公元前221年的咸阳宫，气氛肃杀而庄重。
39岁的嬴政站在大殿的高台之上，目光越过跪拜的群臣，仿佛直接投向了那刚刚归一的苍茫天下。
六国已灭，四海臣服，可这位新晋的霸主心里却并不痛快。
他不再满足于“王”这个称谓——太轻了，也太烂大街了。
在这个只有他能俯瞰众生的时刻，他急需一个新的符号，一个能配得上他“德兼三皇，功过五帝”的绝对尊号。
就在这时，李斯呈上了一份奏章。
在密密麻麻的字眼中，嬴政那鹰隼般的目光，死死锁定了一个字——朕。
在此之前，这个字普通得不能再普通。
田间地头的老农说得，市井里讨价还价的商贩也说得。
就连屈原在《离骚》里，也是顺口就写道：“朕皇考曰伯庸”。
那时候，“朕”就是“我”，没有任何高低贵贱之分。
可就在这一天，嬴政大笔一挥，将这个字变成了皇权的封印。
从此往后两千多年，除了坐在龙椅上的那个人，谁敢自称一声“朕”，便是掉脑袋的大罪。
这位千古一帝，为何偏偏选中了这个原本人人可用的字？
这事儿，得从几百年前甚至更早的礼乐崩坏说起。
在西周鼎盛时期，周天子那是绝对的天下共主。
那时候讲究“贵贱有等，长幼有差”，什么身份说什么话，半点乱不得。
周天子为了彰显自己“承天命治天下”的独尊地位，对外自称“予一人”。
这三个字透着一股子傲气：普天之下，能做主的只有我这一人。
《尚书》里就记载着：“嗟尔万方有众，明听予一人诰。”
意思就是，你们这帮人，都得听我一个人的号令。
那时候，诸侯们见到天子，最多只能自称“孤”。
可是，随着周王室衰微，诸侯崛起，这套规矩就彻底乱了套。
诸侯们为了招揽人才，开始拼命放低姿态。
他们自称“孤”，意思是没了父亲依靠，需要大家扶持；自称“寡人”，意思是“寡德之人”，表明自己谦逊、崇尚德行；甚至自称“不谷”，意思是自己不善，不能养济百姓。
一时间，天下到处都是“孤”和“寡人”。
这种自谦的背后，不是真的谦虚，而是诸侯们赤裸裸的野心。
战国时期人才流动极大，哪个君主姿态低、给的待遇好，人才就往哪里跑。
反倒是原本高高在上的周天子，日子越过越惨。
到了后来，周天子不仅不敢自称“予一人”，反而要看诸侯的脸色。
齐桓公时期，周天子为了表彰管仲，居然用上卿的礼节招待他，说话客气得像个下属。
到了战国末期，局面更是惨不忍睹。
《战国策》记载，周朝最后一位天子周赧王，在接见楚国使臣时，竟然卑微地说：“寡人愿与君会盟。”
甚至在给秦昭襄王写信求自保时，这位天子不得不自称“孤闻秦欲伐周”。
曾经“予一人”的霸气，彻底沦为了“孤家寡人”的凄凉。
这种尊卑混乱、王权扫地的局面，谁看在眼里最痛？
正是那个从小在赵国做人质的嬴政。
嬴政出生在赵国邯郸，两岁时，父亲子楚逃回秦国，将他和母亲赵姬留在了敌国。
那是秦赵交战最激烈的年月，几次三番，嬴政差点被赵王处死。
若不是母亲拼死保护，他根本活不到成年。
虽然在外祖父的庇护下进了贵族学校，但他受尽了贵族子弟的殴打和谩骂。
这段寄人篱下的屈辱童年，让他比任何人都更早地明白了力量的意义，也埋下了日后横扫六国的复仇种子。
直到9岁那年，父亲子楚继位秦王，赵国为了缓和关系，才将他们母子送回秦国。
可好日子没过几天，嬴政14岁继承秦王位时，父亲又死了。
此时的秦国，大权旁落。
商人出身的丞相吕不韦，权倾朝野，甚至还成了嬴政名义上的“仲父”。
年少的嬴政不得亲政，但他懂得韬光养晦。
他在夹缝中生存，暗中在军队培养亲信，主动联络宗室，积蓄力量。
直到22岁那年，他借着嫪毐叛乱之事，雷霆一击，不仅平定了叛乱，更顺势罢免了吕不韦，将秦国的大权牢牢抓回了自己手中。
拿回权力的嬴政，终于开启了他的光辉征程。
他任用人才不拘一格，不论出身哪国，只要有才，皆可为秦所用。
他延续商鞅的法家政策，扶持底层新贵，秦国的战争机器被彻底激活。
不到40岁，他便以秋风扫落叶之势，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐。
统一六国后，他的脚步没有停下。
向北，面对趁着中原内战劫掠边境的匈奴，嬴政一边修筑万里长城，一边派大将蒙恬、杨翁子北击匈奴。
赶走蛮夷后，他迁移百姓重建河南、河西地区，屯田守边，换来了北疆的长期安宁。
在治理国家上，他更是展现了惊人的手笔。
一个开天辟地的新帝国诞生了。
面对这样一个前无古人的庞大帝国，嬴政认为，过去的那些称呼都配不上现在的气象。
“王”字太小，那是诸侯用的；“孤”和“寡人”太丧气，那是弱者求人用的。
他嬴政不需要求人，他要的是绝对的统治，是唯我独尊的霸气。
于是，他采纳了五德终始说，认为周为火德，秦为水德，水克火，秦代周是天命所归。
他自封“始皇帝”，意为功过三皇五帝，且皇位万世流传。
但平时说话自称什么呢？
李斯给出了建议：天子自称曰朕。
嬴政准了。
为什么偏偏是“朕”？
首先，是霸道地“独占”。
“朕”字原本天下人人可用，没有贵贱之分。
嬴政就是要通过垄断这个字，向天下昭告：以前你们能用的，现在只有我能用。
这就像他说过的：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”
土地是我的，臣民是我的，连这一个字的使用权，也是我的。
这种强行剥夺大众使用权的各种行为，最能体现皇权的不可逾越。
是实用的考量。
在秦朝建立时，口语中的“朕”字其实已经逐渐边缘化，老百姓更多用“我”、“吾”、“余”来代替。
但在书面语和四书五经中，“朕”字依然存在。
嬴政选择“朕”，既不会对百姓的日常生活造成太大的困扰——反正大家口头也不怎么说了，又能保证大家都听得懂这个字的意思。
最后，也是最玄妙的一点，在于“朕”这个字的字形含义。
秦代推行小篆，李斯笔下的“朕”字，左边的偏旁“月”其实是“舟”的变形。
在那个年代，船只意味着交通、捕鱼、运输，是极其重要的生产工具和财富象征。
而“朕”字的右半部分，形状像是一个人双手恭敬地托举，又像是手持权杖在进行祭拜。
左边是财富（舟），右边是权力（权杖/祭祀）。
既掌握着天下的财富，又拥有至高无上的权力，这不正是“天子”的完美写照吗？
嬴政看中的，就是这一层深意。
用一个古老而神秘的字，来渲染皇权的神圣感，让“朕”字成为皇帝的专属图腾。
自此，这个字便伴随了中国封建王朝两千多年，直到清朝末年。
始皇帝到底为什么选这个字，或许真正的秘密只有他和李斯知道。
但无论他自称什么，是朕，是予一人，哪怕是普通的“我”，都无法掩盖他的光芒。
一个字而已，对秦始皇而言，不过是锦上添花。
因为让他成为千古一帝的，从来不是一个称呼，而是他那扫平六合、经略天下的雄才大略！
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