在中国往往把一个地名简化为一两个字来称呼，比如上海的简称是“沪”或“申”，因此上海的车牌都以“沪”字开头，还有《申报》等报刊也用“申”字来表示其出刊地是上海。有意思的是这些简称里往往包含着窥视该地域历史的很多线索。
首先，“沪”的简称来自“沪渎”。这里的“沪”特指“捕鱼的竹栅”之意，即一种捕鱼的渔具。我们在史料中可经常看到古人对“沪”字含义的解读。史料中说的“沪”均指渔具。而“渎”与“独”又有相似之处，指单独流入大海的河川。可见“沪渎”是古时一支河流的名称，即利用特殊的渔具捕鱼的河流之意。据推测，沪渎大约位于现今上海吴淞江的入海口处。
再看看“申”。“申”的简称来自中国战国时期楚国大政治家黄歇的名字。黄歇博学多才又能言善辩，曾为楚国丞相，后又升为楚国公室大臣，最后被楚国考烈王封为楚国贵族“春申君”。黄歇与魏国信陵君、赵国平原君、齐国孟尝君一起被称为“战国四公子”，也是个手下豢养三千食客的势力派人物。黄歇的封地是吴国，其都邑为现今的苏州。
上海是黄歇封地的一部分，传说横穿上海的河流黄浦江的名称就是依黄歇的姓名而起的。现今的黄浦江古时还称作“黄歇江”、“春申浦”、“春申江”、“春江”、“申江”等。这些别称都与“黄歇”或“春申君”有关。然而传说毕竟是传说，至今还没有证据考证其真实性。事实上战国时代尚未形成黄浦江，到了宋代才出现了“黄浦”这个名称。可不管怎么样，当时上海的西部已经变成陆地，春申君巡视过自己的领地也是完全有可能的。
从“沪”、“申”等简称中也可以看出这个原始的小渔村渐渐转变为权力者注目之地的过程。由扬子江（长江）的冲击作用而形成的这个地区随着捕捞业的兴盛，人口开始增加，地域规模也不断扩大，从而变成了权力者瞩目的地方。这也是所有的都市历史形成的一般规律。
据北宋时期的文献记载，吴淞江下游南岸有过一条名叫“上海浦”的支流，其旁边还有一条叫作“下海浦”的支流。如今的上海就是源自这个“上海浦”的。吴淞江下游有很多河浦，其中人口最密集的地方就数上海浦。于是当时人们把设置在这里的“酒务”称作“上海务”。上海务后来发展为“上海镇”，据元代文献记载“松江府城东北九十里处有一个上海浦”，那个地方应该是现今上海外滩下面的十六铺一带。
这个地方得以发展的直接原因是宋代发生在这一带的河道变化。当时吴淞江是连接上海浦和江南最大都城苏州的主要河流（正因为如此，吴淞江又称作“苏州河”），可吴淞江的咽喉要道青龙港（现青浦镇内）被阻塞，于是来往于两地之间的人们不得不改道黄浦江。黄浦江代替吴淞江成为连接上海浦和苏州城的主要河道，上海浦附近随之也就变成了大小船舶停靠的主要港口。从此，上海浦作为贸易港得以飞速发展，到了宋代末期的1267 年，这里甚至设立了官方“市舶司”（中国古代在各海港设立的管理海上对外贸易的官府，相当于现在的海关）的分所。
进入元代后，上海浦从“上海镇”又提升为“上海县”。元代至元二十七年（1290 年）松江府知县以华亭县的管辖地域过广为由向朝廷提议另设上海县，朝廷也允许将华亭县东北部的长人、高昌、北亭、新江、海隅五个乡从华亭县剥离出来单独设立一个上海县。到了1292年上海县正式从华亭县剥离出来成了松江府的一个独立属县。
明代的上海在经济上已经是非常富裕的地方。但“树欲静而风不止”，上海县富裕的生活招来了横行在东南海岸的一帮海盗，到了明嘉靖年间（1522—1566年）更为猖獗。为防止海盗的骚扰，上海一带的绅士们联合起来于1553年围绕整个县城筑起了一道城墙，城墙高八米，围墙上分别设东侧朝宗门（大东门）、南侧跨龙门（大南门）、西侧仪凤门（老西门）、北侧晏海门（老北门）、东北侧宝带门（小东门）、东南侧朝阳门（小南门）六个城门，在横穿县城的方滨、肇嘉滨两条河流上也设置了三道闸门。随着城墙的建造，上海这才具备了作为一座都市的基本雏形。
县城修筑后，上海作为江南水路的要塞具备了更加成熟的城市轮廓。到清代，朝廷于1685年将掌管通商的“江海关”移至县城，到了18世纪30年代还设立“分巡苏松兵备道”，加强了对这一地域的统治。19世纪初清道光年间朝廷实施的漕运变化政策，即漕粮河运改为海运的政策使作为贸易交会点的上海又迎来了一个飞跃的契机。
这一切都说明上海在近代开埠之前就已经具备了独自发展的能力和经验。上海在长江的冲积平原上从一个被当权者看中的小渔村，历经务、镇、县而逐渐发展起来，成了江南的贸易交会点。换句话说，上海不是在外部的作用下发展的城市，即使不被强行开放门户也可以作为贸易城市持续发展下去。
遗憾的是如今在上海寻找门户开放之前的历史痕迹已经很不容易了。上海县的城墙早在辛亥革命以后的1912年被沪军都督陈其美拆除，并在城墙遗址上修筑了环城公路。当时为纪念中华民国的成立，给南环路取名“中华路”，给北环路取名“民国路”。1949年以后将“民国路”改称为“人民路”。现在只剩下大庆阁的老城厢博物馆还留存着一些反映县城旧貌的资料。由于那个地方当时是当局的拆城办公室，再加上是关帝庙（祭祀关羽的祠堂）的所在地，因此幸免于被拆除的厄运。
热门跟贴