就急得脸色发白，频频望向紧闭的房门，又担忧地看向自家主子那纹丝不动的身影。云苓性子急些，忍不住上前半步，声音压得极低，却带着颤：“小姐……”
“等着。”沈青樾开口，声音透过厚重的盖头传出，有些闷，却异乎寻常的平静，甚至带着一丝冰凉的质感，截断了云苓所有未出口的焦灼。
又不知过了多久，或许很长，或许只是片刻。前院的乐声不知何时停了，那股骚动却达到了顶峰。一阵急促的、毫不掩饰的脚步声由远及近，最终停在了新房的门外。
“吱呀——”
门被大力推开，带进一股夜风的凉意，瞬间冲淡了满室暖融却滞闷的甜香。
沈青樾没有动。
她能感觉到一道目光落在自己身上，带着烦躁，或许还有些别的什么，但绝无半分该有的温存与歉意。
她的“夫君”，今日与她拜了天地的新晋忠勇伯世子，陆瑾之，就站在门口。
他身上还穿着大红的喜服，只是衣襟有些凌乱，发冠也歪了几分，额上甚至带着薄汗，呼吸略显急促。那双惯常含情、惹得京中不少闺秀倾心的桃花眼里，此刻只有显而易见的不耐，以及一丝急于离去的仓皇。
“沈氏，”他开口，称呼疏离得刺耳，甚至没踏进房门一步，就站在那门槛之外，仿佛里面是什么需要避讳的所在，“凝霜表妹不慎落水，受惊发热，情形不太好，身边离不得人。今夜……你且自行安置吧。”
话音落下，他甚至没有等待沈青樾的任何反应，哪怕是一句质问，一声哽咽。说完，便像是完成了某项不得已的任务，毫不犹豫地转身，那大红的身影迅速消失在门外浓郁的夜色里，脚步声匆忙远去，直奔那“离不得人”的表妹院落。
“哐当”一声，是云苓手中原本端着的合卺酒托盘，脱手砸在了地上。玉杯碎裂，琥珀色的酒液溅开，濡湿了华贵的地毯，漾开一片深色水渍，像一声无声的、巨大的呜咽。
满室死寂。
只有烛火依旧跳动，拉长了屋内几人僵立的影子，投在墙壁上，幢幢如鬼魅。
沉香先反应过来，噗通一声跪下，声音带了哭腔：“小姐……”
沈青樾依旧坐着，盖头下的面容看不清表情。只是那挺得笔直的脊背，似乎有一瞬间极其细微的晃动，像风中即将折断的苇草，但又立刻稳住了，甚至比之前更加挺直，透出一股玉石般的冷硬。
前院的喧哗似乎因新郎官这一去而沉寂了片刻，随即，更汹涌的窃窃私语声浪般翻卷起来，即便隔着重重院落，也能感受到那无孔不入的探究、讥诮与怜悯。这桩本就因一方是手握重权的沈大将军嫡女，一方是新贵伯爵府世子而备受瞩目的联姻，在这新婚之夜，以一种无比难堪的方式，成了全京城最新鲜、最轰动的谈资。
良久，沈青樾缓缓地、极其缓慢地抬起手。
那双纤白的手，在红绸的映衬下显得毫无血色。手指搭上盖头的边缘，微微顿了顿，然后，猛地向下一扯——
繁复华丽的绣金红绸翩然滑落，露出其后的一张脸。
烛光跃动，映亮她的容颜。眉若远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁秀挺，唇色是天然的淡樱，此刻紧紧抿着。这张脸无疑是极美的，甚至比人们记忆中那个鲜少出席宴饮、偶露一面便惊鸿一瞥的沈家大小姐，更多了几分惊心动魄的明艳。只是此刻，那双秋水眸中没有任何泪光，没有新嫁娘的羞怯，也没有被羞辱的愤怒，只有一片深不见底的、冰冷的平静。那平静之下，仿佛有万丈寒渊，冻结了所有情绪。
她站起身，嫁衣长长的裙摆曳过光洁的地面，发出窸窣的轻响，一步步走向房中的妆台。铜镜打磨得十分光亮，清晰映出她盛装的身影，以及那张毫无表情的脸。
“云苓，沉香，”她开口，声音依旧平稳，听不出半点波澜，“卸妆。”
两个丫鬟如梦初醒，慌忙爬起来。云苓眼睛红得厉害，强忍着泪，和沉香一起，小心翼翼地为她取下那顶沉重的凤冠，解开繁复的发髻，拔下一支支金钗玉簪。
钗环卸尽，如云青丝披泻而下，垂落腰际，褪去了华饰，反而衬得那张脸越发清绝，也越发冷冽。她拿起浸湿的棉帕，一点点擦拭掉脸上精致的妆容。胭脂水粉褪去，露出原本白皙剔透的肌肤，眉眼间的色泽淡了，那股子从骨子里透出的疏离与冷静，却更加清晰。
镜中人，眼眸漆黑，静静地看着自己，如同看着一个陌生人。
前院的嘈杂似乎正在渐渐散去，宾客们揣着满肚子的惊奇与议论，陆续告辞。但忠勇伯府内的暗流，显然并未平息。
果然，没过多久，一阵压抑着怒气的咆哮，隐隐从前厅方向传来，伴随着瓷器碎裂的清脆声响，在寂静的夜里格外刺耳——
“糊涂东西！混账！那落水的是他亲妹妹吗？！为了个表亲，连礼数伦常都不要了？！陆家的脸面，今夜都让他丢尽了！”
是忠勇伯陆霆，她的公公。那声音里的暴怒与失望，几乎要掀翻屋顶。
紧接着，是陆瑾之毫不示弱、甚至带着讥诮的回应，隔着距离传来，不甚清晰，但关键的几个字眼，却精准地刺破夜色，钻进这新房里：
“……凝霜柔弱可怜，岂像她那般……悍妒无理？不过自行安置一夜，沈氏莫非连这点容人之量都没有？”
“悍妒无理”。
好一个“悍妒无理”。
沈青樾擦拭脸颊的动作，终于几不可察地停顿了一瞬。铜镜里，她的眼睫垂下，在白皙的眼睑上投下一小片阴影，遮住了眸底深处瞬间掠过的一丝什么。快得让人抓不住，像是冰层下骤然裂开的一道细纹，旋即又被更厚的寒冰覆盖。
她放下棉帕，拿起桌上的玉梳，缓缓梳理着披散的长发。一下，又一下，动作不急不徐，仿佛外界的一切喧嚣、指责、难堪，都与她无关。
云苓和沉香屏息站在一旁，连大气都不敢喘，只觉得小姐身上散发出的气息，比窗外的夜风还要冷上几分。
梳通长发，沈青樾将玉梳轻轻搁回妆台，发出“嗒”的一声轻响。
她转身，目光扫过地上碎裂的玉杯和狼藉的酒液，扫过依旧燃烧却已堆积了厚厚烛泪的喜烛，最后落在那垂落在地的大红盖头上。
“收拾干净。”她吩咐，声音里听不出喜怒，“明日回门，东西都备仔细了。”
“小姐……”云苓忍不住，声音哽咽，“明日……我们真的还要……”
沈青樾抬眸，看向她。那眼神平静无波，却让云苓瞬间住了口，寒意从脚底升起。
“自然要回。”沈青樾淡淡道，唇角似乎极轻微地勾了一下，却没有任何温度，“不仅回门，还要……风风光光地回。”
她走到窗边，推开半扇窗棂。夜风涌入，带着深秋的寒凉，吹动她单薄的寝衣和未束的长发。远处，表小姐林凝霜所居的“听雨轩”方向，灯火通明，人影幢幢，隐约还有低语和啜泣声随风飘来，与这清冷孤寂的新房，宛如两个世界。
沈青樾望着那片灯火，漆黑的眼眸里，映着跳动的光点，深不见底。
明日，又是新的一天。
而这忠勇伯府，这桩婚姻，从盖头被扯下的那一刻起，在她心中，已然不同了。
红烛，燃至尽头，最后挣扎着爆出一个大大的灯花，随即，光芒彻底湮灭，只剩一缕青烟，袅袅升起，融入冰冷的夜色。
新房，彻底陷入黑暗。只有窗口透进的、稀薄的月光，勾勒出女子立在窗边纤细而挺直的轮廓，像一柄收入鞘中的剑，隐去了锋芒，却敛尽了寒光。
第二章 回门日
天光未亮，忠勇伯府已有了动静。只是这动静，并非为了新妇回门。
沈青樾起身时，云苓和沉香眼下都带着青黑，显是一夜未眠。两人服侍她梳洗，动作格外轻悄，连呼吸都屏着。铜盆里的水是新打的，温热合宜，带着清晨特有的清冽气息。沈青樾掬水净面，冰凉的水珠滚过皮肤，激得神思愈发清明。
“小姐，今日……”沉香犹豫着开口，手里拿着一套水红色织金缠枝莲纹的衣裙，是昨日内府送来，预备回门时穿的。
沈青樾目光扫过那过分喜庆的颜色，淡淡道：“换那套天水碧的。”
云苓立刻应声，从箱笼里取出一袭天水碧的云锦长裙，配月白缕金挑线褙子，素雅清冷，唯有衣襟袖口以银线绣了疏落的竹叶纹，行动间方有暗光流转。又选了最简单的白玉簪挽发，耳上坠一对珍珠，浑身上下再无多余饰物。
打扮停当，镜中人清凌凌立着，眉眼间昨夜残存的脂粉气洗净，只余一片冰雪般的净澈。那张脸的美，没了盛装华服的映衬，反而更加直击人心，却也更加拒人千里。
“早膳摆在哪里？”沉香低声问。
沈青樾看向门外：“去花厅。”
主仆三人出了新房院落，沿着抄手游廊往花厅去。天色灰蒙蒙的，府邸尚未完全苏醒，仆役们洒扫的声响也轻，空气中飘着隔夜的清冷与潮湿。路过听雨轩附近时，隐隐有药味传来，夹杂着女子低柔的啜泣和男子温声的抚慰——是陆瑾之的声音。
云苓脸色一白，担忧地看向自家小姐。
沈青樾脚步未停，连眼波都未曾朝那个方向偏一偏，径直走过。
花厅里，早膳已经摆上。忠勇伯陆霆与其夫人赵氏已在主位。陆霆脸色铁青，眼下乌黑，显是气怒交加，一夜未眠。赵氏倒还镇定，只是眉眼间也笼着薄霜，看见沈青樾进来，眼神复杂地闪了闪。
“儿媳给父亲、母亲请安。”沈青樾屈膝行礼，姿态标准，声音平稳，听不出半分怨怼或委屈。
陆霆抬眼看向她，目光在她素净的衣着上停顿一瞬，那铁青的脸色似乎更沉了沉，最终只从鼻腔里“嗯”了一声，带着挥不去的烦躁。
赵氏勉强扯出一点笑：“起来吧，坐。昨夜……瑾之他实在是胡闹！委屈你了。”这话说得干巴巴的，并无多少真心实意的抚慰。
“母亲言重了。”沈青樾在下首坐下，语气平淡，“表妹落水受惊，夫君前去照料，亦是情理之中。”
这话听不出喜怒，却让陆霆握着筷子的手紧了紧，重重哼了一声。
一顿早膳吃得沉闷无比，只有碗碟轻碰的声响。陆霆几乎没动筷子，赵氏也只略用了些粥。沈青樾倒是从容，慢条斯理地用了半碗燕窝粥，几样小菜也尝了尝，举止优雅，神态自若，仿佛昨夜那场难堪从未发生。
就在早膳将毕时，陆瑾之才匆匆赶来。他换了身竹青色的常服，发髻微乱，眼下也有倦色，进门先飞快地瞥了沈青樾一眼，见她神色冷淡，衣着素净，眉头不易察觉地蹙了蹙，随即转向父母行礼。
“父亲，母亲。”
“你还知道过来！”陆霆猛地将筷子拍在桌上，发出清脆的响声，“今日青樾回门，你准备何时动身？”
陆瑾之面上闪过一丝不耐，拱手道：“父亲息怒。只是凝霜昨夜高热反复，晨起才稍退，人还虚着，离不得人。儿子想着……回门之事，可否让青樾先行？儿子稍晚些，等凝霜稳住了再去沈府赔罪？”
“荒唐！”陆霆怒极，胸口起伏，“新婚次日回门，岂有新郎不陪同之理？你让沈家颜面何存？让我陆家颜面何存？！”
赵氏也忍不住开口：“瑾之，莫要再任性了。凝霜那儿自有丫鬟婆子照料，你且陪青樾回去是正经。”
陆瑾之却梗着脖子，语气也硬了起来：“凝霜孤苦无依，昨夜落水皆是因我之故，我岂能弃她于不顾？青樾身为正室，理当宽容大度，先行一步又有何妨？想来岳父岳母也能体谅。”
句句不离“凝霜孤苦”，字字指责“正室理当宽容”。
沈青樾放下手中的调羹，瓷器与桌面轻触，发出一声几不可闻的脆响。她抬起眼，看向陆瑾之。那目光清冷冷的，像深秋早晨凝结的霜，没有愤怒，没有委屈，甚至没有讥诮，只是平静地、审视地看着他。
陆瑾之对上这样的目光，心头莫名一悸，仿佛被冰针扎了一下，那理直气壮的气势竟滞了滞。
“夫君既已决定，便如此吧。”沈青樾开口，声音依旧平稳无波，“云苓，沉香，去将回门礼再清点一遍，我们即刻动身。”
“青樾……”陆霆想说什么，却被沈青樾接下来的话打断。
她站起身，再次向陆霆和赵氏行礼：“父亲，母亲，儿媳先行回府。夫君既要照料表妹，便不必勉强，何时得空，何时再来亦可。”
说罢，也不看陆瑾之瞬间变得难看的脸色，转身便走。天水碧的裙摆划过地面，漾开一道清冷的弧线。
“你……！”陆瑾之张口欲言，沈青樾却已带着丫鬟出了花厅，背影挺直，步履从容，很快消失在廊柱之后。
陆霆气得浑身发抖，指着陆瑾之，半晌才从牙缝里挤出话来：“孽障！孽障啊！你是要彻底毁了这桩姻亲！你可知道沈家、沈大将军……”
“父亲何必长他人志气！”陆瑾之烦躁地打断，“沈家权势再大，女儿既已嫁入我陆家，便该守我陆家的规矩！昨夜之事，本就是她不够大度，若她肯早些让我去瞧凝霜，何至于闹得满城风雨？今日我若轻易低头，日后这府里，还有我的立足之地吗？”
“你……你眼里只有你那表妹！”陆霆痛心疾首，“那林凝霜给你灌了什么迷魂汤！”
“父亲！”陆瑾之声音也高了起来，“凝霜她单纯良善，与世无争，岂是那等心思深沉之人可比？昨夜她落水，分明是有人……”
“住口！”陆霆厉喝，脸色已然铁青，“滚！滚去你的听雨轩！今日你不必出府了！”
陆瑾之咬咬牙，到底不敢再顶撞盛怒的父亲，一甩袖子，竟真的转身朝着听雨轩方向去了。
赵氏看着儿子离去的背影，又看看气得摇摇欲坠的丈夫，深深叹了口气，只觉满心疲惫，这日子，怕是难得太平了。
沈府门前的石狮子，在秋日略显苍白的阳光下，依旧威风凛凛。只是今日，门庭内外笼罩着一层不同寻常的寂静。
沈青樾的马车在门前停下。车帘掀开，她搭着云苓的手下车。依旧是那一身天水碧，立在沈府威严的朱漆大门前，身姿纤细却笔直。
门房早已得了信，慌忙大开中门，管事带着一众仆役垂手恭立，只是人人脸上都带着小心翼翼，目光躲闪，不敢直视这位昨日才风光大嫁、今日却独自从夫家归来的大小姐。
沈青樾目不斜视，径直入内。
穿过仪门，还未到正厅，便见父母已得了消息，迎了出来。
沈大将军沈屹山身形魁梧，多年军旅生涯沉淀下的威严气势，即便是在家中常服，也迫人眉睫。只是此刻，那张棱角分明的脸上，并无半分即将见到爱女的喜色，反而绷得紧紧，眉宇间压着一层山雨欲来的沉郁。夫人苏氏跟在他身侧，眼眶微红，显然是哭过，强撑着镇定，一见女儿孤身回来，且衣着如此素净，那眼泪又险些滚落。
“父亲，母亲。”沈青樾上前，依礼下拜。
沈屹山抬手虚扶，目光如电，上下扫视女儿，见她神色平静，衣着齐整，并无受辱憔悴之态，眼底的沉郁稍缓，但声音依旧冷硬：“起来。怎么回事？”
苏氏已忍不住拉住女儿的手，声音哽咽：“樾儿，你……你怎的一个人回来了？瑾之呢？陆家……他们竟敢如此欺你？”
沈青樾扶着母亲的手臂，声音平稳地将昨夜至今晨之事，简略说了一遍。没有添油加醋，没有哭诉委屈，只是客观陈述，连陆瑾之那些“悍妒”、“容人之量”的言辞，也以平淡语气复述出来。
然而，越是这般平静，听在沈屹山和苏氏耳中，便越是惊心动怒。
苏氏气得浑身发抖，眼泪终于滚落：“岂有此理！岂有此理！新婚之夜抛下正妻去照顾什么表妹，还要指责我儿悍妒？他陆家……他陆家欺人太甚！”
沈屹山脸色已然黑沉如铁，负在身后的手紧握成拳，骨节发出轻微的“咯咯”声。他一生戎马，性情刚直，最重礼法规矩，更将唯一的嫡女视若珍宝。如今女儿受此奇耻大辱，简直如同将他的脸面扔在地上践踏。
“好，好一个忠勇伯府！好一个陆瑾之！”沈屹山从牙缝里迸出话来，眼中寒光凛冽，“当我沈屹山的女儿是任人揉捏的面团不成？”
“父亲息怒。”沈青樾开口，声音依旧冷静，“此事女儿心中有数。今日回门，一是全礼数，二来，也是有事需禀明父亲母亲。”
沈屹山和苏氏都看向她。
沈青樾从袖中取出一封早已准备好的信笺，递给沈屹山：“此乃女儿昨夜拟就的‘陈情书’，请父亲过目。”
沈屹山接过，展开。苏氏也凑近看去。只见信上字迹清秀端雅，条理清晰，将昨日大婚至今日回门，陆瑾之的所作所为，陆家父母的反应，以及京中可能产生的议论，一一写明，并在末尾，提出一个石破天惊的请求——
“女不肖，遇人不淑，致家门蒙羞。然陆氏子言行无状，视礼法如无物，辱及沈氏门庭。为全两姓之谊，亦为自保清白，恳请父亲允女儿归家，并上达天听，陈明原委，求陛下恩准，断绝此孽缘。此后长伴父母膝下，青灯古佛，亦无悔矣。”
“你……你要和离？！”苏氏失声惊呼，难以置信地看着女儿。
沈屹山捏着信纸的手，青筋暴起。他猛地抬头，看向女儿。女儿站在面前，神色平静，目光坚定，竟无半分赌气或冲动，显然深思熟虑。
“樾儿，你可知……女子和离，名声有损，日后……”沈屹山声音沙哑，带着痛惜。
“女儿知道。”沈青樾迎上父亲的目光，那双秋水般的眸子，此刻清澈见底，映着决绝的光，“正因知道，才更不愿苟且。与其在陆家受尽折辱，眼睁睁看着‘悍妒无理’之名加身，看着沈家因我而颜面扫地，不如当断则断。女儿清清白白嫁入陆家，也要清清白白地离开。是非曲直，自有公论。若因畏惧人言，便忍气吞声，女儿……宁死不愿。”
“宁死不愿”四字，她说得极轻，却重若千钧，砸在沈屹山和苏氏心头。
沈屹山定定地看着女儿，这个从小被他捧在手心，看似柔弱，骨子里却继承了沈家刚烈血脉的女儿。良久，他缓缓闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉冷的决断。
他将那封“陈情书”仔细折好，收入怀中。
“此事，为父知道了。”沈屹山的声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的力度，“你先在家中住下。陆家……为父自有计较。”
他没有说同意，也没有说不同意。但沈青樾知道，父亲明白了她的决心，也绝不会让她白白受辱。
“谢父亲。”沈青樾再次敛衽一礼。
苏氏忍不住搂住女儿，泪水涟涟：“我苦命的儿……”
沈青樾轻轻回抱母亲，低声安抚。心中那片冰原，在踏入家门、见到父母的那一刻，似乎裂开了一道缝隙，有温热的暖流悄然渗入。但很快，那缝隙又被更坚硬的决心封上。
路是她选的，再难，也要走下去。
沈府厚重的大门，在她身后缓缓关闭，将门外可能探究的视线，以及陆家带来的所有阴霾，暂时隔绝。
而一场更大的风波，才刚刚开始酝酿。忠勇伯府新婚夜的闹剧，沈大将军爱女独身回门，这些消息，如同投石入水，涟漪正以惊人的速度，向着京城每一个角落扩散开去。
听雨轩内，陆瑾之正温声细语地哄着脸色苍白、倚在床头垂泪的林凝霜，对即将到来的风暴，浑然未觉。
第三章 风满楼
沈青樾归家的消息，如同秋日里最迅疾的风，不出半日，便刮遍了京城大小角落。
茶楼酒肆，街头巷尾，处处皆是压低的议论。
“听说了吗？沈大将军家那位刚出嫁的千金，今日回门，竟是独自一人回来的！”
“何止！我有个远房亲戚在忠勇伯府当差，据说昨夜闹得可厉害了！新娘子红盖头还没掀，新郎官就跑去照顾落水的表妹了，一整夜都没回新房！”
“真的假的？这……这也太不顾礼数了！”
“岂止不顾礼数？听说新娘子自己扯了盖头，卸了妆，独守空房到天明！今日回门，那陆世子居然还不陪着，说是表妹病着离不得人！”
“啧啧，这陆世子未免也太……那表妹是何等天仙人物，竟比明媒正娶的沈家大小姐还紧要？”
“嘿，这你就有所不知了。那表小姐姓林，闺名凝霜，是陆夫人娘家远房侄女，父母早亡，寄居在伯府。生得那叫一个弱柳扶风，我远远见过一回，当真是我见犹怜。陆世子嘛，打小就对她照顾有加……”
“原来如此！可即便如此，新婚夜抛下正妻，也实在说不过去。沈大将军是何等人物？能忍下这口气？”
“忍？我看悬！你没见沈府今日大门紧闭，气氛不对吗？我瞧着，这事儿怕是不能善了。”
“沈家小姐也是个烈性的，听说回门时一身素净，半点新妇的喜气都没有……”
“摊上这样的事，谁还能有喜气？好好的姻缘，硬是给作践了。”
议论纷纷，说什么的都有。同情沈青樾的有之，鄙夷陆瑾之的有之，揣测林凝霜用心的亦有之。但无论何种说法，矛头都隐隐指向了陆瑾之行事荒唐，陆家治家不严。
自然，也有为陆家辩解的。
“话也不能这么说。那林表妹孤苦无依，落水受惊，陆世子顾念亲情，前去照料，也是人之常情。沈家小姐若真大度，便不该计较。”
“是啊，新婚夜是重要，可人命关天，孰轻孰重？沈家未免太过强势了些。”
“听说陆世子指责新妇‘悍妒’，想来也不是空穴来风……”
但这些声音，在汹涌的议论大潮中，显得微弱许多。毕竟，礼法纲常摆在那里，陆瑾之的行为，无论如何粉饰，都难逃“宠妾灭妻”（虽林凝霜并非妾室，但众人已不自觉地将她摆在了类似位置）、“怠慢正室”的指摘。
消息自然也传进了宫里。
御书房内，香炉里龙涎香的气息沉静宁和。当今圣上萧景琰正值盛年，眉目英挺，身着常服，正批阅着奏章。大太监高禄轻手轻脚地进来，低声禀报了外头的传闻。
萧景琰笔下微顿，抬起眼：“沈屹山的女儿？昨日刚嫁去陆家那个？”
“回陛下，正是。”高禄躬身道，“消息传得有鼻子有眼，怕是……不假。”
萧景琰放下朱笔，身体向后靠在椅背上，指尖轻轻敲着紫檀木的扶手，眸色深沉：“陆霆那个儿子，朕有些印象，去年秋猎见过，箭术不错，人也机敏，看着是个可造之材。怎么行事如此孟浪？”
“年轻人，或许是一时情急，顾此失彼。”高禄斟酌着词句。
“情急？”萧景琰轻哼一声，“再情急，基本的礼数都忘了？沈屹山是朕的股肱之臣，他的脸面，岂容小辈如此践踏？陆霆也是个糊涂的，竟由着儿子胡闹！”
高禄不敢接话，只垂首侍立。
“沈屹山那边有何动静？”萧景琰问。
“沈大将军今日告了假，未去兵部衙门。沈府闭门谢客。不过……”高禄顿了顿，“据宫门守卫说，半个时辰前，沈大将军递了牌子求见，此刻应在宫门外候着。”
萧景琰眼中闪过一丝了然，随即道：“宣他进来。”
“是。”
忠勇伯府内，气氛更是凝重得能拧出水来。
陆霆在书房里来回踱步，像一头被困的怒兽。桌上的茶早已凉透，他却毫无察觉。从下人口中听到外间愈演愈烈的传闻，特别是沈屹山告假闭门、沈青樾留居娘家的消息后，他就知道，事情闹大了。
“逆子！逆子！”他咬牙切齿，恨不得立刻将陆瑾之揪过来痛打一顿。
赵氏坐在一旁，以帕拭泪，又是气儿子不争气，又是担心此事无法收场。“老爷，如今可如何是好？外头传得那样难听，沈家又是那个态度……瑾之前程，陆家名声，可都要毁了！”
“现在知道毁了？早干什么去了！”陆霆怒道，“我昨日便让他去赔罪，去将人接回来！他倒好，一头扎进听雨轩，连门都不出！现在沈屹山动了真怒，岂是轻易能安抚的？”
“那……那我们去沈家赔罪？带上瑾之，让他给青樾认错？”赵氏急道。
“认错？”陆霆苦笑，“你看瑾之那样子，是肯低头认错的人吗？他如今满心满眼都是他那凝霜表妹，觉得天下人都亏欠了她！我若强逼他去，只怕适得其反，闹得更僵！”
“难道就眼睁睁看着？”赵氏六神无主。
陆霆停下脚步，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决断：“为今之计，只有我亲自去沈家，负荆请罪！舍了这张老脸，或许还能有一线转机。至于瑾之……”他眼中厉色一闪，“关起来！没有我的命令，不许他出府，更不许他去听雨轩！派人看住林氏，让她安分待在院子里，若再敢生事，立刻送出府去！”
“老爷！”赵氏惊呼，“凝霜她身子还没好……”
“身子没好？”陆霆冷笑，“我看她好得很！若非她，何至于此？此事因她而起，她还想置身事外？”
赵氏讷讷不敢言，心中却对那向来柔弱的侄女生出了一丝怨怼。
命令很快传下去。陆瑾之得知父亲要将他禁足，还要限制凝霜，顿时勃然大怒，冲到书房外高声抗辩，却被陆霆命护卫强行“请”回了自己院子，锁了起来。听雨轩那边，也增派了人手，明为照顾，实为看守。
林凝霜躺在床榻上，听着丫鬟打听来的消息，苍白的脸上毫无血色，贝齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。她攥紧了锦被，眼中泪水盈盈，却硬生生忍住没有落下，只低低啜泣道：“都是我不好……连累了表哥，连累了姨母姨父……我不该活着的……”哭得哀婉凄切，让守门的婆子听了，都忍不住心生怜悯。
可这份怜悯，在陆霆铁了心的命令下，并无用处。
处理完府内，陆霆换了身半旧的常服，未带多少随从，只命人备了几样郑重却不显张扬的礼物，准备亲往沈府赔罪。他知道，此刻摆伯爵的架子毫无意义，唯有放低姿态，或许还能挽回些许。
然而，他刚出府门，还未上马，便见一骑快马疾驰而来，马上的侍卫滚鞍下马，急声道：“伯爷！宫里有旨，召您即刻入宫觐见！”
陆霆心头猛地一沉。
该来的，终究还是来了。而且，来得如此之快。
他看了一眼沈府的方向，又望向皇城，面色灰败，知道去沈家赔罪的打算，怕是暂时行不通了。陛下此刻召见，必然是为了此事。
整理了一下衣冠，陆霆深吸一口气，压下心中的忐忑与惶恐，对来人道：“本爵知道了，这便进宫。”
马蹄声嘚嘚，载着心事重重的忠勇伯，向着那决定许多人命运的方向而去。
秋日的天空，不知何时聚拢了厚厚的云层，阴沉沉的，压得很低。风也变得猛烈起来，卷起地上的落叶，打着旋儿，发出呜咽般的声响。
山雨欲来风满楼。
沈府内，沈青樾坐在自己未出阁时的闺房中，窗外竹影摇曳。她面前摊着一本书，却许久未曾翻动一页。
云苓轻轻推门进来，低声道：“小姐，老爷被陛下召进宫去了。”
沈青樾目光从书页上抬起，望向窗外阴沉的天色，轻轻“嗯”了一声。
该做的，她已经做了。剩下的，便交给父亲，交给陛下，交给这世间的公道人心。
她相信父亲，更相信，这煌煌天日之下，自有是非曲直。
风，更急了。
第四章 御前辩（上）
宫道深深，朱墙高耸，隔绝了外间所有的喧嚣。陆霆跟在引路太监身后，步履沉重。靴底敲击在光洁如镜的金砖上，发出空洞的回响，一下下敲打在他紧绷的心弦上。
御书房越来越近，那代表着至高皇权的殿宇，此刻在他眼中，竟有种噬人的威严。他不由想起临行前，赵氏那惶然无措的眼神，还有被关在院中暴跳如雷的儿子，以及听雨轩里那个哭哭啼啼、惹出泼天祸事的侄女。心头一阵烦恶，更添几分惶惧。
“忠勇伯，请在此稍候，容奴才通禀。”引路太监在廊下停步，躬身道。
“有劳公公。”陆霆勉强维持着镇定，袖中的手却已微微汗湿。
不过片刻，太监便出来：“陛下宣伯爷进去。”
陆霆整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏入那间象征着帝国权力核心的御书房。
室内光线明亮，龙涎香的气息幽远沉静。皇帝萧景琰端坐在宽大的紫檀木书案后，并未着龙袍，只一身玄色常服，更显身姿挺拔，不怒自威。他手中拿着一份奏章，正看着，听见脚步声，也未抬头。
陆霆不敢怠慢，疾步上前，撩袍跪倒：“臣陆霆，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”萧景琰的声音不高，听不出情绪。
“谢陛下。”陆霆起身，垂手侍立，眼角余光瞥见御案一侧还站着一个人，身形魁梧，面色沉凝，正是沈屹山。沈屹山眼观鼻，鼻观心，并未看他，但陆霆却能感觉到一股沉甸甸的压力扑面而来。
“陆霆。”萧景琰放下奏章，抬起眼，目光如平静的深潭，落在陆霆身上，“可知朕召你何事？”
陆霆心头一紧，再次跪倒：“臣……臣教子无方，治家不严，致使家宅不宁，更牵连沈大将军爱女受辱，损及朝廷重臣颜面。臣罪该万死，请陛下降罪！”他以头触地，声音带着惶恐与悔恨。
“哦？”萧景琰微微挑眉，“看来外间传闻，并非空穴来风。你且将昨日至今，你府中之事，细细道来。”
“是。”陆霆不敢隐瞒，将陆瑾之如何在大婚夜抛下新妇去照顾落水的表妹林凝霜，如何出言不逊指责沈青樾“悍妒”，今日回门又如何执意不去，自己如何怒斥儿子却被顶撞，以及自己本欲亲往沈府请罪却被宫中宣召等情，一一禀明。说到后来，语气愈发艰涩，额头已见冷汗。
他只略去了对林凝霜可能心存怨怼的猜测，更不敢提自己已将她变相软禁，只强调儿子年轻气盛，顾念亲情，一时糊涂。
萧景琰静静听着，手指仍是无意识地轻敲着扶手。待陆霆说完，他才缓缓开口，语气依旧平淡，却字字千钧：“年轻气盛，顾念亲情，便可视礼法如无物，视新婚正妻如无物，视朕钦赐的姻缘如无物？”
陆霆伏在地上，汗出如浆：“臣不敢！臣子绝无此意！他……他只是……只是一时情急，虑事不周……”
“好一个一时情急，虑事不周。”萧景琰声音微冷，“你身为忠勇伯，朝廷勋贵，更是一家之主，子嗣行差踏错至此，你一句‘教子无方’，便可轻轻揭过吗？沈卿，”他转向一直沉默的沈屹山，“此事，你怎么看？”
沈屹山上前一步，躬身行礼，声音洪亮而沉痛：“陛下，臣女青樾，蒙陛下天恩，赐婚忠勇伯世子。臣本想着，世子年轻有为，堪为良配，两家结秦晋之好，亦是美事一桩。岂料……”他顿了一下，似在压抑怒火，“岂料大婚当日，便遭此奇耻大辱！新婚之夜，夫君弃她而去，彻夜不归，留她独守空房，受尽宾客耻笑！次日回门，更遭夫君以‘悍妒’之名指责，弃如敝履！陛下，臣女虽不才，亦是臣与内子掌上明珠，自幼习读诗书，谨守闺训，从未有失德之处。如今无端受此折辱，臣……”他猛地跪下，声音哽咽，“臣心如刀割！更痛心者，陆世子此举，非但是羞辱臣女，更是藐视皇恩，践踏礼法纲常！臣恳请陛下，为臣女做主，还沈家一个公道！”
沈屹山这番话，掷地有声，情理兼备，将一桩家事，直接提升到了藐视皇恩、践踏礼法的高度。
陆霆听得脸色煞白，慌忙辩解：“沈兄言重了！犬子绝无藐视皇恩之意！此事……此事皆是误会，是犬子糊涂！臣已严加管教，并欲亲往贵府负荆请罪……”
“管教？负荆请罪？”沈屹山豁然转头，目光如电射向陆霆，积压了一日的怒火终于迸发，“陆霆！我沈屹山一生行事，光明磊落，何曾亏欠过你陆家？陛下赐婚，是给我沈家脸面，也是给你陆家恩典！你便是这般‘回报’圣恩的？纵子行凶，辱我女儿至此，一句‘糊涂’便能了结？我女儿的名节，我沈家的脸面，在你陆家眼中，就如此轻贱吗？！”
他声若洪钟，震得御书房梁间似有微尘簌簌而下。那股尸山血海里杀出来的悍烈之气，毫不掩饰地释放出来，连萧景琰都微微动容。
陆霆被这气势所慑，竟一时语塞，冷汗涔涔而下，只能连连叩首：“臣有罪！臣有罪！沈兄息怒，陛下明鉴！此事……此事确系犬子之过，臣……臣愿一力承担！只求……只求能给犬子一个改过自新的机会，两家姻亲，不至于……不至于……”
“不至于什么？”沈屹山冷笑，“不至于就此断绝？陆霆，我今日将话放在这里，我沈屹山的女儿，便是养在家中一辈子，也绝不回你陆家受那等腌臜气！这桩婚事，我沈家，不认了！”
“沈卿，慎言。”萧景琰适时开口，语气平淡，却带着不容置疑的威压。
沈屹山深吸一口气，压下翻腾的怒火，再次向皇帝叩首：“臣失态，请陛下降罪。然臣女无辜受辱，臣身为父亲，心痛如绞。陆世子言行，已非寻常夫妻龃龉，实乃悖逆人伦，蔑视礼法。臣恳请陛下，允准臣女归家，并……废止此桩婚约！”
“陛下！”陆霆大惊失色，若真被沈家强行和离，甚至由皇帝下旨废止婚约，那陆家就真的颜面扫地，沦为全京城乃至全天下的笑柄了！陆瑾之前程尽毁不说，整个忠勇伯府都将抬不起头来！“陛下开恩！犬子虽有过错，但罪不至此啊！臣……臣愿以伯爵之位担保，必定严加管束，让犬子登门赔罪，绝不敢再委屈沈小姐分毫！求陛下……给陆家一个机会！”他磕头不止，额头触地，砰砰作响。
萧景琰看着伏在眼前的两位臣子，一位是军功赫赫、性情刚烈的大将军，一位是承袭爵位、此刻惶恐无地的勋贵。他心中自有计较。
此事，陆瑾之荒唐无状是实，沈家受辱也是实。沈屹山爱女心切，反应激烈在情理之中。但若真就此下旨和离，未免显得朝廷对勋贵过于严苛，且容易引发朝局不必要的动荡。毕竟，陆家并非毫无根基，军中亦有些故旧门生。
但若不加以严惩，又何以正礼法，儆效尤？何以安抚沈屹山这等重臣之心？
沉吟片刻，萧景琰缓缓开口：“此事，朕已明了。陆瑾之行止失当，辱及妻室，更失朝廷体统，其过非小。陆霆，你教子不严，亦有失察之责。”
“臣知罪！”陆霆颤声应道。
“沈卿爱女受屈，激愤难平，朕亦理解。”萧景琰看向沈屹山，“然婚姻大事，非同儿戏，乃朕亲赐。若因小辈一时糊涂便轻易废止，恐非朝廷之福，亦非沈小姐之福。”
沈屹山面色微变，欲要再言，萧景琰抬手制止。
“这样吧，”萧景琰语气转沉，“陆瑾之行为不端，即日起，夺其世子俸禄，闭门思过三月，无旨不得出府。其间需抄写《礼记》、《家范》百遍，以正心性。陆霆治家不严，罚俸半年，以示惩戒。”
陆霆心头一松，虽然惩罚不轻，但至少保住了婚约，没有彻底撕破脸。他连忙叩首：“臣领旨谢恩！臣定当严加管束逆子，使其深刻反省！”
沈屹山却眉头紧锁，对这个结果显然并不满意。夺俸、禁足、抄书，这算什么惩戒？能抵消他女儿所受的屈辱吗？
萧景琰自然看出沈屹山的不忿，话锋一转：“至于沈小姐，无辜受此惊吓委屈，特许其暂居母家，何时归宁，由沈卿与沈小姐自行定夺。陆家需以正妻之礼，三媒六聘之仪，择吉日隆重迎回。届时，朕会另赐恩赏，为沈小姐压惊。”
这算是给沈家一个极大的脸面，也是变相肯定了沈青樾无错，错在陆家。暂居母家，归期自定，等于给了沈青樾绝对的自主权。陆家要想接回儿媳，必须拿出十足的诚意，甚至皇帝还会亲自过问。
沈屹山面色稍霁，知道这已是皇帝权衡之后，能给的最大回护。他深吸一口气，躬身道：“臣……谢陛下隆恩。然臣女心绪难平，归期之事，恐非旦夕可定。”
“无妨。”萧景琰道，“让她好生将养。陆霆，”
“臣在。”
“回去好好管教你的儿子。若再有此类事情发生，朕决不轻饶！至于那位林氏，”萧景琰提到林凝霜，语气微冷，“既非陆家正经主子，便该安守本分。寻个妥当去处安置了吧，留在府中，徒惹是非。”
陆霆心头一凛，知道皇帝这是对林凝霜已生厌弃，连忙应道：“臣遵旨！回去便妥善安置。”
“都退下吧。”萧景琰挥了挥手，似乎有些疲惫。
“臣等告退。”沈屹山与陆霆齐声行礼，退出了御书房。
殿外秋风凛冽，吹在陆霆汗湿的背上，激起一阵寒意。他看向一旁面色依旧沉凝的沈屹山，张了张嘴，想说什么缓和关系，却见沈屹山冷哼一声，拂袖而去，竟是连一眼都不愿再看他。
陆霆僵在原地，望着沈屹山决绝的背影，心中一片冰凉。
他知道，经此一事，两家嫌隙已深。即便陛下没有准许和离，这姻亲关系，也已是名存实亡。想要修复，难如登天。
而这一切，都是他那“一时糊涂”的好儿子，和他那“柔弱可怜”的好侄女造成的。
陆霆握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
回府的马车上，他闭着眼，心中已有了决断。皇帝虽未明说，但那句“寻个妥当去处安置”，便是圣意。林凝霜，绝不能留在府中了。至于瑾之……想起儿子那执迷不悟的样子，陆霆只觉得一阵心力交瘁。
这场御前风波，看似暂时平息，实则暗流汹涌。皇帝各打五十大板，又各自给了台阶的处置，能否真正平息事态，犹未可知。
至少，在沈青樾那里，在无数关注此事的人们心中，这场大戏，还远未到落幕的时候。
沈府内，沈青樾听了父亲归家后转述的御前结果，沉默良久。
“陛下……还是想保全两家颜面。”她轻声道，听不出喜怒。
沈屹山看着女儿平静无波的脸，心中疼惜更甚：“樾儿，陛下虽未准和离，但许你长居家中，归期自定，已是极大的回护。陆瑾之受了惩处，陆家也须得郑重其事来迎你，届时陛下还有赏赐。你的委屈，天下人都看在眼里。”
“女儿知道。”沈青樾抬起眼，看向父亲，“女儿谢父亲为女儿奔走。只是……”她顿了顿，清澈的眸子里闪过一丝极淡的冷光，“女儿既已走出陆家，便没想过轻易回去。至少，不是现在。”
沈屹山微微一愣：“你的意思是？”
“女儿想请父亲，允女儿去京郊的别庄住一段时日。”沈青樾道，“那里清净，也免得留在京中，徒惹是非口舌。至于归期……”她微微一笑，那笑容清淡，却带着不容动摇的坚定，“便等女儿觉得，该回去的时候吧。”
沈屹山看着女儿，忽然觉得，经此一事，女儿似乎有些不同了。那份柔顺安静之下，生长出了某种更为坚韧、甚至有些凌厉的东西。
他沉吟片刻，点了点头：“也好。去散散心。为父派得力的人手护着你。京中之事，有为父在。”
“谢父亲。”
秋风卷过庭院，吹动廊下的风铃，发出清脆又寂寥的声响。
沈青樾望向窗外阴沉的天际。
御前的处置，在她意料之中。皇帝需要平衡，需要稳定。但她的人生，她的尊严，不能永远系于他人的权衡与恩赐之上。
去别庄，不是逃避，而是暂避锋芒，更是为了……积聚自己的力量。
陆瑾之，陆家，还有那位柔弱不能自理的林表妹……
这账，总要慢慢算的。
第五章 离心起
忠勇伯府，听雨轩。
药味依旧萦绕不散，只是比起前两日，淡了些许。林凝霜半倚在床头，身上盖着锦被，脸色依旧苍白，唇上也没什么血色，一双盈盈美目含着水光，更添几分楚楚可怜。
她手中捏着一方素帕，指尖因用力而微微泛白。方才，她已从贴身丫鬟杏儿口中，得知了陆霆进宫面圣的结果。
世子被夺俸、禁足、罚抄书；伯爷被罚俸；而她，得了皇帝一句“寻个妥当去处安置”。
“安置……”林凝霜低低念着这两个字，声音轻得几不可闻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
杏儿跪在床边，低声劝慰：“小姐，您别多想，陛下或许只是随口一提，伯爷和夫人定然不会舍得让您离开的。您可是夫人的亲侄女啊！”
“亲侄女？”林凝霜唇角扯出一个苦涩的弧度，“在姨父眼里，在陆家前程面前，我又算得了什么？此番祸事因我而起，姨父心中，怕是早已怨极了我。”
“小姐……”杏儿不知该如何安慰。
“表哥呢？”林凝霜问，“他……他怎么样了？”语气里是满满的担忧与依赖。
杏儿犹豫了一下，小声道：“世子爷被伯爷关在自己院子里，听说发了好大的脾气，摔了不少东西……伯爷下了令，不许他出院子，更不许……不许来咱们听雨轩。”
林凝霜眼中的光芒瞬间黯淡下去，泪水终于夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在锦被上，晕开一小片深色的湿痕。“是我连累了表哥……若不是为了我，表哥怎会受此责罚，与沈家小姐生出嫌隙，更惹得陛下动怒……”她哭得梨花带雨，肩头微微耸动，好不可怜。
“小姐，您快别哭了，仔细身子。”杏儿忙递上帕子，“世子爷心里定然是记挂着您的。等这阵风头过了，伯爷消了气，一切都会好起来的。”
“好起来？”林凝霜抬起泪眼，茫然中带着一丝绝望，“如何能好起来？沈家势大，陛下都偏着他们。表哥因此事恶了沈家，前程必然受损……我……我真是陆家的罪人……”她越说越伤心，几乎要喘不过气来。
杏儿吓得连忙替她抚背顺气，心中也对那从未谋面的沈家大小姐生出了几分埋怨。若不是她不肯大度，非要闹得人尽皆知，事情何至于此？
主仆二人正相对垂泪，忽听门外传来丫鬟的通报：“夫人来了。”
林凝霜连忙用帕子拭泪，强打起精神。赵氏已带着两个婆子走了进来，脸上没什么笑容，眼底带着疲惫与一丝复杂难辨的情绪。
“姨母。”林凝霜挣扎着要起身行礼。
“躺着吧，你身子还没好利索。”赵氏在床边绣墩上坐下，抬手制止了她，目光在她哭红的眼睛上停留一瞬，心中暗暗叹了口气。
“姨母，我……”林凝霜一开口，眼泪又掉了下来，“都是我不好，连累了表哥，连累了姨父姨母，连累了整个伯府……我……我实在无颜再留在这里了……”说着，便要掀被下床。
赵氏按住她，语气还算温和，却少了往日那份毫无保留的怜爱：“快别这么说。你也是无心的。只是这次……闹得实在大了些。”她顿了顿，看着林凝霜苍白的小脸，终究是多年疼惜占了上风，放缓了语气，“你好好养病，别想太多。你姨父正在气头上，等过些日子，也就好了。”
“那表哥……”林凝霜急切地问。
“瑾之那里，你暂时也别去打扰他。”赵氏语气微沉，“你姨父正在气头上，关他禁闭也是让他好好反省。你如今过去，只会火上浇油。至于你……”她迟疑了一下，还是将皇帝的话说了出来，“陛下提了一句，让你姨父为你寻个妥当去处安置。你姨父的意思，是想问问你，可愿去城西的别院住一段时日？那里清净，也适合你将养身子。等风头过了，再接你回来。”
妥当去处……别院……
林凝霜如遭雷击，浑身冰凉，连眼泪都僵在了脸上。姨母这话说得委婉，但意思再明白不过——要送她走，离开伯府核心，避开风口浪尖。什么“等风头过了再接回来”，不过是安慰之词。一旦离开，再想回来，谈何容易？
她苦心经营这么多年，小心翼翼，伏低做小，博取同情，为的就是能留在表哥身边，有朝一日……难道就因为沈青樾这么一闹，就要前功尽弃？
不！她不甘心！
巨大的恐慌和怨愤涌上心头，几乎要将她吞噬。但仅存的理智告诉她，此刻绝不能闹，更不能表现出丝毫不满。她必须更柔弱，更可怜，才能博取姨母最后的怜惜，也为日后留下转圜余地。
她猛地抓住赵氏的手，指尖冰凉，泪如雨下：“姨母……姨母不要赶凝霜走！凝霜自知有罪，不敢奢求留在府中惹姨父厌烦，可……可凝霜除了姨母和表哥，再无亲人可依了啊！那别院……凝霜害怕……求姨母开恩，哪怕让凝霜在府中最偏僻的角落容身，每日吃斋念佛，为表哥、为伯府祈福赎罪，凝霜也心甘情愿！只求……只求别让凝霜一个人孤零零地去那陌生的地方……姨母！”
她哭得肝肠寸断，气息微弱，仿佛下一刻就要晕厥过去。赵氏本就不是心硬之人，见她如此，又想起她自幼失怙，寄人篱下，心中那点因她惹祸而生的怨气，又被怜惜冲淡了不少。
“唉，你这孩子……”赵氏拍了拍她的手，“罢了罢了，你先别急，好生养着。这事……容我再与你姨父商量商量。总不会真让你无处可去。”
这话虽未明确答应留下她，但已是松了口。林凝霜心中稍定，知道不能逼得太紧，连忙哽咽着道谢：“谢姨母……凝霜……凝霜都听姨母的。”
又安慰了几句，赵氏才起身离开。走出听雨轩，被冷风一吹，她激灵灵打了个寒颤，心头那股烦闷却怎么也挥之不去。一边是惹下大祸、却实在可怜的侄女，一边是盛怒难平、执意要送走她的丈夫，还有那个被关着却心心念念记挂表妹的儿子……这团乱麻，到底该如何解开？
陆瑾之的院子里，气氛同样压抑。
房门紧闭，屋内一片狼藉。地上散落着碎裂的瓷片、倾倒的桌椅、撕烂的书页。陆瑾之独自坐在窗前，头发散乱，眼眶微红，脸上余怒未消，更多的是烦躁与不甘。
他被父亲强行关在这里已经一天了。门外守着护卫，他出不去，消息也递不进来。只知道父亲进了宫，却不知结果如何。沈家会不会逼迫陛下下旨和离？凝霜怎么样了？有没有被为难？
一想到凝霜可能因为自己而受委屈，陆瑾之的心就像被针扎一样疼。那样柔弱善良的女子，无依无靠，如今却要承受这样的无妄之灾，而这一切，都是因为沈青樾！若不是她小题大做，不肯容人，事情怎会闹到御前？
“悍妒……果然半点没错！”陆瑾之狠狠一拳捶在窗棂上，木头发出一声闷响。他想起沈青樾回门时那冰冷平静的眼神，那身素净得刺眼的衣裳，心中那股无名火更是熊熊燃烧。她是在用这种方式抗议，是在打他陆瑾之的脸，打陆家的脸！
还有父亲……竟然如此懦弱！沈家势大又如何？难道我陆家就要一味忍让？为了攀附沈家，连儿子的脸面、心意都可以不顾吗？
正愤懑间，忽听门外传来些许动静，似乎是母亲来了。陆瑾之精神一振，快步走到门边。
门被打开一条缝，赵氏侧身进来，又迅速将门关上，隔绝了外面护卫的视线。
“母亲！”陆瑾之急切地抓住赵氏的手臂，“外面怎么样了？陛下如何说？沈家有没有……”
赵氏看着儿子这副模样，又是气又是心疼，甩开他的手，压低声音斥道：“你还惦记着沈家如何？你知不知道你闯了多大的祸！”
她将御前的结果简单说了一遍，着重强调了皇帝的斥责、对沈家的偏袒，以及陆霆被罚俸、他自己被夺俸禁足罚抄的惩戒。
陆瑾之听完，脸色变了变，但听到婚约未废，沈青樾只是暂居娘家，心头那根紧绷的弦倒是松了些。只要婚约还在，事情就还有转圜余地。至于禁足罚俸……他年轻气盛，并未太放在心上。
“父亲也太……”他忍不住抱怨，“陛下都未说要废婚约，可见此事并非我一人之过。沈青樾若真贤惠，岂会闹得如此难堪？父亲何至于此！”
“你住口！”赵氏厉声打断他，眼中满是失望，“到了此时，你还不知反省？你可知因为你这一时糊涂，你父亲在御前是如何惶恐叩首？我陆家百年清誉，险些毁于一旦！沈大将军在御前据理力争，直言要废止婚约，若非陛下权衡，你以为你还能安安稳稳在这里抱怨？”
陆瑾之被母亲疾言厉色吓了一跳，悻悻住口，但脸上仍是不服。
赵氏看着他，语重心长道：“瑾之，你醒醒吧！那沈青樾，是沈大将军的掌上明珠，是陛下赐婚的正妻！你那般待她，于情于理，都是大错！如今陛下虽未深究，却已对你不满。你若再执迷不悟，惹恼了沈家，惹恼了陛下，莫说前程，便是这世子之位，恐怕也……”
陆瑾之浑身一震，脸色终于白了几分。世子之位……这是他从未想过会动摇的根本。
“那……那凝霜呢？”他想起另一个牵挂的人，“陛下……陛下有没有提到凝霜？父亲打算如何安置她？”
赵氏眼神复杂地看着儿子，到了这个时候，他最先关心的，还是林凝霜。她心中对那侄女的怜惜，不由得又淡了一分。
“陛下说了，让你父亲寻个妥当去处，安置了她。”赵氏淡淡道，“你父亲的意思，是送她去城西别院。”
“不行！”陆瑾之脱口而出，情绪激动，“凝霜孤苦无依，身子又弱，怎能送她去那么偏远的地方？那里人手不足，她若有个好歹……母亲！您去跟父亲说，不能送凝霜走！一切都是我的错，要罚就罚我好了，与凝霜何干？她本就受了惊吓，再被如此对待，叫她如何承受？”
看着儿子为了另一个女子如此失态，甚至不顾自身处境，赵氏心中一片冰凉。她忽然觉得，自己或许从未真正了解过这个儿子。他对凝霜的执着，已经超乎了寻常的表兄妹之情，也超乎了理智。
“这话，你自己去跟你父亲说吧。”赵氏疲惫地闭了闭眼，“我只告诉你，此事已惊动圣听，你父亲绝不可能违逆陛下的意思。凝霜……必须离开伯府。至少，眼下必须离开。”
说完，她不再看儿子瞬间灰败的脸色，转身出了房门。
门再次关上，将陆瑾之隔绝在满室狼藉与绝望之中。
他颓然坐倒在地，双手插入发间。
父亲要送走凝霜……陛下也默许……难道他真的护不住她吗？
不！他不能眼睁睁看着凝霜被送走！一定有办法的……
一个疯狂的念头，在他心底悄然滋生。既然父亲和陛下都逼他，那他……或许只能靠自己了。
而听雨轩内，林凝霜在赵氏离开后，慢慢止住了哭泣。她擦干眼泪，倚在床头，望着窗外渐沉的暮色，眼神幽深。
姨母的态度已然松动，但姨父那里……恐怕不易。
表哥被关着，自身难保。
沈青樾暂居娘家，看似退让，实则以退为进，占尽了道理和同情。
皇帝偏向沈家……
局势对她，依旧不利。
她不能坐以待毙。既然柔弱的眼泪和哀求效果有限，那么……或许该用些别的法子了。
杏儿端了药进来，见她神色莫测，小心翼翼地问：“小姐，您在想什么？”
林凝霜接过药碗，看着碗中黑褐色的药汁，映出自己模糊扭曲的倒影。她轻轻搅动着调羹，声音低柔，却带着一丝寒意：
“在想……如何能留下来。”
如何，能让表哥更离不开她。
如何，能让沈青樾……再也回不来。
秋夜渐深，忠勇伯府各怀心思的人们，都在黑暗的掩护下，酝酿着各自的算计。离心之兆，已如蛛网，悄然蔓延。
第六章 暗流生
城西，沈家别庄。
此处背靠西山余脉，面临一片开阔的田野，远处有河流蜿蜒而过，环境清幽，远离京城喧嚣。庄内屋舍不多，却修葺得整洁雅致，引了活水入园，垒石为山，遍植花木，虽不及京中府邸富丽，却自有一番野趣与宁静。
沈青樾抵达别庄已有三日。
她只带了云苓和沉香两个贴身丫鬟，以及沈屹山精心挑选的八名护卫、四名粗使婆子。庄内原有的仆役并不多，都是沈家多年的老人，规矩本分。
褪去了华服珠翠，沈青樾每日只以简单的布裙荆钗束发，或是在书房临帖看书，或是在园中散步赏景，或是与庄中老仆闲话些农桑之事，神情恬淡，举止从容，仿佛真的只是来此静养散心。
只有云苓和沉香知道，小姐并非表面那般全然放松。每日清晨，她都会在院中练习一套养身的拳法，动作舒缓却坚持不辍。午后小憩醒来，也总会坐在书案前，对着一些她们看不太懂的账册、舆图，或是来自京中的信件，静静思索良久。
“小姐，”这日午后，云苓端了刚沏好的明前龙井进来，见沈青樾正对着一封书信出神，忍不住轻声问道，“可是京中又有什么消息？”
沈青樾将信纸轻轻折起，放入手边一个上了小锁的紫檀木匣中。那是父亲昨日派人悄悄送来的。
“没什么，父亲只是告知我一些朝中动向。”她端起茶盏，氤氲的热气模糊了她沉静的眉眼，“陆瑾之被罚闭门思过，抄写经书。忠勇伯被罚俸半年。陛下……令陆家妥善安置那位林表妹。”
云苓撇了撇嘴：“这才哪儿到哪儿？真是便宜他们了！尤其是那个林凝霜，惹出这么大的祸事，一句‘安置’就完了？”
沉香谨慎些，低声道：“陛下金口玉言，已是给了陆家惩戒。小姐如今在别庄静养，避开是非，也是好的。”
沈青樾轻轻吹开茶沫，抿了一口，茶香清冽，入口微苦，回味甘醇。她放下茶盏，目光投向窗外。园中一株老桂树，花期已过，只剩满树墨绿的叶子，在秋阳下泛着油润的光泽。
“是啊，避开是非。”她淡淡道，唇角噙着一丝极淡的、意味不明的弧度，“只是，树欲静而风不止。”
父亲信中说，陆霆似乎有意将林凝霜送往城西别院，但赵氏态度暧昧，陆瑾之反应激烈。而京中关于此事的议论，虽因皇帝的处置而稍歇，但暗地里，各种揣测流言并未止息，反而因为当事人的沉默和远离，更添了几分神秘色彩。甚至有人开始猜测，沈家小姐是否心灰意冷，决意长居别庄，这桩御赐姻缘名存实亡。
也有一些人，将目光投向了这里，投向了这位看似退让、实则掀起了不小风波的沈家大小姐。
“小姐，庄头刚才来禀，说是后日西山寺有庙会，很是热闹，问小姐可想去散散心？”沉香岔开话题。
沈青樾收回目光，想了想：“西山寺……听闻寺中素斋颇有名气。去走走也好。”
她需要走出去，看看这别庄之外的天地，也听听市井之间的声音。闭门不出，并非良策。
与此同时，忠勇伯府内，关于林凝霜去留的拉锯，仍在继续。
陆霆铁了心要送走这个祸根。皇帝那句“寻个妥当去处安置”，在他听来就是明确的旨意。林凝霜多留在府中一日，就多一分风险，多一分让陆瑾之执迷不悟的可能。
他甚至开始暗中物色合适的人家，想尽快将林凝霜嫁出去，一了百了。当然，以林凝霜孤女的身份，加上如今的名声，想找门第多高的亲事是不可能了，但找个殷实本分的人家，做正头夫妻，安稳度日，在他看来，已是极好的安排。
然而，他这个打算，遭到了赵氏和陆瑾之母子或明或暗的阻力。
赵氏终究心软，经不住林凝霜日复一日的哀泣苦求，加之林凝霜“病体缠绵”，大夫也说不宜车马劳顿，搬动恐于病情有碍，便劝陆霆缓一缓，至少等林凝霜身子好些再说。
陆霆对着哭泣的夫人，也无法过于强硬，只得暂且按下，但心中不满愈盛，对林凝霜的厌烦也更深。
而被关着的陆瑾之，则采取了更激烈的方式。他先是绝食抗议，被陆霆命人强行灌下米汤后，又开始摔打物品，日夜叫嚷，甚至以头撞墙相威胁，闹得整个院子鸡犬不宁，守卫的护卫都苦不堪言。
他只有一个要求：不许送走凝霜，否则他就豁出去，让大家都不好过。
陆霆被这个混账儿子气得几乎吐血，几次提着鞭子冲到院门外，又被赵氏和心腹老仆死死拦住。
“让他闹！我看他能闹到几时！有本事他就真死给我看！”陆霆暴跳如雷，却终究不敢真逼死独子。僵持之下，送走林凝霜的事，便这么不明不白地拖延下来。
林凝霜留在听雨轩，大门不出，二门不迈，每日只是喝药、休养，偶尔陪着赵氏说说话，依旧是那副柔弱顺从、感恩戴德的模样。但只有她自己知道，心中的危机感从未散去。
陆瑾之的激烈反抗，暂时保住了她，却也让她更加清晰地认识到，表哥是她目前唯一的、也是最重要的倚仗。可表哥被关着，自身难保，能护她多久？姨父的态度一日不改，她就一日不得安稳。
必须让表哥尽快出来，必须巩固表哥对她的怜惜和维护，也必须……让沈青樾彻底失去回来的可能。
一个计划，在她心中慢慢成型。这需要时机，也需要外部的助力。
这日，赵氏娘家一个远房侄媳前来探望。这侄媳姓王，夫家是个六品小官，素来善于钻营，与赵氏走动也算殷勤。王夫人带来了些时新绸缎和补品，说了会子闲话，话题便不知不觉引到了近日的传闻上。
“说起来，沈家那位大小姐，如今在城西别庄住着，倒是清净。”王夫人状似无意地道，“我前儿个路过那边，远远瞧见庄子里人来人往，似是采买了不少东西，倒不像是临时小住的光景。”
赵氏神色微僵，叹道：“青樾那孩子，此番受了委屈，去散散心也是应当的。只盼着她能早些想开，两家和和睦睦的才好。”
王夫人眼珠转了转，压低声音：“姨母说得是。不过，我倒是听人说起另一桩事，不知当讲不当讲……”
“何事？”赵氏问。
“我也是听人闲磕牙，说沈小姐在别庄，似乎并不寂寞。前两日，有人瞧见有年轻的公子哥儿骑马往别庄方向去，还在庄外徘徊了许久……”王夫人声音更低了，“当然，许是路过的，或是沈家的亲朋故旧也未可知。只是这瓜田李下的，难免惹人议论。沈小姐到底是出嫁了的人，独自住在别庄，总该避讳些才是。”
赵氏脸色顿时变了：“此话当真？你可看清是什么人？”
“这……我倒没亲眼见，是听我娘家一个庄子上的人说的，说那公子生得极俊，气度不凡，不像寻常人家……”王夫人含糊其辞，却把意思表达得清清楚楚——沈青樾在别庄，可能行为不检，与外男有牵扯。
赵氏的心一下子乱了。若此事为真，那还了得？沈青樾本就在新婚夜受了委屈，若再传出什么不清不白的流言，不仅沈家名声扫地，陆家也要跟着蒙羞！这桩婚事，就真的再无转圜余地了！
她送走王夫人后，心神不宁，犹豫再三，还是将这番话，去掉了一些主观臆测，委婉地告诉了陆霆。
陆霆闻言，先是震怒：“胡言乱语！沈家家风清正，沈屹山教出的女儿，岂会如此不知廉耻？”但随即，他眼中闪过一丝算计的精光。
无论此事是真是假，都是一个可以利用的由头。或许……可以借此机会，拿捏住沈家？
他沉吟片刻，对赵氏道：“此事真假未知，不可妄言。但沈氏独居别庄，确易惹人非议。你明日便以探望之名，去一趟别庄，亲眼看看情形。若真有什么不妥……也好早做打算。”
赵氏有些迟疑：“这……合适吗？青樾她会不会觉得我们是去兴师问罪？”
“探望儿媳，有何不可？”陆霆冷声道，“你只管去，态度放和软些。记住，是去‘关心’她，不是去质问。见机行事。”
赵氏只得应下。
消息，自然也传到了被关着的陆瑾之耳中。他如今虽不能出门，但母亲时常过来，偶尔也会带些外面的消息。听闻沈青樾在别庄可能“行为不检”，陆瑾之先是一愣，随即一股夹杂着愤怒、鄙夷和莫名兴奋的情绪涌上心头。
果然！他就知道沈青樾不是安分的！表面上装得冰清玉洁、受尽委屈，背地里却不知在干什么勾当！如此不守妇道，还有什么脸面做他陆瑾之的妻子？
他立刻抓住这个机会，对前来探视的赵氏激动道：“母亲！您看看！这就是沈家的好女儿！我不过一时疏忽，她便闹得满城风雨，如今更是做出这等丑事！这样品行的女子，如何能为我陆家宗妇？父亲还要我向她赔罪，接她回来？依我看，这门亲事，早该作罢！”
赵氏被他吵得头疼，呵斥道：“你少说两句！事情还未查清，休要胡言！你父亲自有主张。”
“父亲自有主张？父亲就是太顾忌沈家权势！”陆瑾之愤愤不平，“母亲，您去别庄，定要仔细查看，若有什么蛛丝马迹，务必告诉我！我绝不容许这等辱没门楣的女子再进陆家门！”
看着儿子眼中毫不掩饰的厌恶与急于摆脱沈青樾的迫切，赵氏心中五味杂陈。事情，似乎正朝着越来越复杂、越来越难以控制的方向滑去。
而听雨轩内，林凝霜也从杏儿打听来的只言片语中，嗅到了不同寻常的气息。沈青樾……与外男？
她轻轻抚摸着腕上一只通透的玉镯，那是陆瑾之前年送她的生辰礼。唇边，漾开一丝极浅、极冷的笑意。
风，起了。
就看这阵风，能不能吹倒那位高高在上的沈家大小姐了。
西山寺的庙会，想必会很热闹。有些“偶遇”，或许也该安排起来了。
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